夏若竹眼神一凛，手腕微翻，包子"啪"地落在地上，滚了两圈，雪白的皮沾满尘土。
队伍后头顿时有人嚷："哎呀，这姑娘糟践粮食！"
老妇人依旧笑眯眯，眼角皱纹却像蛛网般牵动了一下："不爱吃，也罢。"
夏若竹没接话，她全部注意力都被那缕星磁弦的波动牵住，细若发丝，却带着独有的幽暗气息！
她循着波动，穿过两条巷口，拐进一条僻静小街。
包子香味的余韵被夜风一吹，淡了，星磁弦的凉意却愈发清晰。
尽头是一处废弃庭院，门楼塌了半边，石兽歪倒，枯藤爬满灰墙。
院中央，赫然一口枯井，井栏豁缺，像老人家豁缺的牙。
波动，就是从井底透出来的。
夏若竹站在井沿，垂目下望。
月光斜照，井壁青苔斑驳，深处黑得发冷，却有一线银芒，如针尖，如心跳，一闪即没。
她指尖摩挲着井砖，指腹下，隐有一些凹凸，不是青苔，是刻痕。
极细，极深，像被谁用指甲反复抓挠而成。
夏若竹收回手，指尖捻起一粒银白石屑，井底发出“嗒”一声响。
像有人用指甲轻敲棺盖，黑暗中传来一声极轻的叹息。
夏若竹眉心一跳，纵身欲跃下枯井。
“姑娘，包子凉了。”
苍老嗓音突然贴着耳后响起。
很熟悉，方才便听到过，还带了一缕蒸屉的暖香。
夏若竹急速后退，再回头，原本黑沉沉的巷口灯火齐刷刷亮起，整条小街被照得惨白。
卖包子的老妇人立在正中，手里托着一只空笼屉，白气顺着指缝往外爬。
她背后，街面“人”潮涌动，糖人老汉，绢花姑娘，挑担汉子，拍手孩童。
一张张红润面孔似从模子里印出来，嘴角统一上扬，弧度精准得像拿尺子量过。
没有人说话，脚步却齐得可怕。
哒、哒、哒。
百来号人，同步抬腿，同步落地，尘土扬起又同时沉下，像一整块会呼吸的肉墙，向枯井逼近。
夏若竹心头微沉，没有灵力，没有魔息，只有一缕极淡的银月冷光游走在众人瞳孔深处。
她右手抬起，迅速划过，灰白雾线横扫。
“噗！噗！噗！”
最前排三排人齐腰而断，血珠竟不飞溅，断口平滑，像被裁开的宣纸。
上半身落地，还保持笑容，下半身仍在前行，走了三步才扑倒。
然而下一息，断身接口处冒出银丝，一缠一拉，两截重新拼合，笑容完好，继续逼近。
死而复生，层出不穷！
夏若竹不再留手，袖袍猎猎，剑意如瀑。
雾线化雨，雨落成刃，刃刃穿心。
人头滚落，银丝再续。
再斩，再续……
第七次后，夏若竹忽然发现，每斩一次，那些人眼里的银光便亮一分，笑容也更夸张。
他们竟在借她的剑气养阵！
“找死！”
夏若竹眼中甭出一丝戾色，双手合十，食指紧扣，狠狠捏下，雾线骤然收拢，化作灰火。
火舌所过，银丝寸寸成灰。
众人躯体失去牵引，终于轰然倒塌，像被抽掉骨头的木偶，堆满半条街。
灰火未熄，巷尾再起骚动。
嘎嘎，哼哼，哞哞，各类牲畜潮水般涌来，有肥鹅，黑猪，青花癞皮狗，花斑牛，连平日少见的白鸽也扑棱着翅膀，眼睛却统一泛着银月冷光。
它们并不撕咬，只齐齐张嘴。
“呼！”
一股无色无味的淡灰气体喷薄而出，如薄雾，似轻纱，瞬息笼罩废园。
气体及体，夏若竹只觉心脏被一只冰冷手掌攥住，"咚"地停跳半拍。
灰雾钻入毛孔，五脏六腑瞬间抽空，丹田像被塞进无底黑洞，灵力狂泄。一股比死更冷的空虚涌上心头。
活着，再无穷无尽的厮杀，有何意义？
夏若竹双脚一软，单膝跪地，眼皮沉重如山。
灰雾继续压来，所过之处，草木无声枯萎，石阶失去色泽，世界仿佛被抽成黑白。
"……不能……闭眼……"
意识将沉未沉之际，一声清越禽啸裂空。
唳！
四首翔鸾振翅而出，四道长颈同时高扬，纯白离火轰然喷下，火环以夏若竹为中心，噼啪燃烧。
灰雾被离火蒸腾，发出婴儿啼哭般的尖嘶，化作白烟腾空。
暖意灌入经脉，夏若竹心脏猛地一跳，咚！
空虚感被强行逼退，世界重归色彩。
夏若竹深吸一口气，脚尖一点，跃至半空，灰火重凝长剑，剑尖朝下。
"去！"
火雨倾泻，剑光如瀑。
肥鹅，黑猪，青花癞皮狗，花斑牛……银光在畜生眉心炸裂，躯体应声而倒。
离火收拢，四首翔鸾盘旋一圈，没入空间。
废园重归寂静。
夏若竹落回井沿，灰火凝成灯球悬于井口。
