夜幕下的赤铁城，与白日的死寂判若两地。

    周宇轩穿行在喧嚣的街道上，两旁店铺灯火通明，各种奇异的发光矿石与植物将街道映照得光怪陆离。

    叫卖声、交谈声、铁匠铺的敲打声不绝于耳，人们脸上虽然依旧带着疲惫，却多了几分活气，仿佛只有在黑暗中，他们才能真正活过来。

    周宇轩没有急着赶回去，反而，他刻意放慢脚步，将绝大部分的注意力，都用来留意周围人的对话上。

    “.真是邪了门了，这趟出去，别说影妖群，连只疯犬都没碰到。”一个粗犷的声音从旁边一个酒馆敞开的窗户里传出。

    “可不是吗。我都壮着胆子跑到了血日警戒线边上了，换以往，早就被追得屁滚尿流，这次愣是风平浪静.”另一个声音附和道。

    “是挺蹊跷的，扎贡统领已经带人去禁地那边查探了，但愿别出什么事你说这异怪，都巴不得它们消失，可突然真消失了，我心里反而更毛了。”

    “异怪.异怪.都跑哪儿去了？有传言，说是被禁地里的东西唤去了？”

    “谁知道呢，要是真走了，别回来也行.”

    “异怪”这个词，如同背景音般反复出现，频率高得惊人。

    周宇轩心中了然，这指的必然就是他们降临时所遭遇的那些疯狂怪物。

    而“血日警戒线”这个陌生的词汇，也引起了他的注意。

    周宇轩注意到，路边一个贩卖粗糙武器和护甲的小摊前，几个看起来像是刚结束巡逻的城卫兵正在闲聊，声音虽然不大，但以他现在的耳力，完全足以听清。

    “.上面已经下令，加强巡逻，尤其是靠近城墙的区域。”

    一个领队模样的士兵低声道，“虽然外面的异怪不见了是好事，但谁知道是不是暴风雨前的宁静？”

    另一个年轻些的士兵挠了挠头，有些不解：“队长，既然外面都没异怪了，咱们白天是不是也能出去活动活动？整天憋在城里，闷也闷死了。”

    “胡闹！”

    领队厉声呵斥，“白日的规矩是用命换来的，你想变成外面那些不人不鬼的东西吗？别看现在外面安静，谁知道长期被白日照射会怎么样？别忘了，那些异怪可都是白日照出来的！”

    年轻士兵缩了缩脖子，不敢再言。

    周宇轩默默记下白日这个关键词。

    看来天上那个惨白的发光体，本地人称之为白日，而且似乎长时间暴露在白日下，会对生灵有很严重的负面影响。

    周宇轩就这样一路走一路听，走了大概大半个小时，才按照之前打听到的方位，在一条相对安静些的街道拐角，找到了一家看起来颇有年头的店铺。

    店铺门楣上挂着一块陈旧的本板，上面用一种扭曲如虫爬的字符刻着店名，大意是“墨痕书屋”。

    周宇轩推门而入，一股混合着陈旧纸张和某种特殊药水的气味扑面而来。

    店内空间不大，四壁都是顶到天花板的书架，上面塞满了各种材质的书籍和卷轴，有兽皮的，有纸质的，甚至还有某种薄如蝉翼的金属片。

    一个头发花白的老者，戴着单片水晶眼镜，正就着一盏幽蓝色的蘑菇灯小心翼翼地修补着一本看起来颇有些残破的书籍。

    听到门响，老者抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量了一下周宇轩，随后才问道，“需要什么？”

    周宇轩尽量让自己的口音听起来不那么怪异，他按照事先想好的说辞道：“我第一次来赤铁城，想了解些风土人情，历史传说，再买些地图以及一些本地的功法战技。”

    老者闻言，眼中闪过一丝精光，但很快又隐没在浑浊之后。

    他放下手中的工具，慢悠悠地站起身：“历史传说.在那边角落，都是些抄本，不算贵。地图在柜台下面，有赤铁城周边的，也有王城发行的恒国概略图，精度不同，价格也不同。至于功法战技”

