叶昭与叶兰闻言脸色骤变，如同被雷击中。
下一秒。
叶昭猛地抬起头，嘶声叫道。
“父皇！这……定然是伪造！是陷害！”
“鬼罗分明是四弟麾下死士，他的心腹！”
“他的证词怎能取信？这分明是有人刻意安排，欲借他之口构陷儿臣啊！”
叶兰也急忙叩首，声音发颤。
“父皇明察！四弟与八弟素有旧怨，谁知是不是四弟与八弟联手做局，故意让这鬼罗反咬一口，嫁祸于我们姐弟？”
“这鬼罗的忠心全在四弟身上，他的话……一个字都信不得啊父皇！”
就在两人声嘶力竭狡辩之际。
跪伏在地的鬼罗忽然猛地抬起头，金属面具下的双眼爆发出疯狂的光芒，他低吼一声，声音盖过叶兰的哭诉。
“陛下！罪奴所言，句句属实！太子与公主殿下既不肯认……”
“那罪奴愿以死明志！以证此言非虚！”
话音未落。
他不知从何处竟摸出一柄寒光闪闪的短刃，在所有人惊愕的目光注视下，没有丝毫犹豫，狠狠一刀刺入了自己的心口！
“呃——！”
一声闷哼，鲜血瞬间涌出，染红了他胸前的衣襟和冰冷的地砖。
鬼罗的身体剧烈抽搐了两下，头一歪，彻底没了声息，当场气绝身亡！
他在状告皇宫的时候，就已经准备好了这一步。
只有自己死了！
只有坐实了太子和舞阳公主的指使！
才能将四皇子的罪名减到最小……
御书房内一下子死寂，落针可闻。
那浓重的血腥味迅速弥漫开来，混合着死亡的冰冷气息，压得人喘不过气。
叶昭和叶兰彻底呆住了，目瞪口呆地看着倒在血泊中的鬼罗，脸上血色褪尽，只剩下无边的惊恐。
他们怎么也没想到，鬼罗竟会如此决绝，用这种惨烈的方式，将“证词”钉死在了这里！
百口莫辩！
真正的百口莫辩！
“不……不是这样的！父皇！不是这样的！”
叶昭像是终于从噩梦中惊醒，彻底崩溃了，他猛地指向殿外，声音尖厉得变了调。
“是叶修！是叶修那个野种的阴谋！”
“这一切都是他设计的！是他逼死了鬼罗！是他栽赃陷害！”
“父皇！您要相信儿臣啊！！！”
御座之上，坤帝面无表情。
他的目光缓缓从鬼罗的尸身上移开，落在状若疯魔的叶昭脸上，沉默了片刻，才冷冷地开口。
“哦？老八的阴谋？”
“刚刚还说是老四，如今又变成了老八？”
“那朕来问你。”
“既然老八和老四又过在身，你他能叫得动老四的人……”
“配合着你，去杀他自己？”
叶昭与叶兰闻言脸色骤变，如同被雷击中，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
他们张了张嘴，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，任何辩解都显得无比苍白可笑。
御座之上。
坤帝面无表情地看着下方这对儿女惨无人色的脸，眼中最后一丝温度也彻底消失。
他缓缓开口。直接下旨。
“太子叶昭，德行有亏，勾结姐妹，谋刺亲王，罪证确凿，即日起废黜太子之位，圈禁宗人府，无旨不得出。”
“舞阳公主叶兰，助纣为虐，不知悔改，撤其封号，降为庶人，同禁宗人府思过。”
他目光扫过几乎瘫软在地的两人，继续道。
“念在尔等终究是朕的骨血，朕再给你们最后一次机会。”
“你二人需各自备礼，送至乾王府，作为对老八的补偿与致歉。”
“若他能念及血脉亲情，愿意接受，此事便到此为止，朕也不再深究。”
“若他不愿……”
坤帝的语气骤然转冷，如同数九寒冰。
“你二人便不必再出宗人府了，此生就在那高墙之内，好好反省己过吧！”
听到“再备礼”这几个字，叶昭和叶兰猛地抬起头，人都要崩溃了！
不是……
他们明明已经给了叶修两百万两了！
那是他们几乎掏空家底才凑出来的买命钱！
