晨雾未散时，火政塾的工坊已亮起灯火。

    苏稚蹲在炭灯下，指尖沾着水，正将半片残模按在盟书纸页上。

    她腕间的银镯碰在铜案上，发出细碎的响——这是她验纸时的习惯，借震动感知纸张纤维的密度。

    "阿姐！"周稚端着陶盏进来，见她鼻尖几乎要贴上纸页，忙放轻脚步，"喝口热浆...你昨晚到现在都没合眼。"

    苏稚没应声。

    她取过放大镜，沿着纸边缓缓移动，瞳孔突然缩成针尖——盟书边缘有一道极细的凹痕，像用钝刀轻轻划出来的齿印。

    她猛地抬头，发辫扫落案上的桑构纸样本："周稚，拿红票原纸来！"

    周稚被她的急切惊到，小跑着取来一叠未流通的红票。

    苏稚将盟书与原纸并排铺开，借炭灯照出透光纹理——两张纸的纤维走向竟如双生，连竹帘压出的水纹都分毫不差。

    她指尖发颤，捏起盟书边缘："微凹齿...是母模压印的特征。"

    "什么？"周稚凑过来，被她一把拽到灯前，"你看！

    母模刻着'汉火政'，压印时模边会在纸背留齿痕。"苏稚的声音陡然拔高，"他们不是要毁信，是已经在试印了！

    这些纸，是给假票打样的！"

    工坊门"砰"地被撞开。

    黄琬之踩着晨露冲进来，青缎裙角沾着泥点，发间银簪歪向一侧——她总说"钱帛无脚，消息生翅"，此刻连轿辇都省了。"苏工正！"她抓起盟书扫了两眼，又捏起残模，指甲几乎掐进掌心，"跨州红票即刻停兑。"她转身对跟来的书吏厉喝，"传令各郡市易司，三日内只收本州红票！

    大额票据必须加火政塾火漆双封，漏封的...按通敌论处！"

    书吏领命跑远，黄琬之这才看向苏稚，目光如刀："能仿纸，能刻模，下一步就是印票。"她指节抵着案几，指腹泛白，"若假票混进真票堆里，百姓拿票兑粮时发现是假的...往后谁还信我们的红票？"

    苏稚攥紧衣角，喉咙发涩："我...我这就去查桑构纸的流出渠道。"

    "不用。"

    声音从门口传来。

    陈子元立在光影里，玄色深衣沾着晨露，眉间压着层薄霜。

    他走进来，指尖拂过案上的残模，又扫过苏稚发白的脸："郑玿敢带着母模来，早断了我们追根的路。"他转向黄琬之，"停兑跨州票是对的，但只防得住明枪。"

    "那暗箭呢？"黄琬之挑眉。

    陈子元从袖中摸出凉州舆图，展开在案上，指尖点在敦煌："他要'造信'，就得先让人信假票是真的。"烛火在他眼底跳动，"不会直接印了满大街发——那是找死。

    他会在敦煌小范围试，用假票换真粮，再让拿到真粮的百姓帮他传：'红票是真的，能兑粮'。

    等百姓信了，再把假票往凉州其他郡送。"

    黄琬之倒吸口冷气："借我们的信，养他的信。"

    "所以要在他试的时候，抓他的尾巴。"陈子元抬眼，"李息呢？"

    话音未落，门帘一掀，李息裹着身破布衫闪进来。

    他脸上抹着灶灰，发梢沾着草屑，若不是腰间那枚磨得发亮的情报铜鱼，几乎认不出是往日里清瘦的情报官。"先生。"他抱了抱拳，声音粗哑——这是伪装成流民商人的沙州口音。

    陈子元从怀中取出半叠红票，纸页间缠着细如发丝的彩丝："这是苏稚新制的染丝票，遇水显纹。

    你带着它们，混进敦煌屯田系统。"他指腹划过彩丝，"郑玿要试信，必定通过屯田吏收粮兑票。

    你就装成急需换粮的流民，故意在屯田吏跟前炫耀'这票能兑双倍粟'。"

    李息低头看票，嘴角勾起抹冷笑："他们若贪，就会上报；若疑，就会验票。

    不管怎样，都得露手段。"

    "露了手段，才好抓。"陈子元转向另一侧，"徐晃。"

    徐晃从阴影里走出，玄甲未卸，腰间横刀还沾着晨霜。

    他抱拳时甲叶相撞，铿锵如铁："末将在。"

    "带三千账卫军，明面上是去玉门关核查边仓账册。"陈子元的指尖在舆图上划过玉门关，"实则封锁敦煌往中原的要道。

    郑玿若试信成功，必定急着把假票送出去。"他抬眼，目光如刃，"截不住假票，就截他的人。"

    "诺。"徐晃应得干脆，转身时带起一阵风，卷得舆图边角哗哗作响。

    李息将染丝票揣进怀里，临出门时又回头："先生，若他们验票用了特殊法子..."

