丑国？去往纽约的航班上，一个哥伦比亚大学的宗教学副教授，还是个喇嘛，主动搭讪，问一串念珠的来历？

    李乐心里那点模糊的警觉，瞬间像被戳了一下的河豚，悄无声息地鼓胀起来。

    脸上却绽开一个毫无芥蒂，略带惊讶和敬意的笑容，将名片随手放在小桌板上，也用双手合十，前后几下晃了晃，嘴里应酬道，“失敬失敬，原来是哥大的教授。扎西德勒，扎西德勒。” 笑容热情，眼底却静得很，等着下文。

    旦增多吉似乎没察觉，或者并不在意他这流于表面的客套，目光又落回李乐手腕，语气更加温和，甚至带上了一点追忆般的感慨，“不敢当。如果我没看错，您手上这串念珠，无论是形制、选料，还是这隔珠的样式和配饰的磨损痕迹.....似乎是我派一位尊贵圣师的随身旧物？不知可否告知，此物从何而来？”

    李乐袖口下的手指微微收紧，心思电转，脸上笑容不变，“早些年，一位来自扎寺的上师所赠，怎么，这珠子.....有什么讲究？”他故意把问题抛回去，既不承认，也不否认，更不提“上师”是谁。

    “上师所赠.....”旦增多吉目光微凝，在李乐脸上停留了一瞬，似乎在判断他这话的真伪和深浅。

    随即点了点头，语气愈发温和，甚至带上了几分玄妙的意味，“既然是赠与之物，那便是缘分了。看来先生与我佛有缘。”

    这句“有缘”，落在李乐耳朵里，简直跟某些推销话术的开场白“我看你骨骼清奇”有异曲同工之妙。

    他哈哈一笑，将戴着念珠的手随意地放回膝上，“缘分这东西，此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭，逢赤松子，随浮丘公，皆因缘会合。诸法因缘生，缘谢法还灭。不过，我就是个俗人，六根不净，怕是辜负了上师当年的好意。”

    “诶，教授，您这是回纽约弘法还是讲学？”李乐巧妙地转移了话题，不再接“有缘”的茬，反而问起对方的行程，显得自然又客气。

    旦增多吉似乎也无意继续深入，“刚参加一个法会，回纽约继续讲课，您也是去纽约？”

    “对，去玩几天，见见朋友。”李乐答得含糊，笑容可掬，但身体语言已微微转向伍岳这边，做出了结束谈话的姿态。

    旦增多吉瞧见，识趣道，“那不打扰二位了。祝旅途愉快。”说罢，又双手合十微微颔首，侧过身，坐回了自己的座位。

    等他坐定，李乐才转回身，脸上那热络的笑容淡了下去，随手将那张名片塞进了衬衫口袋。

    伍岳一直听着，此刻才压低声音，“咋了？看你这反应，这人有问题？”他刚才虽然没完全听清，但看李乐瞬间的警惕和后续的应对，也察觉出些不寻常。

    李乐拿起面前那杯水，喝了一口，才慢条斯理地低声道，“有缘。”

    “有缘？”伍岳更糊涂了。

    李乐瞥了眼那两个重新正襟危坐的身影，“老话怎么说来着？出门在外，碰到僧尼道，躲远点儿，总没坏处。这是江湖经验。”

    伍岳先是一愣，随即失笑，推了推眼镜，“你这话说的，怎么跟武侠小说里似的。人家好歹是哥大的教授，正儿八经的学者。”

    “学者？”李乐轻轻哼了一声，“这年月，名片上的头衔，跟骨子里揣着什么心思，那是两码事。在哪儿挂单，念什么经，为什么人对什么暗号.....水深着呢。我这人啊，胆子小，怕麻烦。特别是这个钟点，这个地方，这种人。啧。”

    伍岳听他这么说，想了想，也觉出些味儿来，点了点头，“也对，小心点没错。”

