次日天刚蒙蒙亮,寨子里的公鸡刚打第一声鸣,三叔便推开了吊楼的门。他身上背着个鼓鼓囊囊的粗布包,里面不知装了些什么,压得包带在肩上勒出深深的红痕。王晨六人早已整装待发。“前辈。”六人齐齐拱手,声音里带着几分谦逊。三叔看着眼前这六个年轻人,眼底的欣赏藏不住。明明修为深不可测,却毫无骄纵之气。举手投足间透着沉稳,面对未知的凶险也不见丝毫慌乱,这般心性,实在难得。他暗自琢磨,到底是什么样的世族,能教出这样一群后生。“都准备好了?那咱们就出发。”三叔笑着摆摆手,转身往吊楼外走。六人刚踏出房门,就见石阿和田明城正站在楼下等候。阿沅穿着件蓝布裙,手里捧着个竹篮,篮沿盖着块粗布,隐约能看到里面冒着热气;田明城则提着个布包,里面鼓鼓囊囊的。“漂亮姐姐!”阿沅看到梦澜,眼睛一亮,快步迎了上来,将竹篮递到她面前。“我娘说你们今早要走,连夜蒸了些糯米糍粑,还煮了几个咸蛋,路上可以垫垫肚子。”她掀开粗布,里面果然放着一摞白胖的糍粑,上面还撒着芝麻,旁边是几个油光锃亮的咸蛋,香气混着热气扑面而来。田明城也把布包递过来,有些不好意思地说:“这是我爹昨晚烤的肉干,用山椒腌过的,耐放,饿了能充饥。”“阿沅,你怎么不在家好好休息?”梦澜看着她还略显跛的脚,心里一阵暖,伸手接过竹篮,“让你们费心了。”“不费心的!”阿红着脸摆手,“你们帮了我们这么大的忙,这点东西算什么。路上远,肯定会饿的。”王晨也上前接过肉干,郑重道:“阿姑娘、田兄弟,这份心意我们记下了。”“哇,这糍粑也太香了!”杜华早就按捺不住,伸手捏了块糍粑塞进嘴里,含糊不清地说,“甜丝丝的,带点芝麻香,比城里酒楼做的还好吃!”看着他狼吞虎咽的样子,阿沅笑得眼睛弯成了月牙。梦澜看着竹篮里冒着热气的食物,心里清楚,为了准备这些,他们怕是昨夜就没合眼。“对了。”梦澜像是想起了什么,从自己的包裹里掏出一个包着的物件,打开来,里面是六套叠得整整齐齐的软甲。那软甲呈暗金色,薄如蝉翼,拿在手里轻若无物,阳光照在上面,能看到细密的纹路,隐隐有灵力流转,正是从李进忠府里搜到的软丝金甲。“这是......”三叔瞳孔微缩,伸手摸了摸软甲的质地,指尖传来冰凉顺滑的触感,还没碰到灵力,就感觉到一股柔和却坚韧的防御力。“这叫软丝金甲,刀枪难入,还能抵挡部分灵力攻击。”梦澜拿起一套递给阿沅,又递了一套给田明城,“阿沅,给你们爹娘也各备一套,还有一套给寨。”她又拿起一套塞到三叔手里:“前辈,这东西你们用得上。”三叔掂量着手里的软甲,只觉得沉甸甸的,这等宝物,寻常世家都未必能有一套,对方竟一出手就是六套,其珍贵程度根本不能用钱财衡量。他连忙推辞:“姑娘,这太贵重了,我们不能收……………”“前辈就收下吧。”雷羽上前一步,将软甲往三叔怀里推了推。“眼下谢家随时可能来报复,现在不是客气的时候,你们安全了,我们才能安心入山。”三叔看着雷羽认真的眼神,又看了看阿沅和田明城手里的软甲,终究是点了点头:“好,这份情,我们记下了。阿沅捧着软甲,手指轻轻划过上面的纹路,却没多看几眼,只是抬头看向梦澜,眼里闪着水光:“漂亮姐姐,你们一定要平安回来啊。”“放心。”梦澜抬手帮她理了理额前的碎发,郑重道,“阿沅要保护好自己,等我们回来,还等着喝你和明城的喜酒呢。”阿沅的脸又红了,用力点了点头,把软甲往田明城怀里塞了塞,小声道:“明城哥,你快收好。”田明城忙不迭地接过,也不再推辞,将五套软甲小心翼翼地包好。一行人不再耽搁,三叔在前带路,王晨六人紧随其后。