第二天早上，利奥往嘴里塞了块硬面包，对着正在磨剑的拉芙塔莉亚一扬下巴：

    “骑上菲洛去周围山头转一圈，看看哪块地能种东西。”

    “是，利大人！”

    拉芙塔莉亚把剑鞘往腰间一扣，菲洛已经“嗖”地变回巨鸟形态，蹲在营地中央抖了抖翅膀：

    “姐姐快点快点！菲洛等不及啦！”

    等她们回来时，日头都快西斜了。

    拉芙塔莉亚跳下来时怀里还抱着一大把土块：

    “利大人，西北方向有片坡地，土质松软还带潮气，肯定能种您改良过的种子！”

    “主人！我还发现了条小溪！”

    菲洛兴奋地扑棱翅膀，溅起一地草屑，

    “水可干净了，能直接喝！”

    利奥蹲下身捏碎土块，指缝间漏下的黑土还带着蚯蚓扭动。

    他抬头看向正在教村民包扎伤口的梅尔蒂：

    “喂，第一王女，借您的水系魔法一用。”

    梅尔蒂擦了擦额头的汗走过来，裙摆沾满草叶：

    “您是想……给土地浇水？可这么大片地，靠我一个人……”

    “不需要你一个人。”

    利奥从盾牌里掏出根刻满符文的木杖，正是之前在植物村庄得到的战利品，

    “教几个手脚麻利的村民用这个，再配合你的魔法引导，效率能提十倍。”

    梅尔蒂接过木杖反复端详，眼睛突然亮起来：

    “这符文排列……是古代的聚水术改良版！您从哪弄来的？”

    “从某个想杀我的魔法师手里借（抢）的。”

    利奥漫不经心地说，转头冲营地喊了声，

    “会打水漂的站出来！”

    几个亚人小孩愣了愣，怯生生地举起手。

    利奥指着其中一个灰发男孩：

    “就你，过来试试这根棍子。”

    男孩紧张地握住木杖，利奥手把手教他调整握姿：

    “别攥那么紧，想象手里托着片树叶。看到那边的水洼没？把水流引到这边来。”

    男孩咬着嘴唇憋红了脸，木杖顶端突然亮起蓝光，一道细弱的水流晃晃悠悠地飘过来，在半空散成了水珠。

    围观的村民发出一阵轻笑，男孩涨红着脸要跑，被利奥一把按住肩膀：

    “第一次能成这样不错了。梅尔蒂，该你上场了。”

    梅尔蒂调动魔力，空气中的水珠突然聚成水球，顺着男孩的木杖重新凝成水流，精准地浇在土坑里。

    村民们爆发出惊呼，几个胆大的已经凑上来要学。

    “别急，一个一个来。”

    利奥从怀里掏出本皱巴巴的笔记本，上面密密麻麻记满数据，

    “拉芙塔莉亚，你带几个人去砍些树枝，搭个简易水渠。菲洛，去捡石头，垒个蓄水池。”

    “好嘞！”

    菲洛瞬间冲了出去，一边跑一边喊，

    “谁先捡到最大的石头，今晚能多吃块肉！”

    忙活了整整一天，当第一株改造植物冒出嫩芽时，整个村子都沸腾了。亚人们围在田垄边又哭又笑，有个老太太甚至跪在地上亲吻泥土。

    “利大人，这真的能吃？”

    拉芙塔莉亚捏着片嫩绿的叶子，眼里满是不敢置信。

    “尝尝看。”

    利奥摘下叶子塞进嘴里，

    “没毒，还有股黄瓜味。”

    他转头对村民们喊道，

    “今晚加餐，每人都能分到新芽！”

    篝火旁，梅尔蒂给最后一个村民上完药，看着狼吞虎咽的众人，轻声说：

    “我从来没想过……改变会来得这么快。”

    “光吃饱还不够。”

    利奥往火堆里添了根柴，火星溅起老高，

    “明天开始训练。”

    “训练？”

    梅尔蒂愣住，

    “可他们刚能吃饱，现在就……”

    “正因为刚吃饱，才有劲儿练。”

    利奥指了指远处的树林，

    “那些贵族不会坐视我们壮大，最迟下个月，骑士团就会找上门。”

    他顿了顿，声音放软，

    “还记得两周前那个村子吗？我不想再看到……”

    “我懂。”

    梅尔蒂突然打断他，

    “我教他们魔法防身，拉芙塔莉亚教近战，利奥你……”

    “我教他们怎么在死人堆里活下来。”

    利奥握紧盾牌，金属表面映出跳动的火光，火星溅到他手背也没躲，

    “从明天起，不死士兵会参与训练。别怕他们的样子，这些铁疙瘩比某些活人更懂规矩。”

    梅尔蒂张了张嘴还想说什么，被拉芙塔莉亚轻轻拽了下袖子。

    皇女殿下只好把到嘴边的“能不能别用这么血腥的说法”咽了回去，低头继续给伤员包扎。

    利奥独自走到村口。

    夕阳把碎石堆照得发红，像撒了一地的干血。

    他弯腰捡起块刻着盾牌花纹的石头，拇指蹭过粗糙的纹路，突然听到身后传来熟悉的脚步声——

    是拉芙塔莉亚特有的，带着轻微摩擦地面的声响。

    “利大人？”

    拉芙塔莉亚抱着件披风，尾巴不安地晃了晃，

    “天气凉。您这几天都没好好休息......”

