众人在温泉街又休整一天后，于第二天清晨，利奥打算用【传送盾】将自己与三人一鸟一龙传送到了王都。
具体地点利奥设在了武器店老板艾尔哈特的店铺。
当然，在这之前……
被窝里的菲洛把翅膀团成球蒙住脑袋：
“再睡五分钟……就五分钟！”
[……]
[这口头禅怎么这么耳熟？]
[真不知道跟谁学的。]
温蒂亚更离谱，直接用尾巴卷着被子滚到床角，嘴里还嘟囔着：
“训练完明明说让休息的……利奥那家伙就是会骗人……”
“利大人。”
拉芙塔莉亚站在门口，看着还在赖床的两人，无奈地摇了摇头，尾巴在身后轻轻摆动，
“这样下去，怕是赶不上和艾尔哈特老板约定的时间了。”
“嗯。”
利奥单手撑着门框，目光扫过床上两团鼓起的被子，
“看来得让某些小懒虫清醒清醒。”
利奥跟拉芙塔莉亚对视一眼，默契地点点头，一人揪住一个耳朵：
“起来了！再磨蹭浪潮来了都不知道！后天就要应对魔物，你们想穿着睡衣上战场？”
“痛痛痛！主人我错了！”
菲洛瞬间弹起来，翅膀慌乱地扑棱，撞得床头的花瓶叮当作响，几片花瓣簌簌落在她头上。
温蒂亚也被扯得呲牙咧嘴，狼耳朵都疼得耷拉下来：
“知道了知道了！耳朵要断了！利奥你下手也太狠了，就不能学学拉芙塔莉亚温柔点？”
“温柔可叫不起装睡的龙和鸟。”
利奥松开手，顺手拍了下菲洛的后背，
“快去收拾东西，待会儿传送要是落下谁，就自己跑着来王都。”
[叫你们两个打好关系，没让你们集体叛逆。]
菲洛揉着被揪红的耳朵，小声嘀咕：
“主人好坏，昨天还说菲洛是最乖的……”
说着突然眼睛一亮，
“那主人给菲洛带蜂蜜饼当补偿！”
“先把你翅膀上的羽毛理顺再说。”
利奥瞥了眼她乱糟糟的翅膀，转头看向温蒂亚，
“你父亲格利昂已经在门口等了十分钟，再磨蹭他该喷火了。”
温蒂亚一边套衣服一边抱怨：
“爸爸就知道催催催！上次他睡懒觉我叫了半小时都没反应……”
话没说完就被利奥扔来的靴子砸中脑袋。
等众人终于收拾妥当，利奥激活【传送盾】。
白光闪过前，莉希亚突然拉住拉芙塔莉亚的衣角：
“拉芙塔莉亚小姐，我、我有点害怕……”
“别怕。”
拉芙塔莉亚轻轻握住她的手，浣熊耳朵动了动，
“有我和利大人在，不会有事的。”
说着偷偷看了眼利奥的背影，尾巴不自觉地摇晃。
“轰隆！”
“地震了？！”
白光还在店里乱闪，老板艾尔哈特举着锤子从柜台后冲出来，正撞见格利昂甩着尾巴后退，整排武器架“哗啦”倒下。
斧头长枪像多米诺骨牌似的往下掉，有把流星锤差点砸中温蒂亚的脑袋。
“我的货架！上个月刚修好的！！！”
老板看着满地狼藉，胡子都快气成麻花了，
“你这条龙是不是故意的？！”
利奥一把捞住差点被长枪绊倒的拉芙塔莉亚，顺手用盾牌挡开飞来的匕首：
“抱歉啊，老爹，传送坐标有点偏差。”
他弯腰捡起把变形的匕首，
“不过这锻造手艺得改进，摔一下就卷刃了。”
老板拍着胸口直喘气：
“小哥！你怎么又突然在这儿冒出来？还带这么个庞然大物！上次你传送把我地砖都震裂了！”
“我把王都的传送点设在你这儿了。”
利奥把匕首插回架子，结果插歪了又掉出来，
“以后找你做装备方便，你看，这不直接来照顾生意了？”
“方便个鬼！”
老板踢开脚边的盾牌碎片，
“你这龙尾巴比攻城锤还厉害！上次修货架的钱你还欠着……”
格利昂尴尬地咳了两声，龙鳞都泛起红晕：
“咳咳，抱歉啊，老朽这就变小。”