    "苏稚会接着。"陈子元看向仍在案前比对纸张的苏稚，"你记清他们的验票流程，哪怕是块破铜片，也给我画下来。"

    苏稚抬头，与他对视。

    她忽然想起昨夜周稚捡回的残玉，想起玉背那句"愿后世账清，无断角冤"。

    此刻她攥紧放大镜，镜片在掌心压出红痕："我等你的图。"

    三日后，敦煌仓城。

    李息蹲在客栈角落，破布衫下的染丝票硌得肋骨生疼。

    他面前的粗陶碗里盛着冷粥，目光却黏在邻桌的屯田吏身上——那吏员穿青布短褐，腰间挂着算筹袋，正跟酒保吹嘘："这月收的粮，比上月多三成。"

    "三成？"李息故意把碗一放，粗着嗓子搭话，"我前日在西市用红票兑粟，人家说现在能兑双倍。"他摸出张染丝票，在桌下晃了晃，"要不是急着换粮回家，谁舍得出这票？"

    屯田吏的眼睛瞬间亮了。

    他装作不经意地凑过来，压低声音："双倍？

    可红票上写的是'一券抵粟一石'。"

    李息嘿嘿笑："那是明面上的。

    我表兄在市易司当差，说现在有'急兑令'，拿票换粮能多给半石。"他把票往怀里塞，"算了，当我没说。"

    "哎哎！"屯田吏忙拽住他胳膊，"我在仓城当差，你跟我去验验票。

    要是真能兑双倍...我帮你走个快道。"

    李息装出犹豫模样，被他半拉半拽着出了客栈。

    敦煌仓城的验票房里，李息看着案上的铜盘——那盘底刻着细密的水纹，正是苏稚说的"水鉴盘"。

    主管官员将染丝票浸入盘内，水面立刻浮起彩丝的影子。

    官员眯眼盯着纹路，又抬头看李息："这票...有点门道。"

    李息屏住呼吸，见官员在票角盖了个朱印，这才接过票："能兑不？"

    "能。"官员把票收进木匣，"明日来领粟。"

    离开仓城时，李息故意摸向腰间的钱袋。

    染丝票的一角从袖中滑落，飘进路边的水渠。

    他脚步微顿，又装作未觉，头也不回地往前走——水面上，彩丝在阳光下泛着微光，像根细针，扎进敦煌的晨雾里。

    是夜，火政塾的炭灯仍未灭。

    苏稚趴在案上，面前摊着李息用炭笔绘的水鉴盘图。

    她指尖沿着盘底的水纹描摹，忽然抓起刻刀，在新制的母模边缘轻轻一挑——一道极细的齿痕，正与盟书上的凹印吻合。

    窗外，敦煌方向的夜风卷着沙粒打在窗纸上。

    苏稚望着图上的水纹，嘴角勾起抹冷意。

    她知道，李息遗落的票角此刻该到了郑玿手里。

    而郑玿不知道的是，他用来验票的水鉴盘，早已把他的"信控逻辑"，清清楚楚地刻进了这张图里。

    炭灯芯"噼啪"爆响，火星溅在苏稚手背。

    她却像没知觉似的，刻刀在新制的母模上又深划一道——这道齿痕比郑玿仿造的更浅半分，却恰好能卡在水鉴盘的水纹间隙里。

    案角的沙漏漏下最后一粒沙，她忽然直起腰，指节在图纸上重重一叩："他要的不是假票，是验票权。"

    周稚正往炉里添炭，被这声惊得直起身："阿姐？"

