苏长顺发现注屋里媳妇李晓梅不知道什么时候站在他身后，正扭着他后腰上的肉。
他知道这媳妇儿心软了，以免后院起火。
他还是别玩的太过火，忙对着秦淮茹说："给贾东旭指条路，让他不至于在厂里彻底烂掉，也不是不行。"
秦淮茹听到这里，黯淡的眼睛里猛地迸发出一丝微弱的光亮，像溺水的人抓住了最后一根稻草。
但苏长顺接下来的话，又像冰水浇头："不过嘛…"他嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
"就你婆婆那张嘴，那副德性，我这边要是真好心帮了忙，她转头就能怀疑我别有用心，指不定又在背后怎么编排我，咒骂我呢，这种过河拆桥，恩将仇报的白眼狼行径，你婆婆…可不是做不出来吧？"
秦淮茹的心瞬间又提到了嗓子眼，她忙不迭地保证，声音急切得发颤。
"不会，绝对不会，苏干事，我婆婆她…她已经改了，真的，她现在天天念叨，都是街坊邻居，以前那些口角都是误会，没有隔夜仇，她再也不敢了。"
苏长顺看着她那副急于辩解的样子，心里嗤笑。改了？没有隔夜仇？骗鬼呢。
贾张氏那种人，狗改不了吃屎，不过…他并不在意贾张氏怎么想。
他在意的是更大的棋局！
这个四合院，是他苏长顺的根基。
他未来要应对更大的风浪，必须牢牢掌控这个院子。
像电视剧里的易中海那样的掌控，甚至掌控的要更彻底，不是为了养老，是为了在未来的动荡中，有一个稳固的堡垒。
收拢人心，掌控局面，是必须的。
贾家，尤其是贾张氏这个随时可能引爆的祸害，更是他掌控名单上的重点对象。
这老婆子闯祸能力一流，又拎不清，放任不管，迟早是个大雷。
与其让她在外面瞎折腾惹事，不如…给她套个笼头？找个能镇住她的人？
一个念头瞬间成型。
"行吧。"苏长顺仿佛被秦淮茹的保证说服了，语气随意地丢出一句，像施舍一根骨头。
"想让贾东旭在厂里活下去，甚至…有点盼头，也不是没办法。"
秦淮茹的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，紧张地看着他。
苏长顺目光平静，吐出一个名字："去找后院李师傅。想办法，让贾东旭拜他为师。"
"李师傅？"秦淮茹一愣。
后院李师傅？后院那个退伍军人？山东口音，平时沉默寡言，独来独往，在厂里好像是…高级锻工？她印象不深。
"对，李庆祥师傅。"苏长顺肯定道，"退伍军人，修坦克出身，厂里高级锻工，分量不轻。为人正直，眼里不揉沙子，最恨偷奸耍滑。更重情义，讲原则，责任心强，他认可的人，他会真心护着，教着。"
他顿了顿，目光带着一丝深意看向秦淮茹："至于怎么让他点头收下贾东旭这个前科累累的徒弟…那就看贾东旭自己的决心有多大了，能不能拿出点让李师傅看得上眼的诚意和改变来。"
他最后意味深长地补充了一句，声音不高，却像重锤敲在秦淮茹心上。
"还有，这事儿要是成了…以后啊，你婆婆贾张氏，再想像以前那样撒泼打滚，满嘴喷粪地骂街…可就不行了，至于为什么不行？理由是什么…相信以秦嫂子你的精明，应该能想明白吧？"
说完，苏长顺不再给秦淮茹任何询问或反应的机会，后退一步，干脆利落地关上了那扇绿漆木门。
门板合拢的瞬间，隔绝了屋里的灯光，也隔绝了秦淮茹那张写满惊愕茫然的脸。
门内，苏长顺转身，对上媳妇李晓梅略带担忧和不解的目光。
他笑了笑，没解释，只是走过去拿起筷子："吃饭吧，菜都凉了。"
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门外，秦淮茹呆呆地站在冰冷的暮色里，耳边还回响着苏长顺最后那句话。
"你婆婆再想骂街…可就不行了，理由是什么…你应该能想明白吧？"
李师傅…退伍军人…眼里不揉沙子…护着徒弟…
贾张氏…骂街…不行了…
一个念头如同闪电般劈进秦淮茹混乱的脑海，她猛地打了个寒颤。
