雪千寻自然也觉异样，低语道：
“此地应是被下过禁锢……”
南宫安歌神识内探：“小虎？”
小虎一改往日慵懒，凝色道：
“本尊也感到有些压抑，如此大范围禁锢，除非是诅咒之地，但这里人族可自在生存……
它停顿思虑半晌才道：“你的神识未受影响……或许，这是针对妖兽布下的法阵！
你修为太低，自然受其影响。
但，如此精妙的高阶法阵，唯有神力可为。”
这片大陆灵气尚未完全复苏，是何方神圣能布下如此巨大法阵？
这与地牢的禁忌还不同，是实实在在的修为压制。
这已是远远超出了南宫安歌的认知。
既已到此，总是得寻到“?狙”的消息，二人不动声色继续前行。
雪原城，实则是几个富户打造的聚居之地。
城池规模不大，依山而建，层层叠叠的屋宇远望倒颇有气势。
城墙很高，却无人把守，往来行人可随意进出，唯有城墙上的?望塔零星有几个人影。
“这城墙本不是为御敌而建。“”狼主解释道，“冬日雪原食物匮乏，时有异兽成群来袭。紧闭城门，熬到稍暖些它们自会退去。倒是城外人家危险些，虽建有地窖躲避，仍难免伤亡。”
南宫安歌暗叹：在这等苦寒之地，依然有三六九等。
几人谈话间已入城中。城内店铺林立，竟不输中土城镇的繁华。
狼主领着二人穿街过巷，至一深巷小院前叩门。
“哪位？”门内有人问。
“姓罗的故人。”狼主答。
门开处，一位与狼主年纪相仿的男子热情相迎。
狼主介绍道：“这是老友王中山，过命的交情。”
他又对王中山道：“这二位是我的远方朋友叶公子和夫人，要在城中盘桓几日。”
王中山爽快道：“既是兄弟的朋友，便当是自己家。”
南宫安歌说明来意：“听闻有人曾深入雪原，我们想打听神树‘?狙’的消息。”
王中山沉吟道：“‘?狙’树倒未听过。不过传说中的雪族有御寒之物，不知可是此物。但至今未寻见雪族故地！”
一番交谈商议后，王中山答应帮忙打探消息。南宫安歌谢过，随雪千寻上了阁楼安顿。
为免猜疑，二人以夫妻相称。
从阁楼望去，半山腰上三座大宅尤为醒目。
雪原城由北雍国逃难而来的三大家族所建??
经商的王家，资源开采的黄家、行武出生的龚家。
雪千寻轻声道：“南宫家与这些人有世仇，身份万不可泄露。此地已自成格局，贸然打破反是不当。”
南宫安歌点头无语。
夜幕渐垂，阁楼内气氛微妙。
狭小的房间里仅有一张床铺，一床被褥。
南宫安歌盘坐地上，假意修炼以避尴尬。雪千寻和衣卧于榻上，亦是辗转难眠。
她不禁自问：为何要不惜背叛义父相救？
仅因紫云学院的同窗之谊？或因小白出现勾起的虚幻前尘？还是因心中莫名的忧伤？
而南宫安歌虽闭目凝神，心思却早已飘远。
窗外北风呼啸，阁楼内两人各怀心事，直至夜深。
次日，王中山按事先商议，借用雪千寻的犀角木梳独自上山。
他声称从猎户手中得一件古玩，虽不知其具体价值，但仍决定献给家主。
王家主肥头大耳，满面笑容亦难掩其奸诈模样。
他细看后得意一笑：“这等千年古玩你自然不识。亏你有心，若是落到龚、黄两家手里，不知要费我多少银钱心思才能取得。”
王中山恍然大悟般挠头：“真是走了大运……那猎户曾提过，他是夏日冒险深入雪原才得了此物。当时我还笑他胡吹，雪原深处岂是凡人能去的？”
王家主笑容一凝：“他当真进过雪原深处？人在何处？快寻来问话！”
王中山佯作沉吟：“大意了……只在雪原外集市见过，却忘了问来历住处。”
王家主失望摆手：“罢了，想必是巧合。雪原深处岂是易与之地？我耗费重金也不过寻得些蛛丝马迹……”
说罢自觉失言，忙转话题：“不提这个，今日兄弟相聚，当痛饮一番！”
王中山心中暗喜，面上却不露声色：“家主盛情，自当奉陪。”
席间美酒佳肴，又有佳人作陪。酒过三巡，王家主已面泛红光。
王中山佯装醉意叹道：“早知该问清那猎户来历，说不定还能寻得更多宝贝。”
王家主推开身旁女子，挥袖道：
