“她会成为什么样的人？”严飞突然问。

    黑豹望向房间：“塔希尔希望她当医生，她说想当海洋生物学家，因为爸爸工作的海里有神奇的生物。”

    他停顿很久，缓缓说道：“我会让她成为她想成为的人，这是我对塔希尔最后的承诺。”

    雨停了，云层裂开缝隙，阳光如金箔洒在湿漉漉的城市上。

    严飞的加密手表震动，莉莉安发来的简讯：“格雷森有动作了，他订了下周一飞往斐济的机票，用的是学术会议的名义；但同一时间，美国国务院亚太助卿也在斐济访问，巧合？”

    严飞回复：“继续监控，启动‘海妖’二级警戒。”

    他抬头，望向东南方向，那里，万里之外，是一片更广阔的蓝色疆域，更复杂的棋盘，更危险的游戏。

    但游戏必须继续，因为停下，就意味着被吞噬。

    “黑豹，”他说：“两周后，你和阿米娜搬去斐济，那里有新家，新学校，新任务，有问题吗？”

    黑豹最后看了一眼弹琴的女孩，摇头道：“没有，我们准备好了。”

    严飞离开套房，走进电梯，镜子里的自己，眼角有了细纹，鬓角开始发白，三十六岁，已经像过了两辈子。

    但他知道，真正的棋局，才刚刚进入中盘。

    电梯门开，助理迎上来：“老板，北京王主任的紧急通话，在车上等您。”

    “说什么事？”

    “没说，但语气...很严肃。”

    严飞坐进车里，加密通讯系统已经接通，王主任的脸出现在屏幕上，背景是北京办公室，窗外天色已暗。

    “严飞，两个消息。”王主任没有寒暄，沉声说道：“一好一坏。”

    “先说坏的。”

    “美国国会刚通过《太平洋安全法案》，授权五角大楼在未来五年内增加一百二十亿美元预算，用于‘强化太平洋岛国防务合作’，重点提及‘防范非传统安全威胁’，包括‘经济胁迫’、‘债务陷阱’、‘资源掠夺’??每个词都指向中国，指向深瞳。”

    严飞并不意外：“好的呢？”

    “好的就是...”王主任难得露出笑容。

    “中国、俄罗斯、法国、德国在联合国海底管理局联合提交了提案，要求改革勘探区块分配机制，增加发展中国家的份额；表决在三天后，我们有把握通过，一旦通过，美国拖延了五年的深海采矿规则，就要正式启动了。”

    “所以他们在加速军事布局，我们在加速规则布局。”

    “对。”王主任靠近镜头，低声说道：“严飞，南太平洋这一局，会比里海更难、更险，那里离美国近，离中国远；那里是英语文化圈，美澳深耕几十年；那里...海水太深，沉下去什么都不会留下。”

    “我明白。”

    “但你还是要去做？”

    “因为如果不去，十年后，我们的孩子就要在别人的规则下讨生活。”严飞看着窗外飞驰而过的城市，轻声说：“而我希望，至少阿米娜那样的孩子，能在一个更公平的世界上，自由选择自己的人生。”

    通讯结束，车子驶向深瞳总部，那个地下七层藏着全球最先进情报网络的地方，那个能监控世界却监控不了人心的地方。

    严飞打开平板，调出女儿的照片，八岁，在北京国际学校读三年级，昨天视频时说想爸爸，问什么时候回家。

    他打了三个字：“很快，宝贝。”

    发送。

    然后他删除记录，关闭设备，准备迎接下一场没有硝烟、没有前线、没有尽头的战争。

    但总有人，必须站在幕布后面，拉动那些看不见的线。

    他就是那个人。

    车子汇入车流，消失在城市的脉络中，而在地球另一端的海面上，太阳正在升起，照在新的一天、新的棋盘、新的永不落幕的故事上。

    ................................

