王勃的变化太大了。
甚至如果不是眼前这个男人顶着一张和王勃一样的脸，李贤都以为认错人了。
最开始的王勃，在李贤心里，是一个才气横溢、心高气傲的少年，后来自己被贬，在刘建军的帮助下再回到长安的时候，再见到的王勃，是一个成熟稳重，相对沉默寡言，但做事很积极的中年人。
但现在的王勃……
“沛王殿下，刘长史，薛老将军人就那样，这嘎达人都这性子，要是不愿跟你墨迹，那面子上的工夫是一点也不愿意去做的！”
王勃热情的拉着李贤的手，一边往新的棉花厂走进去，一边说：“但咱薛老将军人是杠杠的，咱棉花厂当初开厂的时候缺人！您来的路上也瞧见了，大老爷们儿要么被拉上战场了，要么进山做匪了，您知道这事儿最后怎么解决的么？”
不等李贤回答，王勃又说：“薛老将军！
“他觉得刘长史那工兵合一的法子好用，就在咱们棉花厂也实行这个法子，凡是咱棉花厂招工进来的人，便算是服了庸役，这样，咱棉花厂才能顺利开办起来！”
李贤还是觉得很不习惯。
不光是王勃现在说话一股大碴子味儿，最关键的是，他也变得热情了许多。
热情到……甚至有点话唠。
嗯，跟光顺有些相似。
……
这一切还得从今日早起说起。
天刚蒙蒙亮，刘建军就睡醒了，然后拉着李贤就找到了棉花分厂。
找路的过程倒还是顺利，刘建军知道棉花分厂就建在营州城内，虽然不知道具体的位置，但路上找些行人一问就解决了。
新的棉花分厂就建在营州城南，这地方有一条不大不小的河，拿来驱动水转大纺车是没什么问题的，但这里的棉花厂建造的规模却不算太大，李贤也是后来才知道，这是因为这地方河流的结冰期比长安久，一年能利用水力来驱动水转大纺车的时间也就短。
除了规模稍小之外，营州城的棉花分厂倒是和长安的没太大区别，巨大的水轮转动，带着一系列的纺车运转，工匠们则是围着纺车，将棉线纺织成棉布。
而带领着李贤参观营州城棉花厂的，自然就是王勃了。
王勃面相没变，声音没变，但就是性格和语气……变得像是另一个光顺了。
李贤看着眼前滔滔不绝的王勃，一时间有些恍惚。
正在这会儿，一旁有个大嗓门的工匠冲着王勃吆喝：“王参军！王参军！甲组十三号轮机怎么又不转了呢！您抓紧看看啊！咱兄弟们都是计件的，这耽误一个早晨，可就是三四十文钱去了啊！”
王勃话语一窒，冲着那边没好气的喊道：“等着！这就来！”
随后又歉意的看着李贤，说：“属下在这边充当了技术顾问，平时厂子里有什么机器出了故障的活儿都是属下去操办，所以这帮人没事就爱使唤属下，尤其是这些计件的工匠。
“加之这棉花厂名义上是挂在薛老将军名下的，所以为了便于管理，薛老将军便授了我一个参军的虚衔。”
李贤看他大清早就忙得一头汗水，干脆跟他说道：“你先去忙，我和刘建军到处逛逛，回头午时放工了再来寻我们。”
见李贤这么说，王勃这才没好意思的干笑了一声，然后朝着方才那工匠跑去，边跑边嚷嚷：“董老四！你在你婆娘面前没见你这么大嗓门儿呢！没见我正陪着贵客么！天天盯着你那几个大子儿，回头不还是落你婆娘手里，你留的着么！”
那边传来那位董老四变低的声音，带着点讪讪的笑意：“落不落得着的……总得让俺晚上能上炕吧……”
