见高德如此反应，接引官员早有预料，脸上似笑非笑，说道：“两国现在都是我朝藩国，朝贡乃是分内之事。”“贵国便不一样了，这数百年来，一直和我朝分庭抗礼，这份勇气，连使君都很是佩服。”高德自...临淄城南的集市果然热闹非凡，青石铺就的街面被往来行人踩得油亮泛光，两侧酒旗招展，茶肆蒸腾着白雾，胡商牵着驼队缓缓穿行，驼铃叮当，混着卖馉饳的老妪嘶哑的叫卖声，还有孩童追逐打闹时扬起的尘土与笑声，一齐扑入耳鼻，竟有种恍如隔世的鲜活。桓秀掀开车帘，脸颊被初冬微凉的风拂过，却毫不在意，只将半边身子探出车外，眼睛亮晶晶地扫过摊贩：糖人摊前围了七八个孩子，老翁手持铜勺，手腕轻旋，琥珀色的麦芽糖浆在青砖上飞快游走，转眼便勾出一只昂首振翅的燕子；隔壁是卖竹蜻蜓与纸鸢的，彩绘斑斓，竹骨匀称，几个少年正争抢一支新扎的“七星鹞”，引得摊主连声劝阻；再往东去，是几家胡饼铺子，炉火通红，刚出炉的胡饼焦香四溢，撒着芝麻与胡荽末，热气腾腾地裹着粗粝麦香直往人衣领里钻。王谧坐在她身侧，目光不离她侧脸。他记得清溪巷初遇那日，也是这般冷冽干爽的冬晨，她裹着半旧不新的绛色斗篷，发间只簪一支素银梅花，蹲在画摊前看他画《洛神赋图》残卷，指尖冻得微红，却偏要伸过来指着顾恺之原作里水波纹路的疏密，说“此处涟漪太急，宓妃凌波，该是柔而不滞”。那时她才十五，声音脆亮如檐角冰棱坠地，眼里没有半分建康贵女的矜持，只有灼灼燃烧的好奇与笃定。如今她鬓角已簪金步摇，裙裾曳地三尺，谈吐进退皆合礼法，可一笑起来，眼角弯起的弧度、说话时微微仰头的姿态，竟与八年前分毫不差。“郎君！”桓秀忽然回身，指尖沾了点糖渣，举到他眼前，“尝尝？甜得很！”王谧下身，就着她指尖含住那点麦芽糖——温软微黏，甜中带涩，是人间最踏实的滋味。他没松开她的手，只低声问：“当年你在清溪巷，也这样喂过别人么？”桓秀怔住，随即耳根绯红，一把抽回手，佯怒道：“谁、谁要喂你！是糖渣蹭到你唇上了，我才……”话未说完，自己先笑出声来，笑声清越，惊得檐下两只麻雀扑棱棱飞起。清河公主坐在对面，静静看着这一幕，手指无意识绞紧袖缘。她自幼长于深宫，见惯了宫人垂首屏息、嫔妃端坐如仪，连父皇召见朝臣，亦须净手焚香、按品序立，从无人敢如此放肆亲昵。可此刻这两人之间，仿佛天然生就一道屏障，隔绝了所有规矩礼法，只余下赤诚相照的暖意。她忽然想起司马绍昨夜悄悄塞给她的半块蜜渍梅子，酸得她蹙眉，却硬是咽了下去——那人说：“阿父待你，比待我这个儿子还仔细些。你若不尝尝，倒显得小家子气了。”牛车缓缓驶过一座石桥，桥下淄水清浅，几只白鹭掠过水面，翅尖点起细碎银光。忽闻前方喧哗骤起，夹杂着铜锣铿锵与人群哄笑。桓秀探头望去，只见桥头空地上支起一座高台，台上搭着布幔，十几个青壮汉子赤膊挽袖，正围着一口大铁锅擂鼓般敲打，锅中糯米翻滚如雪浪，蒸气氤氲成云。台下挤满男女老少，有人举着竹匾高喊“五文一屉”，有人踮脚张望，还有孩童被大人扛在肩头，小手直指那口巨锅。“打糕？”王谧眉梢微挑。“是‘临淄千锤糕’！”桓秀眼睛发亮，“听顾骏说过，这手艺传了三百多年，非得用青州老榆木杵，趁热捶打七百二十下，米粒尽碎而筋络不断，才能韧而不硬、糯而不粘。往年青州刺史赴任，头一件事便是登台亲手捶三下，取‘三阳开泰’之意。”话音未落，台上一个虬髯汉子已接过鼓槌，朝众人抱拳，声若洪钟：“今日青州王使君凯旋，特献千锤糕十屉！第一屉，敬使君北伐洛阳，斩胡酋于马下！”话音刚落，台下轰然叫好，铜锣震得桥栏嗡嗡作响。王谧面色微凝。他离青州赴洛阳前，确曾吩咐顾骏备办此礼，但未曾料到竟会在此时此地公之于众。千锤糕本是民间庆贺丰年、祈福平安的吃食，如今被冠以“北伐”“斩胡”之名，分明是有人刻意为之——既捧他功绩，又将他牢牢钉在“忠勇干臣”的位子上，再难脱身。他目光扫过台侧，果然见顾骏立于阴影处，正朝他微微颔首。那神情既恭谨，又藏着一丝难以察觉的试探。桓秀却浑然不觉，只兴奋地拍手：“快看快看！他们抬出来了！”只见四个壮汉抬着朱漆托盘登上高台，盘中十屉雪白方糕叠如宝塔，表面覆着薄薄一层桂花蜜，阳光下泛着琥珀光泽，香气随风飘散，竟压过了整条街的烟火气。