救过他的命，救过他族人的命。

    白拿她的好处，他良心扛不住。

    这份情，他一辈子记着。

    几人简单收拾了行囊，带上干粮和兽皮，踩着湿漉漉的泥地，上路了。

    ……

    刚进家门，天边“轰隆”一声闷雷炸响，暴雨骤然砸落，豆大的雨点噼里啪啦砸在岩顶，像有人拿石锤敲打铁皮。

    楚婧猛地喊：“快进洞！别淋着！”

    “阿鸢姐，是你回来啦？”

    是廉尤的声音。

    但人明显在隔壁洞穴，隔着厚厚的岩壁。

    雨声太大，楚婧提高嗓门，朝那边吼：“是我！”

    可对方又重复了一遍，一字不差，语调还是一模一样：“阿鸢姐，是你回来啦？”

    丹妮、木洄、克雷仨人毫无异色，只当是廉尤听不清，又问了一遍。

    可楚婧和她伴侣，脊背瞬间绷直，汗毛倒竖——这不对劲。

    楚婧顿了一下，没多想，脚下一蹬，一头扎进暴雨里，朝另一个洞穴冲去。

    一冲进洞，她瞳孔一缩。

    一只鸟被铁链死死锁在石柱上，羽毛灰扑扑的，沾满泥水，看不出原色。

    可那双眼睛——贼亮，锐利，像淬了冰的刀锋，死死盯住她，一眨不眨。

    跟城里那种能学人说话的鹦鹉差不多。

    它张着嘴，喉咙里挤出断断续续的音节，尾音还带着点颤抖，像被掐住脖子的鸟。

    楚婧听着，心里咯噔一下，不对劲。

    这声音不对。

    太像人了。

    太清晰了。

    咕咕兽明明只会呜咽和尖叫，怎么会模仿人语？

    她转身想走，身后那间关着咕咕兽的洞里，突然传来“噗嗤噗嗤”的闷响。

    像肉块在烂泥里被反复挤压。

    像内脏被脚掌踩碎时发出的黏腻声。

    每一声都带着湿漉漉的拉扯感，仿佛有什么东西在里头，正一点点从皮肉里往外钻。

    她猛地回头，又冲了回去。

    洞口的藤蔓被撕得七零八落，地上泥水混着暗红，腥味浓得呛人。

    洞里一片血污，咕咕兽死得七七八八。

    有的只剩半截身子，肠子拖在爪印里；有的脑袋裂开，脑浆粘在石壁上，像凝固的浆糊。

    尸体腐得发臭，血肉早已溃烂，黏糊糊的血水淌了一地，还在微微冒泡，像锅里煮沸的馊汤。

    在那堆烂肉中间，隐隐约约，露出来一个人形。

    四肢扭曲，躯干塌陷，衣衫破烂成絮，但那张脸……

    那张脸，是锋谰。

    “锋谰？”

    楚婧的声音抖得不成调。

    “楚婧……雌兽……”

    那声音细得像断了线的风筝，飘在潮湿的空气里，随时会碎。

    每个字都像从喉咙深处被硬扯出来，带着血沫和气管摩擦的杂音。

    锋谰说完这一句，眼一翻，晕了过去。

    脑袋软绵绵地歪向一边，脖颈上还插着半根断裂的骨刺，血正从伤口里一滴一滴往下淌。

    楚婧手忙脚乱扯下藤条，把他从尸堆里拖出来。

    他身上全是抓痕、咬痕，还有被钝器砸出的深坑，皮肉翻卷，白骨外露。

    伤口太深，血还停不住。

    她顾不上脏，赶紧动手包扎。

    手指一碰到他溃烂的皮肤，就黏上了一层腥臭的脓液。

    她咬着牙，扯下衣角，一圈一圈缠紧，力道不敢重，也不敢轻。

    身后有人。

    她没回头，脱口就喊：“去把剩下的药汤端一杯来！”

    一秒。

    两秒。

    三秒……

    身后的人，纹丝不动。

    楚婧脊背一凉，手上动作没停，慢慢把藤条缠紧锋谰的身子，防止他再碰伤。

    她把藤条在骨头上绕了三圈，打了死结，指尖还在发颤。

    然后，她猛地转身——

    那人站在雨里，眼睛空洞，脸皮一块块往下掉。

    脓水混着雨水，一滴一滴砸在地上，发出“啪、啪”的轻响。

    像腐烂的瓜果从枝头坠落。

    浑身焦黑，瘦得只剩骨架，像被火烧过又晾干的破麻袋。

    肋骨一根根突出来，皮肤绷在骨头上，裂开的地方露出灰黑色的筋肉。

    他一动不动，连呼吸都没了。

    可下一秒，他的眼珠“咔”地转了一下。

    整张脸瞬间红得发亮，血丝爬满眼球，瞳孔缩成针尖，盯住楚婧时，满是杀意。

    他后腿一蹬，整个人像箭一样扑来——

    快得只剩残影。

    楚婧抬藤想挡，对方却在离她两米处，突然僵住。

    指甲差一寸就能捅到她鼻子尖。

    乌黑发亮，像淬了毒的钩子。

    他拼命往前窜，可脚像被冻在冰里，动不了分毫。

    地面渗出暗绿色的藤蔓，悄悄缠住了他的脚踝，越收越紧。

    他急了，一爪子剁下自己的小腿。

    “砰”地一声，断肢砸在泥地里，还在抽搐。

    他爬着继续往前扑，断腿处拖出长长血迹，脊椎在皮下一节节凸起，像条活过来的蜈蚣。

    楚婧气得脑门冒烟：

    “我操，你这都烂成鬼了，还惦记着干我？”

    她手一抖，三根藤条穿透他四肢，直接钉在墙上。

    藤尖带着倒刺，狠狠扎进他的肩胛、胯骨、膝盖。

    血顺着藤蔓流下来，滴在石板上，汇成一小洼暗红色的水泊。

    傀儡兽龇牙瞪眼，喉咙里呼哧呼哧，像破风箱。

    他想吼，却发不出完整的音节，只能从牙缝里挤出“嗬——嗬——”的气音。

    可楚婧没理他。

    她盯着洞口，语气不自觉软了点：“刚才……谢谢你。”

    要不是澜衿出现，她这会儿胳膊怕是得废一根。

    澜衿走进来，脸色白得像纸，嘴唇发青，一言不发，就那样死死地盯着她看。

    眼神像被冻住的刀，锋利又空洞，直直刺进她的心口。

    看了一会儿，他忽然上前，一步，两步，三步，猛得扑到她面前，一把将她紧紧搂进怀里。

    动作粗暴，毫无犹豫，像是生怕她下一秒就会消失。

    下巴抵在她脖子上，温热的呼吸急促地拂过皮肤，声音却抖得不成样子：“还好……你还活着。”

    每一个字都像是从喉咙里撕出来的，带着血沫的重量。

    他本来和几个同伴，在老槐树下等她回来。

    天快黑了，风里带着雨气，他们说再等一刻钟，她若还不归，就去找。

    可还没等那刻钟过去，半路就撞上了好几只傀儡兽。

    那些东西不声不响，突然从腐叶堆里窜出，獠牙带毒，利爪如钩。

    同伴们拼死断后，他却一扭头，甩开所有人，撒腿就往这边跑。

    心里像被千万根针扎着——她一个人在这儿，没人护，没帮手，连口热饭都吃不上。