金光一闪，他缩成半米高的幼龙形态，爪子却“咔嚓”踩碎了地上的铁盾。
“这还差不多。”
老板踢开碎盾，
“说吧，这次又要搞什么大动静？”
利奥把钱袋“啪”地拍在桌上，金币撞出清脆声响：
“修复拉芙塔莉亚的装备，再给温蒂亚、莉希亚、格利昂和菲洛配新装备，预价100金币。”
老板盯着墙上密密麻麻的订单表直皱眉：
“行吧，你让他们先等着。我量好尺寸下午开工，最快明天取货。”
“加急，下午必须做好。”
利奥又掏出三枚金币推过去，
”后天浪潮就来了，温蒂亚的匕首要能淬三种毒。”
“小哥，你这要求也太离谱了！”
老板苦着脸，
“一套定制装备没个两三天根本做不出来。上次弓勇的箭袋我熬了三个通宵，结果那小子还嫌不够花哨！”
“那就是小费不够。”
利奥又加了三枚金币，指尖敲了敲桌面，
“听说你新进了铋银？给格利昂的武器用上。”
“真不是钱的问题！我还有别的客户……”
老板的声音越来越小，眼睛却黏在金币上挪不开。
利奥直接又扔出四枚金币：
“温蒂亚的匕首要带机关，莉希亚的护甲做轻点。要是敢偷工减料……”
他身后的盾牌泛起血色微光，吓得老板一哆嗦。
“我知道了！下午准时交货！”
老板抓起金币往怀里塞，
“话说你哪来这么多钱？枪之勇者到处借钱，现在还欠我二十金币呢！”
“跟贵族‘借’的。”
利奥耸耸肩，
“总有些‘好心人’想为浪潮出份力。”
老板突然眯起眼睛，盯着躲在利奥身后的莉希亚：
“说起来，小哥你从哪儿拐来这么多小女孩？这孩子不会是……”
“什么叫拐？！”
利奥猛地转身，盾牌上的符文爆发出红光，
“我可不是枪之勇者那种垃圾！莉希亚是自愿加入的！”
“开个玩笑！玩笑！”
老板举起双手后退，
“别让你那铁疙瘩士兵再拆我店了！”
这时菲洛扑棱着翅膀挤过来，羽毛撒了老板一脸：
“主人！我要新武器！能装蜂蜜饼的！最好还能自动投喂！上次战斗我饿了三小时！”
“知道了。”
利奥揉了揉她的脑袋，转头对拉芙塔莉亚说：
“你留在这儿盯着。老爹，要是敢给温蒂亚的匕首搞错尺寸……”
“不敢不敢！”
老板举起卷尺保证，
“我亲自操刀！”
拉芙塔莉亚拍了拍腰间的剑，转头看向躲在柱子后的莉希亚：
“莉希亚，一起帮温蒂亚选匕首样式？你眼光比我好。”
莉希亚缩了缩肩膀：
“我、我可以帮忙，温蒂亚小姐喜欢镶宝石的……”
“对，要红宝石！”
温蒂亚急忙说道。
“话说你必须得选匕首吗？用长剑什么的也可以。”
“太麻烦了，而且我从小到大只会用那个。”
“好吧。”
利奥突然从盾牌里掏出小本子，
“对了，给菲洛的武器加个挂钩。上次她把剑当晾衣杆，结果晾着的衣服全掉粪坑里了。”
这话让格利昂小声嘀咕：
“早知道就不来了，龙族最讨厌这叮叮当当的声音……”
“哼！”
菲洛立刻炸毛，
“龙族才讨厌！上次说好找蜂蜜树，结果你自己睡了三天！”
温蒂亚气得尾巴直甩：
“菲洛鸟才懒！上次烤肉她一个人吃了三份，连骨头都没给我剩！”
“够了。”
利奥敲了敲盾牌，符文亮起红光，
“温蒂亚，把设计图画给老板。菲洛，去门口守着。再吵就都用树枝当武器。”
菲洛嘟囔着走到门口，还不忘朝格利昂吐舌头。
温蒂亚已经趴在桌上，用木炭画着夸张的匕首，边画边念叨：
“我这匕首要镶拳头大的宝石，亮瞎那些魔物的眼！”
利奥整理了下衣服：
“我去王宫一趟。拉芙塔莉亚，要是有人找麻烦……”
“交给我。”
拉芙塔莉亚手按剑柄，浣熊耳朵警觉地竖起，
