高观澜的案子三司会审，宫里还派了人来督办。
证据确凿，阁老向下索贿的罪证板上钉钉。
五百万两白银的账册、官员的联名状、甚至还有她亲笔所写的密信，一桩桩、一件件，在光天白日下摊开，铁证如山。
一家老小，女的上断头台，男的充入教坊。
曾经如日中天的高阁老，就这么倒了。
芒种刚过。
死犯大多秋后处决，但对于高观澜，皇上连让她过秋的耐心都没有。案子程序一走完，便斩立决上了断头台。
夏日炎炎，菜市口行刑的木台已经看不出原色，暗红到发黑的污渍上飞满苍蝇。
高观澜穿着囚衣，披头散发地跪在台上，身后还有高家十一二口人。
台下围着看热闹的百姓，烂菜叶混着土块暴雨般向台上砸来。监斩官冷眼旁观，还没到午时三刻，刑台就已经被血染红。
董汝昌穿着便衣隐在人群中，她戴着斗笠，锐利的猫眼紧盯台上的人。
这位座师对她有提拔之恩，本以为是棵常青树，没想到倒的这么突然。
人算不如天算，去年除夕的宫宴，首辅还穿着御赐的紫貂大氅，在宴会中吟诵"致君尧舜"的诗句。不过半年，滔天权臣沦为阶下死囚，菜市斩首。
蠢货。
董汝昌在心里冷笑。
上次逼宫，她躲的远远的。实在想不通高观澜这样的老狐狸，怎么会去蹚这浑水？
当了这么久首辅，真把自己当首辅，当朝廷肱骨了不成。
认不清位置！
顾璘敢硬碰硬，是因为那老东西是三朝元老，门生故旧遍布天下。可高观澜算什么东西？不过是皇上当年为了制衡清流，从人堆里捞出来的一条恶狗！
这糊涂座师，不为皇上冲锋陷阵便罢了，像刘长微那样临阵逃脱也行。但是万万不能把枪口，反过来对准皇帝。
皇帝手里是实打实地抓着她的把柄啊！
文官最大的本事就是搅事，帝王若压不住，她们确实能把江山搅得天翻地覆。但逼宫？没有刀剑，兵符，就凭几本奏折和满嘴仁义道德？
这哪是劝谏，分明是赌命！
"咔嚓！"
远处传来头颅落地的闷响。
董汝昌转身离开，背后百姓的欢呼声浪潮般涌来。
她摸了摸后颈，总觉得自己脖子也有些凉。
*
三日后，泰安宫。
鎏金兽首吞吐着龙涎香，青烟缭绕间，董汝昌一袭绯色官袍立于殿中。
她身量极高，脸庞艳丽到近乎锋利，气质冷硬，只是一双猫眼有些惶恐。
皇上高坐九阶玉之台上。
不似往常郑重，她着了件月白常服，发间只簪一支素玉簪，看起来儒雅从容。说话温声细语，夸奖连连。
楚璁先是夸奖董汝昌差事办的好，此去宣镇平叛，收复了城池军队，又将那些叛将活捉。
问她要什么奖赏。
话都是好话，但作为高观澜一党的董汝昌，心有戚戚。
生怕得了赏赐的下一秒，皇帝就图穷匕见。
董汝昌谨小慎微道：“微臣哪敢邀功，全凭皇上做主。”
楚璁上下打量董汝昌。此人薄情至极，昔日恩师高观澜获罪，她不仅未曾求情，连高家遗孤都避之不及，生怕沾染半分。
这般冷血，往日最是令楚璁不齿。
但如今......非常之时，正需这等无情无义、却又野心勃勃的豺狼。
"董卿，你在浙江与张安仁共事时，似乎多有龃龉？"楚璁忽然开口，语气随意得像在谈论今日的天气。
董汝昌眸光微动。当年张安仁是如何刻薄，如何给她找茬，历历在目。
不清楚皇上用意，她谨慎回道：“张大人性子耿直，虽有矛盾，但都是为公事而已。”
楚璁微微颔首，赞了一句，“爱卿胸襟开阔。"