“山哥多虑了！那猎户能活着回来纯属侥幸。雪族曾在深处居住，遗迹中珍宝无数，只要找到入口，何愁没有千件万件！”
王中山举杯敬酒：“传说终究虚无缥缈。若无御寒之法，探宝不过是去送死。若是寻得其法，我倒想冒险一试！”
王家主眯眼打量他：“你也动了心思？此事仅我们家主知晓……”
王中山拍案而起：“我王中山对家主绝无二心！这等好事岂容龚、黄两家分羹？！”
这话深得王家主欢心，他却仍叹道：“可惜是龚家先发现遗迹，黄家提供御寒之物，我不过出资占份。想独吞……难啊！”
王中山连饮三杯，拍胸道：“我王家才是雪原正主！只要家主下令，宝藏必属王家！”
王家主听得心花怒放，却拉住他低语：“此事明日再议……今夜你便歇在府中，这两个美人任你挑选。”
次日王中山醒来欲见家主，却见管家谢继念赶来传话：
“家主被叫去了龚家，请山哥留此等候。”
王中山心头一凛，恐昨夜言多必失，急忙下山回家。
狼主与南宫安歌听罢经过，狼主沉吟道：“王家主重利，也许被你说动，但为防万一，我们需早作打算。若他问起，你只推说醉后胡言便是。”
正商议间，家丁慌报三大家主带人围住院落。王中山急让众人藏身阁楼，自己整衣迎客。
王家主率先抢入院中，神色有些复杂，把玩着玉石问道：“大白天紧闭门户，莫非有见不得人的勾当？”
龚家主、黄家主紧随而入，冷眼扫视院落，目光直逼阁楼。
王中山强作镇定道：“昨夜酒醉头痛，正欲歇息……”
话未说完，龚家主已示意护卫搜查。眼见护卫冲上阁楼，王中山冷汗涔涔，暗自握拳准备拼命。
不料护卫回报并无异常。龚家主悻悻离去，黄家主亦拂袖而走。
独剩王家主叹道：“或是家中出了细作，昨夜之事已泄露。山哥，我们得从长计议……”
王中山恍然：这竟是家主借刀探虚实之计！当即表忠心：“但凭家主差遣！”
待王家主离去，众人即刻现身下楼：“山哥受惊了。”
狼主忧心忡忡：“龚、黄两家来者不善，下一步该当如何？”
南宫安歌眸光微动：“既然王家主动了心思，不如将计就计……”
此时融界山脊的老宅中，三大家主正在密谈。
王家主抖动着肥胖身子，轻笑不语。
龚家主冷哼：“犀角木梳定出自雪族遗址！没有山神许可，谁能深入雪原？王中山突然献宝，必是对遗址有所图谋。”
黄家主抿茶不语，眼中却有寒光闪烁。
王家主笑道：“二位不必猜了。那所谓的猎户，多半是狼主的人??
夏日若备足物资，驾雪车数日便可抵达千里外的遗址。除我们之外，也只有他能办到。”
龚家主颔首：“既然他们愿去冒险，不妨由着他们。说不定真能有所收获。”
“不花钱的买卖自然划算。”
王家主抚掌而笑，“便让他随队去遗址。即便找到入口，一切不还是在我等掌控之中？”
三人相视而笑??
雪原城三百年来，何曾脱离过他们的掌控？
等候两日的王中山渐显焦躁：“家主莫非变卦了？”
南宫安歌道：“与其猜测，不如再斗胆一试。“
当夜，王中山匆匆求见，终将狼主推至明面。
王家主带着酒意却清醒，好似惊问：“那犀角木梳真是狼主所献？”
王中山坦言：“狼主此次前来，是想联合家主共寻遗址。若家主觉得不妥，我即刻让他离开。”
王家主敛袖沉思良久：“狼主的雪车已暴露，你确保无人知他行踪？”
“家主明鉴，今日龚、黄两家看似冲我来，实则也是在防备您。狼主提议我不敢自作主张，特来禀明。”王中山言辞恳切。
王家主终于展露笑意：“且让狼主藏好行踪，容我细想。”
待王中山离去，王家主在厅中踱步不休。管家谢继念前来探问，主仆二人密谈至深夜。
王中山归家后仍忧心忡忡：“是否太过冒险？”
南宫安歌淡然道：“今日三家联袂搜查，其中玄机耐人寻味。既然难窥其心，不如以虚击实。真真假假，终归要靠实力说话。”
狼主在旁暗自叹服：这位叶公子果真深不可测。
翌日午后，王家主仅带谢继念登门。一见狼主便执手哽咽：“这些年委屈你了！当年我实有苦衷......”
