“艾丝蒂尔阿姨是不愿意帮凯洛斯吗？那个球球串在棍子上，我现在太小了，爪子拿着嘴巴吃不到啊！

    求求您了！就帮帮凯洛斯吧……”

    被艾丝蒂尔弹了个脑瓜崩，凯洛斯那独属于新生龙类水润润的大眼睛顿时...

    凯洛斯打了个饱嗝，肚皮圆滚滚地贴在艾丝蒂尔肩头，像只吃饱晒太阳的猫儿般眯起眼。它舔了舔爪子上残留的糖霜，尾巴轻轻摆动，发出满足的咕噜声。“艾丝蒂尔阿姨，我今天吃了十七种甜品、九种咸味小吃，还有五串司霭特制的魔法糖葫芦……你说，我是不是该记下来？以后当龙王的时候好写进《白金饮食志》里？”

    “你倒是想得长远。”艾丝蒂尔轻笑，抬手将衣罩又拉低了些，遮住凯洛斯半张脸，“不过你现在这副模样，别说龙王，连只野猫都吓不退。再说了，真要写书，也得等你恢复原形再说??两米长的小不点装什么威风？”

    凯洛斯不服气地甩了甩尾巴：“我这是战略性隐蔽！你以为我想缩成这样？还不是怕吓着平民百姓，惹来魔法议会那群老头子上门查户口！”

    话音刚落，街角忽然传来一阵骚动。人群如潮水般向两侧退去，马蹄声清脆而急促，一队银铠卫兵疾驰而过，为首的骑士高举一面绣有金鹰纹章的旗帜，声音洪亮：“王命通告！明日正午，白金大教堂前举行‘圣焰祭典’，凡献祭纯净魔力者，可获赐‘辉光之恩’，提升一级魔力亲和！”

    周围顿时响起一片惊叹与议论声。

    “辉光之恩？听说那是只有贵族才能申请的仪式啊！”

    “可不是嘛，往年都是抽签决定名额，今年居然公开招募了？”

    “莫非是公国又要打仗了？需要大量新晋魔法师？”

    艾丝蒂尔眉头微蹙，低声喃喃：“圣焰祭典……不对劲。这仪式早已废止百年，据说会引动位面裂隙中的残存意志，稍有不慎就会招来‘灰烬回响’。霍恩怎么会允许这种事？”

    凯洛斯耳朵竖起，眯着眼睛望向远处的大教堂尖顶。那座建筑通体由黑曜石与白金熔铸而成，顶端悬浮着一团永不熄灭的蓝色火焰??正是传说中连接异界的“圣焰之核”。此刻，那火焰正以极缓慢的频率脉动着，仿佛一颗沉睡巨人的心脏。

    “艾丝蒂尔阿姨，”凯洛斯忽然压低声音，“你有没有觉得……那团火，跳得不太对？”

    艾丝蒂尔一怔，凝神望去。果然，那火焰的律动并不规则，时快时慢，偶尔还会骤然收缩，像是被什么东西拉扯着。更诡异的是，在每一次收缩的瞬间，空气中都会浮现出极其细微的黑色裂纹，转瞬即逝，如同蛛网般蔓延又消散。

    “空间褶皱……”她瞳孔微缩，“这不是正常的魔力波动，是有人在强行撕开稳定层！”

    就在这时，一道阴影悄然落在两人身前。

    “哟，这不是我们亲爱的艾丝蒂尔小姐吗？”一个懒洋洋的声音响起，“带着宠物逛街，真是悠闲啊。”

    来人穿着一身深紫色长袍，袖口绣着复杂的星轨图案，脸上挂着似笑非笑的表情。他是魔法议会十二执事之一，梅林?克罗维，素有“影语者”之称，擅长窥探灵魂低语与梦境碎片。

    艾丝蒂尔不动声色地后退半步，语气平静：“梅林大人，不知有何贵干？”

    “没什么，只是路过。”梅林目光扫过她肩上的凯洛斯，眼中闪过一丝难以察觉的精光，“不过嘛……最近城里有些不安分的气息，议会让我巡查一番。比如，某些不该存在的‘古老血脉’，是否偷偷复苏了？”

    凯洛斯心头一紧。

    它知道对方在暗示什么??作为一条来自远古时代的白龙，它的存在本身就是禁忌。尽管如今体型缩小，气息也被艾丝蒂尔用【静默结界】掩盖，但像梅林这样的高阶法师，仍有可能通过灵魂共鸣捕捉到一丝异常。

    “我家这只不过是只变异风隼罢了。”艾丝蒂尔淡淡道，“若大人有兴趣，不妨带回去研究几天？”

    梅林轻笑一声：“不必了。我只是提醒你一句，有些人正在寻找‘钥匙’，而你身边的东西……或许恰好能打开那扇门。”

    说完，他转身离去，身影渐渐融入人流，仿佛从未出现过。

    待他走远，凯洛斯才松了一口气，小声嘀咕：“这家伙八成已经怀疑我了……要不要今晚就潜入议会档案馆，把关于‘圣焰祭典’的记录全烧了？”

    “别傻了。”艾丝蒂尔摇头，“我们现在不能轻举妄动。霍恩既然允许这场祭典举行，必然有自己的考量。说不定，他就是在等某些人现身。”

    “可万一……他是被人操控了呢？”凯洛斯想起昨夜做的那个梦??漆黑的宫殿中，霍恩站在祭坛中央，双眼空洞，口中念诵着古老的咒文，而他的影子却扭曲成一头巨兽的模样，缓缓爬出地面。

    艾丝蒂尔沉默片刻，伸手摸了摸它的头：“我知道你在担心什么。但你要相信，霍恩不是那么容易被控制的人。他是白金公国的缔造者，也是唯一一个亲手封印过‘深渊低语’的男人。”