苏长顺的意思是…
如果贾东旭真能拜李师傅为师，得到李师傅的认可和庇护…
那么，贾张氏再敢像以前那样撒泼骂街，惹是生非…
李师傅这个眼里不揉沙子的退伍军人，绝对有手段，也有权力，收拾她，甚至…
可能连累贾东旭被逐出师门，事情会再一次回到原点。
这…这就是苏长顺指的路？
一条看似给贾东旭希望，实则给贾张氏套上紧箍咒的路。
一条让贾家彻底受制于人的路。
秦淮茹站在冰冷的夜色里，看着眼前紧闭的门板，她不知道是该庆幸终于有了一丝渺茫的希望。
还是该恐惧这条希望之路背后隐藏的，更深的束缚和代价。
苏长顺…他到底是在帮贾家…还是在下一盘更大的棋？
屋里，苏长顺夹了一筷子醋溜白菜，慢条斯理地嚼着。
他嘴角噙着一丝若有若无的笑。
贾东旭…李庆祥…
贾张氏…紧箍咒…
这条路，就看你们贾家，敢不敢走，能不能走通了。
我等着看戏。
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秦淮茹拖着沉重的脚步回到自家，推开吱呀作响的木门。
屋里没点灯，只有炉膛里微弱的煤火映出几个模糊的影子，浓重的阴郁凝成实质。
贾张氏见她进门几乎是扑过来的，眼里混合着急切和一丝不切实际的幻想。
"咋样？快说！苏小子怎么说？他有办法没？是不是他去跟刘胖子说和了？"
她的手指死死抓住秦淮茹的胳膊，指甲几乎抠进肉里。
秦淮茹被晃得一个踉跄，胳膊生疼。
她疲惫地点了点头，脑海里还在反复咀嚼着苏长顺的话，尤其是关于婆婆那个紧箍咒的深意。
该怎么开口？拜师已是艰难，这附加的条件，简直像一把悬在婆婆头顶的利剑。
"真…真有办法了？"贾张氏的声音陡然拔高，带着狂喜，随即又狐疑地瞪着秦淮茹。
"那你还丧着个脸作甚？快说啊，是啥办法？"
炕沿上蜷缩着的贾东旭，此刻也抬起了头。
惨淡的光线下，他眼睛里闪着点微弱的，名为希望的火苗。
秦淮茹深吸一口气，压下心头的纷乱和忧虑，目光扫过婆婆急切的脸，最后落在丈夫渴求的眼睛上，声音干涩地开口。
"苏长顺…说了个路子。让…让东旭去拜…拜后院李庆祥李师傅为师。"
"李庆祥？"这三个字像一颗炸雷，瞬间劈在贾张氏的头顶。
她脸上的急切和仅存的一丝喜悦顷刻间褪得干干净净，取而代之的是惊惧，排斥，还有被冒犯般的愤怒。
那个后院的李师傅，退伍军人，身板挺得像根标枪，眼神利得像刀子，说话带着生硬的山东口音，看人像是要把人骨头都拆穿。
院子里谁不知道她贾张氏见了李庆祥，从来都是绕着道走？
那是刻在她骨子里的敬畏，她以前撒泼打滚，占小便宜，那都是瞅准了李庆祥不在家或者上班的时候才敢去后院。
在这位当过兵，修过坦克，浑身透着正气的李师傅面前。
她本能地像老鼠见了猫，气势先矮了八截。
儿子要拜他为师？
贾张氏一想到那个画面：以后儿子在他手下当徒弟，自己见了人家就得矮半截说话，甚至可能连带着自己那些小打小闹的习惯都要被拿到放大镜下看…
一股强烈的，本能的抗拒从心里滋生。
"放他娘的狗臭屁！"贾张氏猛地甩开秦淮茹的胳膊，指着前院方向，像被踩了尾巴的猫一样尖声咒骂起来。
"苏长顺，我就知道他不是个好东西，黑心烂肺的坏种，出的这是什么馊主意？阴损缺德的玩意儿，他这是存心要我们老贾家不得安生，拜李庆祥？他是想让那个黑脸瘟神来管我们家是不是？是想让他骑到老娘头上来是不是？"
她唾沫横飞，脸上的褶子因为愤怒和恐惧而扭曲着。
"拜他？以后是不是老娘打孙子他也管？老娘跟街坊斗嘴他也管？老娘拿点咸菜他也管？那我还有什么活头？在自家院子里还得夹着尾巴看他脸色？不行，绝对不行，东旭，咱不拜，不拜，妈明天豁出这张老脸，去给你找别的师傅，轧钢厂那么大，没他还吃不上饭了？"
秦淮茹看着婆婆激烈的反应，心底反而一片冰冷。
她太理解婆婆了。