她喝了一口茶，对着一旁侍立的傅清霜道："拟旨，即日起，董卿入阁参赞机务。"
董汝昌一惊，立即抬头。
入阁？高观澜一倒，董汝昌以为自己还会被打发到外地。没想到皇上竟然要让她入阁！
狂喜之后，寒意骤起。
天下没有白掉的馅饼，她太清楚这意味着什么。
董汝昌悄悄抬眼，打量着御座上的年轻帝王。
这些天她虽用了雷霆手段，但之前被逼的退无可退，狼狈不已。更紧要的是，她一意孤行硬要打破平衡，还能活几年？
先帝与群臣关系和谐，寿终正寝。
可往前数三代，多少帝王死于非命。
顾璘被架空多年，不知道还有没这种权臣的雷霆手段。但这要赌命的事，她不得不慎重。
董汝昌心里千回百转，脸色却是受宠若惊，
她跪地谢恩，推拒的委婉，“多谢陛下。但臣资历尚浅，恐怕不足以入阁。”
"爱卿过谦了。"楚璁的声音从高处传来，
"不说入阁，就连吏部尚书一职，朕觉得爱卿也担的起。"
“……”
董汝昌呼吸骤然急促。吏部尚书？
吏部尚书！
虽前几天刚看了高观澜杀头，但此刻仍抵不住想做第二个高观澜的欲望。她仿佛看到自己执掌百官升迁，门生故旧遍布朝野的景象。
一人之下，万人之上。
前几日菜市口的血腥味似乎还在鼻尖萦绕，但此刻，权力的诱惑已经压过了对死亡的恐惧。只犹豫了三秒，董汝昌俯首跪地，
“臣何德何能，一切全凭陛下做主。”
见她口风突变，楚璁笑的了然。
她意有所指道，“朕很想任命董卿，只是朝中恐怕议论颇多。照理说，阁中顾阁老资历最深，又是三朝老臣，应当提拔她，但她年岁最大，卸任以后恐怕青黄不接。”
“如今，朕属意培养董卿。”
董汝昌激动磕头，“多谢陛下！”
座上传来迟疑声，“只是……”
“只是什么？”
“只是顾阁老恐怕与朕意见相左。她前些日子推荐张安仁、沈锦程入阁，还说董卿一介武妇难当大任。”
董汝昌握紧了拳头。
虽然知道是挑拨，但有那吏部尚书做诱饵，董汝昌已决心彻底投靠皇上，
她气道：“陛下，臣也是正经科举出身。顾阁老岂能如此抹黑我。臣干什么职务也是听从安排，哪能挑三拣四。”
楚璁点头：“正是这个理。”
“不过吏部尚书一职，不是儿戏，朕还需要与朝臣商议。顾阁老属意陈芳值任吏部尚书，张安仁任吏部左侍嫏。董卿做兵部左侍嫏。”
“如此，朕也觉得不妥。”
兵部左侍嫏与吏部尚书也差的太多！
董汝昌冷笑：“陛下，这当然不妥！”
"陛下明鉴！"董汝昌的声音突然拔高，"顾璘这是要架空陛下！若让她的党羽把持吏部，日后朝堂之上，谁还敢对陛下说真话？"
楚璁笑了一声，“顾大人，三朝老臣。岂会如此。”
“爱卿，在陈芳值与你之间，朕更中意你。你可能证明自己？”
董汝昌重重叩首，再抬头时，眼中已是一片决然，
“谢陛下赏识。臣当然可以！”
这一刻，所有的顾虑都被她抛诸脑后。什么帝王心术，什么兔死狗烹，都抵不过眼前触手可及的权力巅峰。就算要做第二个高观澜又如何？
能在这权力的巅峰站上一时，便胜过庸碌百年！
楚璁满意地笑了，
“董卿，这等重位，自然不可空悬太久。那朕给爱卿半月的时间。”
“千万别让朕失望。”
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