“砰！”
吕文手中的青铜酒杯，重重地落在了案几上，酒水泼洒，他却浑然不觉。
他脑子里只剩下一个念头。
赌对了！
就在吕文心神摇曳之际，第一个名额的竞价，也已落入尾声。
“六万金！还有没有更高的？没有的话，这第一个名额，便归杜氏了！”
负责主持的书记官扯着嗓子喊道，声音都有些嘶哑。
杜氏的代表激动得满脸通红，攥紧的双拳微微颤抖，已经准备起身谢恩了。
“我出六万五千金！”
一个不疾不徐的声音，从人群后方传来，清晰地压过了全场的嘈杂。
众人循声望去，竟是另一个关中大族，韦氏的代表。
“韦老七！你……”杜氏代表一口气没上来，差点当场昏厥。
“价高者得，苏先生定下的规矩。”韦氏代表慢悠悠地站起身，脸上挂着成竹在胸的淡笑。
最终，这第一个名额，被韦氏以七万金的天价夺走。
杜氏代表一屁股坐了回去，面如死灰。
而这，仅仅是个开始。
接下来的六个名额，每一个都引发了更为惨烈的厮杀。价格从七万金一路攀升，最后一个名额，竟被拍到了八万五千金的骇人高价。
一场竞价下来，光是这七个名`额，就为公子高的府库带来了超过四十万金的巨款！
加上之前商会的会费，总收入已然逼近两百万金！
这个数字，让一旁负责记账的公子昆吾，握着笔的手都在哆嗦。他感觉自己不是在记账，而是在搬运一座座金山。
竞价结束，厅内几家欢喜几家愁。
抢到名额的商人，个个面带红光，虽是大出血，却仿佛已经看到西域的金山银山在向自己招手。
而那些失之交臂的，则垂头丧气，捶胸顿足，只恨自己方才为何不再多喊上一口价。
苏齐看着这一幕，脸上的笑意更浓。
他再次走到大厅中央，厅内瞬间安静下来。
“诸位，恭喜拍得名额的各位东家。”
“现在，人选已定。接下来，便是我们这支‘黄金商队’，最关键的一环。”
所有人的目光，不论得失，都齐刷刷地聚焦在他身上。
抢到的人想知道如何把花出去的钱，十倍百倍地赚回来。没抢到的人，则想听听自己到底错过了什么，好让自己后悔得更彻底一些。
苏齐清了清嗓子，伸出第一根手指。
“第一，也是最重要的，一个绝对可靠、熟悉西域所有门道的向导。”
这话一出，底下立刻嗡嗡作响。
“向导？这草原上的胡人，大多狡诈，谁敢信？”
“是啊，我听说不少商队就是被向导给卖了，最后人财两空！”
苏齐对这些议论充耳不闻，他微微一笑，侧过身，对着大厅侧门的方向，朗声道：“乌氏君，请吧。”
在所有人惊疑不定的目光中，一个肥硕的身影，从侧门后慢悠悠地走了出来。
来人正是乌氏倮。
他今天换下了一身紫貂皮裘，穿上了一件相对低调的深色锦袍，但那满身的富态和眼中的精光，却是怎么也掩盖不住。
“乌氏倮！”
“是他！”
在场的商人，有一大半都认得这张脸。这可是在北地草原上，跟匈奴人做了几十年生意，富可敌国的巨商！更是前不久，趁着蒙恬将军与匈奴主力决战，悍然出手，将匈奴王庭财富洗劫一空的狠人！
一时间，大厅内的气氛变得古怪起来。
众人看他的眼神，混杂着嫉妒、警惕，还有一丝难以言说的畏惧。
乌氏倮仿佛没看到这些目光，他走到大厅中央，先是对着主位上的公子高，恭恭敬敬地行了一个大礼，然后才转向苏齐，满脸堆笑。
“苏先生。”
“乌氏君。”苏齐点了点头，随即转向众人，高声宣布：“想必不用我多做介绍。乌氏君在西域经营数十年，每一条商路，每一个部落，都了如指掌。此次‘黄金商队’，便由乌氏君，担任总向导！”
此言一出，众人心思各异。
有人惊喜，觉得有这么个地头蛇带着，生意稳了。
有人忧虑，这乌氏倮连匈奴单于都敢背叛，谁能保证他不会为了更大的利益，把整个商队给卖了？
苏齐将所有人的反应尽收眼底，伸出第二根手指。
“第二，一个能为商队谋取最大利益的领队。”
众人又安静下来，他们都在猜测，这个领队会是谁？朔方王府的哪位将军？还是商会里德高望重的元老？
就连吕文，此刻也忍不住在心里盘算起来。他自问有些威望，但要说压住所有这些桀骜不驯的关中豪族，他也没这个把握。
苏齐环视一周，忽然指了指自己的鼻子。
“没错，正是在下。”
“这支‘黄金商队’，我亲自带队！”
大厅内，死一般的寂静。
足足过了三息，才有人反应过来。
“什么？！”
“苏先生带队？这……这不是开玩笑吗？”
质疑声，抗议声，瞬间炸开了锅。
苏齐却依旧面带微笑，仿佛没听见一般，伸出了第三根手指。
“至于安全，这就要说到我们商队的第三个要素了。”
“一支，绝对强大，足以碾碎一切敢于挑衅的护卫力量！”
他转身，对着主位上的公子高，深深一揖。
“有请王上！”
公子高站起身，缓步走到大厅中央。
“诸位的心情，本王理解。”
“你们担心苏先生一介文士，无法带领你们应对西域的艰险。这份担心，不无道理。”
韦氏、杜氏等商人代表的脸上，都露出了一丝希冀，难道王上要改主意？
“但是，”公子高话锋一转，“苏先生方才说的没错，这是一支商队，不是军队。它的首要任务，是赚钱，是摸清西域的底细。这两件事，本王相信，没有人比苏先生更合适。”
“至于你们最关心的安全问题……”
公子高嘴角微微上扬，
“本王，也为你们准备了一份大礼。”
“本王麾下，三千亲卫甲士。”
公子高的声音，在死寂的大厅里缓缓响起，带着无与伦比的自信。
“只听苏先生一人号令！”
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