东宫大婚在即，礼部忙了起来，燕彻执也跟着忙了起来。
礼部是为了准备太子大婚，燕彻执是为了履行合约安顿好谢妧迎和谢匡迎。刚好依照大燕的习俗，婚礼前夫妻不相见，所以做起这些事情来燕彻执也算少了些顾忌。
这日他终于浮生偷得半日闲，进宫给沈凌波问安。
但这次，沈凌波并未如以往般在凤榻上悠闲地品着茶，然后气定神闲地与他对话。
“母后呢？”坤宁宫的正厅空空如也，燕彻执不禁皱了皱眉头。
宫女回答：“回太子殿下，皇后娘娘这几日病了，连其他娘娘们每日例行的请安都不曾露面。”
“今日天气回暖，母后怎么反而病了？”
“大抵是春潮时受冻……”
“咳咳……”
坤宁宫暖阁中，轻纱掩帐，一只苍白又瘦得皮包骨的手撩开了床帘，“可是太子来了？”
沈凌波听见外室传来燕彻执的声音，不顾婢女阻拦，执意起身。
她一边让宫女为自己更衣，一边自己戴上面纱：“本宫要出去见太子。”
片刻后。
“母后……”燕彻执一见到沈凌波，就有些惊讶——上次见面还气血充足的女人，怎么短短几日就成了这副模样？说是形同枯槁也不为过。就算戴着面纱，也能从疲惫的眼底看出这女人被病痛折磨得不轻。
沈凌波撑着身体，走到上座坐下。
“咳咳……无妨。”她极力压住喉间的翻涌，却依然有些咳意从角落泄出，“婚礼准备得如何了？”
燕彻执难免有些担忧，到底是什么样的风寒，能把一个人折磨成这样？
“您可请太医来为您诊断过？”
沈凌波点点头：“风寒而已，你莫担心。是本宫自己年纪大了，身子也愈发差了，但慢慢养，总能……咳咳……”
燕彻执眉头皱得更深。
沈凌波压抑了许久的咳喘都趁着这会爆发出来，燕彻执赶紧招呼丫鬟倒上热水过来。
沈凌波捂着口鼻，将头偏过一方，直至丫鬟将水呈上，她才松开——却被面纱上沾上的鲜红和透过面纱渗到手心的血丝吸引了目光。
“怎么如此严重，竟然咳血了！”
几个丫鬟赶紧形成一道人墙挡住沈凌波，为她换了条面纱。
她摆摆手：“无妨。好几个太医都来瞧过了，只是风寒……咳咳，太子，你的婚礼准备的如何？你见过芳菲了？”
话题最终还是转回了沈凌波关心的事情上。
燕彻执面色凝重，仍是不相信这病如此简单。但还是先顺着沈凌波回答：“礼部操办，定不敢怠慢。至于芳菲……及笄礼上见过了，她性子温婉，人也清秀。”
“你可喜欢？”
“……”燕彻执沉默着，重重地点了点头。
沈凌波终于露出些许笑容：“好孩子，都是好孩子。太子，母妃不会害你，你和芳菲成亲，对你的生活和仕途，一定是大有好处，咳咳！咳咳……”
燕彻执心中五味杂陈。
沈凌波却继续说：“沈家有军权，这一点就足够了，就算将来赵家想对付你……”
“赵家？”燕彻执打断沈凌波，“赵家如今是我麾下的一名猛将，他们怎会攻击我？”
“你还不知道？”
见燕彻执当真不知，沈凌波屏退宫人，随后起身走下台阶。
她走到燕彻执身前，抬起头和燕彻执四目相对，疲惫的眼底忽然有了恨意：“赵明珠，是陛下的骨肉。”
燕彻执的瞳孔骤缩。
许久之前，似乎也有这个说法。但那时尚且不确定，加之后来沈凌波并未查出蛛丝马迹，再看赵明成对赵明珠的爱护，完全是当作了亲生骨肉，于是燕彻执早就将此事抛之九霄云外。
可如今，再次听见，竟然是被沈凌波用如此笃定的语气说出……
“母后如何确定？当初您派去青州的人，可是什么都没查出。”
“本宫查不出，但是陛下有的是手段。”沈凌波眼中燃起了些说不清道不明的情绪，那情绪十分激烈，“那日他来坤宁宫，告诉本宫，他要认回赵明珠！”
“本宫当初就应该立即下手，不管有没有在青州查出线索，就应该在那时直接杀了赵明珠那小蹄子！”
沈凌波越说越激动，情绪牵动着身体，她又再次剧烈咳嗽起来。
燕彻执赶紧扶住沈凌波：“母后！母后！”
“你别担心……”沈凌波抬起头，继续说，“如今，你只需要顺利与芳菲成婚，然后斩除赵、云两家——以免他们将来反扑！”
如今早已时过境迁，燕彻执如何愿意对一起走过那么多风雨的人下手？
“母后，赵明成对赵明珠一定是视作己出的，即便陛下想认回，赵家人也不会答应，至于赵、云两家反戈……儿臣坚信他们不会做出此等事来。”
“太子！你拿什么‘坚信’？拿感情？你已经不是小孩子了，本宫还以为你长大了，可为何如今你依然会感情用事相信这种捉摸不透的人？”
沈凌波固执地、偏执地嘶吼着，这让她看起来更加面目可憎。
“你忘了当年赵明成对付你的时候有多狠？后来为了一己私利选择投奔你，你不愿答应，他们是如何让你就范的？好了伤疤忘了疼，你还想再经历一次被卸磨杀驴的痛吗？”
“母后！”燕彻执不知如何是好，他只知道今日是注定无法与沈凌波好好沟通，他情绪复杂道，“今日母后的情绪不适合与孩儿谈公事，孩儿便先告辞了。待过两日母后身体转好，儿臣再来问安……”
燕彻执跪安，转身便欲离去。
身后的沈凌波站在原地，却仍不依不饶：
“赵明成是毒蛇！和云瑶一样坏！你今日心慈手软，将来一定会为此付出代价，被反噬到万劫不复！”
早春晴朗，可燕彻执此刻走出坤宁宫，忽然觉得阳光有些刺眼，甚至让他睁不开眼睛。
“赵明珠是陛下所出”、“他要认回赵明珠”……
燕彻执长叹一声。
生在皇家，太多身不由己。
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