“朕明言于此——这江山是武安君替我打下的！即便他自立为王，朕也绝不追究！”
声如雷霆，震得群臣颤栗。
众人纷纷伏地叩首。
“陛下息怒，保重龙体要紧……”
忽有一人缓缓起身，高声道
“臣以为，封地可行。武安君若真有异心，早在出塞之时便可举旗自立，何待今日？”
“武安君功高盖世，赐予北疆土地，既能彰显皇恩，又可稳固边陲，实为良策。”
李斯与吕不韦出列陈言。
嬴政若真动怒，朝中文官性命难保，动辄斩首示众。
幸而立国之初百废待兴，政务仰赖文臣操持，否则那几人早已身首异处。
武安君上前拱手，面向帝王。
“陛下，羌地臣不敢受。但微臣有一策，愿献于上。”
嬴政微愣，转头看向执夫。
“讲。”
执夫环视诸将，再拜启奏。
“羌人旧境，不如设为练兵之所。调大秦将士入驻，日夜操演。”
“一则可强军备，二则可控边域，三则可牧牲畜，自给粮秣。”
嬴政默然片刻，缓缓点头。
“此议甚善。羌地即日起归蒙将军、王将军统辖，专作训兵之用。”
“至于胡人故土，仍赐予你，替朕镇守北陲，护我山河安宁！”
执夫与众将跪地叩首。
“谢主隆恩。”
除却虎骑之外，大秦兵马皆由蒙、王两家分领。
然无皇帝诏令，不得擅调一兵一卒。
凡出征调动，必先请旨方可施行。
私属部曲虽可留存，亦不得超过三千之数。
封赏既毕，群臣退朝。
连日来，嬴政对新选文官愈发不满。
每日呈报尽是琐碎奏章，且逢人小过便群起攻之，争相弹劾。
朝堂喧嚣如市，令其心绪难宁。
此辈不通权变，不知进退，若非无人可用，早已逐出宫门。
执夫归府，母亲立于门前等候。
拉住他双手，连声追问。
“此次出征可曾遇险？”
“如今外患已平，战事不再，你总能留在家中了吧？”
“执夫啊，娘盼着有生之年，能抱上重孙呢。”
母子久别重逢，言语不断，关怀满溢。
执夫一一应答，语气温柔。
“娘放心，一路平安，未曾涉险，一切顺利。”
“皇上赐我封地，就在北方，日后得闲，带您前去瞧瞧。”
老妇闻言，面露惊色。
“赐你封地？”
她犹疑半晌，深知得地即成一方势要，非同小可。
执夫轻轻颔首。
“嗯。”
用罢晚膳，执夫独自前往虎骑山。
与旧部共饮，酒未尽兴。
只因吴志未归，众人约定，待其归来再痛饮一场。
俞陌斟酒相问。
“夫长，皇上将胡地赐你，我们是否该迁往彼处安身？”
执夫一笑，目光扫过山林。
“你们舍得这虎骑山吗？”
“你真不想动那片地？”
执夫这一问，俞陌怔了片刻，目光落在虎骑山的坟茔与营帐之间，轻轻摆了手。
“舍不得。”
他低声说。
那片土地暂且闲置，用途未定，便先由它荒着。日后若有主意，再作打算也不迟。
在山上站了一阵，执夫才缓缓下山归家。
翌日并未早朝，嬴政却派人召他入宫。进了内殿，行过礼后，两人相对跪坐于席上。
“那些朝中文臣，你以为如何？”
嬴政开口问道。
执夫默然片刻。他与诸臣往来不多，印象却清晰——“有才无能。”
四字出口，嬴政微微颔首。
“正是如此。可天下初定，可用之人寥寥。”
“李斯亲自去寻，也只得了数人。”
嬴政语中带倦。
门第为阶，荐举为径。无人引荐，纵有经世之才，也难登庙堂。自荐者亦需有名声，而名声可买，孝行可演。有人为博清誉，不惜重金雇人称颂；平日侍亲至孝，转身便对双亲恶语相向，外人岂知？
执夫沉吟良久，察举与自荐，弊病颇多。
“陛下，臣有一策，若可行，则官吏之质可大增。”
嬴政抬眼“讲。”
“设科举。”
“以试取士，层层筛选。乡试初选，会试再拔，殿试定高下。”
“最终一关，由您亲自主持。拔头名为状元，入中枢任职；其余入选者，授县令、郡丞等职，充任地方。”
他将设想娓娓道来，从制度框架到施行细节，一一陈明。
二人对坐长谈，直至夜深，方将整套体制梳理清楚。
嬴政凝视纸上所记，低语“此事非同小可。一旦推行，贵族必有反弹，选官之法也将彻底更易。”
这制度一旦落地，权贵世袭之路将被拦腰斩断。
“传李斯、吕不韦，速来见朕！”
嬴政扬声唤道。
“诺！”
内侍领命而出。
科举之议虽立，考什么内容，尚无定论。
制度能否落地，另当别论。
约莫半炷香的时间，吕不韦与李斯匆匆入殿。
二人行礼毕，抬眼见执夫亦在侧立。
嬴政将二人唤至案前，递上誊写完毕的科举条陈。
两人逐字阅览，神色骤变。
“陛下，此法虽妙，然恐难获宗室贵胄之首肯。”
李斯合卷进言。
吕不韦则另持一见“臣以为此制可施。唯乡试一关，推行不易。”
“地方官吏良莠不齐，未必识才；寒门俊彦，或遭埋没。”
他垂首禀报。
关键在于，英才若卡在基层，后续层层选拔皆成空谈。
至于会试、殿试两关，反倒稳妥可行。
此节，执夫亦曾深思。
“然相较察举旧法，科举已胜出甚多。不妨于会试场外设登闻鼓一面。”
“凡自认才堪任用却落选者，可击鼓申述。”
“若经查验确有实学，准其补入会试。”
“然若终未通过，则其本人及子孙三代，不得仕宦。”
执夫徐徐道来。
乡试设于各县，会试置于各郡。会试过关者，再加一轮由吕不韦与李斯遴选人员命题的统考。
脱颖而出的三人，方得入殿试，由嬴政亲授状元之位。
如此安排，可减帝王负担。
天下郡县众多，即便百中取一，会试中榜者亦不在少数。
若无中间考核，嬴政亲阅卷册，势必要连轴数日。
此议既出，嬴政颔首称善，吕、李二人亦无异议。