蔡城与徐城发生的变故，他已经听闻。
尽管蔡城的守将极力掩盖，但项燕仍觉事有蹊跷。
“秦军怎会有如此之多的兵力？难道秦国又增兵了？”
他无法确定，更没有往楚人自乱阵脚的方向去想。
这时，一名探子骑马赶到，禀报说道“将军，预计两日之内，便可抵达淮水区域。”
项燕点头回应“继续前行，密切留意四周，谨防敌军伏击。”
“是。”
当夜，项燕亲自率军抵达楚国某村庄附近。
连日赶路，士兵疲惫不堪。
为避免重蹈李信覆辙，他下令让将士们就地休整。
如此，即便抵达淮水便与秦军交战，也有足够战力应对。
中军帐内，项燕在烛火旁静静翻阅兵书。
“报！”
“启禀将军，徐城、蔡城等地已查明，未见秦军踪迹。”
项燕眉头微蹙，沉声道“再查，务必查明！”
“我不信，五万秦军能在楚地凭空消失。”
“是。”
待传令兵离开后，项燕起身踱步，思索着秦军可能藏身之地。
六十万大军即将抵达淮水，每日耗费极大，拖延不得。
这一仗必须速战速决，否则对楚国极为不利。
眼下最紧要之事，便是尽快锁定敌军动向，给予致命一击，让秦军无翻身之机。
忽然，帐外传来一阵骚动，打断了他的思绪。
“怎么回事？”
项燕语气冷了几分。
守卫走进帐内，拱手回话“将军，我们在营地附近发现一群难民。”
“查问后得知，他们大多是从陈城方向逃来的。”
项燕听罢，随即走出帐外，亲自查看情况。
火堆旁，聚集着数百名衣衫破旧的难民，他们的脸色蜡黄，神情疲惫至极。从他们干裂的嘴唇和凹陷的眼窝来看，显然已经很久没有吃过一顿饱饭。
项燕正欲靠近，一名楚军士兵低声提醒“将军，这些人来历不明，还是谨慎为好，万一混进了秦军探子……”
项燕听后皱了皱眉，摆摆手说“你看看他们的样子，哪个像是秦人？”
“而且口音也听得出来，是楚地百姓无疑。”
被将军这么一说，士兵只能低头退到一旁，但仍紧盯着难民，随时准备应对突发状况。
“将军，救救我们吧，我们是从陈城逃出来的，已经好几天没吃东西了。”一名老妇跪在地上，声音嘶哑地哀求。
项燕点点头，吩咐道“拿些粮食和水来，分给他们。”
“是。”
他亲自将一位老人扶起，语气温和地说“别怕，有我们在，秦人不敢靠近。”
“等你们吃完，安心休息一晚。”
“谢谢将军，多谢将军。”难民们连声感激。
楚军营地中。
粮食一发放下来，难民们争先恐后地吃了起来，完全没有顾及形象。
项燕始终站在一旁，仔细观察着他们的一举一动。
其实，他并非毫无防备。那些士兵的担忧，他心里也想过。只是不能表现得太明显，越显得随意，越能让人露出破绽。
可从他们抢食的样子来看，饥饿并非装出来的，十有**真是陈城逃出的百姓。
“好好照顾他们，明天再给些干粮，让他们走吧。”
说完，项燕转身朝营帐走去。
就在他迈步的瞬间，人群中传来一个声音“将军，请留步，我有话说。”
“哦？”
项燕停下脚步，回头看向说话之人，问“什么事？”
那人低声说道“我们在逃难途中，似乎看见了秦军的踪迹。”
“真的？”
项燕眼神一凝，急切地问“他们在哪？往哪个方向去了？”
那人回忆片刻，答道“好像朝着浍河那边去了。”
项燕眉头微锁，喃喃道“浍河……难道秦军的目标是蕲城？”
他虽听闻消息，却不敢轻信。六十万大军的调度，不能因一个难民的只言片语而轻易变动。
他点头道“赏他一袋钱。”
“是。”
回到营帐后，项燕坐在案前，脑海中不断回想着那番话。
一名将领建议道“将军，要不要派人通知蕲城守将，让他留意浍河一带的动向？”
“这样我们也能更快掌握秦军的行踪。”
项燕听完，轻轻点头“去办吧。”
“继续跟秦军耗下去，对我们只有坏处。”
“是。”
楚国寿春城中。
“报——”
一声急促的呼喊从宫外传来。
楚王负刍正吃着桌上的饭菜，听到外面动静，皱眉道“出了什么事？吵吵嚷嚷的！”
士兵冲进大殿，单膝跪地“王上，不好了！蕲城、平舆、蕲南、徐城等地接连发生暴乱！”
“什么？！”
负刍手里的筷子掉落地上，满脸震惊“怎么回事？快说清楚！”
“是。”
他接过情报，脸色越来越沉，怒吼道“造反了是不是？”
“他们疯了吗？竟敢对楚人下手！”
蔡城的镇压行动像火一样烧遍全国，负刍根本没料到，这一切竟起源于蔡城的那场血洗。
“这份就是蔡城送来的报告，说什么秦军杀了两万百姓，原来都是假的。”
“他们还嫌楚国不够乱吗？”
负刍抽出墙上挂着的剑，在殿中来回走动，怒火中烧。
“去！”
“立刻把蔡城的守将杀了，给百姓一个交代！”
“是。”
士兵刚要转身离开，一位大臣出声阻止“等一下。”
“王上，就算杀了这个守将，恐怕也无法平息百姓的愤怒。”
负刍心里明白，但又能怎样？
总不能坐视不管吧？
他挥剑指向那位大臣，怒道“那你告诉我，我现在该怎么做？”
大臣拱手，稍作迟疑后回答“请王上冷静，臣以为当务之急，是查清楚为何蔡城会首先动手。”
“守将必须死，但事情的源头更该查清，否则各地百姓不会安心。”
负刍喘着粗气，努力压住心头怒火。
“还不快去查？愣着干什么！”
“是。”
沿着淮水与浍河一线，执夫将秦军分成十队，四处袭扰楚地城池。
他只给了一个命令——搅乱楚军部署，在楚国百姓怒火中烧时再添一把柴。