“妈妈……为什么他们对咱们家这么热情啊？咱们家不是公国，他们才是王国啊！”

    等恭贺送礼的宴会结束，三大王国的使团便各自散去，而在宴会上几乎没有怎么说话，只是眨巴着大眼睛观察的凯洛斯，仰着小脑袋问...

    凯洛斯打了个饱嗝，肚皮圆滚滚地贴在艾丝蒂尔肩头，像颗被吹胀的果冻。它眯着眼，尾巴轻轻摇晃，舌尖还残留着糖浆与果酱交织的甜腻。整条街的香气都已被它扫荡一空??从铜币一枚的炸薯球到银币三枚的魔晶烤肠，再到用秘法腌制、据说能提升魔力亲和度的“龙息泡菜”，无一幸免。

    “艾丝蒂尔阿姨……我感觉……我能飞了。”凯洛斯嘟囔着，翅膀微微张开，试图在缩小术的限制下扑腾两下。

    “你那是撑得胃酸上涌。”艾丝蒂尔笑骂一句，抬手又给了它一个脑瓜崩。她掀开衣罩一角，望向街道尽头那座由黑曜石与白玉拼接而成的巨大拱门??那是白金食品总部的入口，也是整条美食街的终点。门口立着一尊青铜雕像，雕的是个背负行囊、手持木勺的旅人，底座刻着一行字：“味之道，始于饥，终于心。”

    “司霭那个老狐狸，又在搞什么名堂？”艾丝蒂尔低声嘀咕。

    就在这时，一道清脆的铃声自拱门上方响起。紧接着，整条街的摊贩齐齐收摊，灯笼熄灭，人群如潮水般退去。唯有她们二人还站在原地，仿佛被世界遗忘。

    “来了。”霍恩斯忽然从衣罩里探出脑袋，羽毛炸起，“有人在用高阶幻术覆盖整条街……不对，不是幻术，是‘记忆剥离’！普通人根本不会记得刚才吃了什么，只会觉得心情愉悦……这手法，是王室禁术！”

    话音未落，地面开始震颤。青石板缝隙中渗出淡金色的光，如同液态阳光缓缓流淌。那些光汇聚成纹路，勾勒出古老的符文阵列。艾丝蒂尔猛然将凯洛斯护在怀中，斗篷翻卷如翼。

    “别动。”她低声道，“这是‘宴之回廊’的开启仪式??只有被选中的人才能进入真正的白金美食核心。”

    凯洛斯瞪大眼睛。它感觉到体内某种沉睡的东西正在苏醒??那是属于白龙血脉的记忆碎片，曾在无数轮回中品尝过天地至味的本能。此刻，那股力量正随着符文光芒共振，仿佛回应着某种召唤。

    符文完成的最后一瞬，空间扭曲。她们眼前的一切骤然消失，取而代之的是一条悬浮于云海之上的长廊。两侧是透明的水晶柱，柱内封存着各式菜肴：一朵会呼吸的玫瑰蛋糕、一条游动的火焰鱼、一碗冒着星尘泡泡的汤羹……

    “欢迎来到‘真味之庭’。”一个熟悉的声音响起。

    司霭缓步走来，今日他未穿厨师服，而是披着一件绣满香料图腾的深红长袍。他的眼眸泛着琥珀色光泽，手中握着一把骨质小刀，刀柄雕刻成龙舌形状。

    “你们是唯一通过‘食欲试炼’的外来者。”司霭微笑，“普通人只能吃到表象的味道，而你们……尝到了‘意义’。”

    “什么意思？”艾丝蒂尔警惕地问。

    “食物不只是能量。”司霭轻抚一根水晶柱，“它是记忆，是情感，是文明的密码。白金公国之所以富饶，并非仅仅因为《精耕法》或魔能车，而是因为我们重新定义了‘吃’这件事。”

    他指向远处一座漂浮的岛屿，岛上有一片金色稻田，每一株稻穗都散发着微弱的旋律。

    “那是‘共鸣麦’，种植时需由吟游诗人每日歌唱，收割前要举行感恩祭礼。它的面粉做出的面包，能让食用者短暂共享种植者的喜悦。这种技术，整个菲洛大陆只有我们掌握。”

