当副官将那包带着战场硝烟味的药品和那张折叠的便条呈上时，秦晔正在为筹措药品之事焦头烂额。

    他先是愕然，待看清药品是珍贵的西药，尤其是那救命的盘尼西林时，瞳孔猛地一缩。

    他迅速展开便条，那带着悍野之气的字迹映入眼帘。

    透过“记账”那两个字，仿佛能看到池越那张带着嘲讽和野性的脸。

    读着剩下的那寥寥数语，秦晔的手指微微收紧，纸张边缘被捏得发皱。

    他的第一反应是荒谬与警惕。

    池越？他为什么写下这样一番“指点”？

    这莫非是什么离间计？或是故意示好，麻痹自己，为下一次进攻做准备？

    两人分属敌对阵营，屡次交手，互有死伤，这份“馈赠”来得太过突兀和诡异。

    但……药品是真的。

    这做不得假。

    这些药，足以救回王副官等好几名重伤员的命。

    池越若真想害他，绝无必要付出如此昂贵的代价。

    紧接着涌上心头的，是一种难以言喻的屈辱与羞愧。

    敌人的怜悯与施舍比战场上失利更让他感到刺痛。

    南京的冷漠，同僚的倾轧，与眼前这包来自死敌的药品形成了尖锐的讽刺，让他胸口发闷。

    然而，理智很快压下了情绪。

    他看着那包药，又看了看躺在床上气息微弱的副官，深知这不是计较个人荣辱的时候。

    责任重于一切。

    他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对副官沉声道：“……拿去，给军医。优先给重伤员使用。”

    副官领命而去后，秦晔再次拿起那张便条，反复看了几遍。

    他走到窗前，望着外面疲惫却仍在坚持的士兵，心情极其复杂。

    他不明白，池越为什么要这么做？仅仅是军人之间的惺惺相惜？

    还是如信中所说，只是一种“邻居”间的“善意提醒”？

    或者有更深层、他暂时无法看透的算计？

    无论如何，这份“人情”他记下了。

    带着感激，更带着一种对池越其人的重新审视和深深的困惑。

    这个对手，比他想象的要更加复杂和难以捉摸。

    他收起便条，眼神恢复了平时的冷静，但心底却已波澜丛生。

    战争很快进入了最疯狂、最血腥的最终阶段。

    平府联军与宁府中央军，在广袤的中原大地上投入了最后的本钱，杀得尸横遍野，日月无光。

    对于池越而言，这混乱到极致的局势，却是天赐的扩张良机。

    战火就是最好的掩护。

    命令系统混乱，建制被打散，溃兵如潮水般四处流窜。

    池越的二十九团，像一头潜入羊群的饿狼，开始了疯狂的狩猎。

    他不再满足于小打小闹。

    凭借着手头已经壮大的力量和黑石岭相对稳固的据点，他的触角伸得更远。

    一支被打残的晋军步兵营？

    池越亲自带人“接应”，一番“晓之以理”、“动之以情”，半强迫半吸纳地将其吞并。

    一股被中央军击溃的西北军骑兵连？

    池越看中了他们的马匹，设下埋伏，缴了械，愿意留下的喂饱，不愿意的剥光装备放走。

    甚至偶尔有落单的中央军运输队或小股部队，也成了他重点打击的目标。

    他专挑软的捏，行动快如闪电，捞一票就走，绝不恋战。

    他的部队像滚雪球一样膨胀，兵力迅速超过了一个标准团，甚至达到了旅级规模。

    武器装备更是五花八门，但火力却凶猛异常。

    他手下的军官们个个红光满面，虽然疲惫，却充满了劫掠带来的兴奋和活力。

    池越开始不满足于仅仅拥有兵力，目光投向了更实际的东西——地盘。

    他以“维持地方”、“清剿溃兵土匪”为名，将远处的淆城及周边几个县纳入了实际控制范围。

    此地有小型煤矿和耐火粘土矿，是发展军工的基础。

    农业以小麦、棉花为主，但饱经战乱，民生凋敝，需要好生治理才能焕发生机。

    然而，他的扩张并非没有边界。他的目光无数次扫过地图上那个刺眼的地点——巩镇。

    秦晔就像一颗钉子，死死楔在那里。

    池越不死心地派侦察兵试探过几次，发现这块骨头硬得硌牙。

    秦晔的防御工事修得更加完善，火力配系刁钻，士兵们虽然面带疲色，但纪律严明，警惕性极高。

    几次小规模接触，池越都没占到便宜，反而折了几个弟兄。

    “……这么严实，属乌龟的？”池越骂骂咧咧，但心里却不得不承认，此时强攻巩镇，代价太大，得不偿失。

    于是，他转变策略，绕着巩镇，将秦晔周围的敌军，主要是溃散的联军部队和一些地方保安团，吃了个七七八八。

    一方面壮大自己，另一方面，无形中也替秦晔清除了一些侧翼的威胁。

    ……

    巩镇。

    与池越的风生水起相比，秦晔仿佛置身于另一个世界。

    他成了一座被狂潮包围的孤岛。

    后方的命令一道比一道严厉，措辞一封比一封急切：

    “死守巩镇！”

    “确保铁路枢纽畅通！”

    “为全局争取时间！”

    ……大人物们在地图上轻轻一圈，就是他和麾下将士必须流尽的鲜血。

    物资，确实通过残存的铁路线断断续续运来了一些，粮食和弹药暂时无虞。

    但这冰冷的物资无法弥补生命的消耗。

    没有兵员补充。

    他的一个满编团，经过连续数月残酷的拉锯战、消耗战，人数已经锐减了三分之一还多。

    每一个士兵都疲惫不堪，每一个军官都眼窝深陷。

    看着熟悉的面孔一次次减少，新的空白无法填补，秦晔的心每天都在煎熬。

    他站在指挥部了望口，能用望远镜清晰地看到远方池越部队的活动。

    看着那支敌军如同滚雪球般越来越大，看着他们生龙活虎地四处出击，看着他们甚至大摇大摆地在附近村庄征粮……

    而他的士兵，却只能困守在日渐残破的工事里，默默消耗着生命和斗志。

    这种对比，像毒虫一样啃噬着他的内心。

    焦急、愤怒、无奈，还有一种被世界抛弃的孤立感，几乎要将他淹没。

    他知道池越就在外面，像一头伺机而动的饿狼，或许就在等着他撑不住的那一刻。

    “团长，三营又报上来七个重伤员……药品……又快不够了。”副官的声音沙哑，带着绝望。

    秦晔闭上眼，深吸了一口混着硝烟和血腥味的空气。

    他知道，自己或许又不得不写下第二封信了。

    而这一次，对手还会施舍仁慈吗？

    巩镇就像一座被遗忘的堡垒，虽然物资仍在输入，但生命力却在一点点流失。

    秦晔这位坚守的将领，正品尝着孤立无援和慢性失血的最痛苦滋味。

    而堡外，饿狼的嚎叫似乎越来越近了。