檀香无声燃烧，青烟笔直上升。
数以百计的玉质命牌静静陈列在巨大的黑色木架上，散发着朦胧微光。
内门弟子李易盘膝坐在靠近门口的蒲团上，双目微阖，周身有淡青色的罡气若有若无地流转。
能被选派来此值守，虽是枯燥，却也是一种机缘。
他正沉浸于内息运转之中，物我两忘。
“咔…咔嚓……”
一道极其细微的碎裂声，骤然刺破了殿内的寂静。
李易浑身一个激灵，周身的罡气瞬间紊乱散开。
他猛地睁开双眼。
这声音……来自命牌架！
他豁然起身，目光急切地扫过玉牌之林。
很快，他的视线定格在靠近边缘的一个位置上。
只见一块原本应该完好无损的一枚玉牌，此刻竟布满了蛛网般的裂痕，灵光彻底黯淡，如同燃尽的灰烬。
一股寒意从脚底直冲天灵盖！
李易脸色瞬间变得煞白。
他太清楚这景象意味着什么了！
每一枚命牌都与一位真元境师叔伯、师兄师姐的心神相连，命牌破碎，唯有一个可能——其主已然身死道消！
他颤抖着伸出手，小心翼翼地将那枚布满裂痕的玉牌取下。
玉牌之上，“邓子恒”三个古朴字迹依旧清晰。
“邓师叔……陨落了？”李易只觉得头皮发麻。
真元境长老陨落，这在宗门内绝对是一件大事！
他不敢有丝毫耽搁，紧紧攥着那枚破碎的命牌，转身就向着大殿深处狂奔而去。
脚步声在大殿内显得格外刺耳。
“严长老！严长老！”李易的声音带着一丝惊惶。
长案后，轮椅上的严嵩长老缓缓抬起眼皮。
他看向疾奔而来的李易，以及他手中破碎玉光。
“何事惊慌？”
严嵩的声音平稳，如同古井深潭。
“长老！您看！”李易冲到案前，双手将破碎命牌奉上，语气急促，“邓子恒师叔的命牌……碎了！”
严嵩眉头猛地蹙起，形成一道深深的沟壑。
他伸出干枯如鸡爪的手指，轻轻触碰那碎裂的玉牌。
他闭上眼，似乎在感知那缕残念，数个呼吸后，才缓缓睁开，眼中闪过一丝沉痛与凝重。
“不错……是邓师弟的命牌。”
严嵩沉声道：“意念彻底消散，生机断绝……邓师弟，陨落了。”
李易脸色异常苍白。
“命牌碎裂前，可有任何异动或讯息传回？”严嵩追问。
李易努力回想，随即肯定地摇头：“回长老，没有！弟子一直在此值守，邓师叔的命牌之前毫无征兆，是突然……突然就碎了！”
严嵩闻言，眉头锁得更紧。
突然碎裂，这意味着邓子恒极可能遭遇了强敌，甚至是被瞬间绝杀，连挣扎的余地都几乎没有！
一位资深的真元境长老，宗门派驻东极城的高手，就这般无声无息地陨落在外？
此事非同小可！
严嵩对李易吩咐道：“邓师弟陨落，事关重大，你立刻持此破碎命牌，前往主峰报值守长老，不得有误！速去！”
“是！弟子遵命！”李易转身以最快的速度冲出万法归真殿。
陈庆在静室中盘膝而坐，周身气息与天地元气交汇，《太虚真经》运转开来，引导着体内真元运转。
约莫数十息后，他缓缓收功，推开静室的门，夕阳的余晖恰好洒满庭院，为青石板镀上一层暖金色。
“师兄，饭食已备好了。”青黛迎上前，轻声说道。
陈庆微微颔首，走到院中的石桌旁坐下。
桌上摆着几样精致小菜和一碗米饭，香气扑鼻。
他刚拿起玉箸，青黛似想起什么，又道：“对了师兄，方才我见主峰的骆长老带着两人，行色匆匆地往真武殿方向去了，面色颇为凝重，像是出了什么紧急的事情。”
陈庆夹菜的动作微微一顿，随即恢复如常道：“嗯，想必是为了浮玉山岛那边的事情。”
他心中暗自思忖，云水上宗与天星盟冲突升级，宗门高层有所动作也在情理之中。
当下不再多想，开始专心用饭。
然而，饭刚吃到一半，院门外便传来一阵急促的脚步声。
一名身着真武一脉服饰的年轻弟子未经通传便快步闯了进来，脸上带着掩饰不住的惊惶之色。
“陈师兄！不好了！”那弟子气喘吁吁，也顾不得礼数周全。
陈庆放下玉箸：“何事如此惊慌？”
“是…是邓长老！”
弟子声音带着颤抖，“万法归真殿传来消息，邓子恒邓长老的命牌……碎了！意念彻底消散，邓长老……身死道消了！”
