第一章 枣风少年
清晨的第一缕阳光穿透薄雾，洒在兔床山的山径上。阿风紧了紧肩上的行囊，拍了拍身旁枣红色骏马的脖颈。"风影，今天我们要去一个特别的地方——皮山。"
风影昂起头，发出一声清亮的嘶鸣，仿佛在回应主人的话。这匹枣风马浑身毛色如火焰般鲜亮，四蹄踏雪，奔跑起来如同一道红色闪电，是阿风最忠实的伙伴。
阿风翻身上马，风影立刻领会主人的心意，迈开矫健的步伐向东奔去。少年不过十七八岁年纪，眉目清朗，腰间悬着一柄古朴长剑，眼神中满是对未知世界的向往。自离开家乡以来，他已游历了七座名山，每一处都留下了他的足迹和故事。
"听说皮山盛产垩土和赭石，山上松柏成林，云雾缭绕如仙境。"阿风一边驾驭风影，一边自言自语，"不知道会遇到什么有趣的事情。"
风影的速度确实惊人，六十里的路程在它脚下仿佛缩短了大半。不到正午，一人一马已经能够远远望见皮山的轮廓。那山势并不陡峭，却连绵起伏如巨龙盘卧，山顶被一层薄纱般的云雾笼罩，透着一股神秘气息。
阿风勒住缰绳，风影立刻放慢脚步，最终停在一片开阔地上。少年跳下马背，深吸一口气——空气中带着松柏的清香和某种矿物质的特殊气味。
"这就是垩土的味道吧。"阿风蹲下身，用手指捻起一些白色粉末状的物质。垩土在阳光下闪烁着珍珠般的光泽，轻轻一搓便化作细腻的粉末从指间滑落。
风影低头嗅了嗅地面，突然打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。阿风顺着马儿的视线看去，发现不远处的地面上散落着一些红褐色的石块。
"赭石！"阿风眼睛一亮，快步走过去拾起一块。那石头入手沉甸甸的，表面粗糙却透着一种奇特的光泽，在阳光下呈现出从橙红到深褐的渐变色彩。"据说这种石头可以用来制作颜料和药材，难怪会有人专门来采集。"
正当阿风仔细端详手中的赭石时，风影突然竖起耳朵，转向山林方向。阿风也立刻察觉到异样——林间传来激烈的争吵声。
"是我的！我先看到的！"
"放屁！明明是我先挖出来的！"
声音越来越近，阿风看到两个年轻人从松柏林中拉扯着走出来，他们中间是一块足有拳头大小的赭石，在阳光下泛着金属般的光泽，显然品质极佳。
第二章 山林调解
阿风将手中的小赭石放入行囊，牵着风影向争吵的两人走去。走近了才看清，那是两个二十出头的青年，一个身材魁梧，方脸阔额；另一个则瘦高个儿，眉眼间透着精明。
"两位兄台，"阿风拱手行礼，"不知为何事争执？"
两人这才注意到有人靠近，同时转头看向阿风。那魁梧青年先开口："这小兄弟来得正好，你来评评理！这块上等赭石明明是我先发现的，他却非要抢走！"
"胡说八道！"瘦高青年立刻反驳，"我在这片地方转悠半天了，是你突然冒出来要抢我的收获！"
阿风注意到两人虽然争吵激烈，但眼中并无真正的恶意，更像是年轻人之间的意气之争。他微微一笑："两位，这皮山上赭石众多，何必为一块石头伤了和气？"
魁梧青年哼了一声："小兄弟有所不知，这块赭石品质极佳，能卖个好价钱。我家老母卧病在床，急需银钱买药。"
瘦高青年闻言，表情略有松动，但仍坚持道："我妹妹即将出嫁，我也想用卖赭石的钱给她添置些嫁妆。"
阿风看了看两人，又看了看那块引起争端的赭石，忽然有了主意。他从行囊中取出方才捡到的小赭石："两位请看，这是我刚才在山脚随手捡到的。皮山物产丰富，只要有心寻找，定能发现更多更好的赭石。"
见两人神色有所缓和，阿风继续道："不如这样，两位一同去寻找，所得平分，岂不比在此争执不休要好？"
