天未亮透，陇西道上黄沙卷地。

    陈子元的车队停在驿站外，马匹喘着粗气，鼻息凝成白雾。

    他坐在车辕上，手中捏着那封由李息连夜送来的成都户曹令文，纸面粗糙，墨迹浓重，却字字如钉。

    “红票油政未经中枢备案，暂禁推行……冻结兑点，候主裁决。”

    幕僚围立左右，脸色皆变。

    有人低声惊问：“这令从何来？主公尚在江州未返，成都政务暂托陈公代理，何时轮到户曹独断？”

    “不是户曹。”陈子元缓缓抬头，目光如刃，“是参议台的新贵们动的手。”

    他将令文轻轻折起，塞入袖中，嘴角竟浮出一丝笑意。

    众人愕然。此时当争当辩，岂是笑的时候？

    可陈子元只是抬眼望向南边——那条通往成都的漫长驿道，尘烟未起，风却已躁。

    “他们不怕乱。”他轻声道，“怕的是权不在手。油政一推，账路贯通，地方自算，百姓自兑，中枢再不能以‘调度’之名行盘剥之实。他们怕的，是从此说了不算。”

    李息立于侧后，低声道：“是否回文申辩？或请黄使出面周旋？”

    “不。”陈子元摇头，“不回令，不争辩。”

    他取出一方素笺，提笔蘸墨，只写六字：照做，错我担。

    墨迹未干，便递予李息：“八百里加急，送往上邽，亲手交到黄琬之手中。”

    李息接过，眼神微震。

    他知道这六个字的分量——那是把整个新政的命运，压在一人肩上。

    三日后，上邽城外火光隐隐。

    黄琬之在训导院密室召见胡烈、崔业、赵弘。

    烛火摇曳，映着墙上挂着的《火政算例》总图，红线纵横，如血脉贯穿七郡。

    “陈公的意思很清楚。”她将素笺置于案上，声音沉稳，“令可压人，压不住事。”

    胡烈眉头紧锁：“抗令而行，若被参以专权跋扈，恐损陈公清誉。”

    崔业却冷笑：“清誉？百姓灶台熄了火，孩子夜里读不了书，谁跟你论清誉？前日狄道一村，因油券冻结，老妇点油灯算账致失火，烧了半间屋——她不是为了私利，是要给孩子报‘热损修正’！这账，已经算到命上了。”

    赵弘猛地拍案而起：“我去枹罕！不挂牌，不立册，就说是‘陈公讲义试炼点’，百姓自愿来算，算成就发预兑券——手写的也行！”

    黄琬之久久未语。

    她望着窗外夜色，远处仍有百姓提灯赶路，影影绰绰，像是奔赴一场看不见的誓约。

    她终于点头：“名不正，但事要实。账若通民心，令也拦不住。”

    翌日清晨，枹罕城南空地已人山人海。

    木棚搭起，算板高悬，赵弘带着归民算队一字排开，胸前别着粗布制的“算火双通”徽记。

    桌上堆满《火政算例》抄本，炭条、算筹、量油尺俱全。

    “今日试炼，三题皆通者，发预兑券一张，可兑红票油一升——陈公讲义所授，人人可考！”

    百姓蜂拥而上。

    有老者拄杖而来，颤声问：“我识字不多，能算吗？”

    “能！”赵弘大声答，“只要你肯学，算式不分贵贱！”

    日头西斜，灯火通明。

    算队轮值不休，笔尖划过纸面的沙沙声，与人群低声诵读口诀的嗡鸣交织成潮。

    忽然马蹄破夜，一骑飞驰而来，玄袍佩剑，手持令箭。

    “奉成都监察使令，查封非法兑点，即刻解散人群！”

    来者正是户曹派来的监察使，面沉如水，身后随从已欲上前掀棚。

    赵弘不动，只向门口一挥手。

    胡烈缓步而出，身无甲胄，手无兵刃，仅展开一卷黄绢抄本，声如洪钟：

    “依据《账信十律》第三条：凡属公算辖区，民生核算事务，不受军政直管干预。此地为火政讲席延伸试炼点，依法自治。您可封屋——”他顿了顿，目光直视对方，“但封不了百姓手里的算式。”

    人群骤然安静。

    下一瞬，百人齐声背诵，如雷贯耳：

    “账即命，算即义！错可改，心不欺！”