    坎杜格山谷独立日庆典。

    三年前这里只有篝火和枪声；如今，篝火依然在燃烧，但周围竖起了一圈太阳能路灯，灯光在渐暗的天色中亮起，像给山谷戴上了一串珍珠项链。

    十五顶传统帐篷围成巨大的圆形，中央的篝火堆足有三米高，松木燃烧的噼啪声与人们的笑声混在一起。

    陈默从越野车上下来时，差点没认出这个地方。

    “陈先生！”一个清脆的女声从人群里传来。

    莱拉??哈桑长老的孙女，现在不能叫女孩了，二十岁的女青年，穿着白大褂外面套了件绣花马甲??小跑着过来，手里还拿着听诊器：“您可算到了！爷爷他们等您好久！”

    “路上遇到沙尘暴，耽误了两小时。”陈默笑着打量她，笑着说：“听说你上个月从北京回来了？怎么样，医学院难不难？”

    “难死了！”莱拉做了个夸张的表情，笑着说：“但值得，我这次带回来三十箱药品和疫苗，还有一套便携式B超设备，李医生说等新诊所建成，我就是副主任医师了！”

    她指着远处一栋已经封顶的两层建筑，屋顶上“深瞳-坎杜格联合医疗中心”的招牌在灯光下清晰可见。

    陈默正要说话，鼓声突然响起。

    不是战鼓，是庆典的鼓点。

    十二面牛皮大鼓围成半圆，鼓手都是年轻人，穿着崭新的传统服饰。纳吉布站在最前面，三年时间让这个二十四岁的年轻人肩背更宽，眼神更沉稳，左脸颊多了一道浅疤??去年追捕走私贩时留下的纪念。

    他举起鼓槌，用力敲下。

    咚??咚咚??咚??

    人群自动分开。

    卡西姆长老从最大的帐篷里走出来。

    老人今天穿着最隆重的长老袍，白色羊羔皮镶边，胸前挂满了象征荣誉的银饰。他拄着拐杖，但腰板挺得笔直。身后跟着哈桑等十六位部落长老，所有人都盛装出席。

    陈默快步上前，在篝火的光影中与卡西姆相遇。

    两人对视了三秒，然后卡西姆扔掉拐杖，张开双臂。陈默迎上去，两人紧紧拥抱。老人身上的羊皮和香料味扑面而来，坚实的手臂勒得陈默肋骨发疼。

    “三年了，陈。”卡西姆的声音在陈默耳边响起，带着老人特有的沙哑，“你头发白了好几根。”

    “您倒是越来越年轻了。”陈默松开怀抱，仔细端详老人的脸??皱纹更深了，但眼睛里的光比三年前更亮。

    “因为心里有希望。”卡西姆握住他的手，转向所有人。

    “族人们！看看谁回来了！三年前，这个男人站在这里，告诉我们深瞳会帮我们建学校、诊所、训练自卫队，当时有多少人相信？”

    人群中响起笑声。有人高喊：“我赌了一只羊，说他们撑不过三个月！”

    “结果呢？”卡西姆提高声音。

    “三年来，深瞳兑现了每一个承诺！学校建起来了，我们的孩子第一次学到了数学、科学、外语！诊所建起来了，新生儿死亡率降到了零！自卫队建起来了，过去一年，没有任何一支雇佣兵敢踏进我们的山谷！”

    掌声雷动。

    陈默看到人群里有熟悉的面孔??尤素福，当年的医疗助手，现在是诊所的药剂师；当年那个扔石头说“中国人给的药有毒”的男人，此刻正拼命鼓掌，旁边坐着他的妻子和两个健康的孩子。

    “今天，我们庆祝的不仅是坎杜格的独立日。”卡西姆转向陈默，感概地说：“更是新生活的开始，而这一切，从一年前那个晚上，从一面被焚烧的旗帜开始。”

    他示意纳吉布，年轻人捧着一个木匣走过来，打开，里面是那面烧得只剩一角的美国国旗，被精心裱在玻璃框里。

    “我们留着它，不是记仇，是记住。”卡西姆看着那面残旗，缓缓说：“记住自由有多昂贵，记住承诺有多珍贵。”

    他把木匣交给陈默，郑重地说：“按照我们的传统，最珍贵的礼物要交给最尊贵的朋友；这个，送给你，送给严飞先生，送给所有深瞳人。”