    他指了指另一边一个被符文布幔半遮着的书架，语气平淡：“那边都是些大陆货色，真正的好东西，不会摆在这里。看你也是个明白人，应该懂规矩。”

    周宇轩点点头，没有多问。

    他先是在历史传说的书架前翻阅了片刻，挑选了几本看起来内容相对系统，材质也较新的《恒国风物志》、《异怪起源考（残卷）》、《赤铁城志》。

    然后又到柜台，花费不少血晶币，买下了一份标注相对详细的《赤铁周边详图》和一份覆盖范围极广的《恒国疆域概览图》。

    最后，周宇轩走到那排摆放功法的书架前。

    这里的书籍明显更受重视，书架上刻画着简单的防护符文，书籍本身也多用某种耐腐蚀的皮革或处理过的金属薄片制成。

    他随意挑选了几本名字听起来较为基础的——《凝血淬体诀》、《破锋刀术详解》、《幽影步法》。

    周宇轩略略翻了翻，他注意到，这些功法大多强调利用血晶进行修行，非常注重如何在战斗中对抗异怪，风格普遍偏向刚猛、狠厉，带着一股浓郁的生存挣扎气息。

    结账时，那白发老者看着周宇轩挑选的书籍，尤其是那几本功法，嘴角似乎微不可查地撇了一下，但最终还是报出了一个总价。

    周宇轩爽快地支付了血晶币，将厚厚一摞收获装入一个准备好的皮质背囊中。

    随后，他没有多逛，直接返回。

    等回到那家旅店时，李维和语言学家诺娃也已经回来，正在房间内低声交流着各自的见闻。

    “队长，你回来了。”李维迎上来，帮忙接过背囊。

    他低声道：“我们打听了一下，这里的人只在黑夜活动。他们称天上那个发光体为白日，说是在白日之光下待久了，心智会逐渐迷失，最终会堕落成异怪。”

    “而每隔三十个黑夜周期，白日会变成血日，那时光芒会带上血色，照射后疯狂的效果会急剧加剧，异怪也会因此陷入彻底的狂暴，攻击性极强。”

    诺娃跟着补充了一句，“根据零散信息拼凑，所谓的血日警戒线，是指各大城池通常必须确保清理掉城池周边一日路程内所有异怪的安全范围，否则在血日来临时，很容易形成恐怖的异怪潮冲击城池。”

    周宇轩将背囊放在那张歪腿木桌上，一边将书籍取出，一边沉声道：“和我猜测的差不多。不过，我买了一些书，希望能找到更系统的记载。”

    说着，他拿起那本《异怪起源考（残卷）》，快速翻阅起来。

    书中字迹潦草，许多地方语焉不详，甚至带有神话色彩，但结合其他书籍的零散信息，一个模糊而残酷的图景逐渐在他脑中清晰起来。

    这个秘境世界，长期笼罩在“白日”与“血日”的诅咒之下。

    任何生灵，包括人类，若长时间暴露在日光尤其是血日之光下，便会受到侵蚀，逐渐失去理智，肉体也会发生不可逆的畸变，最终化为只知杀戮与吞噬的“异怪”。

    而异怪，并非单纯的野兽。

    它们是人类乃至其他生物堕落后的产物。

    它们攻击人类，并非完全出于食欲，更是一种本能——吞噬尚未疯狂的人类，似乎能暂时缓解它们灵魂中那永恒的疯狂与痛苦。

    因此，异怪之间极少互相吞噬，因为那只会加剧疯狂。

    越是强大的异怪，保留的智慧可能越多，但也愈发疯癫诡异。

    人类通过无数年的挣扎，才找到了在“黑夜”中生存的方式，并建立起城池，依靠挖掘使用血晶的力量，在一定程度上抵抗异怪。

    “原来如此.这就是这里的人们昼伏夜出的真相，也是这个世界残酷的生存法则。”周宇轩放下书卷，轻叹一声。

    在了解的背景之后，周宇轩回想起来，此前在对抗那些异怪时，那些怪物眼中不仅仅是暴戾，似乎还有深藏着的痛苦和狂躁，尤其是他所斩杀的几头人形异怪，死亡时还流露出解脱的神情。

