咸宁十八年八月，爪哇的雨季尚未过去，天色阴沉如墨，乌云压城。但王宫外的广场上却人头攒动，百姓们撑着油纸伞，踩着泥泞的土路，从四面八方赶来，只为亲眼见证那部新法颁布的仪式。大明亲自登台，身披黑色长袍，腰佩夏塞波步枪，身后是参议院与刚刚选出的众议员代表。他站在高台上，目光扫过人群，声音低沉而坚定：“今日所立之法，非为一人一姓，而是为七十万爪哇百姓而立！从此以后，税赋轻重、兵役征调、律令施行，皆须经议会之议，民可否之！”
话音落下，全场寂静片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。有老农抹着眼泪道：“我活了六十岁，头一回听说百姓还能管朝廷的钱袋子！”也有年轻后生握拳高呼：“英国公万岁！民主万岁！”更有妇人抱着孩子踮脚张望，喃喃道：“往后娃儿长大，也能当官说话了？”
然而就在这万民欢腾之际，北方的战报却如寒风般穿透了喜悦的帷幕。
北平府，朱雄英接到最新密探传回的情报时，正坐在书房内翻阅《孙子兵法》。他手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，碎瓷四溅。情报上赫然写着：**爪哇国已组建新军七千，装备火器，总统李可亲率军队操练，意图北伐中原**。
“疯了……真是疯了。”朱雄英喃喃自语，脸色铁青，“一个海外小岛，竟敢妄图染指神州？还说什么‘民主’‘议会’，简直是乱臣贼子鼓噪愚民！”
但他心里清楚，这并非虚言恫吓。夏塞波步枪的威力，早在临安国之战中便已显露无疑??一分钟十发，穿甲如纸，若此等利器成建制列阵，便是十万蒙古骑兵冲锋，也未必能近其身。
更让他忧心的是南方局势。蓝玉虽败于北线，却仍牢牢控制应天府周边三十余卫所，兵力不下二十万。而李可一旦渡海登陆福建或广东，南北呼应，则大明将陷入前所未有的两面夹击。
夜深人静，朱雄英召来姚广孝密议。
“和尚，你说……我们是不是太高估了人心？”朱雄英望着烛火，语气疲惫，“本以为驱逐蒙元、恢复汉室，天下便可太平。可如今呢？北有阿鲁台蠢蠢欲动，南有蓝玉僭越称尊，海外又有李可打着‘为民请命’的旗号起兵。百姓不思安定，反以叛乱为荣，这是为何？”
姚广孝盘膝而坐，手中拨动佛珠，淡淡道：“殿下，非是人心易变，而是你我所行之道，早已与民心脱节。你可知爪哇百姓为何愿为李可效死？因他们真觉得自己是主人。而在大明，百姓是谁的子民？是皇帝的奴才，是官吏的佃户，是军户的炮灰。你给他们一碗饭吃，便要他们感恩戴德；你征一斗粮，便说是为了江山社稷。可谁问过他们想要什么？”
“荒唐！”朱雄英猛地拍案，“没有朝廷镇守四方，哪来的安居乐业？若人人皆可议政，那岂不是天下大乱？”
“可现在，已经乱了。”姚广孝抬眼看他，“而且这一次，乱的不是边疆，不是藩王，而是制度本身。李可打的不是反旗，而是另一种治国之法。他废帝制、立议会、分权制衡、轻徭薄赋，甚至让泥腿子也能参政。这些事，在从前看来如同痴人说梦，可如今，已有七万人信了。”
朱雄英沉默良久，终是叹道：“那你告诉我，该如何应对？”
“唯有两条路。”姚广孝竖起两指，“其一，速派大军渡海，趁其根基未稳，一举剿灭爪哇新政，焚其典籍，杀其党羽，使民不敢复思异端。其二……”
“讲。”
“与其剿之，不如学之。”
朱雄英瞳孔骤缩：“你说什么？”
“我说，”姚广孝声音平静，“我们可以改。”
“你疯了吗？！我是大明亲王，朱氏血脉，焉能行此悖逆祖制之事！”
“可若不变，大明将亡。”姚广孝缓缓起身，“亡的不是国号，而是民心。今日之患，不在兵少，而在政敝。你看看福建商贾为何愿资李可？因为他在爪哇免税三年，保护贸易，惩治贪官。你再看应天府那些文人，为何宁附蓝玉也不归附你？因为你我仍是旧日那一套??胜者封侯，败者诛族，百姓永远只是棋子。”
朱雄英呼吸粗重，额角青筋跳动。
“所以你的意思是……让我也搞什么议会？也让百姓选官？让七品县令由村夫推举？”
“不必全照搬。”姚广孝摇头，“但可取其精髓。譬如设‘咨政院’，每州推举贤良入京议事；又如定《税则》，明文规定不得随意加赋；再如整顿吏治，严惩欺压百姓之官。只要能让百姓看到希望，他们就不会再去相信李可的那一套鬼话。”
朱雄英冷笑：“你以为这样就能挡住他？他可是要掀翻整个帝制！”
“那就看他有没有那个本事。”姚广孝合掌一笑，“若他真能打到应天府，说明天意在他；若不能，则民心仍在大明。但无论如何，我们都不能再走老路了。否则，即便今日胜了李可，明日也会冒出个张可、王可。”
这一夜，北平无眠。
三日后，朱雄英秘密下令：暂停对蒙古前线的大规模进攻，转为防御态势；同时抽调五万精锐，秘密集结于登州港，准备跨海作战。另遣心腹大臣前往山东、江南各地查访民情，收集民间疾苦，拟订改革条陈。