“嗯！？”
陈庆听到这，眉头猛地一皱。
邓子恒死了！？
那个当初在百派遴选时，对他多有照拂，亲自引他入真武一脉的敦厚长者。
那个在东极城时，负责保护他安全，一同应对魔门风波的山河四象之一……就这么突然死了？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头。
陈庆并非无情无义之人，邓子恒于他，算是有引路之恩，香火情谊始终存在。
听闻其骤然陨落，若说心中毫无波澜，那是不可能的。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，沉声问道：“可知邓长老是如何死的？在何处遇难？”
那弟子连忙摇头：“回师兄，万法归真殿只传来命牌破碎、意念消散的消息，至于邓长老因何而死，死于何地，目前……目前尚不清楚，宗门已经震动，骆长老更是为之震怒，下令严查。”
陈庆点了点头，面色沉静如水：“我知道了，有劳师弟告知。”
那弟子见话已带到，便躬身一礼，匆匆离去复命。
看着那弟子远去的背影，陈庆不由得长长吐出一口浊气。
东极城……
那个地方，地理位置实在太特殊，也太复杂了。
顾家盘踞多年，云水上宗在侧，天星盟野心勃勃，更有燕子坞、黑龙岛这等势力搅风搅雨，暗地里，还藏着魔门的身影……各方势力犬牙交错，如同一张无形的大网。
邓子恒驻守那里，本就是身处漩涡中心，如今突然身死，恐怕绝非意外那么简单。
“我出去一趟。”
陈庆对侍立一旁的青黛说了一声，随即起身，径直向着曲河的住所走去。
暮色渐沉，真武峰上灯火次第亮起。
陈庆来到曲河居住的别院外，上前叩响门环。
片刻后，门扉“吱呀”一声打开，露出侍女略显紧张的脸庞。
“陈师兄？”侍女认得陈庆，连忙行礼。
“曲师弟可在？”陈庆直接问道。
“回陈师兄，曲师兄出去了，至今未回。”侍女恭敬回道。
曲河出去了！？
陈庆点了点头，正欲转身离去，却见不远处一道熟悉的身影正匆匆而来，正是刚返回的曲河。
曲河也看到了陈庆，脸上凝重之色未消，加快脚步走近。
“陈师兄。”
曲河沉声道：“你也是为了邓长老之事而来吧？里面说吧。”
陈庆微微颔首，没有多言，随着曲河一同进入院内客厅。
侍女奉上两杯热茶后，便识趣地退了下去。
客厅内只剩下两人，气氛显得有些沉闷。
“我刚去拜见了师父。”
曲河深吸一口气，道：“邓长老身死的消息，现如今已经传遍了整个宗门，据说主峰的骆长老得知后，已下令彻查。”
陈庆知道，邓子恒是主峰长老，骆平负责主峰相关事宜，两人平日关系密切，私交甚笃。
一位真元境高手，还是驻守一方的实权长老，如此不明不白地陨落，于公于私，骆平震怒都在情理之中。
尤其是在浮玉山岛局势紧张的这个节骨眼上，此事更是显得格外敏感。
“邓长老究竟是如何遇害的？”陈庆看向曲河。
曲河摇了摇头，眉头紧锁：“目前没人知道具体详情，命牌是突然碎裂的，这意味着邓长老很可能遭遇了强敌，甚至是……被瞬间绝杀，连传递讯息的机会都没有。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“我和师父猜测，此事八成和魔门脱不开关系，甚至可能和燕子坞也有牵连。”
“哦？为何如此断定？”陈庆追问。
“就在前不久，邓长老曾送过消息回宗。”
曲河解释道，“信中提及，东极城周围的一些村镇，发生了大规模屠戮事件，手段残忍，经查证，正是魔门之人所为，你也知道，魔门死灰复燃的速度极快，上次我们虽剿灭了其在附近的一处分坛，但难保没有残余，或者新的势力渗透进去。况且，一直有传闻，燕子坞在暗中为魔门提供便利和庇护。”
陈庆缓缓点头，陷入沉思。
魔门这势力，如同附骨之疽，若不将其根除，确实难以磨灭，总能找到机会兴风作浪。