    凯洛斯忽然开口：“所以……你把我爸的料理理念，变成了现实？”

    司霭看向它，目光深邃。“你的父亲，那位不愿留下名字的白龙，曾对我说过一句话??‘最强的魔法不在咒语里，而在一口热汤中’。我当时不信。直到我亲眼看见一位濒死的老兵，在吃到一碗简单的葱油拌面后，流着泪说‘原来我还活着’。”

    他顿了顿，声音低沉下来：“从那天起，我就发誓要把‘味道’变成武器，一种对抗苦难的武器。”

    空气凝滞了一瞬。

    霍恩斯突然颤抖起来：“等等……你说‘武器’？可你刚才用了王室禁术‘记忆剥离’！你在抹除人们的记忆！”

    “我只是拿走了他们对价格的执念。”司霭平静道，“你知道为什么贵族愿意花百倍价钱买一颗普通鸡蛋吗？不是因为它更好吃，而是因为他们相信它‘稀有’。而我相信??真正的美味，应该让每个人都能笑着享用，哪怕代价是让他们忘记自己付了多少钱。”

    “荒谬！”艾丝蒂尔怒喝，“你以为你是救世主吗？擅自篡改他人意识，这就是你说的‘善意’？”

    “那你告诉我，”司霭反问，“当你看到孩子啃着发霉面包时，你会选择讲道理，还是递给他一块热腾腾的馅饼？”

    无人应答。

    风掠过长廊，带来远方炊烟的气息。

    凯洛斯缓缓飞出艾丝蒂尔的怀抱，落在一根水晶柱上。它伸出爪子，轻轻触碰那碗星尘汤。刹那间，无数画面涌入脑海??一位母亲在寒冬中为发烧的孩子熬汤，一边哼歌一边流泪；一名铁匠在罢工日请全作坊吃饭，大家举杯大笑；一对恋人分手前共进最后一餐，彼此祝福……

    它哭了。

    “这些……都是真的？”它哽咽着问。

    “每一份食材背后，都有这样的故事。”司霭点头，“我所做的，不过是把它们封存、提炼、传递。让吃下的人，不只是填饱肚子，还能感受到‘活着’的温度。”

    艾丝蒂尔沉默良久，终于叹了口气：“所以这条街，是个骗局？”

    “不。”司霭摇头，“表层市场确实是商业运作，但这里的‘真味之庭’才是核心。所有利润的三成，都会投入北境坠鹰山脉的扶贫计划。我们在那里建了三百座社区厨房，培训平民厨师，推广低成本高营养食谱。甚至连土豆废料都被做成蛋白粉，免费发放给孤儿院。”

    他苦笑：“我知道你们觉得我手段极端。可在这个饿殍遍野的世界，温柔的改革等不起。我宁愿背负罪名，也要让更多人先吃饱，再谈尊严。”

    凯洛斯擦干眼泪，认真道：“那你需要帮手。”

    “哦？”

    “我爸留下的不只是理念。”小家伙挺起胸膛，“还有七十二道失传菜谱，每一道都能激发特定情绪或潜能。比如‘悲悯炖肉’可平息暴动，‘勇气象拔’能让怯懦者奋起作战……只要加以改良，完全可以用于民生。”

    司霭眼中爆发出炽热光芒：“你说真的？！”

    “但我有条件。”凯洛斯竖起一根爪，“第一，停止使用记忆剥离术；第二，公开所有配方，接受监督；第三……让我参与研发。”

    “成交。”司霭毫不犹豫伸出手。

    两只截然不同的手掌（爪）在空中相击。

    艾丝蒂尔看着这一幕，嘴角微扬。她知道，这场关于“食物”的战争才刚刚开始。而她的职责，不仅是保护凯洛斯，更要确保这份力量不被滥用。

    “喂，小鬼。”她走上前，“别以为我不知道你在打什么主意。你想借这个机会，收集足够的情报回去复刻未来美食？”