    这段插曲过后，两人都没再多谈。一个多小时的航程很快过去，飞机开始下降，透过舷窗，已能看到纽约港那片熟悉的、在午后阳光下泛着灰蓝波光的海水，以及海岸线上密密麻麻、如同积木般堆叠的建筑森林。

    拉瓜迪亚机场的规模比杜勒斯小不少，显得更为拥挤和忙碌。

    取行李的地方人声鼎沸，各种语言的喧哗、行李箱轮子与地面的摩擦声、广播里急促的航班信息交织在一起。

    两人取了行李，随着人流往外走。接机大厅里更是人头攒动，举牌接人的、拥抱的、打电话的、茫然四顾的。

    纽约夏夜的热浪裹挟着汽车尾气、快餐店的油腻香味以及无数种语言的碎片扑面而来，瞬间将机舱里那点带着冷气的静谧吞噬得干干净净。

    门口车流混乱，出租车排着长队，喇叭声不耐烦地此起彼伏。两人正张望间，一前一后，两辆黑色、方头方脑的凯雷德如同一条沉默的大鱼，悄无声息地滑到他们面前。

    “上车。”李乐瞧见车，一推伍岳。

    “啊？”

    “咱们车来了。”

    “哦哦。”

    李乐把行李箱交给后车下来的人，拉开前车门，领着伍岳钻了进去。

    等到上车之后，一抬头，瞧见驾驶座上的人，伸出手，捏了捏那人的肩膀，笑道，“诶，博伊奇，怎么是你来的？”

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    。。。。。。。

    从拉瓜迪亚机场到曼哈顿中城的路上，伍岳一直望着窗外。纽约的天际线在黄昏的光线里，像一丛巨大、锋利、参差的水晶簇，被夕阳涂抹上一层暖昧的、介于锈红与金黄之间的釉色。车流拥堵，走走停停，凯雷德宽大的车厢内却异常安静，只有引擎低沉的呼吸和空调系统几乎察觉不到的嘶嘶声。那个被李乐唤作博伊奇的东欧男人，开车很稳，带着一种职业性的、对周遭混乱交通的漠然。

    穿过隧道，汇入更稠密、更焦躁的车河，高楼投下的阴影将街道切割成明暗交错的狭长通道。

    最终，车子滑入公园大道旁一条相对安静的支路，停在一栋花岗岩与石灰岩构筑的、有着古典主义檐口和精美铜质雨棚的庞然大物前。门童身着挺括的深色制服，帽檐压得一丝不苟，快步上前拉开了车门。

    “华尔道夫阿斯托利亚，欢迎您。”门童微微点头，说道。

    伍岳下了车，仰头看了看这栋在无数电影、杂志和关于纽约的传奇叙事里出现过的建筑。它的气势是沉静的，带着时光打磨过的、无需张扬的傲慢和一种属于曼哈顿核心地带的、混合了金钱、权力与疲惫的复杂气息。

    走进大堂，像一枚沉在时光琥珀里的旧梦。高高的穹顶垂下层层叠叠的水晶吊灯，光经过无数棱面的折射，落在深红色波斯地毯与包铜的立柱上，泛着一种沉甸甸的、属于镀金时代晚期的暖黄，一种被无数传奇故事浸润过后特有的、近乎雍容的沉寂。

    脚步落在厚实地毯上，悄无声息。伍岳有些茫然地跟着李乐穿过这静穆得近乎舞台布景的空间，眼角余光扫过墙上那些可能记载着罗斯福、丘吉尔或是梦露踪迹的肖像与照片，感觉自己像个误入某部老电影片场的临时演员，连呼吸都不自觉地放轻了些。

    前台那位头发梳得一丝不苟、制服笔挺得能当裁缝教材的经理，对李乐报出的名字展现出的那种恰到好处的熟稔与恭谨，更是让伍岳心里的那点不真实感膨胀开来。

    “李先生，欢迎。您的两间塔楼单人套房已经准备好了。按照您之前的要求，一间面向中央公园，一间面向城市景观。需要行李员协助吗？”

