齐松的脑子嗡嗡作响。</br>那些他一个字都听不懂的词汇。</br>像无数只飞虫，钻进他的耳朵，搅得他天旋地转。</br>他下意识地退了一步。</br>脚后跟撞在门槛上，发出一声闷响。</br>这一刻，齐松引以为傲的策论。</br>在这群人的高谈阔论中，显得如此苍白，如此可笑。</br>边防？</br>屯垦？</br>人家谈论的，是如何让钢铁在河里跑，如何让黑油驱动战车！</br>这是两个世界。</br>他看了一眼身旁的洪松奇。</br>那个一路上只是与他客气见礼，家境富裕的榜眼。</br>此刻正站在另一个圈子里，与几名来自中原富庶之地的才子侃侃而谈。</br>“……以水力驱动锻锤，固然是巧思。但若要大规模生产火铳所需的精钢枪管，锻锤的力道与频率皆是桎梏。若能将蒸汽之力用于锻压，一锤之威，可抵百人千锤之功！”</br>洪松奇说得不快。</br>但条理清晰，引得周围几人连连点头。</br>齐松的拳头在袖中攥紧。</br>不能退！</br>他从辽东的泥地里爬出来，不是为了在这里当一个听不懂话的乡巴佬！</br>齐松鼓足勇气，强迫自己迈开步子，挤进了最近的一个圈子。</br>“……分馏之法，关键在于控温。温度稍有差池，所得之物便天差地别。墨山院长正在研究一种以水银为计的测温之物，若能成功，提炼“神油”的效率，将百倍于今！”</br>一个穿着江南丝绸的年轻才子，正指手画脚，说得眉飞色舞。</br>齐松听得云里雾里，他抓住一个自己勉强能理解的词。</br>插话道：“这位兄台所言分馏，莫非是炼丹家所言之蒸馏法？《抱朴子》有云……”</br>他的话还没说完，便被打断了。</br>那丝绸才子看了他一眼，眼神里没有嘲笑。</br>只是一种纯粹的，看到新奇物种般的困惑。</br>“《抱朴子》？那是何物？我们讨论的是格物院最新的《论石油的初步分离与应用》。”</br>旁边一人好心地解释道：“这位兄台，陛下钦定的科举，考的是经世致用之学。古籍经典固然重要，但若不能与时俱进，终究是屠龙之术。”</br>屠龙之术！</br>这四个字。</br>像一记耳光，狠狠抽在齐松的脸上。</br>他那篇论述辽东边防的策论，在这些人看来，就是屠龙之术！</br>他涨红了脸，一个字也说不出来。</br>接下来的三天。</br>齐松就像一块干瘪的海绵，被扔进了知识的汪洋大海。</br>他彻底放下了自己那点可怜的“榜首”架子，恢复了在田间地头刨食的本性。</br>跟在那些才子的身后竖着耳朵，贪婪地听着，记着。</br>他知道了，蒸汽机不仅能驱动火车。</br>还能抽水灌溉，还能带动织布机。</br>他知道了，那黑色的石油，不仅能提炼出点火即燃的“汽油”。</br>还能提炼出润滑机括的“机油”，铺设道路的“沥青”。</br>他知道了，有一种叫“电”的东西，能让黑夜亮如白昼。</br>虽然格物院至今也只能造出微弱的电光。</br>但所有人都坚信，那是未来的方向。</br>齐松曾经的骄傲与自满，被彻底碾碎，重塑。</br>他不再想着如何在殿试上舌战群儒。</br>只恨自己这二十年，都活到了狗身上。</br>第四日清晨。</br>就在众人还在为一道“如何计算抛物线轨迹以提高炮击精度”的题目争得面红耳赤时，一名吏部官员走了进来。</br>他身后跟着十几名仆役，手里捧着一叠叠崭新的深蓝色制服。</br>“诸位才子，静一静！”</br>官员的声音，让整个集英馆瞬间安静下来。</br>“今日，殿试！”</br>“陛下将于麒麟殿，亲自策问天下英才！”</br>轰！</br>所有考生，无论之前多么高傲，多么沉稳。</br>在听到“陛下”两个字时，全都激动得站了起来。</br>那可是赵锋！