李贤望着逐渐远去的王勃，然后看向刘建军，讷讷道：“子安……怎么变成了这模样？”
刘建军倒是表现得毫不奇怪，说：“你在这儿站一会儿就懂了。”
说完，他就一屁股坐在了路边的一个石墩上。
李贤疑惑，但也好奇刘建军说的是什么意思，于是，就干愣愣地站在了原地。
俩人也不说话，就大眼瞪小眼儿。
但没过一会儿，便有个工匠模样的人抱着一捆棉布走过来，似乎是路过，看到李贤和刘建军，便凑过来，问：“你俩瞅着有些面生，新来的？”
李贤茫然的转过头看着那工匠。
自己……认识他吗？
“看你这呆不愣的模样，怕就是了！”那人哈哈一笑，将棉布往肩上颠了颠，又在刘建军身上看了一眼，问：“屋里娃儿找来了？”
刘建军一听这话，立马恼怒的站了起来，道：“这我兄弟！”
那人一听，又乐了，在刘建军和李贤身上快速地扫了一眼，又乐呵呵道：“呵呵，老爷子老当益壮呐？”
刘建军气急败坏：“你要不会唠嗑别硬唠嗑，咱俩长得像么？”
这回，那人面露疑惑，又煞有其事的在李贤和刘建军脸上看了一会儿，这才迟疑道：“表的？”
刘建军顿时没了脾气，俩肩一垮，道：“您忙您的去吧，咱哥俩就是在这儿坐会儿！”
“得，那有事嚎一嗓子啊，我，董老三，棉花厂的模范工，这厂子里的事儿就没有我不知道的！”
那人拍着胸脯说完，这才抱着棉布走开。
李贤憋着笑看着两人聊完，这才问道：“这儿……的人都这么健谈么？”
这么一会儿，李贤也看出来了，北地的民风似乎和两京格外不同，这里的人，甭管认不认识你，碰了面是一定要搭几句话的。
“差不多吧。”刘建军点了点头，“老王在这边待了一年多，受点影响可太正常不过了，而且这地儿的口音有魔性，让人不自觉就能带上，咱在这儿待一段时间就知道了。”
李贤若有所思的点了点头。
“行了，咱俩接着逛会儿吧，这地方往后就是咱们的根据地了，不弄熟悉了可不行。”
刘建军拍了拍屁股站起来，朝着棉花厂更深处走去。
一路上，又有路过的工匠跟两人搭讪。
李贤发现了一个诀窍，刘建军只要露出高兴热烈的表情，扯着嗓子对打招呼的人高声应和一声，那些搭讪的人也就不会絮絮叨叨个没完，而是同样回以热烈高兴的表情，便匆匆告别。
刘建军这样说：“这地儿的人就这样，他们跟你搭讪，不是一定要从你嘴里得到些什么消息，只是单纯的想要确认你过得顺不顺心，看你情绪高涨，他们也就放心了。”
李贤好奇问：“你又没来过北疆，是如何知晓的？”
“老王信上说的呗。”
……
日头逐渐攀至正空，王勃终于回来了。
“让殿下和刘长史久等了！”王勃抹着脑门上的汗，但看得出来他的情绪也很“高涨”，“这边就是这样，机器时不时闹点脾气，工匠们性子也直，有啥说啥。”
刘建军笑着迎向他，道：“挺好，比洛阳那些弯弯绕绕强多了，我说老王，你现在这手艺可以啊，那么大个家伙什，三两下的功夫就摆弄好了？”
“唯手熟尔。”
王勃摆摆手，带着点无奈，又有点藏不住的小得意：“刚来的时候，这机器一停，整个厂子都得抓瞎，求爷爷告奶奶找工匠，费时费力还耽误生产，后来我就琢磨，反正闲着也是闲着，就跟着长安来的那些老师傅们学，拆了装，装了拆，慢慢也就摸出点门道，现在一般的小毛病，都能对付。”
