赫连霁在极乐楼顶层的静室中修养，每日都能感觉到听力的逐渐清晰，喉咙里也能艰难地挤出几个嘶哑破碎的音节。

    虽然视界依旧朦胧如隔浓雾，但他的其他感官，尤其是听觉，变得异常敏锐。

    他听到了楼外传来的、与往日截然不同的喧嚣。

    那不是葬雪城平日里该有的混乱厮杀和绝望的哀嚎，而是一种……有序的、带着生气的嘈杂。

    号令声、车轮碾过新修整路面的声音、整齐的伐木声、还有某种他从未听过的、有节奏的敲打声。

    这一切变化的源头，都来自于那个自称“月初”的女人。

    这段时间，席初初确实忙得脚不沾地。

    在初步以铁血手段压服了葬雪城内部的反对声音后，她立刻开始了大刀阔斧的改造。

    她脑中构画的，绝非简单的黑市交易或者资源掠夺，而是要将葬雪城打造成一个深入北境的、牢不可破的“贸易锚点”。

    并以此为核心，辐射影响整个北境的经济命脉。

    听起来是不是很牛逼，事实上如果干成了，就更牛逼了！

    她结合葬雪城的实际情况，运用了远超这个时代的经济学理念，基础设施建设与“以工代赈”。

    听着是不是很高深，实际上也就是动用了极乐楼积累的部分财富和收缴上来的资源，大规模招募城中的亡命徒和贫民。

    这些人平日里很闲，因为没工干，没事干，才净想着杀人放火打劫。

    现在好了，她会让他们忙得停不下来。

    正所谓要想富，先修路。

    她可不是什么狂想主义者，她前、前世就是经济学专业，对于资源配置了然于心。

    她组织人手清理、拓宽并初步硬化连接城外矿坑、水源以及未来规划贸易区的主要道路，再修建修建公共粮仓，集中取水点，以及简陋但足以抵御风寒的集体工棚。

    这一部分所消耗的钱财可不少，但没办法，前期的市政工作是必需的。

    而参与建设者，不直接发放银钱。

    因为在葬雪城，钱可能瞬间被抢走。

    而是发放特制的“工分牌”，记名的，凭牌可以每日兑换定量的、足以果腹的食物和干净的饮水，甚至积累到一定数量可以兑换御寒的衣物或简单的工具。

    就这样，席初初快速改善了葬雪城破败的基础设施，将不安定的“社会青年”都纳入劳动力，用劳动消耗他们多余的精力，减少了城内暴力事件。

    最重要的是，让最底层的人通过劳动获得了最基本的生存保障，看到了“靠自己双手活下去”的希望，初步收拢了人心。

    葬雪城以往以物易物极其不便，且容易被豪强盘剥。

    席初初下令，由极乐楼背书，发行一种特制的、难以仿造的“雪币”，面额不等。

    参与劳动获得“工分牌”后，可在指定地点兑换成“雪币”。

    她如今成为了城主，将之前分发给别的势力的基础生存物资，如粮食、盐、药材等，全都用“雪币”在新建的公共集市上进行售卖，严厉打击囤积居奇和强买强卖。

    你问有人不服或者不按规矩行事？

    那就直接驱赶出城，再闹事……死！

    很快，“雪币”以其稳定的购买力和极乐楼的强制力保障，迅速取代了混乱的以物易物，成为了葬雪城内部流通的“准货币”。

    席初初深知，葬雪城自身产出有限，必须引入“活水”。

    之前由于葬雪城内部混乱，环境也是一言难尽，哪个商家敢入驻，可如今按照席初初的标准一经管，完全不成问题了。

    她通过虞临渊和月无痕的渠道，秘密联系了一些与大胤有往来、或者敢于冒险的外地商人。

    她给予这些商人“特许经营权”和一定的保护，允许他们用带来的粮食、布匹、铁器等北境紧俏商品，按照官方定价兑换“雪币”，或者直接换取葬雪城特有的资源。

    同时，她开始规划特色产业。

    比如，利用北境苦寒的气候，尝试建立规模型的毛皮初步加工坊、肉类熏制工坊，将原材料加工成更具价值的半成品或成品，提升出口商品的附加值。

    葬雪城的人表示根本不会这些，但没关系，席初初直接在大胤抓壮丁来教。

