雪色未褪尽的黎明，敦煌仓城的角楼传来第一声鸡鸣。

    郑玿站在书阁窗前，指节抵着冰凉的窗棂，望着亲兵举着令旗穿过积雪的街道。"开仓验粮"的木牌被钉在城门洞的老槐树上时，最先围过来的是几个裹着粗布棉袄的老妇——她们的儿子在戍边，丈夫在屯田，对仓廪的每粒米都比数自己的头发还清楚。

    "前年春荒，仓里说存粮不足，可后来有人看见粮车往豪族庄子上赶。"戴蓝头巾的王婶搓着冻红的手，声音里裹着冰碴。

    她旁边的年轻后生把扁担往地上一戳："郑校尉要是真清白，敢让咱们自己上手称吗？"

    消息像被北风卷着的雪粒子，顺着护城河往城里各个角落钻。

    火政塾的竹篱笆外，周稚正蹲在炭盆边烤手，指尖刚触到暖意，就见李息的亲兵掀帘进来，袖中滑出个封着玄色蜡印的竹筒。

    她拆开密信时，炭盆里的火星子"噼啪"炸开，映得"不阻不赞"四个字微微发烫。

    "选十个出身流民的学徒。"她把信笺往火里一丢，转身翻出藤箱里的竹尺和信扣。

    竹尺是新削的，还带着青竹的腥气；信扣是黄铜打制的，刻着"火政"二字。

    最末一个学徒领工具时，指尖在信扣上蹭了蹭："周姐，咱们这是去当监工？"

    "当耳朵，当眼睛。"周稚替她理了理斗篷的毛边，"看见什么，听见什么，都记在心里。

    晚上回来，每人交三个问题。"

    验粮那日，仓城门口的积雪被踩成了泥。

    郑玿站在晒谷场上，腰间虎符撞着佩刀，发出细碎的响。

    他特意换了身洗得发白的旧官服——这是妻子临终前最后一次替他缝补的，针脚在领口攒成小朵的云。"开仓！"他的声音撞在仓墙上，惊飞了几只麻雀。

    三扇仓门"吱呀"打开时，阳光顺着门缝淌进去，照得满仓的粮食金亮亮的。

    仓吏搬来铜秤，当街称了三袋：第一袋一百斤，第二袋一百斤，第三袋还是一百斤。

    围观的百姓挤得更紧了，有人踮着脚往秤杆上看，有人凑到粮堆前抓一把搓——新粮的香气混着松枝的焦味，在空气里打着旋儿。

    "郑校尉清白！"人群里突然爆发出一声喊。

    王婶的孙子举着沾了米的手指蹦跳，被她一把拽回来："小崽子懂什么？"可她自己也眯起眼，盯着秤杆上的准星直犯愣。

    韩明远缩在人群后，喉结动了动。

    他特意穿了件补丁摞补丁的旧衫，混在流民里并不显眼。

    当第三袋粮食倒回仓里时，他瞥见粮堆底层露出几缕青黄——那是陈粮才有的颜色。

    他装作踉跄，伸手扶住粮袋，指尖在袋口一蹭，两粒米就滑进了竹尺的夹层。

    月上柳梢时，仓城外的老榆树下挂起了周稚的"验粮回音壁"。

    毛边纸被风吹得哗哗响，有人写"秤杆翘得高，怕不是缺斤两"，有人画了个歪歪扭扭的粮袋，旁边标着"蜡"字。

    最下面一张是王婶写的，字迹歪歪扭扭："我称了十斤，给的却是九斤二两。"

    周稚举着油灯凑近看，灯芯"噗"地爆出个灯花。

    她摸出韩明远塞来的竹尺，用银簪挑开夹层，两粒米"嗒"地落在案上——表面裹着层极薄的蜡，在灯下泛着幽光。

    "苏稚，把蜂蜡融在水里。"她转身对学徒说，声音轻得像片羽毛，"明早发《验粮十问》，第一问就写：新粮入仓，陈粮去了哪儿？"

    李息的暗卫蹲在学宫的瓦顶上，看着周稚的学徒抱着一摞竹册往城门走。

    他摸出怀里的羊皮纸，上面是刚抄来的密报："郑玿三日前遣人往柳家庄送了虎符拓印......"风卷着雪粒子扑在脸上，他把纸团塞进竹筒，系在信鸽腿上。

    鸽哨划破夜空时，他听见远处传来更夫的梆子声——"天干物燥，小心火烛"。

    李息的指尖在羊皮卷上划过最后一行密报，烛火在他眼底投下跳动的阴影。

    柳文琮的线人昨夜摸进柳家庄酒窖，听见郑玿的亲信拍着酒坛骂："那老匹夫以为验粮做足了戏码，豪族就能松口借粮？

    等他演完'大义放粮'，伪票上盖了百姓手印，咱们再把陈粮掺新粮......"