这就是婆婆最怕的——被约束，被管教，失去那种可以随时撒泼，随时作妖而不怕有强力人物制裁的"自由"。
在刘海中甚至易中海面前，婆婆那套尚有一丝挣扎的余地。
可若面对的是正直刚硬，眼里不揉沙子的李庆祥…
她婆婆那点撒泼的本事，根本连浪花都翻不起来。
"妈！"秦淮茹的声音猛地拔高，带着哭腔和一种前所未有的决绝。
她没管婆婆的咒骂，目光直接锁定了炕上的贾东旭，"不去拜李师傅？那我们该去找谁？"
她转向贾张氏，声音因激动而颤抖，却字字如刀，戳破贾张氏不切实际的幻想。
"厂里是很大，师傅是很多，可咱们家东旭现在什么名声？刘海中刚才在院子里吼得惊天动地，忘恩负义，势不两立，您以为明天这消息传不到厂里去？谁不知道东旭被亲师傅当众唾弃？谁不知道他还有个前劳改犯师傅？您以为还会有哪个正经师傅愿意收他？谁不怕步了易中海和刘海中后尘？您以为东旭他…他还能选吗？"
秦淮茹的每一声质问，都像鞭子一样抽在贾东旭的心上。
贾张氏被问得哑口无言，张着嘴，那副惯用的撒泼表情僵在脸上。
浑浊的眼睛里只剩下被无情揭穿的惊恐和无措。
"东旭…"秦淮茹的泪水终于夺眶而出，她看向丈夫，声音充满了无助和哀求。
"你说话啊，你到底…到底还想不想在轧钢厂…活下去？"
屋里死一般的寂静。
贾东旭缓缓抬起头，没有看歇斯底里的母亲，也没有看妻子。
他的目光，越过她们，落在了角落里缩成一团的儿子棒梗身上。
棒梗小小的身子紧紧蜷着，抱着那个脏兮兮的布老虎。
那双黑白分明的眼睛里，盛满了孩童无法理解的恐惧和对大人世界深深的惶惑。
活下去…
轧钢厂…
儿子…
这三个词，像烧红的烙铁，狠狠烫在贾东旭麻木绝望的灵魂深处。
一股巨大的求生的本能，从他枯竭的心底猛地迸发出来，像野草一样疯狂滋长。
"妈，你闭嘴！"贾东旭发出一声如同野兽般的嘶吼，他猛地从炕沿上弹起来。
赤红的双眼死死瞪着自己的母亲，那眼神里没有了之前的顺从和绝望。
他的声音嘶哑却带着一种前所未有的力量。
震得贾张氏浑身一哆嗦，下意识地闭上了嘴，惊恐地看着仿佛变了一个人的儿子。
贾东旭胸口剧烈起伏，手指颤抖着指向贾张氏，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，沉重无比。
"苏长顺说得对，李师傅，是我们…唯一的活路了，没得选！"
他的目光扫过妻子，落在棒梗身上，那股狠劲更加决绝。
"拜，必须拜，天亮…我就去求，求李师傅收下我。"
他贾东旭的脸早在易中海劳改的那一刻已经没有了，只有生存的本能。
他前脚刚跪求刘海中，说着违心的奉承话，现在不过是再来一次罢了。
脸面在前途，生存面前，什么也不是。
他猛地转向贾张氏，眼神凶狠得像要杀人："还有你！妈，我要是拜成了，以后你给我夹起尾巴做人，你敢在院子里，在李师傅面前撒一次泼，骂一句街，再惹是生非…坏了我的事…不用李师傅动手，不用苏长顺威胁…"
他盯着贾张氏，一字一句地说道，"我就自己去找街道办，我告诉他们，我管不了我的老娘，请他们按规矩，送你回老家种地去！"
"轰隆！"贾张氏只觉得脑海里一声炸响，她万万没想到，最大的威胁，不是来自外人苏长顺，也不是来自那个让她怕得要死的李庆祥，竟然是自己的亲生儿子。
她惊恐地看着贾东旭那张充满狠绝，毫无退路可言的狰狞面孔，身体剧烈地颤抖起来。
天…要塌了…上回说送回乡下的威胁，那次她明白儿子不是认真的，而这一次是真的带着凶狠决绝。
贾东旭看都没看瘫软的母亲，他喘着粗气，胸口像风箱般起伏。
目光转向秦淮茹，声音嘶哑却带着一种孤注一掷的惨烈。
"淮茹…给我找件…干净点的…衣服…"
求。
哪怕是跪着求，磕着头求。
他贾东旭，这次要把自己钉死在李庆祥这条…唯一的，且布满荆棘的生路上。
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