她低头望去，神识慢慢往下探入。
枯井比想象中更深，迟迟不到底。
灰火灯球照下去，银芒像一条垂落的锁链，直坠十余丈。
井壁潮湿，却无半丝青苔，仿佛被什么东西舔得干干净净。
夏若竹脚尖一点，雾线缠住井栏，身形无声滑落。
落地时，鞋底踩到的是一块完整的青石板，板面刻着古怪的凹痕。
不是符纹，而是一个个反复抓出的“吉”字，一笔一划，密密麻麻，几乎把石板磨透。
“姑娘，包子凉了。”
同一句话，在井底响起。
不再方才老妇人那般苍老的声音，反而带着温吞的笑意。
夏若竹抬眼，神色瞬间紧绷。
三丈外，摆着一张矮脚木桌，两把竹椅。
桌上搁着一壶茶，两只白瓷杯，壶口汩汩冒着热气。
对面坐着的老人一身灰布衣，发髻松松挽起，面容普通得扔进人堆就找不着。
他抬手斟茶，水线稳得连滴都没溅出。
“赶了半夜路，渴了吧？坐下喝口。”
老人把杯子往对面推了推，动作客气得像招呼老熟人。
夏若竹没动。
她神识先扫过去，井壁，石板，茶，壶，老人，甚至水汽，全都“空”。
不是无灵力，而是“无”本身，像被谁硬生生挖走存在感，连因果都留不下。
这种“空”，她只在一个人身上见过——吉槐临死前，自燃魔魂时，也曾出现一瞬。
“阁下如何称呼？”
夏若竹开口，声音不高，灰白线条却顺着她袖口悄悄爬下地面，悄无声息。
“名字啊。”
老人挠了挠花白鬓角，笑得有些赧然：“闭关太久，自己都忘了。你们这一辈人修，大概只听过吉槐那傻小子的名头。”
他抬眼，眸子里第一次泄出点光，银月似的冷光，与街上那些傀儡一模一样，却更深，像一口把月光吞进去的老井。
“我替他收过尸。”
夏若竹向前走了两步，手指在袖间紧握成拳，语气却淡淡地道：“骨头渣子都没剩，你替他收的魂？”
“收魂不至于。”
老人叹了口气：“他魂飞魄散，连入轮回都不够资格。我只是替他收个尾——”
话音未落，夏若竹脚下石板突然咔一声响，裂缝里迸出细密银丝，瞬间缠住她脚踝。
同一瞬，老人抬手，食指轻轻一点。
没有风，没有光，没有声响。
夏若竹却像被整片天地压中，骨骼咯地齐响，五脏六腑猛地挤向喉咙，一口血涌到唇边，又被她硬生生咽回去。
“年轻人，就是性急。”
老人摇摇头，还是那副温吞语气：“我话还没说完呢。”
他收回手，银丝却未收，只像耐心的蛛丝，一圈圈往夏若竹小腿上爬。
每爬一寸，她丹田里的灵力就被抽走一分，速度不快，却稳得像老农剥玉米。
“我知道你杀了袁笍笙，也杀了吉槐。”
老人继续给自己倒茶，水声淅沥：“两个不成器的东西，一个比一个不中用。魔域才多大？偏要去抢人族的地盘，抢就抢吧，还抢得血糊淋剌，连累我闭关都不得安生。”
夏若竹冷笑：“所以你来报仇？”
“报仇？”老人像是听到笑话，抬眼瞅她，眸中银月微微晃动：“他们技不如人，死了活该。”
“我来，只是给魔族省点麻烦，再让你这么一路赶尽杀绝下去，魔族连块安稳飞升的地儿都没了。”
他放下茶壶，终于露出点认真神色：“仙魔合流术，三息。”
他抬起手，手心有微光闪烁，微光急剧旋转，片刻之后，竟变得凝实，漆黑如墨。
夏若竹瞳孔微缩。
“别紧张，幽霾息壤的息核，你找的就是它吧，它在这里。”
老人笑眯眯：“我给你两条路。”
“一，你拿这三息来杀我，我保证不躲。但我一死，息核立刻遁空，你这辈子休想再寻到，人族也永远无法再飞升。”
“二，你拿这三息来斩息核，息核灭，五灵神木恢复生机，人族飞升有望。”
“至于你，”老人点了点夏若竹：“三息过后，灵尽体虚，便只能留在这里了。”
老人伸出两根手指，晃了晃：“选吧。”
夏若竹沉默。
银丝已缠到她膝盖，灵力流失的声音像细沙穿过指缝，沙沙作响。
她额间仙魔合流印忽明忽暗，灰火被压得只剩豆大，随时会灭。
老人也不催，只端起茶，小口小口啜，一脸慈祥。
半晌，夏若竹忽然低头，声音发哑：“我若都不选，你今日能放过我？”
老人笑出声，像长辈看耍赖的晚辈：“自然不能。”
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