如今居然还要再给对方送礼？
他们拿什么送？
那个王八蛋岂不是会狮子大开口？？？
一种被玩弄于股掌之上，被敲骨吸髓却无力反抗的屈辱和恐惧，瞬间淹没了他们！
尤其是叶昭，他终究还是被罢黜了！
太子之位……
和他再无关系！
他的喉咙里发出“咯咯”的声响，眼球布满了血丝，几乎要瞪裂开来。
叶兰更是浑身一软，彻底瘫倒在地，泪水混合着冷汗涔涔而下，却连哭嚎的力气都没有了。
坤帝将他们的反应尽收眼底，却并未有丝毫动容，目光转向王德发。
“王德发。”
王德发连忙将头埋得更低：“老奴在。”
“老四御下不严，麾下死士卷入此等逆案，虽无直接指证他参与谋划，但失察之罪，难辞其咎。”
坤帝的声音依旧平淡，却带着沉重的压力。
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“即日起，罚没老四三年俸禄，京营兵马指挥使之职暂且交由副将代理。”
“他要给朕好好闭门思过，何时想明白了，何时反省透彻了，再来见朕！”
“老奴领旨。”王德发应了一声。
四皇子相比于叶昭和叶兰来，这点惩罚，已是陛下手下留情，天恩浩荡了！
坤帝疲惫地挥了挥手，仿佛不愿再多看他们一眼。
“都带下去吧。”
几名宫廷侍卫立刻上前，毫不客气地将彻底失魂落魄的叶昭和叶兰架了起来，拖出了御书房。
这一刻。
大坤再无太子！
……
翌日，一道废储诏书由宫中发出，明发天下。
诏书中历数前太子叶昭勾结舞阳公主叶兰，密谋行刺亲王、意图不轨之罪状，言其“德行有亏，不堪储位，有负朕望”，正式废黜其太子之位，与叶兰一并圈禁宗人府。
此诏一出，犹如巨石投入深潭，在整个大坤朝堂乃至京城掀起了滔天巨浪！
无数官员勋贵目瞪口呆，茶楼酒肆间议论纷纷。
谁也没想到，刚从昨晚的梦中醒来，居然就吃到了如此惊天动地的大瓜。
奶奶的！
一位太子直接下马！
“太子……竟然被废了！”
“刺杀亲王？还是乾王殿下？这……这也太骇人听闻了！”
“怪不得昨日宫中气氛那般凝重，原来是出了这等大事！”
“乾王殿下刚复爵不久，太子就开始刺杀，难怪被罢黜！”
“我还听说，太子是一个太监……”
……
众人震惊于叶昭的倒台。
如今储君之位空了出来，恐怕应天城的天，要彻底变了。
四皇子府邸。
叶南跪接完宣旨的太监，听着旨意上的惩罚，整个人如同被冰水浇头，浑身发冷。
太监刚走。
他猛地从地上弹起，一脚狠狠踹翻了身旁的香案，咆哮出声：“叶修！叶修！我与你势不两立！！！”
下一秒。
殿内瓷器碎裂声！
桌椅翻倒声不绝于耳！
叶南状若疯魔，将眼前能看到的一切都砸得粉碎。
他不心痛那三年俸禄，但他心痛那京营兵马指挥使的实权！
那是他多年来苦心经营才握在手中的力量！
如今。
因为一个叶修，被直接收回了！
这他娘的收回容易，夺回难啊……
然而，暴怒之后，却是无尽的后怕。
鬼罗竟然用自戕的方式，将所有罪责扛下，勉强保住了他！
父皇显然没有相信叶昭叶兰攀咬他的话，但也借此狠狠敲打了他！
“御下不严”这四个字如同警钟在他脑中轰鸣。
他知道。
这是父皇给他的最后一次机会。
若他此刻再有任何异动，再去招惹叶修，下一次……
恐怕就不是罚俸夺权这么简单了！
“忍！”
“我必须忍！！！”
叶南死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，渗出鲜血。
……
二皇子府，书房。
叶天听着心腹详细禀报完废太子诏书的内容，以及老四被罚的消息，脸上先是错愕，随即露出一抹狂喜之色！