    别的不说，她堂堂大胤女帝，一声密令下去，直接就是八方支援。

    她颁布了极其简单却也极其严酷的“城主令”。

    禁止私下斗殴、抢夺，违者重罚乃至处死。

    保障“雪币”流通和集市交易安全，设立仲裁处，处理交易纠纷。

    将愿意服从的青壮编入“城防队”，给予优于普通劳工的待遇，负责维持秩序和基础防御。

    赫连霁虽然目不能视，但每日听着周围人偶尔的议论，以及窗外那井然有序、充满活力的声响，他冰冷的内心中也忍不住泛起波澜。

    果然是大胤女帝，天生的统治者。

    她的手段，完全超出了他对一个统治者，尤其是一个女性统治者的认知。

    她与北境所有的城主不同，她不像是在单纯管理一个城池，更像是在……经营一个小型国家，用利益和规则，而非纯粹的武力，在一点点撬动这片冻土。

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    葬雪城，这个北境着名的混乱之源、罪恶温床，竟然在短短时间内，呈现出一种前所未有，真实存在的“繁荣”雏形。

    她到底想做什么？

    赫连霁摩挲着指尖，心中的警惕与好奇同时增长。

    他原本打算伤势稍好便澄清身份，此刻却改变了主意。

    他必须留下来，看清她的全盘计划。

    或许……这场意外的“误认”，会带来一些意想不到的转机。

    他嘶哑地开口，对身旁侍候的人吩咐道：“水……”

    声音依旧难听，但已能表意。

    他需要更快地好起来，至少，要能清晰地“看”到，她究竟能将这葬雪城，变成何等模样。

    这日，席初初终于从堆积如山的公务中暂时抽身，她揉着发胀的额角，来到了赫连霁静养的房间。

    她觉得自己这阵子简直比在大胤当皇帝时还要累上十倍，事无巨细都要她亲自过问推动，当真是起得比鸡早，睡得比狗晚。

    她没心思寒暄，屏退左右后，直接走到赫连霁榻前。

    他此刻正靠坐着，朦胧的目光“望”向窗外的方向，似乎在倾听外面那不同于往日的、带着生机的喧嚣。

    “感觉如何？”她开门见山，声音里带着一丝轻松。

    赫连霁微微侧首，“看”向她模糊的身影，嘶哑地吐出两个字：“…好些。”

    这声音……像得了重感冒后的公鸭嗓。

    “嗯。”席初初应了一声，随即切入正题：“那你想不想报仇？”

    赫连霁身体几不可察地微微一僵。“…报仇？”

    他声音嘶哑，带着试探：“你知道……”

    “我查过你的身世。”席初初观察着他的神情：“赫连霁，北境长公主之子，本该拥有临宜城和一支私兵，却被至亲背叛，夺走一切，最终落得如此下场。”

    她顿了顿，目光锐利，仿佛能穿透他那朦胧的视线：“你想不想夺回你失去的一切？如果你想，我可以帮你。”

    房间内陷入短暂的沉默。

    半晌，他才缓缓开口，声音依旧嘶哑，却透出一种与他此刻虚弱状态不符的冷静：“那你呢，你如此帮我，所图什么？”

    他没有承认，也没有否认自己的“身份”，直接将问题核心抛回给她。

    席初初就喜欢和聪明人打交道，尽管眼前这个“赫连霁”似乎比她预想的还要沉得住气。

    她毫不避讳，直接开出条件：“我要求也不多。我帮你夺回临宜城，届时，我要与你共治该城。”

    赫连霁眉头微颦，似乎在消化这个条件，然后才嘶哑地反问：“你……已经……有……一座城了。”

    他“看”向窗外，意指正在被改造的葬雪城。

    “不错。”席初初走到窗边，看着下方初具雏形的集市和忙碌的人群，却毫不掩饰自己更大的野心：“但葬雪城底子太差，想要真正强大到能影响北境格局，需要时间积累。而我，缺的就是时间。”

    她转过身，目光再次锁定他：“所以，我帮你，你帮我。你得到复仇和应有的权位，我得到一个现成的、富庶的基地和盟友，我们这属于共赢。”

