“跟上。”
陈木和白瞬，不远不近地跟在小男孩身后。
小男孩在街上七拐八拐，最后钻进一条偏僻的巷子，推开一扇破旧的院门。
陈木和白瞬悄无声息地跃上墙头，朝院内望去。
只见院子里，还有十几个和那小男孩年纪相仿的孩子，一个个面黄肌瘦，衣不蔽体。
一个满脸横肉，眼神凶悍的中年男人，正叉着腰，对着那小男孩破口大骂。
“废物！让你去偷钱，你空着手就回来了？老子养你们这群赔钱货有什么用！”
说着，他竟是一脚将那小男孩踹倒在地，拳脚相加。
“虎哥，别打了，阿牛今天运气不好，下次一定能偷到的！”
“是啊虎哥，再打就把他打死了！”
其他的孩子见状，纷纷上前求情。
“滚开！”
那中年混混一脚踹开一个女孩，愈发凶狠，“打死就打死，扔到乱葬岗喂狗！老子再去抓几个回来就是！”
院子里，哭喊声和辱骂声交织在一起，如同人间地狱。
白瞬的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
陈木对她做了个噤声的手势，身形一晃，悄无声息地落入院中。
那中年混混正打得起劲，忽然感觉后颈一凉，整个人便被一股无法抗拒的大力提了起来。
“谁？！”
他惊恐地回头，看到的，是陈木那张毫无表情的脸。
那男孩认出陈木，一下子瞪大眼睛。
“过来，我有事跟你谈谈。”
陈木提着那中年男人，如同提着一只小鸡，将他带到院子外。
“大……大侠饶命！小人有眼不识泰山！”
中年混混吓得屁滚尿流，跪在地上拼命祈求。
“咔嚓。”
陈木没有废话，直接拧断了他的脖子。
白瞬想了想，开口问：“为什么要特地把他，带到外面来杀？”
“这么残忍的事，别让孩子看见。”
陈木指了指院子里。
白瞬一愣。
……
陈木重新回到院子。
孩子们看到他，都吓得缩成一团，眼神中充满恐惧。
陈木的脸上，重新露出了温和的笑容。
“别怕，那个人，以后再也不会欺负你们了。”
他指着院门外，“从今天起，你们自由了。”
孩子们面面相觑，脸上没有丝毫重获自由的喜悦，反而是一片茫然和无助。
一个扎着羊角辫，胆子稍大的女孩怯生生地开口：“我们……我们没地方可去。”
是啊，没地方可去。
他们之中，有的是被人贩子从千里之外拐卖来的，有的本身就是无家可归的孤儿。
这座小小的院子，虽然是地狱，却也是他们唯一的容身之所。
离开了这里，他们又能去哪里呢？
这么冷的天。
他们只会饿死冻死，或是偷东西被人打死在街头。
陈木看着这些孩子眼中那与年龄不符的沧桑与恐惧，心中微微一叹。
乱世之中，人命如草芥，最苦的，永远是这些无辜的百姓。
他沉默了片刻，随即对孩子们露出温和笑容。
“我叫陈木，如今我统领这座城池，相信我，跟我来吧，我给你们找个去处。”
孩子们犹豫着。
那偷东西的男孩低声对羊角辫女孩道：“他刚才给了我烧饼吃。”
这话打动了他们。
羊角辫女孩点点头：“我们跟你走。”
“来吧。”
陈木带着这十几名孩子，穿过大街小巷，回到谢家府邸。
谢远安见到这阵仗，也是吃了一惊。
“陈将军，这些是？”
“路上遇见的，都是些可怜的孩子。”
陈木言简意赅地解释了事情的经过，而后郑重地对谢远安行了一礼。
“谢兄，我知道这有些强人所难，但还是想拜托你一件事。”
“将军请讲，但凡我能做到的，绝不推辞！”谢远安连忙道。
“请你先帮忙安顿好这些孩子，找人照顾他们的饮食起居。”
陈木的声音很认真，“等这场仗打完了，我会派人来安顿他们。”
“到时候他们可以去学堂读书识字，也可以去工坊学一门手艺。总之，我会让他们活得像个人，堂堂正正地活下去。”
陈木交代得很详细，也很认真。
他不仅仅是想救这些孩子的命，更是想给他们一个可以预见的未来。
谢远安听完，肃然起敬，对着陈木深深一揖。
“将军心怀仁义，实乃我南虞百姓之福。此事，交给我便是！”
孩子们看着陈木和谢远安，听着他们的对话，虽然有些懵懂，却也明白，自己似乎……得救了。
当热腾腾的饭菜和干净的衣服送到他们面前时，这些饱经苦难的孩子，终于露出了真心的笑容。
白瞬站在一旁，静静地看着这一切。
看着那些孩子脸上重新绽放的光彩，她的心，似乎也被什么东西轻轻地触动了一下。
【白瞬好感度+1】
……
接下来的几天，风平浪静。
北莽大军依旧盘踞在浑河南岸，却再也没有发动过一次像样的进攻。
这反常的平静，让高云感到深深的不安。
他主动找到陈木商议。
“陈将军，此事必有蹊跷。”高云指着地图，眉头紧锁，“不止是正面，就连之前一直游荡在我军后方，阻截援军的那支北莽骑兵，也消失得无影无踪。今日一早，南面派来的援军，已经顺利入城了。”
旁边一名副将闻言，开了个玩笑：“说不定，是北莽人被陈将军的神威吓破了胆，自己跑了呢！”
说者无心，听者有意。
陈木的目光，在地图上缓缓移动。
跑了？
以他对完颜洪的了解，此人行事极其稳健，但也极其果断，从不做无谓的牺牲。
面对自己展现出的“非人”战力，他选择暂避锋芒，也不是没有可能。
只是……
他不离开沧州，又能去哪里？
回北境？
不，他虽然谨慎，但也不缺勇气，曾带着两万人就敢直冲京城，必然不会就这样乖乖撤兵。
所以……
陈木的指尖，缓缓地划向地图的右侧。
渤州么？
如果完颜洪想绕开自己，唯一的选择，就是挥师向东，与东路军会合，整合兵力，从渤州方向彻底撕开南虞的防线。
就在这时，一名传令兵神色匆匆地从门外跑了进来。
“报！京城急令！”
他从怀中取出一个用火漆密封的信管，呈给高云。
高云接过信管，打开一看，脸色瞬间变了。