他说着，又将两人往工匠们就食的食堂引，请示道：“眼下正是工匠们放工吃饭的点，殿下和刘长史要是不嫌弃，一起去吃点？”
刘建军则是一揽李贤的肩头，说：“走，边吃边聊。”
……
一走进食堂，一股混杂着面食蒸腾热气、炖菜浓香的气息便扑面而来。
这地方的食堂倒是十分宽敞，以粗木为梁柱，摆了数十张长条木桌凳，此刻已坐了大半工匠，人声鼎沸。
见到王勃进来，不少人都笑着打招呼，目光在他身后的李贤和刘建军身上好奇地转一圈，又各自埋头吃饭。
王勃让李贤坐着，自己则是叫上刘建军搭手，端来了三个粗陶大碗，里面是炖成一团糊的炖菜，几乎将米饭盖得看不见。
李贤看了一眼，那些炖菜似乎是萝卜、菘菜和一些辨识不出的野菜，还有星点的小块羊肉。
“这地方伙食是按军中的规制，虽然没啥精细吃食，但热乎、顶饱。”王勃笑着解释。
李贤恍然。
刘建军倒是不在乎这些细节，抱着大碗扒拉了一口，然后夸赞：“正宗的东北大炖，可惜少了点盐巴。”
王勃笑了笑，摇头，没说话。
刘建军扒拉了两口炖菜，又掰开一块硬邦邦的面饼，泡进菜汤里，问道：“老王，你在这边这么久了，知道乌骨城是什么个情况么？”
李贤瞬间正襟危坐。
王勃正要往嘴里送饭的动作也顿住了，他放下筷子，左右看了看，压低声音道：“刘长史也听说这事儿了？那可真是块硬骨头，硌得薛老将军牙都快崩了！”
他身子往前凑了凑，声音更低了：“乌骨城就在鸭绿水西边，地势险要，三面环山，一面临水，城墙就建在山脊上，都是用大石头垒的……”
“薛将军打了几次？”李贤也忍不住追问。
“前后猛攻了三次！”王勃伸出三根手指，“第一次是强攻，咱们的将士顺着山坡往上冲，人家从城头往下扔滚木礌石，放箭跟下雨似的，伤亡不小，没啃动。”
“第二次呢？”刘建军嚼着泡软的面饼问。
“第二次，薛将军想夜袭，派了精锐趁黑摸上去，结果那乌骨城戒备森严，夜里火把照得跟白天似的，咱们的人还没靠近就被发现了，又是一顿好打，无功而返。”
王勃摇摇头，“第三次，围了点日子，想断他们水源。可那城里有山泉，围了小半个月，人家屁事没有，咱们的粮草消耗倒是不小。
“薛将军没办法，前几日又组织了一次强攻，还是老样子，除了在城下多添了些尸首，没啥进展。”
李贤虽然不太懂军事上的事情，但也听得眉头紧锁：“如此说来，竟是奈何不得它？”
“难啊！”王勃叹了口气，“薛老将军是能打，可这乌骨城就像个铁王八，缩在硬壳里，咱们的刀再利，砍不进去也是白搭。
“将士们士气都有些受影响，毕竟连着碰钉子，谁心里不憋屈？
“薛老将军这些天脾气都见长了，天天对着那舆图琢磨，饭都吃不下几口。”
刘建军若有所思地用筷子搅和着碗里的炖菜，忽然问：“咱们的攻城器械呢？冲车、云梯、投石机，没使劲砸？”
“用了，咋没用！”
王勃道，“可那地方山路难行，大型的投石机运不上去，只能用小号的，砸在那种石墙上，跟挠痒痒差不多。
“冲车倒是造了几辆，可城门也加固得厉害，一时半会儿撞不开，还没到跟前呢，就被城上的火油、弩箭给毁了，云梯……唉，架上去一波，人家就给你推下来或者烧掉一波，伤亡太大了。”
食堂里人声嘈杂，三人的商量声混杂在人声中，倒是不起眼。
但李贤心里却有些不是滋味。