“有我在，没人能伤到他们。”
利奥刚走到门口又回头：
“格利昂，你尾巴再敢碰货架，就驮着菲洛绕王都飞十圈！”
“老朽知道了，你小子就不懂什么叫尊老爱幼吗？”
“真亏你现在才想起来自己是个长者。”
看着重新热闹起来的店铺，利奥满意地点点头。
盾牌里的噬夜无声浮现，铁面具下的目光警惕地扫视街道——每次靠近王宫，麻烦就没断过，但愿这次能顺利谈妥……
“请等一下。”
利奥刚转过街角，一队由骑士和法师组成的15人队伍突然拦住去路。（里面貌似还有亚人。）
为首的青年铠甲上还沾着泥点，手按剑柄的姿势却格外僵硬。
“盾之勇者大人……”
青年话没说完，一道黑影“唰”地从利奥背后的盾牌里窜出。
噬夜的铁面具在阳光下泛着冷光，长剑已经架上青年的脖颈，剑锋压得对方喉结上下滚动。
“噬夜，你太暴躁了。”
利奥唇角勾起一抹温和的笑，可眼底却没半分笑意。
他抬手打了个响指，噬夜立刻收剑退到阴影里，
“不过这位小兄弟，你最好在20秒内把话说完，不然脑袋就没了喔。(^.^)”
“好……好的！”
青年咽了咽唾沫，铠甲缝隙里渗出冷汗，
“我们都是琉特村的村民出身！上次浪潮您救了全村人，我们……”
“喔？”
利奥挑眉打断他，目光扫过队伍里几个亚人法师发间的浣熊耳饰，突然指向街边装潢华丽的咖啡馆，
“行了，去那边坐谈吧。”
“啊？”
青年还没反应过来，肩膀已经被噬夜拎着后领拽走。
其他人对视一眼，握着武器的手紧了紧，最后还是跟着进了咖啡馆。
利奥熟门熟路地推开雕花玻璃门，铜制门环撞出闷响。
他大步走到中央长桌旁坐下，靴尖随意一勾，脚边歪斜的烛台骨碌碌滚到墙角：
“过来坐吧，别站着挡路。”
“这，这怎么好意思……”
青年慌忙扶住差点倾倒的烛台，铠甲缝隙里的粗布补丁蹭过桌沿，发出细微的摩擦声。
他身后的法师们大气都不敢出，那个浣熊耳女孩更是紧张地把魔杖往裙摆里塞，水晶杖尖在布料下硌出个明显的凸起，尾巴也不安地卷成了圈。
“放松坐，我不是个挑理的人。”
利奥往后一靠，背后盾牌重重磕在桌面，震得鎏金咖啡杯碟叮当作响。
他扫过众人紧绷的肩膀，想起刚被召唤时，自己也总在贵族的冷眼下攥紧盾牌，
“当初我被诬陷时，连张椅子都没得坐。”
“十分感谢！”
“不过勇者大人，要不换个地方吧。”
青年攥着衣角，喉结上下滚动，
“这可是整个王都最贵的咖啡馆，听说一杯咖啡就要一银币……我们凑了半年才买得起半副护腕。”
“不用，我请你们。”
利奥朝服务生勾了勾手指，盾牌表面泛起幽蓝微光，一枚金币凭空浮现，在桌面上撞出清脆声响：
“每人来一杯，全包场，剩下的当小费。记得把自助台的草莓塔多补几盘——要双倍奶油的。”
“是，先生！”
服务生眼睛一亮，围裙兜里的铜钥匙串随着跑动叮当作响。
他三步并作两步冲到正在品尝咖啡的客人桌前，点头哈腰地说着抱歉，余光却一直瞟着利奥桌上的金币。
有个戴着羽毛礼帽、浑身喷着玫瑰香水的贵族刚要拍桌抗议，袖口的宝石袖扣撞得桌面咚咚响：
“你知道我是谁吗？这是我包下的……”
话音戛然而止，他瞥见噬夜立在利奥身后，铁面具映出他因愤怒而扭曲的脸，像是照见了某种恐怖的怪物。
贵族的喉结滚动了两下，突然一把抓起桌上的银质咖啡勺塞进兜里，嘟囔着“晦气”踹开咖啡馆大门。
门板撞到墙上发出巨响，震得墙上的油画都歪了角度，画里戴假发的公爵像斜着眼，仿佛也在对这场闹剧表示不满。
