那边越来越多的小兵围将过去，听老兵说得起劲。

    不远处白曻坐在另一丛火堆旁，手里削着羊骨吃肉，也听着那方有关燕赤王的往事。

    “那些年朝廷还没有像现在这样重用燕赤王，一个初立了战功的少王，却被皇上贬到这鸟不拉屎的鄢州荒地，这若是换了其他人哪，怕是这辈子都甭想熬出头了。”

    在沙匪猖獗的那些年里，整个鄢州都是一片闭塞凄凉处，只有一个挡着颉族的北涯关还被朝廷重视着，其他地方皆是多死少生，莫说是寻常百姓了，就连州府里当差的因为收不上粮而挨饿都是常事。

    若此凄凉之状，皆因此地商不行农不济，朝廷往别处调援也都是扬汤止沸。久而久之，这里也就成了不折不扣的流放之地。

    “当时燕赤王于隆冬赴往鄢州，正是这片荒地一年中最苦寒凄凉的时候。”

    千里伏骨地，万里霜披缟。

    仅是从京城到往封邑凌城的一路间，他的随列里都冻死了许多人。

    在边境的人不知道那年京中发生了什么，只知慕辞一步都未踏足凌城，而直接出了燕岭，在关外的荒役防沙城留下了。

    “因为先前燕赤王兵过漠海时屠了峡口的贼营，便与沙匪就此结仇，是以殿下初至关外时，那些凶匪便成群结伍日日来扰。那时的防沙城可不比现在的朔安王邑有高门城墙为防，说白了就是个垒土的营子，那土墙风都挡不住，城里也没有像样的屋舍，就是些和土垫草搭起来的土舍，每逢大风后都有半城人家的屋顶被掀了。就那小城，沙匪真要来劫舍根本挡不住，无非就是穷得一点油水都没有所以招不来贼。”

    那时为了讨伐燕赤王，荒地里的沙匪集结之众也足过万数，而沙匪行事不比军队，从来不会大队行事，都是一簇一簇，神出鬼没。漠海广阔，如此反而更是难办，慕辞虽有万军不敌之勇，却逢这些黄鼠狼似的东西也是有力无处使，起先也确入了困境。

    “那时王府亲兵不过一千，本地的白沙军更是毫无斗志，都没几个人戴得齐盔甲，手里拿的也都是些锈钝残兵，见了沙匪来袭个个是哭爹喊娘！就这么一支军，别说士气了，那是比风里的散沙还不济！为了护城，燕赤王只能把精锐的府兵全留在城中，自己就带着那伙残军败将在赤地荒野里扎营诱敌。”

    残军败将涣散之沙难以为击，慕辞外战凶匪的同时更要内束军心，营里建起八方望台，但有逃兵出营格杀勿论。军中伍夫为长，十伍为列，但有阵前逃退者连伍斩首，一列杀伍逾三便将列长车裂，列伍之中如见逃兵而不想受连坐，则于阵前自斩列伍中逃败者，唯有如此方可免罪。

    那时慕辞用于白沙军中之法极为苛严，荒营百日，三万白沙残兵斩杀有半方存勇者。

    然而真正凝起士气的，还是追随燕赤王麾下连胜的战绩。

    沙匪险诈而畏死，然燕赤王麾下练出来的兵却是不死不休。

    “前有豺狼群，战之尚有一生余地，而王旗在后，但敢回头，周围便全是刽子手！何况大丈夫谁不愿建功立业，谁不愿出人头地？往年那是没有一点盼头当然也就存不住什么斗志，而今在那王旗之下可就完全不一样了，俗话来说，那就是看得见血路尽头是荣华富贵，有盼头了！”

    于是一连数月，燕赤王就带着白沙军奔逐于赤地荒野，军营连途而设，渐为环逐之局，即便沙匪狡兔三窟也渐落下风，一处连一处的被白沙军剿灭。

    沙匪根生漠海中几十年来劫掠为生，累得财资丰厚，然而每剿一处贼库，慕辞都分文不取，只将全部财资充为军饷，获粮半存军营半归防沙养民。也就是燕赤王到来之后，那些被弃居关外防沙城里的人才终于吃上了饱饭。

    这世上的人，多的是见风使舵。往昔沙匪行戮于百姓之时，深居漠海中的不应城不声不响，却见了燕赤王势如破竹杀得沙匪几无还手之力时，不应城倒是出来锦上添花，送上一幅密图，倒让慕辞后续剿灭其本踞大营时省了不少力。

    广皓二十年之季秋，燕赤王终于一举扫清漠海沙匪，那三关大寨里搜得财粮不计其数，如此一道大功又传于京，镇皇大喜，便也不计较慕辞私离封邑之过，一纸诏文新批，许了慕辞于关外新建王邑朔安。

    “也是多亏燕赤王打通了这条通行漠海之道，这些年来鄢州才有了生机，陆中行商多汇于此，也没了往昔同族剥皮食髓的事。”

    初平漠海之时，燕赤王为杀鸡儆猴，便将鄢州境中昔年伙同沙匪为虎作伥的大商几族押罪诛杀，屠了多家门户，绝祀千人之宗，抄家所得财资尽取用于养兵建城，而那些降俘沙匪亦尽没奴营，苦役赎罪。

    而燕赤王诛灭商族此事于后亦多为儒士笔伐不仁。

    “那些成日里只知读书的文人墨客哪里能晓得，在这荒芜之境人也是会吃人的！屠了那些恶鬼有哪里不妥？都是没看见他们往先吃人不吐骨头的时候！”

    独眼老兵所述的往事叫那群新兵听得尽是入神，白曻听罢心中亦有所思。

    “白将军。”

    白曻闻声回神，抬眼就见韩申也在他旁边坐了下来。

    “韩将军也是早年就追随燕赤王的人？”

    “我和弟弟原本都是奴营里的，皆受殿下大恩方有如今。”

    白曻轻轻勾了下唇角，“那奴营里的都是些什么人？”

    “那可多了，反正都是朝廷重犯，或受株连进来的。”

    说起些往事，韩申亦为感叹，“那时殿下可比我都还小得多呢，一个十五六岁的少年，也是凭着血肉之躯从这荒地里杀出来的。”

    那边的老兵也还继续说着往事，说到燕赤王建城之后，治军理境颇得良效，鄢州税入增倍，镇皇大喜，于是特赐开印建营为军，便是而后名震天下的悍狼军。

    “初成悍狼营之时，皇上原本是想于民间招募兵卒，是殿下上奏请言赦奴营充军代罪，方才有了我等役奴重见天日的机会。”

    白曻闻言嗤然一笑，“那先前好不容易才抓进奴营的沙匪，岂不又都放出来了？”

    韩申看了他一眼，笑着摇了摇头，“罚罪之罚，并不只是为了‘罚’而已。而且在那之后，那些曾经因罪为奴的战士们，也在氐人湾的战场倾尽全力，如果没有他们抛颅洒血，也换不来后面的太平。如此而言，他们也算赎罪了。”

    “抛颅洒血……”白曻沉吟着将这四个字重复了一遍。

    韩申转眼来，而白曻已听了一夜往事，也觉乏了，便起身，“反正如果是我，我是不愿做那抛颅洒血的。”

    韩申默然。

    白曻转身离去，边走边为叹言道：“一将功成万骨枯哪！”

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