台下愈发沸腾，忽有老者颤巍巍挤至前排，高举拐杖喊道：“使君！老朽活了八十岁，见过王敦乱兵、苏峻破城，唯独没见官府把糕饼送到百姓手上！今日您若肯分我们一口，老朽替孙儿们磕三个响头！”此言一出，满场静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的应和：“使君分糕！使君分糕！”声浪直冲云霄，震得桥头柳枝簌簌抖落枯叶。王谧缓缓起身，解下腰间佩刀搁在车辕上，只着素色深衣踏上台阶。他未取糕，反向台下深深一揖，袍袖垂落如云。待喧哗稍歇，才朗声道：“此糕非我所赐，乃诸君血汗所养之稻，匠人千锤所成之实，天地所予，何须某一人施舍？”众人愕然，连敲鼓汉子都忘了挥槌。他顿了顿，目光扫过一张张沟壑纵横或稚嫩青涩的脸庞，声音沉缓如淄水：“今日分糕，不按户籍，不问贵贱，但凭先后。老者幼童，列于前；健妇力夫，次之；其余人等，依序而行。若有插队喧哗者——”他指向台角一柄寒光凛凛的朴刀，“便以此刀断其臂，充作糕料！”满场寂然，继而爆发出更猛烈的欢呼。那老者早已老泪纵横，颤巍巍跪倒，额头重重磕在青石板上，咚咚作响。桓秀在车中看得心潮激荡，攥紧了帕子。她忽然明白王谧为何总不肯主持清谈盛会——那些锦缎铺地、玉盏盛酒的雅集，不过是士族间交换利益的华美囚笼；而眼前这烟熏火燎、人声鼎沸的市井，才是他真正想要触摸的“天下”。王谧并未久留。他亲手捧起一屉糕，递给那老者，又俯身扶起一位抱着婴孩的妇人，最后才转身下台。经过糖人摊时，他停下脚步，掏出几枚铜钱，对老翁道：“烦请再做一只燕子。”老翁忙不迭应下，铜勺翻飞，不过片刻，一只玲珑剔透的糖燕便跃然掌心。王谧接过来，折返牛车旁，轻轻放入桓秀手中。“喏，补上清溪巷那日欠你的。”他指尖擦过她手背，温热而干燥，“那时你说，燕子衔泥筑巢，最是守信。”桓秀低头凝视掌中糖燕，琥珀色的翅膀在冬阳下流转着蜜糖般的光泽，仿佛下一刻就要振翅飞起。她喉头微哽，忽然想起八年前那个雪夜——她冒雪追出清溪巷，想问他明日是否还来摆摊，却只看见他踏雪远去的背影，斗篷下摆扬起一道决绝的弧线，像极了此刻糖燕展开的双翼。“郎君……”她声音轻得如同叹息，“你可知我这些年，每年春分都要放一只纸鸢？”王谧静默片刻，伸手拂去她发间不知何时沾上的一片柳絮：“放去哪儿？”“城南玄武湖。”她仰起脸，眼中水光潋滟，却含着笑意，“线轴上刻着你的名字。风筝飞得越高，我就越信——总有一天，你会顺着那根线，寻回来。”风过长街，吹动她鬓边金步摇，也吹散了糖燕身上最后一丝热气。王谧凝视着她眼中自己的倒影，忽然觉得，这八载光阴并非虚掷。它只是被酿成了最醇厚的酒，封存于岁月深处，只待今日启封，饮尽余味悠长。牛车重新启程，辘辘碾过青石。转过街角，忽见前方一队披甲骑士疾驰而来，玄色披风猎猎如墨，为首者银甲映日，腰悬双剑，正是桓氏亲卫中的精锐“玄翎营”。当先骑士勒马停驻，单膝叩地，双手呈上一封火漆密信：“禀使君！广陵急报，桓大司马病势转沉，已三日未进汤药，召使君即刻回程！”信封上火漆印赫然是桓温亲用的螭纽印。桓秀脸色霎时惨白，下意识攥紧王谧手臂，指甲几乎嵌进他衣袖。王谧却未接信，只垂眸望着她紧绷的指节，良久，方伸手覆上她的手背，声音平静无波：“去广陵，不必着急。船已在乌河码头候着。”他接过信，拆开扫了一眼，目光在“脉象沉细如丝”四字上略作停顿，随即抬眼望向北方天际——铅灰色云层低低压着，仿佛随时会倾泻一场大雪。“桓冲将军的药，我早让谢韶配好了。”他语气平淡，却字字如钉，“只是这次，怕是要亲自送过去了。”桓秀嘴唇翕动，终究未语。她知道，有些路注定要两个人并肩走完。不是为了奔赴生死，而是为了在命运陡峭的悬崖边，牢牢攥住彼此的手，哪怕指节发白，也不松开分毫。牛车继续前行，穿过喧闹市声，驶向城门方向。夕阳熔金，将三人身影长长拖在青石路上，交叠、融合，最终化为一道不可分割的剪影。远处淄水奔流不息，载着千锤糕的余香、糖燕的微甜、以及未出口的万千言语，浩浩汤汤，直向大海。