    陈默双手接过，感到沉甸甸的分量。这不只是残旗，是一个民族三年来的抗争、信任与重生。

    “我代表严总，代表深瞳全体，谢谢您。”他鞠躬，然后用当地语言说：“愿这片土地永远自由，愿这里的人民永远安康。”

    人群爆发出欢呼，鼓声再次响起，这次加入了鹰笛和弹拨尔琴的旋律。年轻人开始围成圈跳舞，姑娘们的彩裙在火光中旋转如花。

    长老帐篷内。

    庆典的喧嚣被厚实的毛毡帐篷隔开一层，卡西姆、哈桑、纳吉布和陈默围坐在矮桌旁，桌上摆着烤羊肉、馕饼、奶茶和新鲜的无花果。

    “先谈正事，再喝酒。”卡西姆亲手给陈默切了块羊腿肉，关切地问：“严飞先生为什么没来？”

    “他在新加坡，处理南太平洋的新项目。”陈默接过肉，笑着说：“但他让我带来三样东西。”

    他打开随身的公文包，取出三份文件。

    “第一，里海能源联合公司去年的分红报表，按照协议，部落联盟从‘里海之心’项目获得0.5%的永久收益权，去年分红是四百七十万美元，已经汇入联盟的信托账户。”

    哈桑长老瞪大眼睛，震惊道：“四百七十万...美元？”

    “是的，而且随着产量增加，这个数字明年会达到六百万左右。”陈默翻开报表，继续说：“按照你们之前讨论的方案，这笔钱将分为三部分：40%用于基础设施，30%用于教育和医疗，30%作为发展基金，投资本地产业。”

    纳吉布已经在用计算器快速计算：“那意味着我们可以修通到县城的柏油路了？还有太阳能灌溉系统、冷藏库、甚至...”

    “甚至可以建一个小型纺织厂。”陈默接过话说：“深瞳的纺织子公司愿意提供技术和设备，包销产品；但前提是，工厂必须雇佣至少80%的本地妇女，实行八小时工作制，提供医疗保险。”

    “妇女工作？”一个年轻长老皱眉道：“传统上...”

    “传统上妇女负责所有家务和农活，但没有任何收入和经济地位。”莱拉的声音从帐篷口传来，她已经换下了白大褂，穿着传统长裙，但语气完全是个现代女性。

    “我在北京看到，女人能当医生、工程师、企业家；我们的女人一样聪明，一样能干。”

    卡西姆看着孙女，眼中满是骄傲：“莱拉说得对，时代变了，女人也要有选择的权利。”

    他看向陈默，沉声道：“纺织厂的事，我支持；但必须慢慢来，先培训，再建厂。”

    “同意。”陈默翻开第二份文件。

    “第二，关于‘马马多夫训练营’的扩招，黑豹从斐济发来消息，第一批三百名学员已经毕业，其中四十七人来自中亚各部落；他建议，在坎杜格设立训练营分部，专门培养山地作战和边境巡逻人才。”

    纳吉布眼睛亮了：“教官呢？”

    “黑豹会派五名教官常驻，深瞳提供所有装备和经费，但学员必须通过严格选拔，毕业后优先为部落自卫队和联合公司安保部门服务。”

    陈默顿了顿，缓缓说道：“还有，严总特别指示：训练营要开设文化课和职业技术培训，不能只教打仗。”

    “这个想法好。”卡西姆点头道：“战士不能只会拿枪，还要会读书、会手艺；纳吉布，这件事你负责。”

    年轻人用力点头，手不自觉地摸了摸脸上的疤??那是实战留下的，也是骄傲的勋章。

    “第三，”陈默取出最后一份文件，这次是加密的电子平板，“关于萨米尔长老的儿子，塔里克。”

    帐篷里的气氛瞬间凝重。

    “他还活着？”哈桑长老声音变冷。

    一年前，塔里克在药品事件后逃离部落，据说投靠了美国人。

    “活着，而且在阿斯塔纳开了家贸易公司，专门做里海到欧洲的货物转运。”陈默调出资料。

    “表面上是合法生意，但我们的人发现，他的公司经常运输一些‘特殊货物’??加密通讯设备、无人机零件、甚至小型武器。”