    "伪票试信。"李息将羊皮卷按在案上，指节因用力而发白。

    他太清楚郑玿的算盘——用一场看似公允的放粮骗取百姓信任，再借"民信"为伪票背书，如此一来，豪族既能用虚粮充数，郑玿又能重掌账政话语权。

    可这老校尉忘了，火政塾教给百姓的竹尺，早把"信"字刻进了他们的骨缝里。

    "赵弘。"李息掀帘而出，寒风卷着雪粒子灌进廊下，"带三队归民算手，今夜潜进敦煌周边七村。

    每户发一尺一扣，教他们量粮时先刮平斗口，再用信扣封袋。

    若粮不足额......"他从怀里摸出火漆印，"三日内持尺来火政塾登记，印泥我备好了。"

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    赵弘接过木盒时，指腹触到盒底刻的"信"字。

    他没问为什么，只是把盒子往怀里拢了拢——归民最懂饿肚子的滋味，更懂被官仓骗了粮是什么滋味。

    第三日晨雾未散，敦煌仓城的木栅门"吱呀"打开。

    郑玿站在仓台中央，新换的玄色官服在风里猎猎作响。

    他望着台下攒动的人头，喉结动了动——昨日豪族送来的密信还揣在怀里，说只要今日放粮能哄得百姓感恩，明日就拨三千石粮"助边"。"每户五斗！"他挥了挥令旗，"老弱优先！"

    王婶裹着蓝头巾排在最前。

    她孙子攥着竹尺，尺头还沾着昨日周稚教他刮平斗口的米屑。

    当仓吏将糙米倒进木斗时，孙子突然踮脚扒住斗沿："阿婆你看！"王婶眯起眼——斗口的米堆得像座小山，可竹尺横过去，明显压不到底。

    她捏了捏孙子的手，把斗里的米倒进自家布囊，又悄悄用信扣封了袋口。

    日头升到三竿时，市口的老槐树下聚了三十多人。

    王婶的布囊往青石板上一甩，"啪"地溅出几粒米："五斗该是五十斤，我这才四十七斤八两！"旁边的后生扯开衣襟，露出怀里的竹尺："我家的少半升！"人群里此起彼伏的"差三两少半升"像火星子，"轰"地引燃了整座市集。

    周稚是闻着吵闹声来的。

    她穿过人群时，有个小丫头拽住她的衣袖："周姐，他们说秤有问题！"她抬头望去，三十多支竹尺像竖起的长矛，矛头全指着仓台。"架秤。"她对学徒招招手，声音不大，却像块压舱石。

    铜秤挂起来时，郑玿的指甲深深掐进掌心。

    第一袋米过秤——四十六斤七两；第二袋——四十七斤二两；第三袋倒出来时，陈粮特有的青黄混着新米的金亮，在阳光下刺得人睁不开眼。"郑校尉说开仓明信，却连秤都敢骗？"王婶的声音抖得厉害，"前年春荒的粮车，莫不是又往豪族庄子上赶了？"

    仓台的木阶被踩得"吱呀"响。

    郑玿望着台下翻涌的人头，突然想起昨夜妻子的遗衣还搭在床头，针脚在月光下泛着暖黄。

    他想解释，喉咙却像塞了团棉絮——豪族送来的粮根本没进官仓，全堆在城西的私仓里，表面盖着新米，底下全是虫蛀的陈粮。

    当夜，敦煌城西腾起七道火舌。

    李息的暗卫在学宫瓦顶上看得清楚：第一座私仓起火时，守卒拎着水桶刚跑到巷口，就被二十多个百姓拦住。"烧的是虚粮，救它作甚？"有人喊，"前年春荒饿死人的时候，这些粮可没救过咱们！"第二座、第三座......火借风势，把天都烧红了。

    火政塾的演武场上，陈子元望着西边的火光，手里的茶盏始终没碰。

    周稚站在他身侧，能看见他眼底跳动的光："先生，要派兵吗？"

    "不派兵，不查火。"陈子元放下茶盏，"火是百姓放的吗？

    是豪族藏虚粮的仓房自己烧的。"他转身看向书案上的《边郡账政归流章程》，墨迹未干的"民自验"三个字被火光映得发亮，"等火灭了，你去废墟前讲《火为何烧》。"

    次日辰时，城西废墟前围了里三层外三层。

    周稚踩上半截焦木，举起从火里捡出的半块粮牌——背面还沾着陈粮的碎壳。"火不烧信，只烧不信。"她的声音混着烟火气，"官仓骗秤，烧的是豪族的私仓；百姓举尺，烧的是骗人的把戏。

    往后，谁再敢往粮里掺假......"她指了指台下举着竹尺的百姓，"这尺，这秤，就是新的火。"

    敦煌城深处的密室里，郑玿将《边郡账政归流章程》撕成碎片。

    碎纸片落在青石板上，像铺了层雪。

    他蹲下身，捡起其中一页——"降校试职：愿弃旧职者，可赴玉门关协理军粮"。

    他对着烛火看了又看，最后将纸页折成小块，塞进袖中。"玉门关......"他对副官低语，声音轻得像叹息，"可还收人？"

    副官刚要答话，窗外传来更夫的梆子声。

    李息站在街角的茶棚里，望着密室紧闭的雕花窗，指尖摩挲着怀里的密报——郑玿这两日没出过门，却频繁召见旧部，说是要"核查边防账册"。

    茶盏里的水凉了，他摸出信鸽，将密报系在鸽腿上。

    鸽哨划破长空时，他听见远处传来周稚的宣讲声："往后量粮，先量人心......"

    hai