崇阳殿。

    只从脚下瞧，文武百官排排立得规整。再往顶上看去，便换了名堂，个个扭着脖子，方向不一，不顾彼此之间的距离，也要交头接耳。

    看着那些个不停张合的嘴巴，听着从不同角度传来的混乱交杂在一起的话音，夏侯煊只觉得这所谓肃穆的朝堂，与那早间的市集毫发不差。

    “皇上，臣叶珩，请旨领兵前往定州平乱。”

    叶珩声如洪钟，从一片叮叮当当的嘈杂中脱颖而出。

    似是平平无奇的早市突然来了个挑着稀罕物件的小贩，只吆喝了一嗓子，漫无目的的人们便一窝蜂地聚集过去。

    “皇上，臣以为，叶将军如今的情况并不适合带兵。”彭世昌始终是第一个跟上叶珩脚步的人。

    叶珩冷眼飘过去，“彭大人倒是说说，我为什么不适合？”

    彭世昌甩了甩宽袖，又往侧方踏出一步，“皇上，定州此次暴乱来势汹汹，已经折了不少人进去，还是应当稳妥些处置。”

    “怀王一案虽已了结，可军中对叶将军不乏异声。局势紧张之际，若是因此出现什么乱子，很容易造成不必要的伤亡，再引发军心骚动，局面便更加难以控制。”

    他快速朝叶珩投去一眼，“因此，臣以为当另择他人。”

    夏侯煊正着脸色点了点头，升了嗓音问，“彭卿说得也有理，可还有哪位爱卿自荐？”

    方才一个个话多的能将人淹没，这会儿倒是不吱声了。

    剿匪这活能拿到的赏赐不多，不过也还算是轻松。可这回显然不好打，就那么一座山头，都久攻不下。

    吃力不讨好的活谁想干？这好容易挣出来的地位，要是因为剿个匪塌了，岂不是得不偿失。

    当然，其中也不缺心有异思的人刻意缄默。

    夏侯煊环顾一周，看着刚才昂着的脑袋纷纷装作忙碌地盯向地面，好似地上开了花的模样，只觉得好笑。

    叶珩倒是代替他笑了出来。

    都说他们云姜国力强悍，实际在关键时刻能自己支楞的也没几个，全都是赶鸭子上架。

    他斜过身看了后侧的赵宏一眼，后者迅速低下头，避开了他的视线。

    叶珩的嘴角先是沉了沉，又挂上一丝嘲讽，看向独自站在文官队伍外边的彭世昌。

    “彭大人看起来挺合适，那匪徒与正规军士倒是不同。彭大人口舌伶俐，说不准过去说上几句，他们便会缴械投降呢？”

    彭世昌左右扭身看了看，除了叶珩和他，其他朝臣明显不想掺和此事。而若论能力，在场的武将确实没人比得过叶珩。

    “形势严峻，叶将军还是莫要拿本官打趣了。”彭世昌暗骂自己冲动，又怨其他人怂包，面上还不能表现什么，只用手扫了下袖子，悻悻地站回了自己的位置。

    夏侯煊的目光与夏侯朝递来的眼神对上，沉声道，“马上入冬，匪患不除，定州百姓苦楚更甚。不论其他，叶卿屡立战功，大小战役经验丰富，当属平乱的不二人选。”

    “诸位爱卿，可还有异议？”夏侯煊象征性地问道。

    他们巴不得有人出这个头，自然没人会站出来。

    底下众人的眼神纷飞，互相寻找自己的同伴，找到之后声音也跟着齐整了。

    “臣等无异议。”

    ……

    散了朝，太阳已经爬上天空挂了有一会儿。百官或群或单，陆续踏出崇阳殿。

    叶珩在前头健步如飞，赵宏追在他身后絮叨，“将军，这活看着就费劲，也捞不着啥好处，你非要去请来做什么？”

    叶珩没看他，走着自己的路，“本来就是干活的伙计，还能挑着活儿来干？”

    “这……你若不主动提起，没准皇上会派别人去。”

    叶珩停下脚步，将目光移向他，眼底没什么温度。

    赵宏瞳孔微晃，声音低了些许，“以咱将军的本事，这不是大材小用了吗？”

    叶珩随着他的话展开眉眼，“都是为了百姓，为了天下太平，计较那么多做什么？”

    “唉，既是木已成舟，多说也无益。只是将军，那定州的匪徒凶残奸诈，使得都是歪门邪道，这回属下不能跟着去，你可得自己当心些。”

    赵宏脸上不无担心，可叶珩的脑子里只有适才他在大殿上闪躲的眼神。

    叶珩视线垂下，定于他的玉扳指上，“这玉看起来不错。”

    “是吗？将军好眼光，这可是罕有的独山玉。将军喜欢？我让人给你也打一个。”赵宏爱不释手地抚着那枚扳指。

    叶珩放松嘴角，抬手拍了拍他的肩，“挺适合你，我就不用了，带不来这玩意儿。”

    最后一个字落下，他迈步继续前行。

    赵宏跟了上去。

    两人的身量差不了太多，叶珩的步子却总要比赵宏快上半步。

    兵部右侍郎晁广禄看着彭世昌颇为不忿的后脑勺，朝着身旁的同僚问道，“这彭尚书与叶将军可是有什么过节，怎么天天跟这叶将军过不去？”

    “晁大人回京还没几年，这些陈年旧事你不了解也不足为奇。”

    同僚扯着他走远了些，“大概是五六年前吧，我也记不太清了，彭尚书的大儿子酒醉，当街强抢民女，被叶将军撞见，给人打断了一条腿。”

    “后来彭尚书的儿子被判了三年关禁，彭尚书也因此连降两级，前两年才官复尚书原职。”

    “判少了……”晁广禄喃喃自语。

    同僚没听清，还凑过去问，“晁大人说什么？”

    “没什么，只是有些惊讶，这叶将军倒是真性情。”晁广禄平心而论。

    “嘘，小点声，当心被人听见，你也想天天被人追着屁股针对呀？”

    晁广禄笑道，“那倒是不想。”

    ……

    番馆。

    李湘然一天收到了两份礼，一个比一个喜人。

    她的苦肉计起了效果，寇韫差人送了许多伤药过来。药膏不值得她高兴，可那封随着药膏一起送过来的信就不一定了。

    “身份所限，不便探望。公主保重身体，待来日伤愈，在下定邀公主吃茶赏花。”

    内容倒是没什么稀奇。只是，寇韫明明只需要让人将药送过来，再口头客气几句即可，却还是附了信。

    还要主动邀她，这何尝不是一种突破？

    至于第二份礼，便是夏侯煦送来的。

    此二人没有任何交集，但那默契却是让人诧异。

    夏侯煦亦是送了各式各样的伤药过来，不过倒是比寇韫多添了些果子糕点，还赠了她一套金镶岫玉头面。

    虽说她对这些首饰点心不大感兴趣，但对于人，她可是非常上心的。

    李湘然喜溢眉梢，看了一眼手臂，又捧着小猫毛乎乎的脑袋亲了一口，“阿福，你可真是我的小福星。”