魁梧青年挠了挠头，有些不好意思："这位小兄弟说得在理。刚才是我太急躁了。"
瘦高青年也叹了口气："其实我们本是同村好友，为了一块石头闹成这样，确实不该。"
阿风欣慰地笑了："这才对嘛。对了，我叫阿风，这是我的伙伴风影。"他拍了拍身旁的枣红马。
"我叫大牛。"魁梧青年憨厚地笑了笑。
"我是李三。"瘦高青年拱手道。
三人寒暄几句后，大牛突然想起什么："阿风兄弟，你初来皮山，可知道这山上的规矩？"
"规矩？"阿风疑惑地摇头。
李三解释道："皮山虽然物产丰富，但山中有些地方去不得。特别是北面的'雾谷'，据说有凶兽出没，已经有好几个采石人失踪了。"
"凶兽？"阿风来了兴趣，"什么样的凶兽？"
大牛压低声音："听说是浑身黑毛，眼如铜铃，站起来比两人还高的怪物。但凡进入雾谷的人，很少有能全身而退的。"
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阿风若有所思地点点头："多谢两位提醒，我会小心的。"
三人又聊了一会儿，大牛和李三决定结伴继续寻找赭石，临别时，李三将那块引起争端的赭石塞给阿风："阿风兄弟，多谢你化解我们的争执。这块赭石就送给你作纪念吧。"
阿风刚要推辞，大牛也附和道："收下吧，就当是我们的谢礼。"
见两人诚意拳拳，阿风只好收下："那就多谢两位了。祝你们收获丰厚。"
告别两位新朋友后，阿风牵着风影继续向山上走去。松柏林越来越密，阳光透过枝叶在地上投下斑驳的光影。阿风注意到，越往山上走，赭石的品质似乎越好，颜色更加鲜艳，质地也更加细腻。
"风影，你说那雾谷里真有凶兽吗？"阿风一边走一边问。风影打了个响鼻，耳朵转动着，似乎对山林中的声音格外敏感。
不知不觉间，周围的雾气渐渐浓重起来。阿风这才发现，自己已经走入了一条狭窄的山谷，两侧岩壁高耸，头顶只露出一线天空。
"难道这就是雾谷？"阿风停下脚步，警惕地环顾四周。雾气中带着潮湿的寒意，能见度越来越低，连风影的枣红色身影都变得模糊起来。
突然，风影变得异常焦躁，它不停地刨着前蹄，发出低沉的嘶鸣声。阿风立刻绷紧神经，右手按在剑柄上："怎么了，风影？你感觉到什么了？"
回答他的是一声震耳欲聋的咆哮。雾气被一股强大的力量搅动，一个巨大的黑影从中冲出，直扑阿风而来！
第三章 雾谷激战
那黑影速度极快，阿风只来得及拔剑出鞘，就被一股巨力撞得连连后退。他勉强稳住身形，这才看清袭击者的模样——那是一只体型庞大的野兽，浑身覆盖着浓密的黑色毛发，站立时足有两人高，血红的眼睛在雾气中如同两盏灯笼。
"这就是守护兽？"阿风握紧长剑，心跳如鼓，却强迫自己冷静下来。风影在一旁焦急地嘶鸣，但被阿风一个手势制止——他不想让爱马卷入危险。
野兽没有给阿风太多思考的时间，它张开血盆大口，再次扑来。阿风侧身闪避，同时挥剑砍向野兽的前肢。剑刃与兽爪相撞，发出金属般的铿锵声，震得阿风虎口发麻。
"好硬的爪子！"阿风险险避开紧随而来的又一击，在地上滚了一圈迅速起身。他意识到正面硬拼不是办法，必须找到野兽的弱点。
野兽似乎被阿风的灵活激怒了，它发出震耳欲聋的吼声，震得山谷中的碎石簌簌落下。阿风趁机观察野兽的行动模式，发现它虽然力大无穷，但转身不够灵活。
"也许可以靠速度取胜。"阿风深吸一口气，突然加速冲向野兽左侧，在野兽挥爪的瞬间急转向右，长剑直刺野兽肋下。
这一剑终于见了效果，剑尖刺入野兽皮毛，带出一缕暗红色的血液。野兽吃痛，狂暴地甩动身体，阿风来不及抽剑，被一股巨力甩飞出去，重重撞在岩壁上。
