祥子背着藤箱走回队伍，
一路上，众人看他的眼神都带着几分暧昧。
姜望水用肩膀撞了撞祥子，嬉皮笑脸地说：“不愧是咱祥哥，这手段，没的说！”
包大牛这憨货，盯着藤箱角上那小小的香囊，嘿嘿...
晨光如金，洒在燃心谷的每一片叶尖上。朝霞花海翻涌着银焰般的波浪，仿佛整座山谷都在呼吸。冯文坐在屋前石阶，手中摩挲着那封焦边信纸，目光却落在远处一群奔跑嬉笑的孩子身上。他们正追逐一只用草叶编成的蝴蝶，笑声清脆得能穿透山雾。
“哥！”冯敏从溪边走来，手里捧着几株新采的药草，“我梦见娘了。”她轻轻坐下，将草药摊开晾晒，“她说……真相从来不是用来复仇的武器，而是让人学会原谅的钥匙。”
冯文侧头看她，眼中闪过一丝动容：“你也梦到焚穹塔？”
她点头，眉宇间浮起一抹罕见的沉静：“塔底有扇门，门后不是火焰，是光。像小时候咱们躲在地窖里，透过缝隙看见的那缕晨曦一样干净。可有人守在那里，背影很熟……像是……父亲。”
空气微微一滞。
自母亲留下遗信、父亲音讯全无至今，这两人如同被命运撕开的裂口，深埋于兄妹心底最柔软也最不敢触碰之处。他们曾以为自己是在追寻力量，对抗宿命；可如今才明白，真正驱使他们一步步前行的，是那一丝渺茫却执拗的期盼??**或许还能再见一面，以活着的身份。**
祥子不知何时已立于院门阴影下，手中捧着一本泛黄册子，封皮上写着《薪传录?卷四》。
“你们若去焚穹塔，”他缓缓开口，“便再不能回头。”
“什么意思？”冯敏抬眼。
“因为那不是一座塔。”祥子合上书，声音低缓如古钟余响，“它是‘初火祭坛’的封印之所，由七重天历代圣主联手镇压。传说中，第一缕涅?火并非天生地长，而是有人以自身魂魄为引，献祭三百年寿元点燃??那人，便是你们的先祖，也是小顺王朝真正的缔造者。”
冯文瞳孔微缩：“你是说……我们体内的焰种，并非天赋异禀，而是……血脉传承？”
“不完全是。”祥子踱步上前，指尖轻点信纸一角，“焰种确实源自祖先，但它之所以能在你们身上觉醒，是因为你们父母做了一件惊世骇俗的事??他们在千年前王朝覆灭之际，盗走了‘心鉴’与‘命烛’，并用自己的血重新点燃了即将熄灭的真灵之火。”
冯敏呼吸一窒：“所以……他们不是普通人？”
“他们是叛徒。”祥子语气沉重，“也是英雄。他们背叛了七重天的信仰体系，却守护住了‘人可自主选择命运’的权利。为此，母亲被迫流亡，父亲则自愿坠入焚穹塔底，成为活祭，镇压那些试图复活旧圣主的残念。”
风忽然停了。
树叶不动，花火不闪，连溪水都仿佛凝固。
冯文的手紧紧攥住信纸边缘，指节发白。“你说我爹……还活着？”
“我不知道。”祥子摇头，“但我知道，只要焚穹塔未塌，命烛未灭，他的意识就不会彻底消散。可一旦有人强行开启塔门，封印反噬，他便会立刻化为灰烬。”
冯敏猛地站起：“那我们更该去了！哪怕只能看他一眼，听他说一句话……他也配得上一个孩子的归来！”
“你不怕吗？”祥子凝视她，“怕见到的不是一个慈父，而是一具被痛苦折磨千年、早已失去理智的囚魂？怕他宁愿你永不出现，也不愿你亲眼目睹他的惨状？”
她怔住，泪水无声滑落。
冯文缓缓起身，将妹妹轻轻揽入怀中，望向祥子：“你说过，真正的火，是用来照亮黑暗的。如果连我们都害怕面对真相，又凭什么谈守护？”
祥子久久不语，终是叹了口气，从袖中取出一枚铜铃，递给他们。
“这是我母亲留给我的最后一件信物。”他说，“它曾在你们出生那夜响起，预示双生共命之象降临。如今，我把它交给你们??若你们决定启程，就摇响它。山谷里的每一朵朝霞花都会回应，那是整个燃心谷对你们的送行。”
***
半月后，春意正浓。
山谷已成人间乐土。新迁来的村民建起学堂、医馆、织坊，孩童每日诵读冯文所授的《心火经》，虽无高深法诀，却字字关乎善念与自省。每逢月圆之夜，众人围坐花海，听冯敏讲述那些关于勇气与温柔的故事，指尖跃动的银焰烤着红薯，香气弥漫如诗。
这一日清晨，冯文与冯敏并肩立于山顶，俯瞰整片家园。
“该走了。”冯文轻声说。
冯敏点头，手中紧握铜铃。
她深吸一口气，手腕轻抖??