邓子恒驻守东极城，打击魔门是其重要职责之一，因此与魔门结下死仇，被其视为眼中钉也不足为奇。
曲河继续道：“因为师父不日便要动身前往千礁海域，处理浮玉山岛的相关事宜，而邓长老又出自我真武一脉，调查邓长老死因便落在了我真武一脉肩上。”
他看向陈庆，目光郑重：“陈师兄，此次前往东极城调查，师父点名，让你一并前往，届时，将由你主要负责调查邓长老遇害一事。”
陈庆是由邓子恒引入真武一脉，两人有这份香火情在，而且此前曾一同前往东极城，对当地情况相对熟悉。
再加上陈庆如今已是真传第三，实力足以独当一面，由他负责调查，确实是最合适的人选。
然而，陈庆听闻此言，看向曲河，语气平静道：“脉主让我前去，恐怕……不单单是为了调查邓长老之事吧？”
他感觉韩古稀在这个时间点派他离开宗门核心，远赴纷乱之地，或许另有深意。
曲河闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑，压低了声音：“果然瞒不过师兄。师父他老人家……确实另有考量，南卓然南师兄，快要回来了。”
他顿了顿，声音更低：“师父此次让你前去东极城，固然是信任你的能力，希望你能查明邓长老死因，但另一方面，也是想让你暂且避开宗门内的漩涡，避免在南师兄回来后，与他发生正面碰撞。”
陈庆目光微凝，瞬间明白了韩古稀的良苦用心。
他刚刚击败钟宇，登临真传第三，让九霄一脉颜面扫地，风头正劲。
而南卓然作为九霄一脉的真传之首，宗门大师兄，无论是为了维护九霄一脉的威严，还是出于其他考量，归来后都极有可能对陈庆有所动作。
韩古稀这是担心陈庆根基尚浅，在南卓然的压力下吃亏，故而借调查邓子恒之事，让他暂时离开这是非之地，韬光养晦。
此刻与如日中天的南卓然硬碰，确实并非明智之举。
“我明白了。”
陈庆缓缓点头，接受了这个安排，“何时动身？”
“两日后。”
曲河道：“届时会有一批物资和人员一同前往东极城，师兄随众出发即可。”
“好，我知道了。”陈庆应道。
两人又就东极城的局势、以及需要重点关注的势力闲聊了片刻。
窗外夜色已深，星子稀疏。
见时辰不早，陈庆便起身告辞。
他回到小院，便将两日后需前往东礁海域一事告知了青黛，让她帮忙收拾些必要的行李。
青黛听闻此事，见陈庆神色沉凝，心知非同小可，立刻与白芷、紫苏等人一同细心准备。
两日时间转瞬即逝。
清晨，真武峰上空，数头飞行异兽振翅盘旋，引得不少弟子抬头观望。
陈庆立于一头神骏非凡的金羽鹰背上，此鹰羽翼金光流转。
不远处，曲河也乘着一头金羽鹰，虽也神骏，但比起陈庆那头，气势上似乎略逊一筹。
两位随行的真武一脉执事长老，同样各自驾驭着一头金羽鹰。
而最引人注目的，则是前方那头异兽。
它并非鹰隼之属，形貌更似传说中的狰兽，头生独角，通体覆盖着暗红色的鳞甲。
这正是一种极为强悍的异兽赤云狰，乃是韩古稀此前所降服。
真武脉主安然坐于这头赤云狰背上。
“脉主！”陈庆驱动金羽鹰靠近些许，对着韩古稀抱拳行礼。
韩古稀微微颔首，目光扫过陈庆，缓声道：“人都到齐了，稍安勿躁，还有一人要与我等一同前去。”
“师父，此人是谁？”曲河在一旁好奇问道。
他事先并未听说还有旁人加入。
就在这时，天际传来一声清越悠长的鸣叫，其声穿金裂石。
霎时间，陈庆座下的金羽鹰不安地躁动了一下，发出一声低低的呜咽。
曲河和两位执事长老的金羽鹰更是反应剧烈，浑身羽毛炸起，瑟瑟发抖，若非其主人全力约束，恐怕早已四散惊飞。
连韩古稀座下的赤云狰，也微微偏头，赤红的眼眸中闪过一丝警惕。
只见远方天际，一道青色的流光翩然而至，速度看似不快，却瞬息间便到了近前。
那赫然是一头神异非凡的青鸟！
其体型比金羽鹰更为优雅修长，通体羽毛呈现出一种温润而深邃的青色，仿佛最上等的青玉琉璃，流光溢彩。