"呃——"阿风闷哼一声，感到后背火辣辣的疼。他挣扎着爬起来，发现长剑还插在野兽身上。野兽疯狂地扭动身体，试图甩掉那把让它疼痛的武器。
阿风环顾四周，寻找任何可以用作武器的东西。他的目光落在散落在地的几块赭石上——其中一块形状尖锐，大小正好可以握在手中。
没有时间犹豫，阿风抄起那块赭石，在野兽终于甩掉长剑、转身扑来的瞬间，将全身力量集中在右手，将赭石狠狠掷向野兽的眼睛。
"砰！"赭石准确命中野兽的左眼，那坚硬如铁的石头竟然在撞击中碎裂，化作一团红色粉末笼罩了野兽的头部。野兽发出凄厉的嚎叫，前爪捂住眼睛，踉跄后退。
阿风抓住机会，冲向落地的长剑，一个翻滚将其捡起。当他再次面对野兽时，发现了一件奇怪的事——那些红色粉末粘在野兽脸上，竟然像活物一般蠕动着渗入野兽的皮肤。野兽的痛苦嚎叫逐渐变成了低沉的呜咽，它剩下的那只眼睛里的凶光也在消退。
更令阿风惊讶的是，野兽开始缩小，黑色的毛发逐渐褪去，最终变成了一只体型正常的黑熊，茫然地站在原地，似乎不知道自己为何会在这里。
"这是...怎么回事？"阿风警惕地持剑而立，不敢轻举妄动。那只熊看了看阿风，又看了看周围，突然转身跑进了雾中，很快消失不见。
雾气开始散去，阳光重新照进山谷。阿风长舒一口气，这才发现自己的衣服已经被汗水浸透。风影立刻跑过来，用头轻轻蹭着主人的肩膀，似乎在检查他是否受伤。
"我没事，风影。"阿风抚摸着马儿的脖颈，弯腰捡起地上碎裂的赭石残片，"看来这皮山的赭石不简单啊。"
他将残片收入行囊，决定先离开雾谷。走出山谷时，夕阳已经西斜，将皮山染成了金红色。阿风回头望了一眼雾谷的方向，心中充满疑问。
"风影，我们得找当地人问问清楚。这皮山藏着什么秘密？那只野兽为什么会变成那样？赭石又有什么特殊之处？"
风影嘶鸣一声，似乎在表示同意。阿风翻身上马，朝着山下有炊烟升起的方向骑去。他知道，这次皮山之行才刚刚开始，更多的谜团和冒险还在前方等待着他。
第四章 山脚村落
夕阳将阿风和风影的影子拉得很长，他们沿着蜿蜒的山路向下，朝着炊烟升起的地方行去。随着海拔降低，周围的植被逐渐从松柏变成了灌木丛，空气中弥漫着柴火和食物的香气。
转过一个山坳，一片依山而建的村落出现在阿风眼前。几十间木石结构的房屋错落有致地分布在山坡上，屋顶覆盖着厚厚的茅草。村口立着一根雕刻着奇异纹路的木柱，顶端悬挂着几串风干的草药和兽骨。
"看来是个靠山吃山的村子。"阿风轻声对风影说。马儿似乎对陌生的环境有些警惕，耳朵不停地转动着。
当他们走近村口时，几个正在玩耍的孩子首先发现了他们，立刻停下游戏，好奇地打量着这位陌生的少年和他那匹神骏的枣红马。一个胆大的男孩向前走了几步。
"你是谁？从哪里来的？"男孩约莫十来岁，脸上沾着泥土，眼睛却亮晶晶的。
阿风微笑着下马："我叫阿风，从兔床山那边来。这是我的伙伴风影。"
孩子们听到风影的名字，发出一阵惊叹。一个扎着小辫的女孩怯生生地问："我能摸摸它吗？"
"当然可以，不过要慢慢来，别吓着它。"阿风牵着风影，让孩子们轮流抚摸马儿的脖颈。风影似乎很享受这种关注，温顺地低下头。
孩子们的喧闹声引来了大人。一个留着花白胡子的老者拄着拐杖走来，身后跟着几个壮年男子。
"远道而来的客人，欢迎来到皮山村。"老者的声音沙哑却有力，"我是这里的村长周老丈。"
阿风恭敬地行礼："周老丈好，打扰了。我游历至此，想在贵村借宿一晚。"