</br>是那个提三尺剑，扫平四海八荒，定鼎天下的赵将军！</br>是那个一手缔造了大楚盛世的开国皇帝！</br>是他们这些读书人心中，如同神明一般的存在！</br>“此乃陛下亲自设计的考生礼服，诸位即刻沐浴更衣，一个时辰后，在此集合，随我入宫！”</br>官员一挥手，仆役们将制服分发下去。</br>所有人都激动地冲回自己的房间。</br>一个时辰后。</br>一百零四名来自大楚五十二郡的顶尖才子。</br>换上了统一的深蓝色劲装礼服。</br>腰束同色革带，脚踩黑底皂靴。</br>他们站在一起，英姿勃发，气宇轩昂。</br>齐松抚摸着身上平整顺滑的衣料，只觉得像是在做梦。</br>“出发！”</br>随着官员一声令下，队伍缓缓走出了集英馆。</br>一出门，鼎沸的人声便扑面而来。</br>宽阔的朱雀大街两侧，早已挤满了看热闹的咸阳百姓。</br>他们伸长了脖子，对着这群即将面见圣上的天之骄子们。</br>指指点点，议论纷纷。</br>“快看快看！那就是各郡的案首和榜眼！一个个看着都精神！”</br>“今年辽东郡的榜首，听说是个农家子！真了不得！”</br>街道两旁的酒楼茶肆，二楼的窗户被推开。</br>无数年轻的姑娘，探出头来，大胆地打量着下方的队伍。</br>叽叽喳喳地笑着，挑选着自己心仪的郎君。</br>“那个最高的，是凉州来的吧？身板真壮实！”</br>“我喜欢那个穿白袜子的，看着就斯文！”</br>“哎呀，你们看那个脸最红的，肯定是第一次来京城，真可爱！”</br>更有一些路边的大婶，嗓门洪亮，毫不避讳。</br>“小伙子们，都挺直了腰杆！让我们咸阳的姑娘们好好瞧瞧！”</br>“哪个要是中了状元，可别忘了婶子我给你做的媒啊！”</br>露骨的调侃，让队伍里许多未经世事的年轻考生，臊得满脸通红。</br>纷纷低下头，加快了脚步。</br>齐松也觉得脸上发烫，但他却挺直了胸膛。</br>他享受这种万众瞩目的感觉。</br>队伍穿过长长的朱雀大街，终于抵达了那座只存在于传说中的皇宫。</br>巍峨的宫墙，高耸入云。</br>巨大的承天门前，一队队身穿黑甲的禁军。</br>手持长戟，肃然而立。</br>一股肃杀之气，让街头的喧嚣戛然而止。</br>所有考生都收敛了神情，屏住了呼吸。</br>在宫门前，他们停下了脚步。</br>一名身形异常魁梧，穿着一身与众不同，刻着猛虎纹路的黑色铠甲的将领。</br>正站在门前，目光如电，扫视着他们。</br>“搜身！”</br>将领的声音，如同洪钟，带着不容置喙的威严。</br>禁军上前，开始对考生们进行严格的搜查。</br>就在此时，让所有考生都惊掉下巴的一幕发生了。</br>那个一路上对他们都颇为倨傲，眼高于顶的吏部官员。</br>竟然一路小跑。</br>冲到了那名守门将领的面前。</br>然后深深地鞠了一躬，姿态谦卑到了极点。</br>“参见国公爷！”</br>国公爷？</br>一个国公，竟然在这里负责守门搜身？</br>所有考生，包括齐松，全都懵了。</br>那将领只是瞥了吏部官员一眼，从鼻子里“嗯”了一声。</br>随即，他的脸转向众考生，瓮声瓮气地开口：“都给俺精神点！待会儿见了陛下，谁要是敢腿软尿裤子，丢了读书人的脸，俺赵富贵第一个不饶他！”</br>赵富贵！</br>这个名字一出，所有考生身体猛地一震！</br>二十四凌云阁功臣。</br>封国公。</br>赵富贵！</br>那个从龙于微末，为陛下挡过刀，流过血。</br>堪称陛下最忠心耿耿的元从老将！</br>他竟然……在这里守门！</br>齐松等人再也不敢有丝毫怠慢。</br>他们整理衣冠。</br>齐刷刷地躬身下拜，声音因为激动而颤抖。</br>“学生，拜见国公爷！”