“好，今晚大家轮流守夜，明天一早，咱们早点出发。”
宋应知抹了一把汗水，将火器放回营帐。
“趁着天还没黑透，大家赶紧把狼皮刮下来，今晚的被子有着落了。”
夜晚温差大，为了节省柴火，宋应知夜里不打算生火，这狼皮就是很好的保暖被。
此次围攻的狼群目测有二十来只，除了狼王之外，还有八条死在亲军卫的长刀之下。
按着宋应知的吩咐，众人熟练地开始处理狼尸，刮下狼皮。
亲军卫，果然是一支为杀人而锻炼出来的队伍，处理狼皮的手法极为娴熟。
不多时，一张张带着余温的狼皮便被完美地剥离，整齐地晾晒在营帐外通风的地方。
担心血腥味会引来其来野兽，千户长带着几名手下合力将狼尸抛向远处。
随着天色渐暗，天边最后一丝光亮也被黑暗吞噬。
宋应知安排好守夜的人员，众人便各自闭眼休息。
“宴庄，你不觉得不对劲吗？”
宋应知躺下后，心中依旧忐忑不安，宴庄闻言，睁开一只眼睛，盯着宋应知疑惑问：
“哪里不对劲？”
“狼是夜行动物，怎么会选择在白天攻击？”
尤其是狂风暴雨之下。
“这没什么，饿极了都会这样。”宴庄闭上眼睛，解释道：
“刚才亲军卫剥皮时，发现这些狼肚子里啥也没有，显然是几天没吃东西了。”
夜晚的天山格外寒冷，没有生火的情况下，众人只能背靠背挤在一起，盖着狼皮取暖。
“大人，宴兄弟说的对，这些狼原本是生活在草原上的，突然出现在天山脚下，只怕是闻着咱们味儿追来的，只怕跟着咱们很久了，这才饿得受不了。”
千户长经验老道，一语便道出真相。
“好吧，是本官多虑了。”知道这群狼的目的，宋应知内心一松，没多久便陷入沉睡中。
夜里的天山，气温达到零下，偶尔有狂风吹过营帐，发出簌簌的声响。
一夜平安无事，第二天清晨，众人早早醒来。
简单吃过早饭，收拾好行囊，宋应知等人便再次踏上寻找橡胶草的路上。
经过昨日的战斗，今天大家更加谨慎，负责戒备的亲军卫又多了几个。
每走一段路，众人便会停下来观察四周的情况。
在天山脚下挖橡胶草的第四天，功夫不负有心人，他们终于发现了一片相对茂密的橡胶草生长区域。
“大人！你快看，这片都是橡胶草！”
千户长众人喜出望外，指着前方一片黄花蒲公英激动说道！
“谢天谢地！终于找到了！”宋应知长呼一口气，这几天累死累活，腿都走断了也就挖了三四斤。
原以为最少要在这草原上风吹日晒半个月，没想到柳暗花明又一村。
他当即扛起锄头下命令：
“开挖！争取今天咱们就能回去！”
“是！”
众人高兴地应了一声，纷纷拿起锄头开始挖掘草根。
亲军卫们一个个干劲十足，锄头起落间，一株株橡胶草连根带叶被挖出。
仅仅半地时辰，十斤橡胶草便凑齐。
回城的路上，宋应知等人再次路过之前抛弃狼尸的地方。
隔老远，众人就瞧见好几只棕熊在啃食狼肉，听到宋应知这边的动静，几只棕熊也只是远远地看了一眼，不感兴趣地继续进食。
然而宋应知这边却是被吓惨，有惊无险地离开后，宋应知只觉一身冷汗。
“还好咱们走得早，这要是再晚几天，等这群熊把狼吃完，就该吃咱们了。”
听宋应知这么一说，众人瞬间脊背发凉。
“大人，天山这么危险，咱们下次还是别来了。”
这还是只是天山山脉脚下的草原，不敢相信，进入天山，迎接自己的将会是什么？
“这些橡胶草足够了，以后不会再来。”
宋应知也被吓得够呛，灰熊的凶狠他可是亲身体验过，草原上一览无遗，一旦被熊盯上将无处可躲。
好在这十斤橡胶草根须足够了。
回到京中，宋应知马不停蹄的开始研究如何提炼橡胶。
橡胶液藏在橡胶草的根须中，因此提取的第一步肯定是将其捣碎，并将液体与残渣分离。
为了时残渣中的汁液全部榨出，分离的过程得经过高温烹煮，汁液过滤出来静置冷却后，缓慢加入醋，表面就会浮起一层胶状物，这就是橡胶的初始模样。
宋应知用木勺小心翼翼地将这层胶状物收集起来，再放入到清水中反复清洗揉搓，清除掉里面的杂质和残渣。
做完这一切，他又将收集起来的橡胶放置在一个光滑的石板上，用木棍反复捶打、揉搓，挤出橡胶中多余的水分的同时，还能增强橡胶的韧性。
到这个步骤，就获得了所谓的生胶，到这里，还达不到宋应知想要的要求。
一番研究过后，他又将硫磺与木炭分按比例与生胶混合，放入高温烧制青砖的砖窑中进行高温处理。
经过硫磺的硫化、以及木炭的黑化后，宋应知终于得到了最终版的黑胶，类似于后世轮胎胶。
因为是第一次琢磨这东西，手法并不熟练，一连失败了好几回，宋应知终于得到一张勉勉强强的成品。
一拿到黑胶，宋应知立刻就喊来楚北，让他拿去测试一下其防水性。
橡胶的效果不言而喻，只是唯一的缺点就是橡胶草只长在天山山脉，且因环境气候的原因，产量较少。
体验过橡胶带来的好处后，一个念头不禁从北夏每一位权臣的心中萌生，就是要将整个天山山脉牢牢掌握在北夏手中。
天山山脉全长两千五百多公里，只有一千七百多属于北夏。
想要掌握橡胶草的全部生长地，那么，唯一的途径就是发动战争。
只要是发动战争，就会有文官出来反对。
距离黑胶制造出来已有三个月时间，马上就又要到了年底，朝廷上下都还在为了此事争执不休。
一部分人认为北夏这些年一直在打仗，百姓苦不堪言，主张休养生息，安居乐业。
另一部分人则认为北夏现在兵强马壮，应该把整个天山打下来。
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