"虽然我们这里也有五千将士，"
"但全部都是步兵！"
"一旦被梁山的骑兵纠缠住，"
"这五千步兵能对付得了他们吗？"
"这种事，不真正交手一次，谁也说不准！"
糜胜不满地冷哼一声："我就不信梁山的军队真能刀枪不入。
我们的五千步兵也都是经过严格训练的精锐。
现在还没打过，军师你怎么就知道我们不是他们的对手？"
王庆这时突然想起什么，急忙问李助："军师，您之前去过梁山的军营，不知道梁山的军容如何？"
"依我看，梁山的士兵远胜过我们的战士。”
李助苦笑说："梁山的士兵武器装备一应俱全，行动整齐划一，军纪严明，显然是顶尖的强军。”
"虽然我们在淮西也曾战胜过几次官军，"
"但大家心里都清楚淮西官军的实力有多差劲。”
"即便我们现在占据了淮西几座城池，"
"最多也就是让士兵们有了基本的武器，"
"许多小喽啰连件像样的盔甲都没有。”
"如果我们和梁山开战，"
"依我说，我们的胜算恐怕不到两成！"
"军师啊，"糜胜不服气地说，"梁山的骑兵肯定也是精锐部队。”
"他们武器装备齐全也是理所当然的。”
“梁山的步卒，或许装备还不如我们。”
“糜胜兄弟，别忘了，”
李助皱眉说道，
“两个月前，梁山刚击溃了朝廷派来的禁军。”
“那可是从东京调来的精锐一万五千人！”
“即便经过激战衣甲受损，仅凭这一场胜利，梁山上下恐怕早已装备齐整。”
“哼，官军罢了。”
糜胜虽仍不服气，但语气已弱了许多，
“咱们也不是没赢过。”
环顾帐内诸多首领，大多与糜胜相似，对李助之言不屑一顾。
李助摇头叹息，随即正色提醒：
“你们可别忘了，杜壆兄弟就是栽在梁山手里！”
“论带兵打仗，谁能说自己强过杜壆？”
“可他不仅惨败，还丢了性命。”
“军师此言未免偏颇！”
酆泰愤然反驳，“若非柳元**，鼓动夫人出走大营，杜壆兄怎会如此速败？”
“他不是输给了梁山，而是败于自家内部！”
“没错！酆泰说得对！”
“杜壆兄只是受牵连了。”
“他那一战怎能代表梁山实力！”
……
看着喧哗的大帐，李助叹息一声，望向一旁的王庆：“罢了，军师。”
王庆无奈摇头：“近来与官军交战，咱们屡屡得胜，他们难免心骄气傲。”
“总要让他们吃次大亏，那时自会收敛。”
大亏……
李助暗自思忖，若是真的大败，彻底被梁山击垮，将来还有翻身机会吗？虽明知此理，却也只能沉默。
眼见大帐中的气氛，李助只能将心中的话默默压下。
“寨主，无论如何，”
金剑先生劝道，“眼下我们最大的对手仍是朝廷。
如今梁山盘踞山东，牵制朝廷的兵力，这对淮西而言无疑是好事。
若赵大郎遇害，梁山失去屏障，朝廷的目光恐怕会立刻转向我们。
届时三五万东京禁军南下淮西，我们该如何抵挡……”
“都听清楚了吗？”
王庆瞪着眼环视四周，“军师已经说得再清楚不过，梁山目前就是我们的替罪羊。
只要它在前面顶着，我们就能在淮西安稳发展。
所以，关于赵大郎的事，就此作罢！”
“可是寨主昨日不是还打算带我们偷袭梁山吗？”
上官义疑惑地问，“您不是也想除掉梁山？”
“我当时以为梁山只是徒有虚名，”
王庆解释道，“若能一举击溃他们的营寨，顺势吞并梁山，那么淮西与山东连成一片，成就大业指日可待。”
“然而事与愿违，”
王庆叹息，“梁山戒备森严，根本没有机会下手。
今日的情况更是不同昨日！即便我们侥幸杀了赵大郎，可梁山还有两千精锐骑兵，赵大郎一死，他们必定拼死反击。
我们此次入鲁的五千人马，已是家底尽出。
若是败在此处……”
即便我们能平安返回淮西，
“各位觉得，那些占据山寨的绿林豪杰，还会认可我为统领吗？”
王庆此言一出，大帐内的诸多首领瞬间陷入沉寂。
就在此时，帐外突然传来喽啰急促的禀报：“寨主，梁山那边有了新状况！”
“进来！”
王庆急忙示意喽啰入内，“怎么回事？快说！”
“寨主，我们刚刚发现，又有一支四五千人的步兵队伍，从北边赶来，最后进入了梁山最初扎营的地方。”
当前，梁山驻扎于清河两岸，共有两处营地。
一处是他们自行修建的，另一处则是占领自淮西、由杜壆所建的军营。
“四五千人？”
