千钧一发之际，芸司遥猛地向后仰倒，银刺擦过她的脸颊，带出一长道血痕！
整个画室开始震动。
芸司遥站稳之后，擦了把脸，视线扫向四周。
龙族敏锐的听觉让她捕捉到了极远处传来的轻微的机械运转声。
那是定时炸药启动时的低频嗡鸣。
她闻到了淡淡的火药气味。
芸司遥拧紧眉头，瞬间反应过来。
沈砚辞根本没打算留活口。
他是想引爆埋在全岛的炸药，让整座岛的人都跟着一起陪葬！
现在要离开已经来不及。
就在这时，系统的机械音突然响起。
【任务对象已死亡，时间重置中。】
【倒计时十、九、八、七……】
刺耳的倒计时声里，整个房间突然迸发出刺眼的白光。
芸司遥被刺得眯起眼睛，墙壁、地面都开始扭曲虚化。
她原本紧绷的身体却慢慢放松下来。
眼前天旋地转，耳边的嗡鸣越来越响，身体像被无形的力量撕扯着。
炸药引爆的前一秒，芸司遥闭上眼，任由意识坠入混沌。
她被系统拉进了中转站。
【尊敬的宿主，您好，任务编号0001，目前通关者0。】
再次睁眼时，芸司遥站在一片白茫茫的虚无空间里，脚下是漫无边际的柔光。
【您严重违反规则，将——】
系统的声音从四面八方传来。
【将扣除积分一万点。】
芸司遥放松下来，看着白茫茫的空间，道“扣这么多啊。”
系统【您直接击杀关键任务对象，已触发最高级违规警告。】
【本世界任务明确禁止暴力通关，所有干预行为需遵循“非强制”原则。】
“明确禁止？”芸司遥眨了眨眼，佯装无辜“你事先并没有告知我不能杀人。”
一般人也不会像她这样，直接将任务对象杀死。
系统也是第一次处理这种情况。
造成重大失误的‘宿主’通常会被抹杀，更别说杀的还是……
系统顿了顿，良久没说话。
芸司遥“系统？”
系统【抱歉，是我工作失误。】
【本次任务目标修正需促成沈砚辞“心甘情愿”解除对龙女族群的禁锢，并主动放所有龙女离开。】
【任何严重威胁、伤害沈砚辞或强制改变其决策的行为，都将触发惩罚机制，严重时会直接判定任务失败。】
芸司遥淡淡道“行，我知道了。”
系统【倒计时结束，既然您没有异议，稍后我会将您传送回任务节点。】
芸司遥“嗯，没有异议。”
【请宿主谨慎行动，本次重置后，严禁触犯规则。】
【违规将抹杀。】
*
白光消散，芸司遥睁眼，撞进一双温润含笑的眼眸。
“你睡着了，”沈砚辞手里握着画笔，眉眼温和道“是累了吗？”
几分钟前被自己亲手了结的人此刻近在咫尺，温热的呼吸拂过耳畔。
这种感觉有些微妙的诡异。
芸司遥歪了歪头，对他扯了扯嘴角。
系统将她传送到了沈砚辞死亡前的十分钟。
此时的沈砚辞，脖颈一片光滑，没有任何伤痕。颈动脉在皮肤下清晰搏动，透着鲜活的生命力。
沈砚辞望着她这抹极淡的笑意，眉峰微挑，目光里添了丝探究。
“怎么了？”他声音放得温和。
本以为面前的龙女不会回应，沈砚辞正准备站起身，耳畔落下一道声音。
“做了……一个梦。”
那声音清泠得像山涧融雪滴落在玉石上。
沈砚辞是第一次听她开口说话。
他看着龙女，琥珀色眸子倒映出她姣美的面容。
芸司遥是从野外捕捉的，按理说对人类只有强烈的攻击性，更别提主动学习人类语言和他搭话了。
“哦？”沈砚辞凑近了些，声音温润，问“梦到了什么？”
他鼻梁悬着一条细巧的银质镜链，链端的单片眼镜斜斜架在耳畔。
镜片反射着微光，衬得他本就苍白的肤色更添几分病态的精致。
芸司遥指了指他的画架，声音软了几分“能先让我看看……你画的吗？”
沈砚辞有些诧异，握着画笔的手微顿，随即温声应道“当然可以。”
他转身将画架上未完成的画作取下。
纸上画着一条旖丽的黑发龙女。
乌发如泼墨般铺陈，缀着细碎的金鳞，一双黑瞳似含着潋滟水光，周身萦绕着朦胧的云气。
不见半分戾气，只显瑰丽清绝，宛如从上古神话中走出的灵韵仙姿。
没有任何血腥元素，很正常的画作。
沈砚辞唇角勾出温和笑意，道“喜欢吗？”
起码比她画的火柴人好一点。
芸司遥不懂绘画艺术，她会的东西很多，唯独在画画上面没有天赋。
沈砚辞“喜欢的话，这个可以送你。”
他语气轻淡，随手便将画递了过去，仿佛只是递出一件寻常物事。
芸司遥拿着画纸。
曾洞穿过沈砚辞脖颈的指尖轻轻拂过画，看起来爱不释手一般。
沈砚辞凝着她的反应，忽然开口问道“你是什么时候学会人类语言的？”
