马蹄踏在湿冷的青石板上，发出沉闷的回响，在寂静的深夜里显得格外清晰。

    护卫在外头敲了许久的门，都未等到人来给他开门。

    他只能道声“得罪了”，翻过那道几乎没有任何作用的矮墙，接着微弱的夜光寻进屋中。

    浓重的霉味和药味扑面而来，但其中，还夹杂着一缕奇异的、格格不入的冷香。他屏住呼吸，借着窗外透入的微光，看到了床上安静的身影。

    芳草躺在那里，双眼紧闭，面容平静，双手紧握香囊置于胸前，仿佛只是睡着了。但护卫探出的手指，却只触碰到一片正在消散的余温。

    她不会再醒来了。

    沈君瑞带着曲尚一道回到将军府的时候，时辰已晚，沈明曦已经歇下了，他只能先将事情原原本本告知沈明珠。

    即便早已做好了心理准备，沈明珠依旧被这样的实情惊得久久不能言语。

    许久，她才喃喃：“难怪他这么疯呢……”

    从小被人欺压却被父亲忽视，母亲还那样惨烈地离去，他身上背负着她厌恶的，也是导致她死亡的血脉……

    难怪祁衡言会这么恨炎国，恨北疆；

    难怪他身为炎国的皇子，却要不留余地地挑起两国的争端。

    沈明珠突然觉得，自己也能理解他疯狂的根源。

    但这份理解，并未包含任何的同情与怜悯，只让她更加觉得，祁衡言这人危险到了极点。

    一个被仇恨彻底吞噬、毫无底线的人，比单纯的野心家更可怕。

    沈君瑞的想法与她无异，心中的警惕如同拉紧的弓弦，已经到了极限。

    事已至此，他们仍旧没能明白，炎国官员那么多，世家也不少，为什么偏偏祁衡言选中了沈家开刀。

    总不能是因为沈家人带兵打仗厉害，担心沈家会坏他的事吧？

    想不到缘由，兄妹二人索性也就不想了。

    事情牵扯到了陛下的血脉问题，这事儿他们并未打算继续隐瞒，只等第二日，大伙儿都得空了，便将事情原原本本全盘托出。

    沈君瑞想着，有芳草作为人证，事情的进展总会顺利些。

    但侍卫带回的消息，却让他半晌都无法回神。

    “大公子，属下赶回去时，芳草姑姑她已经……”

    沈君瑞一时不察，手中的茶盏险些没拿稳，茶水溅出几滴，落在书案上，晕开一小片深痕。

    护卫头也没抬，垂首将所见如实禀报：“属下见扣门久不应，便翻墙而如，芳草姑姑躺在床上，衣着整齐，神态……很平静。屋内无打斗痕迹，亦无他人闯入的痕迹，属下斗胆猜测，兴许是姑姑身体一直不好，先前都是在吊着一口气，或是……自绝。”

    沈君瑞长长地叹了口气，挥挥手，声音里透着疲惫：“知道了，你辛苦了，下去歇息吧。”

    护卫行礼退下，书房之中安静下来。

    芳草的死，让沈君瑞沉默良久，仿佛有一块沉重的石头压在了心口一般。

    他知晓，芳草这是选择追随主子而去了。

    守着这个秘密，对于她而言，可能活着比死更痛苦。

    他原本是想着，有芳草做人证，兴许这件事也就更容易揭开谜底。

    可她最终还是选择用自己的方式，最后一次，保全了那个身上流着好友血脉的孩子。

    说出真相，她对得起自己的良知；选择死亡，她对得起好友。

    若祁衡言往后按兵不动，安稳度日，一时之间，他们还真有可能找不到他的罪证。

    沈君瑞内心百感交集。

    第二日一早，沈家众人在沈君瑞的安排下，聚集在正厅。

    沈忠国与秦黎端坐上首，柳琳琅坐在秦黎下方，再往下便是沈明曦、沈明珠，和与她们相对而坐的沈君瑞、沈君墨。

    秦芸与秦旭不在，此事无需他们知晓。

    人已到齐，沈君瑞深吸一口气，目光扫过至亲的面容，沉声开口道：“祖父，祖母，娘亲，接下来我要说的是，匪夷所思，惊世骇俗，但绝对句句属实，也许关乎沈家生死，更可能关乎炎国的未来。”

    “请大家，务必听我把话说完。”

    他先从于奉被捕、被人认出是三皇子祁衡言的心腹说起；接着，他又讲述了如何通过内务府查到穆答应的档案，又如何根据那份不对劲的档案，顺藤摸瓜，找到当初侍候过穆答应的宫女。

    让他说到祁衡言的身世，以及当初穆答应死亡的真相时，整个正厅落针可闻。

    若往常沈君瑞说出这番话，旁人怕是只会当他失心疯了。

    这天底下，谁不知道，陛下膝下六子，唯有三皇子是宫里的边缘人物。

    自小丧母、身后没有任何势力扶持、甚至皇上对他也并不关心，几乎是放养的状态；毫不夸张地说，但凡是在宫里，就连路过的狗都能踩他一脚。

    这样的人，竟然布局刺杀朝廷命妇、栽赃北疆，毒害王子，甚至意图挑起大战！

    更让人觉得匪夷所思的是，他竟不是为了夺嫡。

    沈忠国不等沈君瑞说完，便一掌狠狠拍在了桌上，震得茶盏叮当作响。因为气愤，他整个人须发皆张：“身为皇子，竟行此祸国殃民、数典忘祖之事！其心可诛！其罪当诛啊！”

    更让他觉得难以接受的是，他竟真的几乎瞒过了所有人，布下这一局。

    陛下膝下六子，唯有他最不受宠，却偏偏，也只有被完全忽视、冷落的他最擅谋略。

    只可惜，他图谋甚大，炎国，是万万容不下他了。

    秦黎长叹一声：“只是可怜了穆答应，也是个命苦的……还有那为芳草姑姑，君瑞，她虽为宫人，却忠义可嘉，临终前吐露的真相，于我沈家、于炎国，皆有大恩。她的尸身，可差人收敛好了？”

    沈君瑞点点头：“这正是孙儿想说的，芳草姑姑一生凄苦，身后凄凉，孙儿恳请祖父祖母准许，将她先以沈家故人之礼厚葬，若后续宫中有嘉奖，再来重新移墓也不迟。”

    这件事不知道还有多久才能处理完，外间的温度却是一天一天的高了，若尸身不下葬，难免腐坏，早些下葬，也让她能走得体面些。

    沈忠国与秦黎对视一眼，自然是没有异议的。秦黎更是点头道：“应当如此。她为主守秘伴生，又为义吐露真相，最后平静赴死，是个有气节的女子。就先按你说的办吧，选一处清净的好地方，好生安葬了……”

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