叮铃……
一声清越铃音划破晨空。
刹那间，万千朝霞花同时绽放，银焰腾起数丈高，汇成一道冲天光柱，直贯云霄！整座山谷仿佛苏醒的巨兽，灵气奔涌如潮，天地为之变色！
祥子站在木屋门前，仰望着那道贯穿天地的光柱，嘴角浮现一丝笑意。
他知道，这是“燃心谷”的誓言共鸣??所有居民心中对兄妹二人的感激与祝福，凝聚成了最纯净的心力，为他们铺就通往焚穹塔的路。
光柱持续整整九息，而后缓缓消散。花瓣上的银焰恢复柔和，一如往常。
冯敏收起铜铃，眼中已有泪光，却带着前所未有的坚定。
“我们走了。”她回头望了一眼这片土地，“但我们会回来。”
冯文牵起她的手：“等我们把爹带回家。”
两人转身，踏上了北去之路。
***
万里之外，焚穹塔孤峙于极北冰原之上。
整座塔通体漆黑，似由某种远古陨铁铸成，高达九百层，塔身缠绕无数锁链，每一根皆刻满禁咒符文。塔顶不见尖顶，反而悬浮着一团不断扭曲的赤红火焰，宛如一颗搏动的心脏，在寒风暴雪中永不停熄。
塔门前，矗立一座石碑，上书八个大字：
**“入此门者，断亲缘，绝归路。”**
风雪中，两道身影缓缓走近。
冯文与冯敏并肩而立，衣袍猎猎，体内共生意志悄然相连，银焰在经脉中静静流淌。
“准备好了吗？”冯文问。
冯敏看着那扇紧闭的青铜巨门，低声说：“只要和你一起，就没有没准备好这一说。”
话音落下，冯文抬起右手，掌心浮现出那半块焦木护身符。他将其贴于塔门中央??
嗡！！！
一股浩瀚意志轰然降临！
塔身震动，锁链崩断三根，空中传来古老吟唱：
> “何人叩响沉寂之门？”
>
> “何人妄图触及禁忌之火？”
>
> “何人敢自称……命烛之后裔？”
冯文昂首，声音清晰而坚定：“我是冯文，小顺遗脉，双生共命之体。”
“我是冯敏，承父母之志，守心火不灭之人。”
“我们前来，非为夺权，非为复仇，只为见一见那位……用生命为我们换来自由选择的父亲！”
天地寂静。
风雪骤停。
片刻后，塔门发出沉重摩擦声，缓缓开启一条缝隙。一道微弱蓝光从中透出，映照在二人脸上。
“允许进入。”虚空中响起冰冷声音，“但记住：塔内一切所见，皆非真实，亦非虚假。你们将经历九重试炼，每一关都将逼迫你们做出选择??牺牲一人救一人？放弃记忆换团聚？还是亲手熄灭自己的火，换取亲人的重生？”
“我们接受。”冯文拉着妹妹的手，迈步向前。
“且记住最后一诫。”那声音愈发幽远，“若你们在最终之门前流泪，则永世不得相见。”
门轰然关闭。
焚穹塔内，一片漆黑。
唯有前方隐约可见阶梯，盘旋向下，深入不见底的深渊。
第一重试炼，即刻降临。
四周景象突变，竟化作当年冯家老宅的模样。灶台温热，饭菜飘香，母亲正在厨房忙碌，哼着熟悉的童谣。屋内传来父亲低沉嗓音：“文儿，今日修行可有进益？”年幼的冯文坐在门槛上，骄傲地展示掌心跳动的小火苗。
“娘……”冯敏喃喃出声，脚步不由自主向前。
“别过去！”冯文一把拉住她，“这是幻境！是塔在试探我们的情感弱点！”
话音未落，场景再次变幻??
