延京，四时记。
“这都什么时候了，怎么一滴雨都不见？”年轻女子合上手中的伞，拧眉望天，嘴里嘀咕。本是为雨水备下的油纸伞，而今最多只能拿来遮阳。
“是呀，真是鬼了，搁往年这雨早该下了。”店内一位左手拎着茶果的妇人应和。
年轻女子靠近柜台。
杨四时娴熟包装点心，目光悄悄打量这位作大户人家婢女装扮的女子，嘴里接言，“雨水不落，下秧不着。今年啊，怕是得旱。”
唉……
三人的表情纷纷沉重起来。
杨四时作为掌柜，当然不能冷落自己的场子，将包好的茶果双手递出去，扬着笑脸送走一位顾客，又回头招呼另一个。
“这位客官，您要点什么？”
“如意糕，六盒。”女子微微笑着，右边脸颊有个小小的梨涡。
杨四时眼睛登时亮起，“好嘞，您稍等！”
她转身忙碌，不多时便包装整齐，将七盒糕点送到客人面前。
女子盯着多出来的一盒，正打算问，她抢先解释，“客官要的量多，小店给您再赠一盒，清热解毒的绿豆糕，您尝尝鲜，若是喜欢，欢迎再来啊！”
女子接过东西，冲她笑道，“多谢掌柜的，我们家夫人可馋您这口，定会再来的。”
“客官慢走！”
……
百姓靠天吃饭，因此会格外在意天色。
登极殿的两位靠嘴吃饭，下雨落雪，甚至地面沙土倒盖，于他们而言，也不过是一碟子下饭菜。
承阳宫与登极殿距离不远，但里头的两位主子通常是各吃各饭。
在李昇然的记忆中，自打他当上这个储君，便没有再和自己的父皇共过膳。
现下满桌子的珍馐美馔在他眼里，无异于样貌精致的封喉剧毒。
而他明知道那是毒，仍是要笑着咽下去。
“父皇还记得儿臣爱吃虾。”语落，李昇然往嘴里再添一筷玉带虾仁。
“爱吃便多吃些，瞧瞧你，瘦了不少。”李珹上下打量一眼，在李昇然肩头轻拍。
“近来事重，光想着忙，顾不上嘴。”李昇然的目光在那起皱生斑的手背滞留片时，又转至虾仁上。
前几日例行平安脉，太医还说他荤腥过重，要他控制饮食。
他这父皇啊，能记得他以前好吃虾，却看不清他现在的样子。
真是招笑。
“可安排妥当？”李珹眉目慈祥，话题转得极为自然，虚假的关怀被他一笔揭过。
如今才是正题。
“嗯，八弟同湘儿身边皆是千杀门精锐，大军也已秘密分批出发。”李昇然搁下玉箸，调正表情，“伍周单远领兵，届时连云关会集。”
“干得不错。”此刻，李珹的笑方有几分真意。
“不错，不错，不错。”
两道人声之间，蓦然插入一句鸟语，金宝在黄金笼里上蹿下跳。
李昇然勾唇笑，眼底却划过一抹冷色。
“布防图虽为真，寇韫却不可尽信，事成后择出机会，还是得先将她除去。”
李珹面前的碗中，饭是初时盛的，一粒不多，菜是李昇然夹的，一样不少。
连筷子都是冰凉的。
“儿臣明白。”李昇然垂眼俯瞩自己碗里的半块虾仁，执起帕子擦了擦嘴。
李珹的手再次攀上他的肩头，话音含着几分欣慰，“长大了。”
长大？
都快老了……
十二为太子，马上四十二，仍是太子。也不知这辈子，还有没有往上的机会。
为了那点子渺茫的机会，李昇然悉力抑制挥拳的冲动，给他的父皇扯出一个微笑。
“你最近，跟老九媳妇儿相处得如何？”
合着他不动筷，是因为吃了这些日子没下的雨，那雨中还夹着一道雷。
国事兀然跃到家事，显然不是什么好事。
李昇然心跳断开一拍，没空调整，忙着在心中措辞。
没等他想出个所以然，李珹又道，“李直是个不错的孩子，你若实在喜欢老九媳妇儿，不如一同收了，恰好你膝下也未有儿子。”
父皇二字卡在喉间，李昇然双唇微张，瞳仁猛颤，刹那间浑身发麻。
李直名里那个“直”，本是该长在李珹身上的。
他的父皇，就这么将他的尊严丢在地上随意践踏。
“李直无枝可栖，自会依顺于你，总比其他人更好掌控。”李珹踩得风轻云淡，踩得有理有据，每个字都在为他考虑。
倒真叫秋棠说准了，什么尊严面子，在九五之位面前，全是放屁。
实在气急，反而弛懈，放开攥疼的手掌，李昇然重新拿起玉箸，“父皇所言有理。”
他性子急，李珹原以为他至少要耍个脾气，不想他扔下一句有理，便埋头吃起虾仁来。
那一脸淡然的样子令人刮目。
李珹对此半信半疑，准备再问。
李昇然嚼着虾，含糊抢言，“理由好找，就说是，早先民间结缘，近日才将他们母子接回来。”
“也借鉴一次，云姜小皇帝的故事。”甚或他还能笑侃。
此回，轮到李珹哑口无言。
……
鹦鹉九斤是个活泼的男娃，时常只要笼门一开，便转瞬没影。可它认门，玩够了或肚子饿了，会自己飞回窝里。
今日那黄金笼子大大敞开，它却哪儿也没去，安安静静躺在笼子外头。
李昇然发泄完，吐出一口浊气，紧绷的肩背逐渐放松。
“九斤，今年有十二吧？”他用平日专门为九斤隔绝喧声的毛毯，细细擦拭它嘴角溢出的血。
一旁的赤野目睹全程，仿佛自己的脖子也被狠狠扼在他手里。
气上不来，话语亦出不去。
李昇然发觉屋内沉默，抬头看他。
“是……”
“不错。”
收拾干净，李昇然将九斤安置在笼底的层层棉絮上，关上黄金笼门，扣好门栓，重新蒙上那方染血的毛毯。
“活够了。”
“该死了。”
赤野浑身僵硬，恨不得将头低到尘埃里，连呼吸都压得极轻，生怕成为下一个活够的人。
“殿下。”女子的声音娇软，却蕴藏神力，一把拖起赤野，令他逃离窒息。
李昇然神色稍微缓和，摸出绢帕擦拭双手。
赤野抓住机会拔腿撤退。
门外的秋棠未闻应声，刚要转身离去，却见他推门出来。
“夫人，请！”
秋棠两条腿才踏进殿内，门倏忽关紧。她心头困惑，却无法细思，腰间一股猛力逼她旋身。
李昇然似野兽附体，重重咬破她的唇，迫不及待品尝鲜血的味道。
混乱间，他将桌上的金笼扫落，鹦鹉九斤躯体僵直，棉絮扬了一地。