    纳吉布握紧拳头：“他在帮美国人走私？”

    “更复杂。”陈姆放大一张照片，沉声说：“看看这个和他见面的人。”

    照片上，塔里克在阿斯塔纳的一家咖啡馆里，对面坐着个穿西装的白人男子；照片很清晰，能看清那人的脸??是格雷森。

    “他？”卡西姆眯起眼睛，冷声道：“那个美国将军？”

    “前将军，现在身份是斯坦福大学的访问学者、能源顾问。”陈默说：“格雷森上个月去了斐济，这周突然出现在阿斯塔纳；而塔里克的公司，刚拿到一份美国国务院下属机构的‘物流服务合同’。”

    帐篷里一片沉默，炉火噼啪作响，外面的歌声和笑声显得格外遥远。

    “他们想干什么？”哈桑问。

    “还不清楚。”陈默收起平板，严肃道：“但严总让我提醒各位：里海新约签署了，但游戏没有结束；美国不会轻易放弃这个地区，他们会用新的方式??商业、情报、文化渗透；塔里克可能只是个开始。”

    卡西姆慢慢喝了口奶茶，然后说：“一年前，我们烧了他们的旗，选择了自己的路；现在路走通了，他们又想回来；但这一次，”他看着陈默，冷声道：“我们不是一年前的我们了。”

    “对。”纳吉布站起来，高声说：“自卫队现在有五百人，全部经过正规训练，装备精良；我们在山谷里布设了预警系统，在边境有?望哨，在阿斯塔纳有眼线；他们敢来，我们就敢打。”

    “不。”卡西姆摇头道：“不是打，是防；我们要做的是守住已经得到的东西??自由、尊严、未来；但这需要智慧，不只是勇气。”

    他看向陈默：“告诉严飞先生，坎杜格永远不会忘记朋友，也永远不会背叛誓言；但如果敌人换了面孔，换了武器，我们可能需要新的...工具。”

    “什么工具？”

    “比如，”卡西姆眼中闪过一丝精光。

    “一个懂得国际法、懂得商业规则、懂得如何用文件而不是子弹保护自己的年轻人；比如，送更多像莱拉这样的孩子去北京、上海、新加坡学习；我们需要的不只是医生和战士，还需要律师、商人、外交官。”

    陈默明白了，老人看得比谁都远??军事胜利只能赢得一时，真正的长久安全，需要全方位的实力。

    “深瞳可以资助十个全额奖学金名额。”他当即承诺道：“专业任选，学成后是否回来也自愿，但我们相信，大多数孩子会像莱拉一样，带着知识和牵挂回家。”

    莱拉在门口用力点头，眼睛湿润。

    正事谈完，酒才真正开始喝，大碗的马奶酒在人群中传递，烤全羊的香气弥漫山谷。陈默被拉着加入舞蹈，笨拙地跟着节奏踏脚，引来阵阵善意的笑声。

    纳吉布突然跳上中央的木台，举起一个扩音器：“安静！安静一下！”

    人群渐渐安静下来。

    “按照传统，独立日庆典上，要有勇士展示力量。”纳吉布扫视全场，高声道：“但今天，我们不比谁打架厉害，不比谁枪法准，我们比这个??”

    他一挥手，十几个年轻人抬着三张长桌上来，每张桌上都摆着奇怪的设备：第一桌是电脑和电子元件，第二桌是机械零件和工具，第三桌是化学试剂和玻璃器皿。

    “技术竞赛！”纳吉布大声宣布道：“第一项，无人机障碍赛！第二项，太阳能板组装速度赛！第三项，水质检测准确性赛！参赛者不限年龄性别，获胜者奖金...五百美元！”

    人群炸开了锅，年轻人摩拳擦掌，老人好奇地围上去，孩子们在桌子间穿梭。

    陈默站在卡西姆身边，看着这一幕，心中感慨万千。一年前，这些年轻人手里拿的是枪，眼里是仇恨和迷茫。现在，他们讨论的是电路、齿轮、化学公式。

    “变化很大，对吗？”卡西姆轻声说。

    “不敢相信。”陈默诚实地说：“我以为至少需要五年...”