    她将“共赢”两个字咬得很重，脸上带着看似真诚的合作姿态。

    赫连霁心想，共治？说得冠冕堂皇，无非是想将他变成傀儡，将临宜城变成她的囊中之物。

    她看中的，是赫连霁这个身份在北境王庭中残存的名分和临宜城本身的价值。

    他如今重伤未愈，势力全无，想要复仇和夺回一切，借助她的力量确实是眼下最快、甚至是唯一的途径。

    良久，他抬起头，用那双朦胧的银眸“直视”着席初初的方向，嘶哑而缓慢地，吐出了一个字：“……好。”

    他没有多余的话，没有存疑她的能力，只有一个简洁的应诺。

    席初初看着他干脆的态度，脸上露出了满意的笑容。

    她不怕他有野心，就怕他没能力。

    只要他有所求，就在她的掌控之中。

    但意外的是……他比她预料得更聪明，知道什么叫识时务与审时度事。

    “很好。”她走到桌边，倒了两杯水，将其中一杯递到他手边：“那么，合作愉快。”

    赫连霁准确地接过水杯，指尖与她短暂触碰，一触即分。

    “合作……愉快。”他嘶哑地回应，将杯中水一饮而尽。

    ——

    葬雪城的事务被席初初暂时交给了月无痕与新任命的副手——垚龙霆。

    此人原是北境边防军中的一名“巡边校尉”，因性情刚直得罪上官被排挤，郁郁不得志，被席初初暗中派人以重利和施展抱负的机会招揽而来。

    她更是直接从大胤调来了一批精通工程、算学和管理的基层人员，名义上是协助建设，实则是安插心腹，确保葬雪城这个基本盘牢牢握在手中。

    虞临渊自然不能留下，席初初深知自己这个“一流高手”是系统速成，此行深入北境腹地，危机四伏，必须将他带在身边。

    一行人稍作伪装，便来到了临宜城。

    与葬雪城的混乱绝望截然不同，临宜城显得“正常”了许多。

    街道虽不算宽阔，但还算整洁，两旁店铺林立，虽无太多奢华之气，却也货物齐全。

    行人大多穿着厚实的冬衣，面色虽也有被风霜雕刻的痕迹，却少有葬雪城那种饿狼般的眼神。

    当然，在这严酷的寒冬里，依旧能看到不少为了生计在街头帮工、拉货。

    或者准备出城挖掘草根、寻找一切可食用之物的人，可见此地也并非真正富庶。

    席初初与赫连霁来之前商议好，扮成未婚夫妻，如此一来她才能光明正大为他出头。

    她换上了一身北境女子常见的厚实棉裙，外罩素色斗篷，脸上略施易容，掩去了过于惊人的容貌，只显得清秀温婉。

    她小心地搀扶着眼睛依旧蒙着白纱、行动略显迟缓的赫连霁，两人慢慢在街道上走着。

    虞临渊与一队精干的侍卫则扮作护卫和仆从，远远跟在后面，既提供保护，又不至于太过引人注目。

    “你家……在哪个方向？”席初初压低声音，凑近赫连霁耳边，如同寻常女子询问情郎般自然。

    赫连霁被她这声“你家”问得微微一怔。

    家？

    他沉默了片刻，似乎在回忆：“应该……是那边。”

    “应该？”席初初挑眉：“你连自己家都不记得了？”

    赫连霁垂下头，声音暗哑：“父亲……将我撵出府多时……我眼下眼睛不便……有些辨别不清了。”

    这个借口合情合理。

    一个被家族抛弃、又身有残疾的人，对“家”的记忆模糊，甚至带着抵触，再正常不过。

    席初初看了他一眼，他脸上那道狰狞的伤疤在蒙眼白纱下若隐若现，配合着他此刻低哑的声音和略显脆弱的身姿，确实像极了一个饱经磨难的可怜人。

    她心中虽有疑虑未完全打消，但表面上一副了然和心疼的模样，轻轻拍了拍他的手臂。

    “无妨，城主家在哪，随便拉个人都能问得到。”

    她扶着他，顺着他指的方向走去，最终停在了一座气派的府邸前。

    朱漆大门虽有些许斑驳，却依旧能看出昔日的威严，门前立着两尊石兽，披着厚厚的积雪。

    然而，门楣上悬挂的匾额，却并非“赫连府”，而是两个鎏金大字——尉迟府。

    席初初目光落在匾额上，眼中闪过一丝了然。

    她侧头对赫连霁低语，语气带着一丝不易察觉的戏谑：“尉迟府？看来，你那位父亲，还真是……迫不及待。”

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