第二天，天刚蒙蒙亮。
王都的市民们打着哈欠走出家门，街道上还带着凌晨的凉意。
但很快，一声尖叫划破了清晨的宁静。
“什么？！黑面包五个铜板一个？老板你疯了？昨天还卖三个！”
面包店门口，一个提着篮子的主妇嗓门尖利，引得路人纷纷侧目。
面包店老板顶着两个黑眼圈，一脸的苦相，两手一摊：“这位夫人，小声点，小声点。我这还是老主顾的价钱，你去别家问问，六个铜板你都买不到！”
“为什么啊？凭什么！”
“我哪知道！”老板凑近了些，压低声音，神神秘秘地说，“听说了吗？城外的粮食，一粒都运不进来了！据说是……那位监国亲王殿下，下令封了所有商路！”
“什么？！”
这个消息像一块石头砸进平静的湖面，瞬间在排队的人群中激起千层浪。
“殿下为什么要封锁商路？”
“我听我二舅家的邻居说，殿下……好像病得不行了，快……快没了！”
“天爷啊！真的假的？殿下他才多大年纪……”
“这可怎么办？殿下要是有个三长两短，王都非乱套不可！粮食运不进来，我们一家老小都要喝西北风了！”
恐慌，比清晨的雾气蔓延得更快，无声无息地钻进了王都的每一个角落。
城东最大的粮店。
“老板！给我来一袋面粉！快点！”一个壮汉将钱袋拍在柜台上。
粮店老板正靠在空空如也的货架上剔牙，闻言懒洋洋地抬了抬眼皮：“不好意思，客官，今天的面粉，卖完了。”
“卖完了？我盯着你开门的，你跟谁卖完了？”
“没办法，天没亮就有人来包圆了。”老板打了个哈欠，一副爱莫能助的样子，“您明天请早。不过我得提醒您，明天的价钱，可就不是今天这个数了。”
“你……你们这是囤积居奇！趁火打劫！”
“哎，话可不能这么说。”老板慢悠悠地站直了身子，“全城都缺粮，我能搞到货，那是我的本事。您不买，有的是人哭着喊着要。”
同样的一幕，在王都所有挂着“粮”字招牌的店铺里，诡异地同时上演。
要么闭门不开，要么价格高到让人咋舌。
整个王都，人心惶惶。
家里还有点存粮的，赶紧把米缸藏到了床底下。而那些手停口停的平民，则彻底陷入了绝望。
他们聚集在紧闭的粮店门口，一张张脸上写满了无助和愤怒。
“开门！开门！我们要买粮食！”
“把粮食卖给我们！”
人群的情绪越来越激动，几个年轻力壮的小伙子，已经开始用力撞击粮店厚重的大门。
混乱的种子，已然发芽。
始作俑者，财政大臣奥斯顿，正安坐在他那铺着天鹅绒软垫的豪华马车里，透过水晶玻璃窗，满意地欣赏着自己的杰作。
“大人，您这手釜底抽薪，真是绝了。”身边的幕僚满脸谄媚，笑得像一朵绽放的菊花，“现在全城的怒火都烧向了艾伦。等他们饿得眼发绿，您再以救世主的身份登场，开仓放粮。这王都的民心，不就全都是您的了？”
“哼，一个乳臭未干的小崽子，也配跟我斗？”奥斯顿冷哼一声，端起小桌上的金边酒杯，品了一口来自南郡的上等葡萄酒。
“等民怨把他彻底淹死，我再站出来，宣布开仓赈济。到时候，我奥斯顿，就是王都所有人的再生父母。”
“而艾伦那个短命鬼，只会作为一个饿死子民的昏君，被钉在历史的耻辱柱上。”
“大人英明！”
奥斯顿闭上眼睛，享受着这恰到好处的吹捧，嘴角已经抑制不住地上扬。
他仿佛已经看到，自己头戴王冠，接受万民敬仰的辉煌景象。
就在他飘飘然之际。
马车外，突然传来了一阵迥然不同的喧闹。
那声音里没有愤怒，没有哭喊，反而是一种……混杂着狂喜与不敢相信的欢呼。
“怎么回事？”奥斯顿的眉头皱了起来。
“大人，我下去看看。”
幕僚跳下马车，没一会儿又连滚带爬地跑了回来，脸上的表情像是见了鬼。
“大……大人……不好了！”
“什么事，如此慌张！”奥斯顿很是不悦。
“城……城南贫民区，有人在……在免费放粮！”幕僚的声音抖得不成样子。
“什么？！”
奥斯顿手里的酒杯“啪”的一声掉在昂贵的地毯上，葡萄酒染红了一片。
“免费放粮？谁？！谁有这么大的狗胆，敢在这时候，坏我的好事？！”
“据……据说是北境来的一个商队！他们打着旗号，说是银霜领的领主，艾伦殿下，早就料到王都会有粮荒，特地派他们运了一大批粮食过来，救济灾民！”
“艾伦？！”
奥斯顿的眼珠子几乎要从眼眶里迸出来。
他不是快死了吗？一个躺在床上等死的人，怎么可能还有精力去安排这种事？
“不可能！这绝对不可能！是假的！一定是有人在冒充他的名义！”
奥斯顿状若疯魔地嘶吼起来。
“快！派城卫军去！把那个所谓的北境商队，给我抓起来！粮食，全部没收！”
然而，晚了。
北境商队免费放粮的消息，像是长了翅膀，顷刻间传遍了王都的大街小巷。
城南的粥棚前，排起了看不到头的长龙。
那些前一刻还满心绝望的贫民，此刻一个个捧着热气腾腾的麦粥，狼吞虎咽，脸上露出了劫后余生的狂喜。
“天哪！真的是免费的！还管饱！我不是在做梦吧？”
“艾伦殿下！是艾伦殿下救了我们！殿下万岁！”
“我就说嘛，殿下那么好的人，怎么可能封锁商路害我们！原来都是那些天杀的奸商在搞鬼！”
“没错！我们差点就冤枉了好人！那些黑了心的粮店老板，还有他们背后的人，都该被吊死！”
舆论的风向，在短短一个时辰内，就发生了天翻地覆的逆转。
前一刻还对艾伦充满怨恨的民众，此刻，全都变成了他最狂热的拥护者。
而奥斯顿和他手下那些囤积居奇的商人，则成了人人喊打的过街老鼠。
奥斯顿的府邸。
“废物！通通都是废物！”
奥斯顿气急败坏地将书桌上的所有东西都扫到地上，名贵的瓷器摔得粉碎。
他派去抓人的城卫军，被保护粥棚的愤怒民众用石头和烂菜叶给硬生生砸了回来，好几个都挂了彩，狼狈不堪。
他精心策划，自以为天衣无缝的“粮荒”大计，就这么被艾伦轻描淡写地破了局。
非但没能把脏水泼到艾伦身上，反而还亲手为他送上了一波天大的民心。
偷鸡不成，反蚀了一把米。
奥斯顿只觉得喉头一甜，一股血腥味直冲上来。
“大人，现在……现在怎么办？”幕僚跪在地上，战战兢兢地问。
“怎么办？！”奥斯顿双眼通红，像一头被逼入绝境的公牛，喘着粗气。
他死死盯着窗外，嘶哑地吼道：“他有粮，我也有！”
“传我的命令！从明天开始，我们所有的粮仓，全部打开！也免费放粮！”
“我倒要看看，是他北境那点可怜的存粮多，还是我整个王国的国库更厚！”
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