    “因为希望是最好的肥料。”老人望着在人群中穿梭指导的莱拉。

    “你知道吗，陈，这三年我明白了一件事：真正的独立不是没人管你，而是你有能力选择谁管你、怎么管你；深瞳给了我们选择的能力，而不是替我们选择。”

    这时，一个头发花白的老妇人端着一碗热汤走过来，递给陈默。是巴特尔的母亲，那个失去儿子的老人。三年过去，她脸上的悲伤淡了些，多了些平静。

    “喝吧，孩子。”她用生硬的汉语说：“谢谢你，让我另一个儿子（指纳吉布）活着，还成了英雄。”

    陈默双手接过碗，眼睛发热。他想起三年前那个扑在棺椁上哭泣的姐姐阿依努尔，想起海葬那天冰冷的雨。

    “该说谢谢的是我们。”他用当地语说：“是你们的勇气，改变了这片土地。”

    老妇人摸摸他的头，像对待自己的孩子，然后转身消失在人群中。

    竞赛进入了高潮。

    无人机在夜空中穿梭，画出蓝色光轨；太阳能板在年轻人手中快速成型；化学实验冒出彩色的烟雾。获奖者被欢呼着抛向空中，奖金当场发放??不是现金，是深瞳教育基金的代金券，可以在联盟任何学校、图书馆、技术培训中心使用。

    “这是严总的主意。”陈默对卡西姆解释道：“他说，钱会花完，但知识和技能永远属于自己。”

    “聪明。”卡西姆微笑道：“比直接给钱聪明多了。”

    夜深了，篝火渐弱，年轻人还在跳舞，老人和孩子陆续回帐篷休息。陈默和卡西姆坐在火边最后一点余烬旁，分享一壶茶。

    “南太平洋很远吧？”卡西姆突然问。

    “很远，坐飞机要十几个小时。”

    “危险吗？”

    “和这里一样危险，但方式不同。”陈默望着跳动的火苗，轻声说：“那里没有枪炮，但有更复杂的游戏规则，美国人用军舰和美元，我们用学校和医院，但本质一样??争夺人心，争夺未来。”

    卡西姆沉默片刻，然后说：“告诉严飞，如果需要，坎杜格的战士可以去任何需要他们的地方；不是为了钱，是为了还人情，也是为了...让我们的年轻人看看更大的世界。”

    陈默转头看他：“您舍得？”

    “舍得。”老人目光坚定道：“雄鹰不飞出山谷，永远不知道天空有多大；我们的孩子已经学会了守护家园，现在该学学如何在一个更大的世界里生存；而且...”

    他顿了顿，沉重地说：“如果我们只守在这里，等敌人从海上、从空中、从网络上来时，我们就太被动了；最好的防守，是知道敌人在哪里、想什么、会做什么。”

    陈默肃然起敬，这位六十八岁的老人，用最朴素的语言，说出了最深刻的战略思想。

    “我会转告严总。”他郑重承诺。

    最后一根木柴燃尽，火苗化作几点火星，升向夜空，与繁星融为一体。

    卡西姆站起身，拍拍身上的灰：“该睡了，明天你要去新学校剪彩，还要看纺织厂的选址，忙得很。”

    两人走向帐篷区，经过医疗中心工地时，陈默看到莱拉和几个年轻人还在灯下讨论什么，桌上铺满了设计图纸。

    “他们在干什么？”

    “设计新的医疗无人机。”卡西姆语气骄傲道：“莱拉说，有些偏远牧区马车进不去，病人出不来；她想弄个能送药、能紧急转运的无人机，深瞳的技术人员正在帮他们。”

    陈默停下脚步，看着灯光下那些年轻的面孔。一年前，他们可能连无人机是什么都不知道，现在，他们在设计、在创造、在解决实际问题。

    这就是改变，不是来自外部的施舍，而是来自内部的觉醒。

    “卡西姆长老。”他轻声说。

    “嗯？”

    “自由，”陈默看着老人的眼睛，郑重地说：“是需要永远守护的财富，但你们已经找到了最好的守护方式??不是用围墙把自己围起来，而是让每个孩子都长出翅膀。”