    凯洛斯没说话，只是盯着远处的教堂。

    夜幕渐临，华灯初上。美食街的喧嚣仍未停歇，烤肉的香气、糖浆的甜腻、酒酿的微醺交织在一起，构成这座城市的呼吸。然而在这片繁华之下，某种无形的压力正悄然积聚。

    当晚，凯洛斯趁着月色飞上城垣，俯瞰整座白金城。万家灯火如同星辰落地，唯有中央城区那一片依旧明亮??魔法议会、王宫、炼金塔、锻造坊，全都集中在那儿，宛如一座钢铁心脏。

    它展开双翼（虽然现在只有巴掌大），深深吸了一口气。

    空气中，有一丝极淡的腥味。

    不是血，也不是腐烂，而是一种类似铁锈混合着臭氧的味道??那是高位魔法即将失控的前兆。

    “果然有问题……”

    它正欲降落，忽然察觉身后气流异样。

    一道银光破空而来，险险擦过它的翅膀。凯洛斯本能翻滚，落地时已化作人形??一个约莫十六岁的少年，银发及腰，眸如寒潭，身穿朴素布衣，却难掩骨子里的高贵气质。

    “谁？”他冷声喝道。

    树影晃动，一名少女缓步走出。她穿着灰褐色斗篷，面容隐藏在兜帽之下，手中握着一根断裂的权杖，杖头镶嵌着一块暗红色水晶。

    “你不该来这里。”少女声音沙哑，“圣焰不是你们能碰的东西。”

    “那你呢？”凯洛斯冷笑，“你又是谁派来的？议会？还是那些躲在地底的老东西？”

    少女沉默片刻，缓缓摘下兜帽。

    一张苍白的脸显露出来，左眼是正常的琥珀色，右眼却是纯黑，仿佛吞噬了所有光线。她的额头上刻着一道古老的符文，正隐隐发光。

    “我是最后一个守誓者。”她说，“三百年前，我的族人用生命封印了圣焰的核心。而现在，他们又要把它重新点燃。”

    “他们是谁？”

    “你以为霍恩真的是自愿的吗？”少女苦笑，“他已经不是原来的霍恩了。从三年前那次‘星陨之战’归来后，他的灵魂就被种下了‘寄生誓约’。每一次施法，都在为那个存在铺路。”

    凯洛斯心头剧震。

    三年前的星陨之战，正是他重生前的最后一战。那一夜，七颗流星坠落菲洛大陆，带来未知的力量波动。而霍恩，正是在那之后变得愈发沉默寡言，行事风格也逐渐偏向极端效率主义，甚至不惜牺牲少数人来换取整体利益。

    原来……早就有问题了？

    “那你来找我做什么？”他问。

    “因为你是‘无契者’。”少女直视着他，“你的灵魂未被任何誓约束缚，也不属于这个时代的法则体系。只有你，能在不触发反噬的情况下接近圣焰核心。”

    “所以你想让我毁掉它？”

    “不。”她摇头，“我想让你唤醒它真正的主人。”

    “什么意思？”

    “圣焰并非人造之物，它是远古白龙一族的集体意识结晶。而你……”她凝视着他银白色的发丝，“你是最后一位纯血后裔。只要你愿意，就能与它共鸣，逆转仪式的方向。”

    凯洛斯怔住了。

    他一直以为自己只是个借尸还魂的穿越者，靠着前世记忆苟活于世。可如果……这一切都不是偶然呢？

    如果他的重生，本就是命运齿轮的一部分？

    “我凭什么相信你？”他最终说道。

    少女从怀中取出一枚鳞片，通体雪白，边缘泛着虹彩光泽。

    “这是你母亲留下的信物。”她说，“她说，当你听见‘冰原回响’时，便是归来之时。”

    凯洛斯接过鳞片，指尖触碰的刹那，脑海中轰然炸开一段陌生的记忆??

    风雪呼啸的极北之地，一座巨大的冰窟深处，无数白龙骸骨环绕着一颗跳动的心脏。那心脏每一次搏动，都会引发天地共鸣。而在最中央，一头雌性白龙仰天长啸，将最后一丝生命力注入新生的蛋中……

    泪水无声滑落。

    他终于明白为何自己会对这片土地如此眷恋，为何总在梦中听见遥远的龙吟。

    因为他本就属于这里。

    “告诉我，”他抹去眼角湿意，声音坚定，“接下来该怎么做？”

    少女露出一丝欣慰的笑容：“明天正午，当你看到圣焰变成黑色的那一刻，冲进去。我会在外面为你撑开‘逆誓屏障’。记住，无论听到什么声音，看到什么幻象，都不要回应。因为……那不是霍恩在叫你。”

    “那是谁？”

    “是你父亲的影子。”

    夜更深了。

    凯洛斯回到住所，静静坐在窗边。艾丝蒂尔靠在门框上，没有说话，只是递来一杯热茶。

    “你要去了，是吗？”她终于开口。

    “嗯。”

    “可能会死？”

    “可能会。”

    她笑了笑，揉了揉他的头发：“那就去吧。反正你也不是第一次死了。”

    凯洛斯也笑了。

    第二天清晨，阳光洒满大地。

    白金大教堂前，数万人聚集，手持魔力水晶，等待接受“辉光之恩”。霍恩身穿黑金长袍，立于祭坛之上，神情肃穆。

    而没人注意到，在人群最边缘，一只小小的风隼悄然振翅，飞向那团跳动的蓝色火焰。

    祭典开始。

    圣焰升腾，光芒万丈。

    然后，在某一刻，它突然变黑了。