芸司遥抬头看他。
沈砚辞笑容和煦“别误会，我只是好奇。研究院里的人都以为你不会说话，毕竟……你们该有自己的语言吧？”
龙族的语言从不在人类面前显露，那是藏在深海澜涛里的秘语，只有野外生存的龙女才能掌握。
龙女声音有些磕绊，笨拙答道“听……你们说话，久了就会了。”
沈砚辞眉梢微扬“听了多久？”
“五十年。”她答得干脆。
沈砚辞“按照人类年岁换算，你今年大概五十多岁了？”
芸司遥没说话。
画家琥珀般的眸子沉溺着温柔，他换了更温和的语气，道“你的声音很好听，比我听过的任何声音都独特。”
龙女闻言一怔，尾椎后的尾巴在衣摆下悄悄蜷了蜷。
沈砚辞起身，走向屋角的木案。
案上冰盒里铺着细碎的冰碴，新鲜的三文鱼与金枪鱼被片得薄如蝉翼，泛着莹润的粉白光泽。
“听说你们龙族偏爱生食，”他端着瓷盘转身，笑意温和，“尝尝看合不合口味。”
剧情虽与预想有细微偏差，却仍在可控范围内。
芸司遥看着他走过来，装出一副胆怯的模样。
这是一场以“饲养”为名的狩猎游戏，既然他想玩饲养游戏，那她只能陪着演下去了。
系统对沈砚辞性格的描述不多。
简单概括就是心思深沉难测，行事果决且不择手段，擅长用温和底色来伪装迷惑他人，妥妥的反派角色。
沈砚辞将瓷盘轻放在她面前，眼底深处掠过一丝极淡的兴味，笑意却愈发柔和“别怕，没毒。”
芸司遥迟疑着伸出手，像是鼓足了极大的勇气才将鱼片送进嘴里。新鲜的鱼肉在舌尖化开，带着清甜的汁水。
沈砚辞看着她进食，视线从她漆黑柔软的发顶一路向下，掠过纤薄的耳廓、脖颈，一路向下……
在芸司遥看不见的角度，他好似变了个人，眯起眼，琥珀色眸子有些阴郁深重，扭曲的瞳仁闪烁着恶意。
漂亮的龙女低头进食，沈砚辞的手轻轻放在她稠黑的发上，将几缕发丝缠在指间，细细摩挲。
“……好吃吗？”
他嘴角却勾起一抹极淡、极冷的弧度，像毒蛇吐信时的诡谲。
“不够的话我让人再准备一些过来。”
芸司遥闻言动作一顿，刚要抬头，沈砚辞覆在发上的手突然微微用力，迫使她继续低头对着餐盘。指腹碾过发丝的力道越来越重。
“吃得这么乖啊。”他叹息道，声音依旧如往常般温和。
芸司遥眉头一皱。
刚要抬手挥开他按在发间的手，沈砚辞却先一步松了力道。
龙女警告地睨了他一眼“不要、碰我……”
“好，”沈砚辞纵容道“我不碰了。”
芸司遥继续进食。
待她将最后一片鱼片送进嘴里，沈砚辞才慢悠悠地开口。“对了。”
他琥珀色眸子重新覆上温和的笑意，“你还没告诉我，刚刚梦到了什么？”
芸司遥抬眼，定定盯着他眼底那抹毫无破绽的从容，沉默片刻，才缓缓道
“你过来，我告诉你。”
沈砚辞依言倾身凑近。
他甚至微微偏头，将耳廓对着她，像是在认真聆听秘密，完全不怕她突然暴起伤人。
芸司遥温热的呼吸几乎要扫过他的脸颊，漆黑的发丝垂落，擦过他的颈侧，“梦到——”
声音又轻又冷，一字一顿砸进他耳里。
“你、死、了。”
沈砚辞先是一怔，随即低笑出声，“我死了？”
笑声起初还温和，转瞬便彻底失控，成了低沉又癫狂的大笑。
“这梦不错。”他言笑晏晏说，“真是个好兆头——我死在谁手里？你吗？”他顿了顿，舌尖轻抵下唇，“听起来很好，是个合我心意的结局……”
……疯子。
芸司遥向后倾身，拉开与他的距离，“我说完了。”
沈砚辞非但不恼，反而笑得更愉悦。
他直起身，拍了拍衣摆上不存在的灰尘，“好了，饭也吃完了，该回去了。”
沈砚辞俯身将她打横抱起。
芸司遥下意识绷紧身子，尾椎后的金鳞尾巴猛地竖起，她任由沈砚辞将自己放进铁笼中。
刚结束完动作，门外便传来轻叩声。
“咚咚”
“时间到了，”沈砚辞看着铁笼中的龙女，微笑道“那就下次再见了。”
话音落，一名身着黑色劲装的下属推门而入。
他垂首行礼，动作恭敬却透着几分拘谨“沈先生。”
沈砚辞微微颔首，嘴角噙着淡笑。
“好好送她回去。”
“是。”下属应声上前，推着铁笼缓慢退出了房间。
沈砚辞站在原地，望着铁笼消失在门后的背影，脸上的笑意渐渐淡去。
他抬手抚上自己的脖颈，指尖划过温热的皮肤。
不知怎的，他竟忽然生出一种错觉。仿佛真有龙女的利爪狠狠扎进脖颈，搅弄，带来致命的寒意。
沈砚辞微微眯眼，琥珀色眸底掠过一丝阴郁的兴味。
“真有意思……”