    几句低声交谈，房卡便被双手奉上，整个过程流畅得仿佛演练过千百遍。

    “不用，我们自己来。”李乐接过房卡，分给伍岳一张，“走，上楼。”

    电梯是古老的、需要专人操作的栅栏门电梯，开合时发出悦耳的金属摩擦声。操作电梯的白发侍者穿着笔挺的制服，沉默地按下楼层。轿厢平稳上升，透过栅栏缝隙，能看到楼层数字缓缓跳动。

    伍岳的房间先到。门打开，是一个宽敞的客厅，装饰是那种老派的、略显厚重的奢华。深色木质护墙板，丝绒沙发，大理石壁炉，花纹繁复的地毯。他径直走到窗前，拉开厚重的窗帘。

    夕阳正缓缓沉入纽约西边新泽西州的地平线，将天际染成一片壮丽的、层次分明的橘红与绛紫。而近在咫尺的，是大片起伏的、在暮色中呈现出墨绿色的树冠，中央公园。

    那些在电影和明信片上见过无数次的轮廓，此刻毫无遮挡地铺展在眼前。

    高楼如同沉默的哨兵，环绕着这片城市中心的绿洲，灯光已经开始星星点点地亮起，像提前苏醒的星辰。

    站在窗前，看了好一会儿。城市的脉搏似乎以一种无声的、更宏大的方式传递过来。

    伍岳忽然想起刚才在飞机上，李乐把那条绒毯塞进袋子里时那副理所当然的样子，又想起此刻脚下柔软得几乎陷进去的地毯，和窗外这片价值无法估量的风景。一种极其荒诞的割裂感涌上心头，让他一时不知该作何感想。

    “怎么样，景色还行吧？”李乐不知何时也走了过来，靠在门框上，手里还拎着他那个鼓囊囊的旅行袋。

    伍岳回过神，“何止是还行，这酒店，一晚上不便宜吧？”

    “拿积分换的，没花现金。”

    “积分？”伍岳推了推眼镜，转身看着他，脸上写着“你接着编”。

    “嗨，不信拉倒.....”说着，李乐又摸摸鼻子，“好吧，是部分航班里程积分换的。这鬼地方，不能全部用了。下回不住这儿了。”

    “你这里程几分，涵盖面可真广。”

    李乐凑到窗前，用无数影视剧里跳楼、坠楼的视角瞧了眼，笑道，“有时候吧，价格就是个数字。关键看这数字背后，你得到的是什么。是四面墙一张床，还是.....”李乐指了指窗外的帝国大厦，“一段浓缩了点儿历史、能让人暂时忘掉论文和实验数据的、不一样的空气。再说了，”转头冲伍岳眨眨眼，“花都花了，不如好好享受，以后也好吹牛逼，我和李中堂、玛丽莲梦露住过同一个房间。”

    伍岳被他这套“体验价值论”的比喻弄得哭笑不得，嘀咕了一句，“你这价值观，弹性系数忒大。下限能搜刮飞机上的拖鞋饼干，上限又能眼睛不眨地住这儿。我算是服了。”

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    “哈哈哈，人生嘛，讲究个张弛有度。你先歇会儿，晚上咱们下楼逛逛，去时代广场感受一下资本主义视觉污染的巅峰是啥样，你可别一沾枕头就睡死过去。”

    “行，知道了。”

    “得嘞。”李乐摆摆手，带上房门出去了。

    伍岳走到床边坐下，床垫柔软得超乎想象。他环顾这间套房，每一处细节都在诉说着“昂贵”二字，这个世界运行的逻辑，似乎比他每天在论文和实验数据里打转的那个要复杂、也直接得多。