此消息如同石子投入湖面，迅速在淮西大帐内掀起波澜，“梁山哪来的这么多兵力？莫非是假扮的？还是我们看错了？”
“军师，这……”
王庆转向李助，问道。
“这应当是梁山的援军，”
金剑先生分析道，“山东本就是梁山的地盘，当初我们截断其粮船时，梁山赵大郎为了救人救船，只派出了骑兵。
而这些步兵一直尾随其后，直到今日才赶到。”
“梁山原有两千骑兵，清河里还有一千水军，如今再加上这支步兵，人数已超过我们。”
王庆皱眉道。
他随即问报信的喽啰：“那梁山步兵的装备如何？是否整齐？”
“装备齐全，军容严整。”
喽啰答道。
“听见了吗？”
王庆瞪了眼诸位首领，“我们现在最需要担心的，是如何应对这一变局。”
"淮西诸位首领沉默不语，方才他们还大声叫嚷着自身兵力强于梁山，然而转眼间，局势反转，他们心头的底气已荡然无存。”
"寨主，"上官义忧虑地说，"梁山会不会在约定之地设下埋伏？也许他们正打算借会面之机加害寨主，进而吞并我们淮西。”
"此话未必属实，"李助坚定摇头，"东京赵大郎素来以诚信着称，梁山能有今日成就，正是因其言出必行。
若梁山真敢对寨主下手，之后必然威名受损，赵大郎绝不会做这般损人不利己之事。”
淮西军为梁山援军的到来心生畏惧，而梁山这边，赵言见到援军快速赶到，喜形于色。
原以为援军需至今晚或次日清晨方到，却未料来得如此迅捷。
赵言本就没打算与淮西军正面交锋，但多些军士，面对淮西王庆时便能更有把握施压。
原先仅两千马军让他忧心忡忡，如今多了五千步卒，他的信心顿时倍增。
梁山的许贯忠听闻此次敌人为淮西王庆，深恐赵言兵力不足，便...
立刻命鲁智深、孙安、徐宁与呼延灼四位首领，率四千步兵和千名骑兵，
星夜兼程赶往徐州增援。
“兄弟，听闻那王庆就在十数里外？”
鲁智深拍拍光秃秃的脑袋，“直说便是，咱该咋办？”
“这王庆竟敢劫我梁山的铁料，”
“今日定叫他有去无回！”
与其他人不同，孙安沉思片刻后劝道：“寨主，淮西虽抗朝廷，却也算同道中人。”
“若事态扩大，即便击溃王庆大军，杀了他，但淮西远隔千里，梁山鞭长莫及，难以得益。
反倒是朝廷少了一劲敌。”
“你的意思是……”
鲁智深不悦，“难道任由王庆劫掠，就此罢休？”
“生铁之事当然不可轻饶，”
赵言笑着接口，“但孙安所言也有道理。
王庆虽可恶，可他同样公开反宋，如今梁山已是朝廷的眼中钉。”
“无论如何，留着王庆，等于在淮西埋颗钉子，即便不能分其注意力，至少也让朝廷烦心。”
“真不打算动手了？”
**略显失落坐下，“本想此番下山好好厮杀一番。”
“我们暂时无意开战，”
赵言微笑道，“但王庆想轻易了结此事，怕也没那么容易。”
“说不定最终，还得再教训他一下，否则他不会老实。”
“如此甚好！”
鲁智深放声大笑，道："兄弟，何须分什么大事小事？洒家全然不懂那些。
这些事，全凭你做主便是。
只求你能让我痛痛快快地杀一场就行。”
申时到来，到了约定时刻，赵言领着朱武、栾廷玉和李逵三人前往与淮西约定的地点。
身后还跟随了一千步兵，由鲁智深与孙安二人统领。
有了他们的步兵相助，梁山这边无需调动骑兵上阵或水军登岸。
秦明和史进二人已率两千骑兵守在寨门处，随时准备支援。
若赵言那边遇到状况，他们即刻率军出发。
其余四千步兵则由汴祥指挥，装备齐整，随时待命。
梁山水军同样未闲着。
尽管淮西在选定会面地点时刻意避开岸边，但双方会面之处距清河岸边仅约一里。
从清河的船只上即可清晰望见会面之地。
赵言等人抵达时，王庆早已带着段三娘、李助及縻貹等候多时。
王庆面露笑容，而段三娘却神色冰冷，说道："赵寨主来得这般迟，可是轻视我们淮西？"
赵言笑着回应："怎敢轻视淮西？先前不是派栾廷玉前去请夫人至寨中相会了吗？只是他走得慢了些，否则夫人岂不早能见到我？"
"寨主所言甚是，都是俺腿脚不灵便。”
栾廷玉爽朗一笑，"要不是这样，段夫人早该如愿了！"
"你......"
段三娘看着两人一唱一和，脸色铁青，而縻貹涨红着脸刚要上前，却被李助一把按住。
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