阿沅和田明城站在楼下,一直望着他们的背影消失在巷口,阿还在小声念叨:“一定要回来啊......”出了城寨,三叔带着众人往西北方向走。越往前走,山林越发茂密,参天古木遮天蔽日,阳光只能透过枝叶的缝隙洒下零星光点。地上积着厚厚的腐叶,踩上去软绵绵的,发出“沙沙”的声响。在进入一片更为幽深的老林前,王晨六人特地停下脚步,仔细观察着周围的环境。入口处有三棵相依而生的古松,树干上缠着碗口粗的青藤,旁边还有一块半埋在土里的黑石,石上刻着个模糊的“土”字。“记好了?”王晨低声问。众人点头,这是他们多年来养成的习惯,无论进什么陌生地方,必先记下入口标记。就连贝贝也跑到那棵最大的古松下,抬起后腿尿了泡尿,还用爪子扒拉了些泥土盖住,算是做了个只有它能懂的记号。三叔看着这一幕,忍不住笑了:“看来你们对此次入山,是真做足了功课。”杜华咧嘴一笑:“那是,咱可是专业的。”众人都笑了,却没多说,三叔哪里知道,他们这“丛林老六专业小组”。这些年净跟深山老林打交道了,记路标,做记号早已成了本能,就和吃饭喝水一样。穿过那片古松林,眼前的景象骤然一变。原本还算清晰的路径消失了,取而代之的是缠绕的藤蔓和丛生的荆棘。空气中弥漫着一股潮湿的腐味,隐隐还夹杂着一丝若有似无的腥气。三叔从背上的包里掏出一把砍柴刀,挥刀砍断挡路的藤蔓,沉声道:“前面就是密道入口了,进去后别乱碰东西,跟着我走。”他一边走,一边解释:“这密道是天然形成的山缝,被赶尸匠一代代修缮过,里面有我们留下的标记,都是些只有赶尸人才懂的符号。”王晨六人跟在后面,仔细观察着周围的环境。梦澜注意到,山缝两侧的石壁上确实有淡淡的朱砂痕迹,像是被人用指尖抹上去的,虽然模糊,却能看出是符咒的形状;雷羽则发现,有些石壁的凹陷处,刻着极小的铃铛图案,不仔细看根本发现不了。“这些标记能保持多久?”雷悦好奇地问。“朱砂里混了特殊的草药汁,能防潮防腐,只要不被人为破坏,几十年都不会褪色。”三叔头也不回地说,“铃铛图案是刻在岩石上的,除非山塌了,否则会一直留在那。”越往里走,山缝越发狭窄,最窄的地方只能容一人侧身通过。石壁上渗出湿漉漉的水珠,滴落在地上,发出“滴答”的声响,在寂静的山缝里格外清晰。走了约莫一炷香的时间,眼前豁然开朗,竟是一处不大的溶洞。溶洞中央有块平滑的巨石,石上刻着一个巨大的铃铛图案,周围还散落着几块白骨,像是某种动物的遗骸。“这里就是密道的起点了。”三叔指着那块巨石,“从这里往里走,就是通往哀牢山草药区的路。记住,每走一段路,就找找石壁上的标记,跟着标记走,就能找到回来的路。”他从包里掏出六个小小的竹筒,递给众人:“这里面是驱虫粉,遇到毒虫就撒一点。还有,这溶洞里的水不能喝,里面有寄生虫。”王晨接过竹筒,对着三叔深深一揖:“前辈送到这里就好,剩下的路,我们自己走。”三叔点了点头,看着六人坚毅的背影,终究是忍不住叮嘱:“进去后万事小心,瘴气最是磨人,每天都要检查彼此的状态;遇到不认识的草药和毒虫,千万别乱碰;若是真迷了路,就跟着标记往回走,别硬撑。”“我们记下了。”王晨六人异口同声道。贝贝似乎也知道要分别了,跑到三叔脚边蹭了蹭他的裤腿,然后颠颠地跑回梦澜身边,抬头望着溶洞深处,喉咙里发出低低的呜咽声。三叔挥了挥手:“去吧,祝你们一路顺利。”王晨六人不再犹豫,转身踏入溶洞深处。身后的光线越来越暗,只有石壁上的标记在微光下若隐若现,指引着他们走向那片神秘而凶险的哀牢山。溶洞外,三叔站了许久,直到再也听不到里面的脚步声,才叹了口气,转身往回走。