    凯洛斯嘿嘿一笑：“艾丝蒂尔阿姨最懂我啦～不过这次，我也想做点不一样的事。毕竟……我现在也不是只为了自己活着了，对吧？”

    霍恩斯扑棱着翅膀凑过来：“那我呢？我能不能也学做菜？虽然我是只鸟，但我梦想是成为第一个会做提拉米苏的狮鹫！”

    “没问题。”司霭大笑，“正好我们需要一只试吃员，工资结算方式任选??金币、荣誉勋章，或者……无限量供应新品尝鲜权。”

    “我要第三个！”霍恩斯激动地喊。

    笑声在长廊中回荡。

    就在此时，远处传来钟声。七响，沉重而庄严。

    司霭脸色微变：“不好，王宫方向……是紧急召集令！”

    “发生什么了？”艾丝蒂尔立刻进入战斗姿态。

    “应该是南境急报。”司霭快速说道，“最近几个月，邻国接连爆发‘厌食症’瘟疫，患者失去进食欲望，最终衰竭而亡。起初以为是水源污染，但现在看来……极可能是人为投毒。”

    “用食物当武器？”凯洛斯瞳孔一缩。

    “而且是非常高明的那种。”司霭沉声道，“能精准破坏食欲中枢的毒素，至少需要精通药理、烹饪与精神魔法三重技艺……这种人，整个大陆不超过五个。”

    “其中包括你吗？”艾丝蒂尔眯眼。

    “曾经是。”司霭坦然承认，“二十年前，我也研究过‘味觉控制’技术，后来因伦理问题封存了所有资料。但如果有人偷走了我的笔记……”

    空气再度凝固。

    “看来。”艾丝蒂尔缓缓抽出腰间短剑，“我们的美食革命，要提前面对战火了。”

    “不。”凯洛斯飞到她肩头，小小的身体透着坚定，“不是战火，是‘餐桌之战’。这一次，我们要用味道反击。”

    它仰望天空，云层裂开一道缝隙，洒下晨曦般的光辉。

    “告诉格罗姆，启动‘饕餮协议’。让所有魔能车改装成移动厨房，向边境集结。另外，联系北境的农民，紧急调运十万斤共鸣麦、五万筐幸福番茄、三千吨快乐黄油??我们要做一道菜。”

    “什么菜？”众人齐问。

    “一道能让敌人放下刀剑，只想坐下来好好吃饭的菜。”凯洛斯咧嘴一笑，“就叫它……‘和平烩饭’。”

    司霭怔住，随即放声大笑：“妙啊！以味攻心，不战而屈人之兵！这才是最高境界的料理之道！”

    艾丝蒂尔无奈摇头：“你们这群疯子……好吧，我去准备护卫队。但说好了，不准拿我当试吃小白鼠。”

    “放心！”凯洛斯拍拍胸脯，“这次我会亲自监督火候，保证让你吃得开心，吃得安心，吃得……不想砍人。”

    霍恩斯兴奋地盘旋一圈：“那我负责宣传！我要写一首《美食战歌》，唱遍全大陆！”

    “歌词第一句就想好了。”艾丝蒂尔边走边说，“‘谁说刀剑才是力量？我们一口锅也能拯救世界。’”

    阳光洒满长廊，照亮了那一道道封存美味的水晶柱。每一道菜，都是一段故事；每一口滋味，都是一次救赎。

    而在遥远的南方，一座阴暗的地窖中，某个戴着面具的身影正翻阅一本泛黄的手稿，上面写着：

    【项目编号：G-07】

    【名称：绝望酱汁】

    【效果：永久摧毁目标对一切美好事物的感知能力】

    【备注：灵感来源??司霭?白金，已故兄长。】

    那人轻轻摩挲着文字，喃喃道：“哥哥，你说要用美食带来希望……可我觉得，让人们彻底放弃希望，才是真正的‘解脱’。”

    他合上手稿，露出半张烧伤的脸庞。

    “宴会开始了。”