    周宇轩在心底感慨了一番，随后他又摊开那幅《恒国疆域概览图》。

    地图绘制得相当粗糙，很多区域只是模糊的轮廓和标记。

    但周宇轩发现，这所谓的恒国与想象中的封建王朝不同，其疆域颇为辽阔，标注出的城池超过千座，呈网状分布。

    而赤铁城，位于恒国的东部边缘地带，距离地图中央标记的王城，直线距离恐怕有百万里之遥。

    “这秘境，看起来并不算小，光一个恒国的面积，就远超我们蓝星的一个大洲.”

    周宇轩手指点着地图上赤铁城的位置，眉头微蹙，对身边的李维和诺娃低声道：“你们发现没有，根据白天的观察和能量扫描，这赤铁城人口估摸也就二三十万，但我们感应到的，不算我们，星核级能量波动就有三道。这个比例.高得有些异常了。”

    李维闻言，神色也凝重起来：“确实。按主宇宙的经验，即便是我们蓝星，在有高效传承和充足资源的情况下，星核级强者的诞生比例也不过如此。这个世界的修行体系，或许有我们不了解的特殊之处。”

    诺娃则指着周宇轩买回的那几本基础功法：“他们的力量体系，似乎与血晶和对抗疯狂密切相关，这可能是一个重要的研究方向。”

    周宇轩点了点头，暂时压下心中的疑惑。

    他拿起那份《赤铁周边详图》，仔细查看营地所在的方位。

    很快，他的眉头便皱了起来。

    在地图上，他们东锋营地所在的盆地及周边大片区域，被用暗红色的颜料清晰地勾勒出来，旁边画着一个触目惊心的骷髅头标志，旁边用加粗的字体标注着——苍白禁地。

    “苍白禁地.”周宇轩喃喃自语，他立即就想起之前偷听到的赤铁城士兵的对话，随后，他迅速在那本《赤铁城志》中翻找，果然找到了一段关于“苍白禁地”的简短描述：

    “城东千里外，苍白禁地，古之沉降区也。其间血光淤积，异怪滋生，王阶不绝，更有皇者隐现，凶险异常。”

    “沉降区王阶不绝更有皇者隐现.”周宇轩念着这段文字，嘴角不由得微微抽搐了一下。

    他回想起降临之初那场“热情”的欢迎仪式，那数量众多的星核级怪物，想必就是所谓的“异怪王”了。而“异怪皇”，估计指的是那几个星璇级的异怪。

    “好家伙，我们直接把前哨基地建在人家地图上标红的禁地里了”李维也看到了地图标记，忍不住苦笑，“难怪那些怪物那么多。估计空间通道的动静，早就把整个禁地的异怪都吸引过来了。”

    周宇轩点了点头，对这个推断颇为认同。

    “福兮祸所伏，祸兮福所倚。禁地虽然危险，但也因为其凶名，赤铁城的人才不会轻易靠近，反而为我们初期立足提供了掩护，先不讨论这些，我们先把这些书籍的资料扫描传回营地。”

    说着，周宇轩就进行了简单的分工。

    李维和诺娃两人负责将购买来的所有书籍、地图全部摊开，然后利用战术终端，启动高精度扫描功能，将书籍和地图一页页、一寸寸地扫描下来。

    而周宇轩自己，则将关于“白日”、“血日”、“异怪生态”、“恒国疆域”、“苍白禁地”以及“星核级比例异常”等核心情报，整理成简洁的摘要。

    幽蓝色的扫描光线在书页上缓缓移动，将异世界的知识转化为数据流。

    窗外，赤铁城的夜生活正值高潮，喧嚣声隐隐传来，与室内安静而高效的作业形成鲜明对比。

    时间悄然流逝，当最后一本地图卷轴扫描完毕时，夜已深了，窗外的喧闹声也渐渐平息下去。

    “所有资料已打包加密完成，随时可以传输。”诺娃检查着终端屏幕，低声道。

    周宇轩走到窗边，掀开兽皮窗帘的一角，望向外面重归寂静的街道，以及远处在微弱光芒映照下如同巨兽脊背般的城墙。

    天空中，那轮白日依旧隐藏在永恒的黑暗之后，似乎在等待着下一次的苏醒。

    “传输吧。”