这一次，是涅?火池之战后的废墟。冯敏躺在血泊中，气息奄奄，而冯文跪在一旁，双手沾满鲜血，疯狂催动银焰试图唤醒她。
“哥……我不想死……”幻象中的冯敏虚弱呢喃，“救我……求你救我……”
现实中的冯文浑身颤抖，几乎要扑上去。
但他咬破舌尖，强迫清醒：“这不是真的……这不是真的……”
“可如果你不信呢？”一个声音在他脑中响起，“如果你愿意相信这一刻的真实，就能永远留住她。只要你答应留在这里，永不追问真相，永不踏上更高处……她就不会再受伤。”
冯文闭上眼，泪水滑落，却一字一句道：“我宁可她在我身边痛一次，也不愿她在虚假中幸福一生。**真实的分离，好过永恒的欺骗。**”
轰！！
幻象破碎。
第一重试炼，通过。
第二重，是记忆迷宫。无数条走廊交错，墙上挂满照片??有些是他们从未经历过的童年：一家四口游园赏花、父亲教冯敏写字、母亲抱着冯文看星星……温馨得令人心碎。
“这些都是假的。”冯敏咬牙，“我们小时候根本没见过爹……这些是塔在给我们‘理想人生’。”
“但它给得太精准了。”冯文苦笑，“刚好是我们最想要的样子。”
他们没有停留，一路穿行，任凭耳边传来欢声笑语、亲人呼唤，始终紧握彼此的手，直至走出迷宫。
第三重，是对信念的拷问。
一名白发苍苍的老者出现在面前，自称是七重天最后一位长老。他告诉他们，只要愿意继承圣主之位，便可重启王朝，统御万灵，甚至能让死去的亲人复活。
“你们的力量本就不属于凡人。”老者劝诱，“何必拘泥于区区亲情？天下苍生，都需要一位真正的主宰。”
冯文冷笑：“天下不需要主宰，只需要光明。而光明，不该来自王座，而应来自人心。”
第四重，是孤独之刑。
他们被强行分离，各自困于密室。冯文被告知冯敏已被影祭杀死；冯敏则听见冯文亲口说出“我不需要你了”。
他们在绝望中嘶吼、哭泣、挣扎，却始终不肯放弃对方的名字。
第五重，是力量诱惑。
塔心浮现一尊金色神像，声称只要吞噬其核心，便可获得超越圣主的力量，足以摧毁七重天所有敌人。
“拿去吧。”神像微笑，“你们本就该是神。”
冯文一脚踢碎神像：“我不是为了变强而活着。我是为了守护而活着。”
第六重，是时间回溯。
他们回到母亲临终前那一刻。只要他们愿意，可以用全部修为换取她多活一天。
冯敏跪地痛哭，却最终摇头：“娘说过……活下去，才是对她最好的报答。”
第七重，是自我否定。
镜中映出未来的他们：满手鲜血，沦为新的暴君，百姓哀嚎，天地失色。
“这就是你们坚持的代价。”镜中人狞笑，“你以为自己在守护？其实你们只是另一种毁灭。”
冯文盯着镜子，平静道：“若有一日我真的堕落，请你记得今天的话??**请杀了我，而不是让我继续伤害他人。**”
镜面轰然炸裂。
第八重，是最残酷的一关??**选择谁活。**
塔心升起两座祭坛，中央悬着一盏摇曳命烛。声音宣告：只有一人能继续前进，另一人必须留下，成为新一任守塔人，永生永世不得离开。
“选吧。”那声音冷酷无情，“哥哥？还是妹妹？”
冯敏笑了，眼泪却止不住地流：“哥，让我留下吧。你比我更接近爹的气息，你能找到他。”
“不行。”冯文摇头，“从小到大，都是你在保护我。这次，换我来。”
“可我们不是早就说好了吗？”她哽咽着，“无论发生什么，都不再分开。”
冯文沉默良久，忽然抬头，望向虚空：“听着！如果我们必须选一个，那就让我们两个都留下！或者，让我们两个都走！否则，我们就在这里点燃最后一丝焰种，毁掉这座破塔！”
轰隆隆??！！
整座焚穹塔剧烈震颤！
第九重试炼，竟是沉默。