在洛阳的时候，他听说过冯小宝打胜仗的事儿，虽然知道冯小宝的胜仗是运气使然，但李贤还是心存一些幻想，幻想着武周还是曾经那个攻无不克的大唐。
但现在看来，一座小小的乌骨城，竟就能让薛讷这等名将束手无策。
刘建军沉默了片刻，忽然又问：“老王，你在这边待得久，知不知道乌骨城除了正面强攻，还有没有别的路能上去？比如……小路，或者能不能绕过去？”
王勃想了想，摇头道：“这些事儿咱们能想到，薛老将军又岂会想不到？实际上能试的法子薛老将军都试过了，这乌骨城要打，的确是能打下来，但唯一的办法就是拿人命去填。
“只不过刘长史和殿下来的路上应该也看到了，这整个北疆，最缺的就是人了。”
说到这儿，王勃又反应过来，歉意的笑了笑，说：“属下这话的意思不是说您不如薛老将军思虑周全，只是……”
刘建军挥了挥手，不在意地打断王勃：“你是王府的老人了，这种客套话就没必要跟我说，论战场上的事儿，薛老将军肯定是比咱们思虑得周全的。”
说到这儿，刘建军顿了顿，又问：“你刚才说咱们这儿缺人，物资缺吗？”
王勃苦笑了一声，说：“缺人了，又哪儿会缺什么物资？”
王勃这话说的轻巧，但李贤却听出了这话里的残酷。
一百个馒头一百个人分，自然是紧张的。
但一百个馒头十个人分，那就不缺了。
也难怪薛讷对自己的到来表现得不是很热情了——人力已然成了北疆最稀缺的资源，以至于连原本紧张的物资都显得“宽裕”起来，自己这么个粮械监运副使自然就成了个累赘。
但刘建军却是眼睛一亮，道：“那木炭、硫磺、硝石这些东西，充裕吗？”
刘建军一问这个，李贤瞬间明白了刘建军想要干什么。
他在洛阳的时候就折腾出来了黑火药，若是拿这东西攻城……
李贤的眼睛也瞬间明亮了起来。
“啥玩意儿？木炭，硫磺、硝石……”王勃显然还不知道黑火药的事儿，一脸茫然，搭配着他那大碴子的语气，格外好笑。
刘建军只是盯着他，用目光催促。
王勃挠了挠头，道：“木炭这东西多的是，咱们这地儿您也瞧见了，全都是山林，砍些树木下来一烧，管够！
“至于硫磺和硝石……属下这两天打听打听，据说营州城北边那片老林子往里走就有硫磺矿，当地猎户和采药人都知道，那地方有臭鸡蛋味儿，还冒热气儿。
“不过那地界儿偏，又靠着山匪活动的边缘，官府也没正经开采过……”
刘建军当即点头：“那就行，这两天咱们带点人过去看看！”
王勃有些好奇的问：“刘长史，您找这些东西做什么？属下听闻这些东西多少游方术士们炼丹用……”
说这话的时候，王勃有些不好意思。
李贤心里也有些感慨，王勃以前的性子是从不会过问这些的，看来这一年来北疆的生活对他影响很大。
“不是炼丹。”刘建军摇了摇头，对王勃并未有什么隐瞒，“这事儿关系重大，成了，乌骨城那块硬骨头说不定就能啃下来，我们需要这些东西是要做一种叫黑火药的东西……”
刘建军大致说了说黑火药的事儿，然后又说了薛讷对李贤的态度。
最后总结道：“薛老将军明显是没把咱们当回事儿，若是能把黑火药弄出来啃下乌骨城，这对咱们接下来的事有很大的帮助。”
王勃虽然对刘建军口中的天雷之力感到有些匪夷所思，但他对刘建军那种盲目的信任却似乎没变过。
当即便问道：“那……这事儿要不要告诉薛老将军？”
……