狼主含笑应道：“王家主言重了。两家世交，岂会计较这些？当年也是我考虑不周。”
寒暄过后，王家主叹道：“雪原城三家共治三百年，虽看不惯龚家仗势、黄家狡诈，但祖制难违。若要破局，需有契机啊。”
狼主顺势接话：“我今夏深入雪原，偶得若干古珍，或与雪族遗址有关。思来想去，唯有德高望重的王家主可托付此事。”
说罢奉上香茗，杯中奇花浮沉，清香袭人。
谢继念欲拦，王家主却坦然饮尽。只觉通体舒畅，如获新生。
狼主道：“此花在雪原深处得之，已存数千年仍鲜活如初，其中奥妙尚未参透。”
王家主再无怀疑，终于吐露实情：原是黄家在融界山遇山神授御寒术，令其探寻遗址。
龚家仗势参与后损耗过大，才拉王家入伙。
“他们防我如贼，哼！等找到遗址时......”王家主冷笑一声，意味深长。
不过几日，雪原城再募勇士，宣称要深入雪原，进行年前最后一次探险。
依王家主安排，稍作伪装的狼主与蓄起胡须、掩去俊朗的南宫安歌混入其中。
队伍约三十余人，除带队者有武艺在身，余者多是寻常壮丁，甚至不乏想混顿饱饭的潦倒之徒。
途中一人醉倒打翻箩筐，遭带队之人鞭挞。南宫安歌出面劝解，让其趁机离去，倒也未惹太多注意。
队伍沿山腰小径蜿蜒而行两个时辰，早已不见雪原城踪影。四周幽暗，全凭火把照明。
最终，他们转入一处隐秘山谷，气温骤升，众人皆汗流浃背。
谷中一片开阔平地，连接着一个巨大的山洞，热浪裹挟着烟尘从中不断涌出。
黄家管事命众人在洞外等候，自与心腹之人将满载肉食的箩筐抬入洞中深处。
片刻后，管事出来朗声道：“山神正享用供奉，稍后便行赐福，都打起精神！”
南宫安歌悄然展开神识，探入洞内。洞穴深邃，越向内越是炽热。
约两三百米处，一道巨大的地裂横亘眼前，红光流转，岩浆隐现。箩筐尽数堆在裂缝边缘。
忽见一庞大虚影闪过，那些箩筐便坠入裂缝之中。
他心中凛然：“原来所谓山神，竟是此地火裂缝中的异兽？
黄家、龚家，是真不知其险，还是与之有不可告人的契约？”
那怪物身影受热气遮蔽，难以看清全貌，但其低沉吼声却清晰可闻。
管事在洞口虔诚跪拜，高呼：“请山神赐福，佑我勇士不畏严寒，寻得遗址！”
裂缝中传来沉闷回应：“我的孩子们……去战斗吧……可恶的冰雪，必将融化。”
这非人之语更添诡异。
南宫安歌知道能口出人言异兽，最低已是“化形期”，远超天境修为人类修士，惊诧之余急问小虎其详。
“小主，你看看人家，地位多高，本尊实在憋屈！”
小虎奶声奶气，未回答他问题，反而是委屈起来。
他心知此时不是打诨之时，急道：“小虎，你在我心中地位可是至尊！”
“少忽悠本尊，你心中东西可多，我算个撒？要不……”
它原本委屈的语气突然一变，“给本尊起个霸气的名字呗？！
南宫安歌心中急切：“此事容后再议，此地怎会有‘化形期’异兽？”
小虎这才正色道：“此地本是雪族故里，本是隔绝与世，有些高阶异兽有何惊怪？这雪原城的禁锢或许便是为它而设！”
南宫安歌心中警惕：此地透着古怪，幸听雪千寻之言，未贸然行事！
不久，管事手持一些黑色块状物走出，称此为“山神赐福”，持之可御严寒，但效力仅有两月。
南宫安歌分得一块，只觉触手温热，隐隐散发异味，其中确含一股奇异热力。
众人皆被要求立下毒誓，不得泄露今日所见。
领了“赐福”，队伍返回，配齐马匹、干粮、兵器。
一行人连夜出城，向北踏入茫茫雪原。
南宫安歌心中疑云更重。
这融界山下的秘密，似乎比雪族遗址更加深邃难测。