    利奥接过披风随意披上，眼睛盯着远处冒烟的烟囱：

    “你说，等我们离开这里，他们能守住自己的土地吗？”

    拉芙塔莉亚望着熟睡的村庄，那里飘着几缕炊烟，轻声说：

    “您教会了他们握刀，剩下的……就看他们自己了。不过……”

    她耳朵突然竖起来，

    “您知道今天最有意思的是什么吗？有个小孩问我，等他学会魔法，能不能把欺负他的贵族变成癞蛤蟆。”

    “然后呢？”

    利奥嘴角难得翘了翘，盾牌在手里转了个圈。

    “我说，与其变成癞蛤蟆，不如让他学会怎么挺直腰杆站在贵族面前。”

    拉芙塔莉雅握紧腰间的剑，剑身映着她认真的表情，

    “就像您教我的那样。遇到危险别躲，要迎上去。”

    风掠过田野，带着新翻泥土的气息。利奥突然用力把碎石抛向夜空：

    “去休息吧，明天还有硬仗要打。要是有人敢偷懒，让菲洛去啄他们屁股。”

    等拉芙塔莉亚走远，利奥摸了摸盾牌，低声说：

    “听见了吗？该教他们，怎么用温柔的屠刀，斩断真正的枷锁了。”

    话音刚落，就看到远处噬夜正把有伤的轻亚人往一处赶，铁靴在泥地里踩出整齐的印记。

    “噬夜，按三列横队集合，伤员单列安置。”

    利奥扬声喊道。

    铁面士兵猛地顿住，金属护手“咔嗒”相扣，幽蓝鬼火从盔甲缝隙里渗出。

    利奥知道对方在等补充指令——这些不会说话的家伙，执行起命令比活人还利索。

    “记得区分近战和远程。”

    利奥走近两步，看到金属面具下闪过的微光，

    “之前在菲洛鸟的营地，你观察过他们的编队，就按那个模式。伤员优先安排治疗，别让伤口烂了。”

    噬夜单膝跪地，铁面具映出利奥的倒影。

    利奥揉了揉眉心，突然想起拉芙塔莉雅当初劝他的话：

    “给他们起个名字吧，利大人。他们……和普通士兵没什么不同。”

    那时他嗤笑一声，现在却发现自己记住了噬夜挥剑的弧度，记住了这个士兵总会在战斗结束后默默检查同伴的破损铠甲。

    “动作麻利点。”

    利奥扬声对正在推搡的亚人们喊道，转头压低声音，

    “训练从明天黎明正式开始。告诉他们，敢迟到的，早餐减半。”

    看着噬夜转身时带起的冷风，惊得野狗夹着尾巴逃窜，利奥站在原地发了会儿呆。

    那些铁面士兵虽然不会说话，但每次战斗后，总会有人默默修补破损的铠甲，就像……就像真的在乎同伴。

    做完这一切，利奥走向亚人老者聚集的篝火堆。

    “你们之间有没有对这亚人自治区了解的比较深的，我需要了解一些事情。”

    他话音刚落，原本安静的人群立刻骚动起来。

    “领主大人，我叫哈克！”

    一个佝偻着背的老人拄着枣木拐杖挤出来，脖颈处狰狞的伤疤随着说话起伏，

    “我活了六十三个年头，这一片的事儿，没有我不知道的！”

    利奥扫了眼周围自告奋勇的亚人们，最终目光落在哈克身上：

    “好。就你跟我来吧。有什么说什么，别绕圈子。”

    刚要迈步，余光瞥见噬夜正把最后一个伤员放平。

    那双金属护手的动作轻得不可思议，破损的护具缝隙里，幽蓝鬼火明明灭灭，像在无声喘气。

    “噬夜，你也来。”

    利奥扯了扯铠甲肩带，金属护腕撞出两记脆响。

    这话让正在整理绷带的拉芙塔莉雅耳朵抖了抖。

    她知道，只有最要紧的事，利奥才会叫上这个沉默的副手。

    空气突然卷起一阵腐叶纷飞的冷风。

    噬夜单膝砸在泥地里，溅起的水珠沾在利奥的靴帮上。

    其他亚人下意识后退半步，唯有哈克老人好奇地打量着这个浑身泛着冷光的战士：

    “他……他听不见您说话，怎么能听懂命令？”

    “他听得懂。”

    利奥抬脚就走，

    “不像有些人，我说东他往西。”

    这话让刚才争着表现的亚人青年们僵在原地，有个举着树皮地图的小伙子，脸涨得比他手里的浆果还红。

    夕阳把城堡的影子拉长。

    利奥领着两人走到吊桥前时，梅尔蒂提着绸缎裙摆追了上来，发间的珍珠流苏晃得人眼花：

    “利奥，我整理了伤员名单，还有三个需要特殊草药……”

    “呜呜！呜呜！”

    麻绳摩擦木板的刺耳声突然响起。

    被五花大绑吊在城门上的领主扭动着身体，裆部凝结的血痂在夕阳下泛着黑红，活像块腐烂的兽皮。

    他一看到利奥，立刻发出含混的怒吼，口水混着血丝滴落在吊桥的木板上。