“废了……竟然真的废了！”
他在书房内来回踱步，兴奋地搓着手，“老大倒了！老四也被父皇厌弃，夺了兵权……哈哈哈哈哈，天助我也！真是天助我也！”
最大的竞争对手就这么突兀地出局了，他怎能不喜？
但兴奋之余，他立刻感到了深深的忌惮。
这一切的源头，都指向了那个人——叶修！
他立刻命人：“快！快去请舅舅过府一叙！”
不多时。
沐仁匆匆赶来，脸上同样带着震惊，但更多的是凝重。
“舅舅！”
叶天迫不及待地迎上去，“您都听说了吗？老大倒了！老四也吃了挂落！”
沐仁深吸一口气，重重颔首，眼神锐利：“听说了，殿下，此事……皆是因八皇子而起啊。”
“我知道！”
叶天压低声音，脸上兴奋与忧虑交织。
“老八他……这手段太狠了！”
“就算不是他干的，估计也和他脱不了干系！”
“老大和老四联手，竟被他如此轻易就反手摁死了！”
他感到一阵后怕。
若当初是自己先对叶修动手，那今日倒在尘埃里的，会不会就是自己？
沐仁目光深沉，缓缓捋须。
“殿下所虑极是。”
“经此一事，八皇子之势已非同小可，陛下对其更是……”
“捉摸不透！”
“我们与之相处，无异于与虎谋皮。”
他看向叶天，语气无比郑重。
“殿下，当下之势，对八皇子，绝不可再轻易为敌，亦不可贸然亲近。”
“当以静制动，仔细观察，暗中筹谋。”
“当务之急，是趁太子之位空悬，陛下属意未明之际，全力巩固殿下您自身的优势和力量，争取朝臣支持，方为上策！”
叶天闻言，渐渐冷静下来，眼中闪烁着算计的光芒：“舅舅说的是，老大倒了，位置空出来了……这才是重中之重！至于老八……”
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他望向乾王府的方向，眼神复杂，最终化为一丝深深的忌惮和警惕。
“暂且……先不要去招惹他。”
沐仁点了点头，神色凝重地说道。
“没错。”
“而且殿下您如今最大的对手，无非就是老六和老七。”
“老六最为受宠，又掌着墨家，如今更得了‘陌刀’这等军国利器，风头正盛。”
“老七虽手握边军，但常年不在京内，根基终究浅了些。”
叶天表情一僵，手指无意识地敲击着桌面，语气莫名烦躁。
“如今老六弄出了‘陌刀’来，深得父皇欢心。”
“这对咱们可是大大不利！”
“我们必须也得想办法弄出些实实在在的贡献，扳回一局才行！”
“否则这储位……怕是真要向他倾斜了！”
沐仁沉吟片刻，眼中精光一闪，缓缓道：“殿下，那‘陌刀’虽由六殿下献上，但其构思图样，实则出自叶修之手，否则叶修也不会恢复王位。”
叶天猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧和难以置信。
“那个王八蛋，哪来这么多鬼点子？”
沐仁深吸了一口气。
“无论哪来的点子，这都远超我等预期！”
“如今看来，我们若想在‘功劳’一事上压过六殿下，尽快拿出能入陛下法眼的东西，恐怕……”
“短期内，还真得靠这位八皇子了。”
叶天闻言，脸色变幻不定，心中挣扎万分。
他既忌惮叶修，又不甘心被老六彻底压过，最终一咬牙，问道：“靠他？怎么靠？难道要本王也学老六，去求他不成？你之前不是说不要主动亲近？”
沐仁双眼一眯，沉声解释道。
“殿下，虽然我说不需要主动亲近，但此刻绝非意气用事之时。”
“既然有求于人，姿态便需放低些。”
“眼下最直接有效的法子，便是——送礼！”
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