顾家公子住的小院落在宅院的一角，与下人们住的院子只有一墙之隔，平日里不会有什么人来访，下人们除非必要也不会去献殷勤。
毕竟一年到头都在辛勤工作，无利不起早。
薛甄珠叫了院子里洒扫的翠竹去给顾公子送点东西。
“我们小姐听说老爷要延请顾公子为小姐们讲授棋艺，特吩咐奴婢给公子带一些礼物聊表心意。”
翠竹是个老实的，把薛甄珠的话一五一十说了。
顾慎之一笑，对薛甄珠的小心思一目了然。
他收下了翠竹带来的礼物，让她给小姐带句话。
“叫你家小姐放心，他父亲原也只是交代让启蒙而已，不必精通，不必有负担。”
等人走远了，星野打开盒子，里面装的尽是些好吃的点心。
“这三小姐真有意思，他是把公子您也当做小孩子了。”
顾慎之举着一卷书靠窗边读着：“她原本就是个小孩子。”
星野摇摇头把东西都收起来，为自己家公子可惜。
要不是家中贫寒不能延请名师，公子怎么会低声下气地等在薛家？
教授小孩子的棋艺，浪费公子的时间也浪费精力。
可是公子却说这是他换取进家学，在陆先生名下读书的唯一机会。
顾慎之没有将自己心中所虑全然告知星野。
他身上御寒的冬衣不是表姐安排的，而是二房的王夫人准备的。
甚至每个小姐公子有的份例银子，也有他的一份。
这些钱在他们眼里也许不算什么，但是对于顾慎之而言无异于雪中送炭。
而且王夫人并没有额外声张，也叫他不必多谢不必放在心上。
王夫人宅心仁厚，连他这样落魄的八竿子打不着的亲戚也眷顾着，照顾着自尊。
自己又怎么能不知恩图报，好好对待她的女儿呢？
在老家受尽族人白眼嘲讽排挤的顾慎之原本对她们的好心也满怀戒心，可是日复一日，她们没有要求没有多说任何怨言。
顾慎之嘲笑自己竟然以恶人之心揣测纯粹的善意，羞愧非常。
天色不好，阴云遮蔽了天空，迅速地暗了下来。
书上的字看着有点费劲了，星野点了一盏灯进来。
“公子总是舍不得那点灯火，到时候熬坏了眼睛得不偿失。”
顾慎之只是一笑。
星野哪里不知道他，就是生怕给人带来一点麻烦。
借住在人家里，就不想再多费主人家的灯油，也不想去麻烦那些见风使舵的下人。
雨终于下下来了，带着寒意把外面一棵掉光了叶子的树浇了个透心凉。
顾慎之在豆大光下艰难地看书。
忽然一阵风进来，他赶紧去护着。
一抬眼，只看见一个熟悉的影子在墙上鬼魅一样晃荡。
“表姐怎么有空到这里来？”顾慎之起身问候苏夫人。
苏夫人长了一张端庄秀丽的脸，只是以往那一点灵动在深宅生活里煎熬干了。
憔悴尖刻爬上了她干瘪的灵魂，一双眼睛干涸了，死鱼一样。
“王夫人的人来得，我倒来不得了？”
顾慎之知道她的难处：“表姐何必说些气话。要不是你好心收留我，我都不知道何处去。”
苏夫人闺名慧丽，人如其名。少女时期和顾慎之最要好，顾慎之有什么话都与这位表姐说。
她衰败得如此之快，是顾慎之始料不及的。都说继室难为，可是嫌少见像她这样过得如此熬心的。
她也知道，自己和表弟置气也顶不了什么事。可浑身的怨怼无处可发泄，那些横冲直撞的幽怨盘旋着就要把自己拉入寂静的地狱。她只是觉得自己得做点什么，再不做点什么，她就和死了没有区别。
“表姐你放宽心，还有那么长的日子，什么都认真就完了。”顾慎之忍不住要劝。
苏慧丽喃喃自语：“完了？早就完了。”
“表姐来做什么？”
“做什么？做什么？哦，对了。”苏慧丽打开柜子翻找，扯出两件夹袄丢到桌上。
“这是做什么？”顾慎之问道。
苏慧丽面目狰狞：“做什么？这是二房夫人给你做的衣裳，你怎么不穿？是还在等什么？”
星野想要上前解释，被顾慎之拉到一边。
他低声细细地解释：“这是薛家二房夫人，也是薛家掌家的夫人看在表姐你的面子上给我的。她和你一样，都是好心，看我可怜罢了。”
苏慧丽苍白的手指抚过上面精美繁复的暗纹，捏了捏棉花的厚度。
她冷哼一声：“她们待你倒是真心。”
如今薛府上不如祖辈出色，进项有限支出不改，虽不至于捉襟见肘但也并不宽裕。王夫人竟然肯匀出一份来给这个无足轻重的表弟。
不知道是安的什么心。
顾慎之任由她说，看着她一张嘴开开合合影子被火焰带着在房间的墙上跳舞，描画着窗棂和斑驳的墙壁。
桌上吃食的盒子被打开，送过来的衣服物件都被一一翻捡看过，自己也被表姐拿眼睛上上下下审视了一遍。
顾慎之是年少并不是痴傻，他明白她在找什么又在恐惧什么。
她害怕，在这薛家大宅里唯一一个来自娘家的有血缘关系的人也厌弃了自己，背叛离开。
她知道要信任要关怀，可控制不住的怀疑警醒自己。
这是病，她没法控制。
“我知道这些都是看在表姐的份上才送我的。这些跟表姐比起来都不算什么。”
这些话只能安抚表面，苏惠丽哼了一声，算是放过：“听说你要去教姑娘们学棋？”
“是的。三姑娘四姑娘五姑娘都去。”
顾慎之知道这算是薛怀远有意拉自己一把，在薛英面前露个脸。
五姑娘薛玉环是苏慧丽的亲生女儿，年纪小，天真可爱没有什么忧愁。
“三姑娘，甚至四姑娘都跟在陆先生身边学了半年了。每次提起玉环进学的事，他总是说再等等，再等等。那薛致远跳脱根本就不是学习的料子，还不是早早就送去了？”
顾慎之知道这里又是关于薛伟偏心的一次控诉，可是他又不忍心直接让她闭嘴。
“玉环很聪明，到时候我认真教导，肯定是最出色的。”
苏慧丽的眼神忽然清明了一些：“你就是吃了我的亏。要不是我没有用，在府里说不上话，你何必教这群丫头。”