    周宇轩沉声道，“将我们所知的一切，连同这些扫描资料，全部传回营地。告知团长，我们已初步融入本地，获得了关键背景信息。我们所在的‘苍白禁地’在此地被视为大凶之地，赤铁城对异怪的消失感到不安，已派出侦查队前往禁地方向，建议营地提前进行准备。”

    “明白。”

    李维操作着终端，启动了超限距加密传输模块。

    一道无形的信息流，穿透了旅店的墙壁，朝着苍白禁地方向，东锋营地所在的位置，悄无声息地发送而去。

    信息发送完毕后，周宇轩并没有休息，他重新坐回桌边，拿起那本《凝血淬体诀》，就着昏暗的灯光，仔细阅读起来。

    ——

    与此同时，苍白禁地，东锋佣兵团营地。

    由数个大型方舱拼接而成的指挥室内，灯火通明，各种全息屏幕悬浮在半空，显示着营地各区域的实时监控数据、能量波动图谱以及外围侦查单元传回的动态画面。

    虽然身处异界，但营地内部依旧保持着主宇宙的高效与科技感，与禁地外的世界形成鲜明对比。

    林毅坐在主位，目光沉静地浏览着周宇轩小队传回的加密信息包。

    信息量很大，包含了扫描的书籍、地图图像，以及整理后的关键情报摘要。

    “疯狂、异怪、血日.”林毅轻声念着这几个高频词汇。

    他对周宇轩小队的效率非常满意。

    出去不过一日，就摸清了这个世界的底层运行逻辑——那轮高悬的“白日”竟是所有扭曲与疯狂的源头。

    当看到关于“星核级比例异常”的分析时，林毅的眉头微微蹙起。

    “在这种信息相对闭塞，资源看似贫瘠的环境下，平均一个城池能诞生三位星核级.”

    林毅靠在椅背上，眼中闪过一丝思索的光芒，“这概率，确实高得有些不合常理。除非.这个世界的能量环境，或者他们的修行体系，有着我们尚未理解的独特之处。”

    “疯狂”和“异怪”的热情，他们已经在降落之初充分领教过了。

    而根据周宇轩传回的信息，三日后，便是那所谓的“血日”降临之期。

    “血日.”

    林毅低声重复着这个词，目光投向指挥舱壁上一块巨大的监控屏幕，上面正显示着营地外部，那片被黑夜笼罩的死寂而荒凉景象。

    “能让异怪彻底狂暴，让人类避之不及.我倒要亲眼见识见识，这血日究竟有何特异之处。”

    林毅一边想着，一边下达了几条指令：

    “璇玑，利用源能打印机，加急生产五十套符合本地风格的服装和配套的简易伪装饰品，配发给外围巡逻队。”

    “命令所有外围巡逻小队，自即日起，执勤时需身着本土伪装。若发现土著侦查人员靠近营地核心区域，无需主动攻击，但需显露出星核级气息，进行威慑驱离。对外统一口径我们就自称是‘东锋会’，暂居于此，不喜打扰。”

    林毅看了一眼全息地图上标注的“苍白禁地”范围，以及它与周边数个国度接壤的边界线。

    “苍白禁地范围广阔，与多国接壤，势力错综复杂。一个在禁地异常后，突然出现的拥有很多星核级强者的神秘势力，足以让任何附近的探查者心生忌惮，不敢轻举妄动。”

    “这能给我们多争取一些时间，好确定如何与他们进行接触。”

    “明白，主人。指令已下达。”璇玑的虚拟影像微微欠身，恭敬回应。