利奥盯着被摔开的门，用盾牌边缘轻轻敲了敲桌面，符文亮起微光：
“记得把门修好，算我账上。”
“好的。”
他转头看向还站在原地发愣的汉克一行人，指了指开始清场的服务生：
“都坐吧，趁蛋糕还没被抢光。”
咖啡的焦香混着甜点的甜腻很快漫开。
利奥端起骨瓷杯抿了一口，滚烫的液体滑过喉咙时，余光瞥见三个亚人法师围在自助台前打转。
那个短发浣熊耳女孩的尾巴在身后晃得像失控的钟摆，突然手闪电般抓过草莓塔，奶油糊了鼻尖都浑然不觉。
[浣熊族，跟拉芙塔莉亚一样啊。]
“慢点吃，没人和你抢。”
利奥把一盘巧克力慕斯推过去，看着女孩眼睛瞬间亮起。
她用手小心翼翼蘸了点慕斯，舌尖刚碰到甜味，整个人都抖了一下。
这让利奥想起拉芙塔莉亚第一次吃到蜂蜜面包时，也是这般小心翼翼又迫不及待的模样。
“有段日子没吃糕点了吧。”
利奥平静地看向对面狼吞虎咽的青年，对方铠甲缝隙里还沾着没擦净的奶油。
青年尴尬地擦了擦嘴，袖口蹭过嘴角：
“不瞒大人说，为了当上骑士，我家徒四壁，只剩下身上的装备了。上次执行任务，连马料钱都是找铁匠赊的。”
他说着突然攥紧拳头，铠甲发出咯吱声，
“可那些贵族老爷的马，吃的都是进口苜蓿……”
“所以，你们找我有什么事？”
利奥用银叉戳起蛋糕，看着奶油拉出长长的细丝。
他注意到队伍里有人悄悄攥紧腰间的家徽——那上面被刮去的纹章痕迹还泛着新伤，边缘处甚至残留着暗红血迹。
青年愣了一下，随即“咚”地一声单膝跪地，身后众人跟着齐刷刷鞠躬，带起的风掀翻了桌上几张餐巾纸：
“哪怕只有浪潮时也好，请让我加入您的亡灵部队！”
“为什么？”
利奥的银叉停在半空，盾牌表面的符文随着动作明灭。
他看见那个浣熊耳女孩躲在青年身后，偷偷把最后一块苹果派塞进嘴里。
“就像之前说的，我们都出身琉特村。”
汉克声音发颤，扯开铠甲领口时，心口狰狞的疤痕像条扭曲的蜈蚣，
“作为骑士，我宣誓守护的只有贵族的王宫。可当村子被魔物围攻时，长官说‘平民的性命比不上王储的生辰宴’。”
他的声音突然哽咽，
“我妹妹才八岁，缩在地窖里，如果没有您……”
“你叫什么名字？”
利奥放下叉子，盾牌表面浮现出细密的符文，映得他眼底泛起红光。
那些符文在桌面投下诡异的影子，恰好笼罩住汉克胸前歪斜的骑士勋章。
“汉克。”
青年胸脯一挺，铠甲上的铁锈簌簌掉落，
“我们都信奉盾教，跟三勇教派不一样！他们说亚人是‘劣等生物’，可您……”
他突然指向那个偷吃蛋糕的浣熊耳女孩，
“缇娜的族人被奴隶贩子抓走时，您可以带着士兵杀穿亚特里的地牢！”
“这我看的出来。”
利奥突然倾身逼近，身上淡淡的血腥味混着咖啡香扑到汉克脸上。
他盯着对方躲闪的眼睛，声音轻得像毒蛇吐信：
“不过汉克，我有个问题。你是打算加入我的部队后，同时去给王国卖命吗？”
“勇，勇者大人，我不明白您的意思……”
汉克的眼神开始闪躲，手背上青筋暴起。
缇娜紧张得捏碎了手里的饼干，碎屑簌簌落在裙摆上，尾巴不安地卷成一团。
利奥手指重重敲了敲桌面，盾牌符文骤然爆发出刺目红光，整个咖啡馆的灯光都暗了一瞬：
“不明白？好。”
他俯身盯着汉克的眼睛，一字一顿道，
“你愿意抛弃骑士这个身份，彻底站在贵族的对立面吗？跟着我，明天可能就会被通缉，后天就要和曾经的同僚刀剑相向。”
他突然笑了，那笑容却像冰棱般刺骨，
“想清楚了再回答，我的部队，不需要摇摆不定的墙头草。”