是夜，食肆后院。
刘掌柜轻叩房门。
“笃...笃笃。”
须臾，一苍老女声响起。
“进来。”
刘掌柜见四下无人，推开一条门缝，闪身进屋。
“如何？”
压低的女声几不可闻，无一丝苍老之感。
土墙上映着一道影子，烛火下的刘掌柜紧皱眉头：“城防甚为严密，小人苦等半晌，寻不到良机，只得回返。”
女子下了塌，将油灯挑亮，转身看着掌柜，一头乌黑的披肩长发如瀑布一般。
“今夜务必将密信送出城外，此是军令，容不得推诿！”
“可城防甚严，小人实是...”
话音未落，女子忽然欺身上前，一柄短匕瞬间抵在掌柜咽喉处。
“汝敢抗命！”
刘掌柜退后一步，抬手摸了摸咽喉，指尖沾染一丝温润。
“你！你真要杀我！”
女子冷声道：“若非看在你已故的主人面上，方才你已是一具死尸！”
刘掌柜喘着粗气，低声吼道：“琦公子遗命我等跟随皇叔，却不是你家主人！”
女子轻笑道：“若非我家主人，你岂能在此过上安稳富足日子？”
说到这，语气一转，冷声道：
“当年主人遇刺，念在你乃刘琦府上之人，饶你性命，你若不知报恩，留你何用！”
刘掌柜沉默片刻，往事一幕幕涌上心头。
那年曹操领八十三万大军南下。
刘琮不战而降。
琦公子本欲献江夏郡于江东以求庇护。
谁知诸葛孔明飘然而至，只三言两语便说琦公子迎皇叔入城。
更是将一郡之地尽皆托付于皇叔。
当时大敌当前，皇叔新败，又携数万百姓入城，江夏属官多有怨言，私下联合与江东苏飞同族的苏家，欲逐刘投孙。
谁料尚未成事，苏家家主苏猛便被赵君侯于席间斩杀。
苏家欲行报复，阴谋刺杀赵君侯，琦公子因拗不过世家裹挟，遂将刘府名下，君侯常去的食肆充作刺杀之所...
那一日，赵君侯族叔被杀，苏家被君侯单枪匹马屠了满门...
那个浑身是血，怒发冲冠的少年，却饶了他性命...
“贼刺杀于吾，非汝之罪也...”
四年了，刘掌柜始终记得那天赵君侯所言。
念及此处，刘掌柜长叹一声：“君侯大恩，小人无以为报...
姑娘且将密信与某，小人拼上性命，必在今夜送于城外！”
女子闻言，摇头道：“不！”
刘掌柜愕然抬头，却见女子面容刚毅，正色道：“吾亲自去送！你来带路！”
刘掌柜急道：“你是女子，怎可涉险？”
话音刚落，却见那女子嫣然一笑：“你舍不得我。”
不是疑问，而是肯定的陈述。
刘掌柜看着女子甜美的笑容，双颊微红。
“我...我不是...”
“不是什么？不是钟情于我？”
“不...我...我...”
女子望着这个朝夕相处三年的“儿子”，吐气如兰：“你可知我是何人？”
刘掌柜眼神躲闪的避开女子双目中的炙热，闻言又将眼珠转回来，呆呆的望着女子。
“我本是江陵人士，寻常百姓之家。”
“四年前曹贼南下，荆州不战而降...”
“蒯谌狗贼奉曹贼之命镇守江陵...杀我父兄，强纳了我...”
“蒯贼以夫君性命要挟...日日在夫君面前辱我...”
“夫君不堪受辱，吐血而亡...我...如坠地狱...”
“主人夜袭江陵，斩杀蒯贼，救我于水火之中...”
“...主人本欲将我安置在府中，但我....我乃残花败柳，满身污秽...纵使是作侍女，也怕污了主人的眼...”
“...后来，主人组建细作营，女子也可效力...我为报主人大恩，投身军伍...”
说到此处，女子目视掌柜，两行清泪不自觉的流下。
“我来江夏之后，化作你母亲，整日躲在这后堂里...看着你在前堂迎来送往....”
“你是个本份之人...也有才能...把这食肆打理的生意兴隆...是个值得托付的男子...”
“你有时会偷偷看我...我都知道...”
刘掌柜身躯微微颤抖。
“我知你心意...可我...身子不净...”
刘掌柜闻言，倏地上前一步，又骤然停下，抬手似是要将女子揽入怀中：
“不，于某而言，你是...你是最干净是女子....”
“噗...呵呵......”女子忽然笑出声来，可眼泪仍是不住的流下。
“我知你是鳏夫，你若不嫌我...”
刘掌柜急道：“不嫌，不嫌...你...你正是最好的年纪...我也并非高门大户，若不是琦公子，我不过是一马夫...”
女子抬手按住刘掌柜嘴唇，柔声道：“既如此，你我一同去送密信....若你我能活...我便嫁于你，为你绵延子嗣....生同衾，死...同穴。”
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两个时辰后，东方渐升鱼肚白。
几道身影在城北三里外的树林中穿行。
“少将军，您到底在踅摸甚么呀！”
“这都转了半宿了，天都快亮了！您到是说呀，小的们也好帮着您找。”
赵林踢腿扫开落叶，摇了摇头道：“本侯若是知道那玩意啥模样，会不告诉尔等？我闲得蛋疼大半夜钻小树林？”
“嘿嘿，少将军，您不是说钻小树林是那个...嘿嘿...那个啥嘛！难不成这还有美人儿...”
话未说完，赵林一剑鞘砸在亲卫腿上，看着他疼得呲牙咧嘴还不敢叫的样子，没好气道：
“你特娘的话再这么密，我揳死你！”
一旁陈安见状，上前劝道：“主公息怒，莫要理会这浑人。
可是...您这找了大半夜了，总得有个目标吧...”
赵林闻言，摩挲着颔下愈发茂密的胡茬，开口道：
“当年我在江夏时曾忽悠...呃...命令霍峻操练兵马...”
七八个亲卫对视一眼，继续倾听。
“霍峻善守，演练攻防时，曾在北大营外的小树林掘地道...”