周老丈捋着胡子打量阿风，目光在他腰间的长剑上停留片刻，又看了看那匹非凡的枣红马，最后点了点头："游侠少年？我们皮山村向来好客，跟我来吧。"
阿风道谢后跟随周老丈进村，孩子们蹦蹦跳跳地跟在后面，不时发出欢快的笑声。村民们从各自的屋子里探出头来，好奇地看着这位陌生来客。阿风注意到，许多人手上或衣服上都沾着红褐色的粉末——赭石的痕迹。
周老丈将阿风带到村子中央一栋稍大的木屋前："这是村里的议事厅，旁边有间客房，你可以住下。"
"多谢周老丈。"阿风拱手道，然后犹豫了一下，"其实，我今天在山上遇到了一些...奇怪的事情。"
老村长的眼神突然变得锐利："你去了雾谷？"
阿风点点头，简要讲述了自己遭遇黑色野兽并用赭石击退它的经过。随着他的讲述，周老丈的脸色越来越凝重，周围几个村民也交头接耳起来。
"进来细说。"周老丈推开议事厅的门，示意阿风跟他进去。
第五章 皮山秘密
议事厅内陈设简单，中央是一张长木桌，周围摆着几条长凳。墙壁上挂着各种草药、兽皮和采矿工具。周老丈让阿风坐下，自己则从一个陶罐里倒出两杯散发着清香的茶。
"先喝口茶吧，这是用皮山特有的云雾茶泡的，能安神定惊。"周老丈推给阿风一杯。
茶水温热，入口微苦后甘，确实让阿风紧绷的神经放松了些。他放下茶杯，从行囊中取出那块碎裂的赭石："就是这东西，击中了野兽的眼睛后，它竟然变小了，最后变成一只普通的黑熊跑走了。"
周老丈接过赭石碎片，仔细端详，手指轻轻摩挲着断面："果然是最上等的'血赭'，只有雾谷深处才有。"
"血赭？"阿风疑惑地问。
"这是我们皮山最珍贵的宝物。"周老丈叹了口气，"普通的赭石可以做颜料、药材，但血赭不同，它能...安抚野兽的凶性。"
阿风想起雾谷中那奇异的一幕："所以那只黑色巨兽其实是..."
"皮山的守护灵。"周老丈接话道，"它本是一只普通的黑熊，因为长期吞食雾谷中的血赭，产生了变异，成了半灵体的存在。它守护着皮山最深处的矿脉，不让贪婪之人过度开采。"
阿风恍然大悟："所以它攻击我，是因为把我当成了盗采者？"
周老丈点点头："近年来，山外来了个姓林的商人，高价收购血赭，引诱不少村民冒险去雾谷采集。守护灵因此变得越发狂暴，已经伤了好几个人。"
阿风想起今天遇到的大牛和李三："我今天在山上遇到两位采石人，他们似乎也在寻找赭石。"
"那是周大牛和李家老三，都是本分的孩子，只在外围采集普通赭石。"周老丈摇摇头，"但那个林老板的手下经常威逼利诱村民进入雾谷。"
正说着，外面突然传来一阵骚动，接着是风影急促的嘶鸣声。阿风立刻站起身，周老丈也拄着拐杖快步走向门口。
第六章 商人阴谋
阿风冲出议事厅，看到村口处聚集了一群人。风影被三个陌生人围住，其中一人正试图抓住它的缰绳。枣红马愤怒地扬起前蹄，不让陌生人靠近。
"住手！"阿风大喊一声，快步上前。那三人闻声转头，阿风看清他们是三个衣着光鲜的男子，与朴素的村民形成鲜明对比。为首的是个四十岁左右的胖子，圆脸上堆着假笑，眼睛却冷得像冰。
"哟，这马的主人来了。"胖子松开缰绳，拍了拍手，"好一匹枣风马，卖不卖？我出高价。"
阿风站到风影旁边，安抚地摸着它的脖子："不卖。你们是谁？为什么动我的马？"
周老丈这时也走了过来，脸色阴沉："林老板，你又来我们村做什么？"
阿风立刻明白了——这就是周老丈刚才提到的那个林商人。
林老板夸张地行了个礼："周村长，别这么见外嘛。我是来做生意的，听说村里又有人采到了血赭，特来收购。"