青鸟背上，一道素白身影迎风而立，衣袂飘飘，青丝如墨，容颜清丽绝伦，不是徐敏又是谁？
“韩脉主，诸位，我来迟了，见谅。”
徐敏立于青鸟之上，对着韩古稀等人抱拳一笑，声音依旧悦耳。
是她！？
陈庆看到来人，心中再次涌起诧异。
没想到韩古稀口中要同行之人，竟是这位徐敏。
韩古稀脸上露出一丝温和的笑意，摆手道：“不迟，我们也是才准备好，既然人到齐了，这便动身吧。”
“好。”徐敏点头，目光扫过陈庆，微微颔首，算是打过了招呼。
随即，一行人化作数道流光，向着千礁海域的方向疾驰而去。
飞行途中，陈庆沉默不语，心中仍在思量邓子恒之事以及徐敏的出现。
然而，令他意外的是，前方的徐敏竟主动让青鸟放缓了速度，与他并肩而行。
“我们又见面了。”徐敏侧过头，唇角微弯，露出一抹浅笑，与她前次在虹桥上的冰冷判若两人。
阳光透过她周身淡淡的青色霞光，映照在那张绝美的脸庞上，更添几分温润。
陈庆收敛心神，回以一笑：“是啊。”
他顿了顿，感受着对方身上明显缓和了许多的气息，试探着说道：“看来徐师姐今日心情很不错。”
徐敏闻言，眼眸中闪过一丝不易察觉的复杂，随即笑了笑，“世事如天气，阴晴难定，心情自然也是如此。”
她似乎不愿多谈这个话题，话锋一转，道：“听闻陈师弟此次是要去东极城调查邓长老之事？那里如今鱼龙混杂，师弟还需多加小心。”
“多谢师姐提醒，陈庆自会谨慎。”陈庆点头。
徐敏“嗯”了一声，便不再多言，轻轻一拍青鸟的脖颈。
那青鸟发出一声悦耳的轻鸣，双翼舒展，周身青霞微涨，速度悠然提升，再将陈庆等人甩在了后面。
这时，曲河驱动金羽鹰凑近陈庆，脸上满是好奇之色，低声问道：“陈师兄，你认识这人？”
陈庆摇了摇头，如实相告：“有过几面之缘，但谈不上熟悉，对其身份来历，我也一无所知。”
他看向曲河，“连曲师弟你都不知道？”
曲河摇头道：“宗门内真元境以上的女子，尤其是如此年轻……或者说看起来如此年轻的，我基本都有印象，但这此人，确实陌生得很。”
陈庆心中讶然更甚。
连曲河这等在宗门多年的真传都不知道，再联想到当初项长老那讳莫如深的态度，看来此女的背景，远比他想象的还要不简单。
恰在此时，韩古稀似乎察觉到后方两人的交谈，驱动赤云狰稍稍放缓速度，与两人并行。
曲河忍不住心中好奇，再次开口询问：“师父，这位徐姑娘究竟是何身份？看其座下青鸟，绝非寻常异兽，恐怕来历非凡吧？”
韩古稀闻言，缓缓道：“她的身份和来历……确实特殊，关乎一些宗门旧事与隐秘，不便细说。”
他语气微顿，“总之，你们只需记住，与她相处，保持尊重即可，若能结下善缘，对你们将来或有裨益，莫要深究，亦不可怠慢。”
见连脉主都如此讳莫如深，曲河虽然心中疑惑更重，却也识趣地不再多问。
陈庆则是默默将韩古稀的话记在心里。
连一脉之主都如此态度，此女的身份恐怕牵扯极大，或许是某位隐世不出的前辈高人之徒，甚至可能与宗门创派祖师那一辈的遗留有什么关联？
他脑海中闪过在洞天中见到的那道模糊人影和得到的《太虚真经》，难道说这徐敏的出现，并非偶然！？
一行人日夜兼程，两日后，脚下山川地貌渐变，湿润的海风气息扑面而来，他们已进入了毗邻东海的虬龙道地界。
韩古稀示意众人降低高度，在一片云雾缭绕的山峦上空停下。
“陈庆。”
韩古稀看向陈庆，神色肃然，“前方不远便是东极城，你便在此处与我们分开，前往东极城，调查邓长老遇害的真相，有任何发现，及时通过宗门秘法传讯。”
陈庆拱手沉声道：“弟子明白，定当竭尽全力，查明真相！”
浮玉山岛附近那里高手云集，局势复杂，处于风暴中心，远离那里也是好事。
虽然邓长老之死可能同样牵扯到巨大的阴谋和危险，但相对来讲还是安全一些。
“行事切记谨慎，若遇不可测之危，当以保全自身为先，不可冒进。有任何发现，即刻通过宗门秘法与我联络。”
韩古稀最后提醒道。