    "水鉴盘的纹路是锁，验票官是钥匙。"苏稚抓起李息画的炭笔图，纸角被指甲攥得发皱，"郑玿教屯田吏用这盘验票，等于告诉百姓'盘说真就是真，盘说假就是假'。

    等他把盘换成自己人手里的——"她突然住口，目光灼灼地看向周稚，"去拿桑构纸和隐纹墨来，要最新调的朱矾色。"

    周稚跑得太快，撞翻了陶浆盏。

    苏稚却已伏案疾书，笔尖在羊皮上划出沙沙响："双相红票，表面过水鉴显彩丝，实则在纸背压入火政密纹。

    这纹遇温显形——"她抬头，窗外已泛起鱼肚白，"敦煌仓城的库房冬天烧炭火，温度够。"

    同一时刻，玉门关外的风沙卷着碎冰打在徐晃的玄甲上。

    他单脚踹开粮车的陈旧麻袋，霉味混着铁锈味窜出来——正如李息传回的密报，麻袋夹层里整整齐齐码着铜版组件，边角还沾着未干的油墨。

    "将军！"账卫军小校扯着个车夫过来，那车夫膝盖全是泥，哭嚎声被风撕成碎片，"小的真不知道装的是印版！

    郑校尉说这是给流民的'信用补偿'，说朝廷要...要立威！"

    徐晃蹲下身，指尖划过铜版上的"汉火政"刻痕。

    这刻痕比真母模浅了三分，却深了半寸——分明是照着李息遗落的染丝票反刻的。

    他忽然笑了，甲叶在风沙里泛着冷光："立威？

    他倒会借我们的旗。"

    "末将这就砍了他！"小校抽刀出鞘。

    "慢。"徐晃按住刀背，目光扫过满地组件，"把东西原样装回去。"他解下腰间铜牌，那是陈子元亲手刻的，"再把这牌子挂在车辕上。"

    "将军？"小校瞪大眼睛。

    "郑玿要借信立威，我们便让信自己归位。"徐晃站起身，玄甲上的冰碴簌簌落地，"放行。"

    三日后，敦煌仓城的验票库房里，郑玿捏着张红票笑得眼角发皱。

    他身后堆着半人高的"成功兑付"票据，都是这月用假盘验过的——百姓拿着票换了粮，回去就跟邻里说"官府的红票好使"，连西市的米商都说要收票抵银钱。

    "大人，这月的信望值又涨了两成。"副官哈着腰，手里的算筹碰出脆响，"照这势头，不出半年，凉州的红票...都是我们说的算。"

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    郑玿没接话。

    他走到炭盆边烤手，目光扫过满墙票据——忽然，他的笑容僵在脸上。

    最上面那张票的纸背，不知何时浮出一道细如蚊足的纹路，像是用隐纹墨画的火政云纹。

    他扯下票凑近看，第二张、第三张...整面墙的票据都开始显形，深朱色的云纹如蛛网般蔓延，最后在每张票角汇成龙首纹——正是火政塾的专属密记。

    "天...天罚？"副官的算筹掉在地上，"这、这是怎么回事？"

    郑玿的手指深深掐进票纸里。

    他突然想起三日前李息遗落的染丝票，想起苏稚刻刀下那道浅半分的齿痕——原来他们早把密纹嵌进了纸里，等炭火烘暖库房，就像...就像拆信时烤软火漆。

    "报——！"边哨的急报撞开库房木门，"玉门关放行的粮队进城了！

    车辕上挂着块铜牌，说是...说是'信归其主'！"

    郑玿踉跄两步，扶住案几。

    窗外传来喧闹声，他推开窗，正看见那支粮队停在府门前，车辕上的铜牌被阳光照得发亮，"信归其主"四个字刺得他眼睛生疼。

    夜风卷着沙粒灌进库房，吹得满墙票据哗哗作响。

    郑玿盯着那些火政密纹，突然想起陈子元说过的话："信不是刀，是刀鞘。"原来最狠的不是拔刀，是让刀鞘自己勒住持刀人的脖子。

    一更天，郑玿的密室里，青铜烛台投下扭曲的影子。

    他坐在案前，反复摩挲着那枚"信归其主"的铜牌，指腹擦过"主"字的最后一笔——那笔锋收得极利，像把藏在鞘里的刀。

    窗外传来更夫的梆子声，郑玿忽然冷笑一声。

    他将铜牌按在案上，烛火在他眼底跳动，映出半张扭曲的脸。

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