“娘，让他先高兴一会儿吧。”
“在他心里，那几页纸、几支笔，可比肉饼香多了！他盼这一天都盼好久了。”
一家人围成一圈，一边啃着肉饼，一边聊着家常。
宋父问：
“绵丫头，这些东西，得花不少钱吧？那竹纸可是城里才有的，一支狼毫笔也值不少铜板，你哪来的这么多钱？”
“爹别担心，这是我这几天上山采药材，卖给镇上药铺赚的。”
“我还打算在后山再开两垄地，多种些山药和黄精。等收成了，卖了好价钱，咱们以后顿顿都能吃上肉，齐飞也能买更多纸笔，读书也不愁了。”
吃完晚饭，见天还没全黑，宋绵绵便拽起二哥的袖子。
“二哥，走，跟我去后院菜地看看。”
宋绵绵拉着他来到山药地。
“帮我挖两根出来。”
宋齐茂劝不动，只好叹了口气，拿起锄头开始挖。
“这会儿种山药，合适吗？节气是不是不对？我记得往年都是清明前后下种，现在都快到小满了，怕是太迟了吧？”
宋绵绵也有点拿不准。
“按规矩，确实得等开春。可眼下天气反常，我心里实在不踏实，想试一试。万一能成，也算是一线希望。”
“小满都快过了，麦子却还没灌浆。地里的穗子稀稀拉拉的，要是再这么下去，收成怕是要全泡汤。到时候，家里没粮，乡亲们也要挨饿。我不想坐等灾荒，总得做点什么。”
宋齐茂听了，点了点头。
不多时，两根山药就被完整挖了出来。
宋绵绵拿起山药，将它放在院中的石板上。
她拿刀将山药切成小段，且每一段都带着鼓鼓的芽眼。
宋绵绵把每一小段山药切口都蘸上灰，然后摆在竹席上晾。
军军凑过来，十分好奇。
“姑姑，山药干啥要沾灰呀？沾了灰还能吃吗？”
“沾上草木灰，种进土里就不容易烂。灰能杀菌，还能让伤口快点愈合。等它长出来，就能变成更多山药了。到时候，我们家有吃的，还能分给邻居。”
“哦哦，原来是这样”。
他伸手想去碰那山药段，却被宋绵绵制止。
“乖乖，别碰这些山药苗。这些苗得先晾一晚上，让根须稍稍风干，明天一早再种下去最合适。等它们在土里扎根长大，就能结出满满一垄的山药，咱们家就能顿顿有吃的啦！”
军军一看她这么温柔，有些忘记了之前姑姑对他的不好。
“姑姑最厉害了！会种山药，会给我讲故事！姑姑是天上下凡的仙女！”
这时，宋母、大儿媳陈氏刚洗完碗筷走出来。
两人见宋绵绵还站在院子里忙活，赶忙劝道：
“绵绵啊，天都黑透了，你也忙了一整天，该早点进屋歇着了，别累坏了身子。”
“好好好，我这就回屋歇息。”
为了不让家人担心，绵绵连忙应和。
第二天一早，绵绵她们就收拾好准备去菜园。
到了菜地，宋绵绵站在田头，指着田垄上几处用小木棍做记号的地方。
“就这儿，哥哥们按我标的位置挖坑，两寸深差不多。”
宋齐阳和宋齐茂依言蹲下，抡起锄头开始干活。
还未中午，三人便搞定了一切。
宋绵绵缓缓站起身。
“再过一阵子，咱们这儿山药就能大丰收啦！到时候不仅能吃个够，还能拿去换些盐巴和油呢。”
宋母从屋里走出来，手里端着一个竹笸箩——里面放着几个刚出锅的粗粮馍馍。
她笑着走到女儿身边。
“饿了吧？快吃一个，刚出锅的，热乎着呢，香得很！”
宋绵绵看着手上的泥巴，撒娇道：
“娘～你喂我嘛！”
宋母看着她这副模样，笑着摇头，随即掰下一块馍馍吹了吹，然后温柔地塞进她嘴里。
“嗯，真香！”
“娘的手艺，简直是天上下凡的大厨！要是开个饭馆，全村子的人都得来排队！”
宋母被她这话逗得眉眼弯弯。
“就你会说话，嘴跟抹了蜜似的。”
两个哥哥听见动静也跑了过来，站在旁边眼巴巴地看着笸箩里的馍馍。
“娘，我们也想吃！忙了这么久，都快饿扁了！”
宋母眉梢微挑，故作严肃。
“哎哟，这俩小馋猫，鼻子还挺灵。”
她说着，将笸箩往背后一藏。
“屋里还有，你们自己回去吃！这份是给绵绵的。”
宋齐茂见状，装模作样地叹了口气。
“大哥你看，娘现在眼里只有小妹，都不疼我们了。咱们当哥哥的，辛辛苦苦干活，连个馍都抢不到。”
宋齐阳乐呵呵地拍了拍他的肩膀。
“小妹又能干又懂事，帮着种地、挑水、做饭样样都行，娘疼她不是正常嘛。再说，咱们做哥哥的，不就该让着妹妹一点？”
……
到了下午，宋绵绵背起她那竹篓，准备进山转转。
大哥二哥听见她要进山，想陪她一起去。
可还没开口，就被她伸手拦住了。
“你们别跟着了。”
“大哥去排队接点水回来，菜地不能干着。二哥去问爹，咱家还有没有空地能种山药，顺便把猪圈里的肥撒一些到新地里。等我采些山药回来，切成段就能种上了，不耽误事。”
兄弟俩听了只好作罢。
临走前，宋齐阳还是不放心。
“最近隔壁县来了不少逃荒的人，乱得很，有些人手脚不干净。你别走太远，天黑前一定要回来，听到没？”
“对，山路不好走，野狗也多，小心点！”
宋绵绵应了一声，就朝东山走去。
走到半路，她忽然听见一阵交谈声。
她下意识抬头一看，只见吴晨诺正和几个穿着青衫的同窗结伴而行。
宋绵绵一见是他们，便想避开。
但就在她转身的瞬间，两人四目相对。
“宋姑娘。”
吴晨诺停下脚步，点了点头。
宋绵绵见躲不过，便站直身子，规规矩矩地朝他行了个礼。
“吴先生，谢谢您前几天借书给我弟弟。他自从看了您给的那本《蒙学要义》，这几日读书可认真了，连我娘都说他变了样。”
吴晨诺一愣，眉头微皱，眼中浮现出一丝错愕。
不是说她宋绵绵，自从退婚后便整日躲在屋里，好吃懒做、自暴自弃吗？
怎么现在竟背着竹篓，独自一人来山里挖野菜了？