    声浪滚滚，震得棚顶灰落。

    监察使脸色数变，终究未再开口。

    他盯着那些高举算板的百姓，盯着那些写满数字的粗纸，盯着一个孩子踮脚将答卷递上桌台的模样，终是收令上马，拂袖而去。

    消息随风南传。

    而此时，陈子元的车队正穿行于岷山隘口。

    李息策马归来，在道旁下鞍，附耳低语：

    “沿途已布十三处‘账哨’，皆以商队记账、驿站耗油为掩护。昨夜发现三股旧税吏残余，伪作考生，欲混入火政塾——目标明确：篡改能耗基线。”

    陈子元颔首，目光投向远方层云。

    “让他们进来。”他淡淡道，“错题，要提前准备好。”岷山道上，霜色未消，晨雾如纱裹着马蹄声。

    李息策马穿行于密林夹道，衣襟沾露，神情凝重。

    他手中握着一封火漆封缄的竹筒，内里是七日来“账哨”传回的汇总名录——二十七人，皆因在火政塾试炼中连错三题且拒不修正，被悄然录入“伪算黑名单”。

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    名单中赫然有三人顶着“户曹观察”头衔，却对基础能耗公式一窍不通，反在考卷边缘私刻暗记，疑似传递密信。

    李息没有立刻上报成都。

    他记得陈子元临行前那句“令可压人，压不住事”，也记得主公将六字素笺交出时的决然。

    于是他转身北上，将名单封入油布囊，托付最隐秘的商驿快骑，直送上邽。

    “让黄使自己决。”他在驿口勒马回望，喃喃自语，“这火，烧到谁脚下，就该由谁来扑。”

    与此同时，枹罕城外的算棚已悄然转型为“讲义试炼常设点”。

    赵弘每日亲授《火政算例》第三章“能耗基线核定法”，声音洪亮如钟。

    百姓围坐听讲，笔尖沙沙，粗纸上的数字渐渐连成网。

    而胡烈则暗中调阅过往三月所有申报油耗记录，逐条比对地域差异与人口基数，发现陇西七县中竟有五县上报数据呈诡异的“阶梯式递增”——恰与某几支商队的运油路线重合。

    他不动声色，只命账吏以“教学演练”为名，将一组经过微调的假题编入下一轮试炼：题干中嵌入一处隐蔽逻辑陷阱，若答题者本能修正，则为真学者；若固执套用错误模板，则极可能受过人为灌输。

    假题流出第三日，便有三人当场争执不休，坚称标准答案有误，甚至掏出随身小册对照。

    胡烈令人悄然抄录册中内容，发现竟是手写版《油政秘要录》，署名模糊，但页脚烙印一枚残缺印章——形似羊首，一角断裂。

    他盯着那印记良久，终未声张，只将册子封入匣中，交予夜间潜来的信使。

    数日后，陈子元车队行至剑阁，夜宿古驿。

    栈道风急，檐下铁马叮当。

    他独坐灯前，翻阅李息呈上的密账——那是从三名逆行账马身上截获的焚油坊旧档，纸页焦黄，字迹颤抖。

    其中一页夹在两层油布之间，墨色淡却清晰，记录着“狄道—临洮线十一月耗油实测值”，然而数值下方，竟有一行极小的涂鸦：一只断角的羊，低头啃食一株枯草。

    陈子元的手指猛地一顿。

    黑水坡……十年前那场粮秣贪腐案，残存的口粮簿上，就有这个符号。

    当时他尚未穿越至此，却在后世史料中见过拓片影印——那是某个隐秘账帮的标记，专为篡改官府基线数据而设，一旦得手，便可长期操控资源配额，从中抽血。

    如今，同样的符号，出现在油政改革的核心数据旁。

    “不是巧合。”他低声自语，眸光渐冷如刃，“有人在复刻旧案……而且，比当年更狠。粮可忍，油不行——红票信用一旦崩塌，整个账政体系将不攻自破。”

    窗外，夜风骤起，吹得烛火摇曳。

    他缓缓合上密账，提笔研墨，取出一张薄宣。

    “李息。”他唤道。

    “在。”

    “拓印这符号，十份。”他将宣纸覆在那页角落，以细笔轻描慢摹，直至断角羊的轮廓清晰浮现，“分送黄琬之、崔业、胡烈、赵弘……还有训导团档案司的几位老掌簿。”

    他顿了顿，声音低沉而坚定：

    “不声张，查源头。”

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