而在爪哇，李可的北伐计划也在紧锣密鼓推进。
九月初，秋高气爽，港口旌旗猎猎。一万两千名士兵整装待发，其中战斗部队九千，辅兵三千，配备夏塞波步枪六千支，火炮十二门，战船三十六艘。此外，还有三十艘商船随行，满载粮食、药品、铁器与宣传册。
临行前夜，李可在棱堡校场发表演说。
“诸位将士！”他站在高台之上，声音洪亮如钟，“你们知道我们为什么要打回去吗？不是为了复仇，不是为了权力，而是为了证明一件事??**天下，可以不一样**！
在大明，一个人生下来就是贱民，一辈子翻不了身；在爪哇，只要你愿意奋斗，就能成为议员、军官、法官！在大明，皇帝一句话就能夺你家产、杀你全家；在爪哇，法律面前人人平等，连总统也不能违法！
而现在，我们要把这种可能，带回故土！
我知道很多人怕。怕打不过蓝玉，怕死在路上，怕家人受牵连。但我只想问一句：如果我们都不去试，谁还会相信改变是真的？如果连我们都退缩了，那天下苍生，何时才能抬头做人？”
台下鸦雀无声，唯有海风拂旗之声。
忽然，一名老兵举起火枪，高喊：“为了自由！”
紧接着，第二声、第三声响起。
“为了自由！”
“为了百姓！”
“打回大明！”
声浪冲天，惊起海鸟无数。
次日凌晨，舰队启航。浩浩荡荡驶向北方海域。
与此同时，福州城内，暗流涌动。
泉州商人林万昌秘密联络十七家商号，约定一旦爪哇军舰出现在海岸线五十里内，便立即关闭城门，控制码头，切断蓝玉驻军粮道。他们在城中散布谣言：“英国公回来了！带着十万神兵，火器无敌，专杀贪官污吏！”不少百姓信以为真，夜里焚香祷告，盼其早至。
苏州府，哈三卫悄然潜回故里。凭借昔日声望，迅速联络一批失意文人与破产士绅，成立“苏南维新会”，印发《告江南父老书》，痛斥蓝玉暴政，宣扬爪哇新政好处。短短半月，会员发展至三百余人，遍布府县衙门、书院、市集。
就连一向忠于朝廷的锦衣卫，也开始出现分裂。有探子将江南动态密报北平，亦有哨骑故意延误军情，甚至将爪哇军行动路线泄露给地方豪强。
十月十五日，第一支爪哇先遣舰队抵达澎湖列岛。侦察船发现，岛上守军仅百余人，且多为老弱病残，显然蓝玉并未料到敌人会从此处登陆。
李可当即下令：主力绕过澎湖，直扑泉州外港??围头湾。
十月十八日凌晨，浓雾弥漫。三十六艘战船悄然驶入湾口，火炮齐发，仅用半个时辰便摧毁岸防工事。两千登陆部队迅速抢占码头，建立滩头阵地。当地商团按约行动，关闭城门，断绝通信。至午时，泉州知府尚在梦中，已被俘虏。
消息传开，震惊朝野。
蓝玉在应天府闻讯，怒摔茶盏：“区区蛮夷，竟敢犯我疆土！”立即调遣六万大军南下平乱，命心腹大将盛庸为主帅，限其二十日内收复泉州。
可他低估了人心的力量。
当盛庸大军行至江西境内时，沿途百姓拒不供粮，驿站瘫痪，马匹疫死过半。更有山民伏击运粮队，抢夺辎重后尽数送往南方。一些原本效忠朝廷的卫所军官开始观望，甚至暗中派人与爪哇军接触，询问投降条件。
十一月初，李可亲率主力进入泉州城。百姓夹道相迎，孩童抛洒鲜花，老人跪地叩首。他在府衙前设立临时政务厅，宣布三项新政：一、废除一切苛捐杂税；二、开放港口自由贸易；三、凡协助官军者，无论出身，皆可参选地方议事会。
短短十日，响应者逾万人。许多原明军士兵脱下铠甲，换上新式军服，宣誓效忠“共和之国”。
而在北方，朱雄英终于做出决定。
十一月二十日，他在北平发布《革新诏》，宣布实行五大改革：一、设立“天下咨政院”，各布政使司推举代表共一百二十人，参与国策讨论；二、限制皇权，重大决策须经内阁与咨政院联席会议通过；三、整顿吏治，三年内考核不合格官员一律罢免；四、减轻田赋，灾年免征；五、鼓励工商，凡兴办实业者免税五年。
诏书一经公布，天下震动。
有人称其为“中兴之始”，也有人骂他是“向叛贼低头”。但不可否认的是，这场由海外掀起的政治风暴，已然席卷整个大明。
十二月初，李可军队攻克漳州，兵锋直指潮州。与此同时，广州守将黄斌见大势已去，率部倒戈，献城归附。岭南四府，三日之内尽落敌手。
蓝玉急调十二万大军布防长江防线，同时派人联络瓦剌、兀良哈，许以厚利，请其南下牵制朱雄英。一时之间，北疆烽烟再起，大战一触即发。
咸宁十九年元旦，爪哇军营中举行庆功宴。士兵们饮酒高歌，庆祝新年与胜利。李可却独自登上战舰甲板，望着北方星空，久久不语。
副官上前问道：“总统，下一步怎么走？”
李可轻声道：“等。”
“等什么？”
“等大明自己裂开。”他回头一笑，“当一个国家开始怀疑自己存在的意义时，就不需要我们去打了。他们会自己选择，到底要做奴隶，还是做人。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
一场关于制度、信仰与未来的较量，才刚刚开始。