"我们村没人去雾谷！"一个村民大声说。
林老板眯起眼睛："是吗？那昨天我的人明明看到有两个人从雾谷方向回来，背着鼓鼓的袋子。"
阿风想起大牛和李三，心中一紧。这时，人群后方传来一阵骚动，大牛和李三被几个林老板的手下推搡着走了过来。两人脸上都有伤，显然已经遭遇了不测。
"看，这不就是那两个人吗？"林老板得意地说，"把东西交出来吧，别逼我动手。"
大牛愤怒地说："我们根本没去雾谷！这些赭石都是在南山坡捡的！"
李三也附和道："是啊，这些都是普通赭石，不是你想要的什么血赭！"
林老板冷笑一声，示意手下搜身。一个满脸横肉的大汉粗暴地翻找两人的行囊，最终只找出几块普通的红褐色石头。
"老板，确实只是普通货色。"大汉报告道。
林老板的脸色顿时阴沉下来："废物！"他转向周老丈，"老周头，你别以为我不知道，你们村一直私藏血赭。我劝你乖乖交出来，否则..."
"否则怎样？"阿风忍不住插话，"强抢吗？"
林老板这才仔细打量阿风，目光在他腰间的长剑上停留片刻，又看了看那匹骏马，似乎在评估这个少年的来头。
"这位小兄弟面生啊，不是本地人吧？"林老板假笑道，"我劝你别多管闲事。血赭对我很重要，对这群山野村夫却没什么用处。"
阿风平静地说："据我所知，血赭是皮山的宝物，属于这里的村民，不是你的。"
林老板的笑容消失了："小子，你找死是吧？"他一挥手，三个手下立刻围了上来。
村民们发出惊呼，周老丈急忙上前："林老板，不要在我们村里动手！"
"滚开，老东西！"林老板一把推开周老丈。老人踉跄几步，差点摔倒，幸好被大牛扶住。
阿风眼中闪过一丝怒意。他轻轻拍了拍风影，马儿立刻退到一旁。三个打手已经呈三角之势将他围住，其中一人抽出了短刀。
"最后给你一次机会，小子。"林老板冷笑道，"把马留下，滚出皮山，我可以当什么都没发生过。"
阿风的手按在剑柄上，却没有立即拔剑："我也给你一次机会，带着你的人离开，别再骚扰皮山村民。"
林老板被这反将一军激怒了："给我教训他！"
三个打手同时扑来。阿风身形一闪，长剑出鞘如龙吟，在夕阳下划出一道寒光。他没有真正攻击，只是用剑身拍开了最先冲来的打手的手腕，那人痛呼一声，短刀当啷落地。
第二个打手从侧面袭来，阿风一个侧步避开，剑柄重重敲在那人肋下。第三个打手见状犹豫了，阿风抓住机会，一个扫腿将他绊倒在地。
整个过程不过几个呼吸的时间，三个打手已经躺在地上呻吟。林老板目瞪口呆，脸色由红转白："你...你知道我是谁吗？我背后可是..."
"我不管你是谁。"阿风收剑入鞘，"现在，带着你的人离开。"
林老板咬牙切齿，却不敢再轻举妄动。他扶起手下，灰溜溜地向村外走去，临走前恶狠狠地丢下一句："你们给我等着！"
村民们爆发出欢呼声，孩子们围着阿风又叫又跳。周老丈走上前，郑重地向阿风行了一礼："阿风少侠，多谢你出手相助。"
阿风连忙扶起老人："周老丈不必如此，路见不平罢了。"
大牛和李三也挤过来，感激地说："阿风兄弟，今天多亏了你！"
夜色渐浓，村民们邀请阿风参加他们准备的篝火晚宴。在欢声笑语中，阿风暂时忘记了白天的惊险。但他知道，林老板不会善罢甘休，而皮山的秘密也远比他想象的复杂。
晚宴后，周老丈将阿风单独留下："阿风少侠，有件事我必须告诉你。林老板之所以如此执着于血赭，是因为它除了能安抚野兽外，还有一个更重要的作用..."
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