没有任何考验，没有任何幻象。只有无尽的黑暗与寂静，仿佛时间本身也被冻结。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年。
终于，一道微弱的声音响起，苍老、沙哑，却又无比熟悉：
“文儿……敏儿……”
冯文猛然抬头：“爹？！”
前方光影浮动，一名男子缓缓显现。他身穿残破白袍，面容枯槁，双眼深陷，周身缠绕着无数锁链，每一根都深深嵌入皮肉，鲜血淋漓。但他站得笔直，脊梁未曾弯曲分毫。
“真的是你们……长大了啊……”他声音颤抖，带着难以置信的欣喜。
冯敏泣不成声：“爹……我们来找你了……”
“别靠近！”他厉声喝止，“这里有封印之力，你们一旦触碰我，就会被一同锁住！”
冯文强忍悲痛：“为什么？为什么要一个人扛这么久？”
“因为我答应过你娘。”他低头一笑，泪光闪烁，“我说过，哪怕世界忘了我，我也要替你们守住这盏灯。只要命烛还在烧，你们就有回家的路。”
“可你现在可以回家了！”冯敏哭喊，“我们来了！我们可以带你走！”
“不能。”他摇头，“我是祭品，是锚点。若我离开，焚穹塔崩，七重天残念将再度复苏，亿万生灵将陷入轮回劫难。”
冯文双拳紧握：“难道就没有别的办法了吗？！”
“有。”父亲缓缓抬起手，指向头顶那团赤红火焰，“你们可以继承命烛，成为新一代守塔人。但代价是，从此与世隔绝，永生永世不得相见于阳光之下。”
兄妹二人对视一眼，齐声道：“我们愿意。”
父亲怒吼：“不准！你们的人生不该葬送在这里！”
“可这是我们的选择。”冯文平静地说，“就像你当年选择守护我们一样，现在轮到我们守护这个世界了。”
父亲怔住，老泪纵横。
就在此时，异变陡生！
塔外忽有惊雷炸响，九道黑影破空而至，竟是当年归魂井畔消失的影祭残念！他们并未彻底消散，而是循着心火共鸣，穿越万里而来。
“我们……也曾被人遗忘。”为首者低语，“如今，我们愿代你们受罚。”
不等任何人反应，九道身影同时冲向命烛，纵身跃入火焰之中！
轰！！！
赤红火焰瞬间转为银白，光芒万丈！
封印松动，锁链寸断！
父亲身体一震，竟开始恢复年轻模样，气息逐渐回升！
“不……你们不该……”他喃喃道。
“这是我们的赎罪。”影祭们的声音在风中回荡，“也是我们的新生。请让我们……最后一次，为自己而活。”
银焰席卷整座高塔，第九重试炼，终被打破。
天光破云，洒落冰原。
焚穹塔不再冰冷，塔身裂纹中竟生出嫩芽，一朵朵朝霞花悄然绽放，随风摇曳。
父亲踉跄几步，终于走出祭坛，扑通跪地，抱住两个孩子，嚎啕大哭。
“对不起……对不起……爸爸回来了……”
冯文与冯敏紧紧相拥，泪水浸湿衣襟。
他们知道，这场旅程尚未结束。七重天虽裂，但余党仍在；江湖路远，风雨难测。但他们也明白，真正的力量，从来不在于火焰有多炽烈，而在于心中是否还有光。
三个月后，燃心谷迎来一场盛大的春祭。
村民们载歌载舞，迎接三位归来的守护者。孩子们围着老人问东问西，争着要听“爷爷讲过去的故事”。而每当夜幕降临，一家人便坐在屋前，仰望星空，默默许愿。
某夜，祥子悄然离去，只留下一封信：
> **“火已传，道已明。我这一生，守到了该守的人。余下之路，交给你们了。”**
>
> **??一个终于安心的老友**
冯文读完，将信折好，放入《薪传录》第四卷末页。
他望向窗外，朝霞花在月下静静燃烧，如同无数颗跳动的心脏。
他知道，这个世界永远不会真正太平。
但也正因为如此，才需要有人不断点燃灯火。
风拂过山谷，带来泥土与花香的气息。
新的一天，开始了。
而此火不熄，因心未冷。