    卡西姆笑了，那是历经沧桑后最通透的笑：“翅膀是你给的，陈，但怎么飞，飞去哪，是他们自己的选择。”

    他拥抱了陈默最后一次，然后转身走向自己的帐篷，背影在月光下拉得很长，但步履坚定。

    陈默站在原地，听着山谷里隐约传来的歌声，闻着空气中残留的烤肉香和松木烟味，感受着脚下这片三年间从战火中重生的土地。

    他打开加密通讯器，给严飞发了条信息：“坎杜格已站稳，翅膀硬了，准备飞向更大的天空；自由在此扎根，且会自我生长，陈。”

    发送。

    远处山脊上，最后一盏太阳能路灯熄灭。但东方的天际，启明星已经亮起。

    新的一天，即将开始。在这片古老的土地上，在这群重新学会飞翔的人心中，自由的故事，才刚刚写下第一章。

    而陈默知道，这样的第一章，正在世界的许多角落，以不同的语言、不同的方式，被不同的人书写着。

    深瞳要做的，不是书写这些故事，而是给那些愿意书写的人，一支笔，一张纸，和足够的灯光。

    仅此而已！但有时，这已经足够改变一切。

    ...........................

    里海的夜风带着咸涩的水汽，吹过巴库郊外那座临崖而建的现代风格庄园。玻璃幕墙外，月光在漆黑的海面上铺开一条破碎的银路，仿佛通往某个不可知的未来。

    严飞凭栏而立，指尖的雪茄燃着一点暗红。

    他身后的大厅里，水晶吊灯下流动着香槟、低语和精心克制的野心??深瞳组织全球三十七位核心委员，今夜到了二十九位。

    这是里海战略全面胜利后的第一场庆功宴，但空气中除了胜利的味道，还弥漫着某种紧绷的东西。

    “管道实际控制份额已经达到百分之六十八，比上周预测高出三个点。”

    说话的是能源委员会主席赵玮，五十岁，秃顶，说话时习惯性推眼镜。他站在严飞右侧半步的位置，手里的平板电脑屏幕亮着复杂的数据图表。

    “阿塞拜疆政府今天下午签署了补充协议，允许我们增持国家油气公司百分之五的股权；哈萨克斯坦那边……老伊万出了大力。”

    严飞没有回头，只是吐出一口烟雾：“老伊万要什么？”

    “克里米亚港口两个泊位的优先使用权，外加……”赵玮停顿半秒，“他女儿明年进苏黎世联邦理工学院的推荐信。”

    “给他。”

    两个字，轻描淡写。严飞的目光仍然落在海面上。远处有艘油轮正缓缓驶离港口，甲板上的灯光像散落的星。

    “安全协议呢？”他问。

    这次回答的是个女人。安娜?索科洛娃从阴影中走出来，高跟鞋踩在大理石地面上发出清脆的声响。

    她四十出头，金发一丝不苟地盘在脑后，深灰色西装套裙剪裁得能勒死人??深瞳安全委员会第一负责人，前俄罗斯对外情报局少校。

    “部落武装的七位指挥官全部签署了永久协议。”她的英语带着轻微的斯拉夫口音，“我们提供训练、装备和每月固定资金，他们保障所有管道节点、储油设施和运输线路的安全；如果遭遇第三方攻击……包括国家行为体的军事行动，他们会启动‘蜂群协议’。”

    “蜂群协议。”严飞重复了一遍，终于转过身来。

    他的脸在月光下半明半暗。四十五岁，亚洲面孔，鬓角有几缕灰白，眼睛是那种能吞没光线的深黑。

    很多人第一次见他都会低估??这个身高一米七八、体型偏瘦的男人，怎么就是深瞳这个隐形帝国的掌舵人？

    但只需要对视三秒，那种错觉就会粉碎。

    “蜂群协议的内容是？”他问。

    “自杀式袭击、绑架关键官员家属、对城市基础设施进行无差别破坏。”安娜的声音平静得像在汇报天气。

    “每个指挥官都录了视频宣誓，如果背叛协议，视频会自动发送给他们的敌人、所在国政府，以及……他们的族人。”

    严飞点了点头。不是赞许，只是确认。