    不过，这房间真住过李中堂？身子往后一倒，盯着天花板上繁复的石膏花纹开始琢磨那得多少年，没多久，窗外渐暗的天光和室内过于舒适的静谧，便迷瞪过去。

    李乐的房间在走廊另一头，格局相似，但窗外的景色是曼哈顿中城钢筋水泥的森林。

    他没看风景，把背包和那个“战利品”手提袋往角落一扔，走到小吧台，从冰桶里拎出一瓶依云，拧开喝了一大口。冰凉的水滑过喉咙，带走一些旅行的燥意。

    博伊奇跟了进来，反手关上门，没坐，就站在客厅中央，与在坦桑草原上那种野战服、战术背心、皮肤被烈日灼成深棕、眼神如鹰隼般的形象相比，此刻的博伊奇明显“文明”了许多。

    一套略显紧绷的深蓝色西装裹着他依旧魁梧的身板，衬衫领口解开了两颗扣子，脸上胡子刮得干净，甚至带了点儿圆润，只是那双灰蓝色的眼睛里，偶尔闪过的锐利光芒，还残留着草原与硝烟的影子。

    “老板。”博伊奇声音低沉，带着东欧口音特有的颗粒感。

    “坐啊，站着干嘛，又没外人。”李乐指了指窗前那对丝绒沙发，自己先在其中一张上舒服地陷下去，“喝点什么？这儿的水估计都比外面贵三倍。”

    博伊奇咧嘴笑了笑，在对面坐下，摆摆手，“不用。”

    他目光快速而专业地扫视了一圈房间，尤其是窗户和门廊的位置，这是一种近乎本能的习惯。

    李乐打量着他，笑道：“比去年胖了啊，”。

    博伊奇摸了摸自己略有发福的肚腩，有些不好意思，“这一年多，压力小了，动的也少了.....主要是动脑子，和文件工作。”他说文件工作时，语气里带着明显的不耐烦，仿佛那是什么比清理敌对武装据点更棘手的任务。

    “呵呵呵，其实，这才是你应得的。”李乐似乎随口一句，让博伊奇心里生出一种异样的感觉，笑道，“可我还是喜欢开着皮卡追沙子。”

    “得了吧，以后，更用不到你。不过，怎么这次是你跑来了？老韩安排的不是斯米尔那一组人么？”

    “过来办事，我让斯米尔待在分公司打扫卫生了。”

    “啥事儿？还得你来？”

    “主要是来搞那两个认证，ASIS 和 IPSA。”

    “认证？”李乐从那个从机场就一直拎过来的袋子里摸出几块糖，扔给博伊奇，“干什么用的？咱们在那边，执照手续不都齐全么？”

    “是齐全，”博伊奇点点头，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“可这两年，行情变了。很多大的项目，尤其是政府关联的、国际组织招标的，或者跨国公司在乎风险的，发标书时，第一条资格审查就是看有没有这两个认证。没有？连投标的门都摸不到。”

    “上半年我们在埃塞想竞标两个矿业集团的综合安保外包，技术方案和报价都有优势，可第一轮就被刷下来了，理由就是缺少ASIS和IPSA的认证。白白准备了好几个月。韩指导员这才急了，赶紧要求办。”

    李乐听明白了，问道，“这是行业新门槛？官方立的规矩？”

    “官方？”博伊奇笑了笑，那笑容里有几分讥诮，“老板，你知道美国有个部门，叫总务署吗？”

    “总务署？”李乐皱眉想了想，“好像有点印象，干嘛的？管政府采购的？”

    “差不多，但不止。”博伊奇解释道，“GSA，全称 General Services Administration，算是丑国的大管家、大后勤。”

    “从盖办公楼、买办公用品，到制定各种联邦采购标准、管理政府资产，什么都插一手。权力不小，油水也厚。这几年，他们把触角伸到联邦合同承包商的管理上，特别是在战后重建、安全保障服务外包这块大肥肉上。”

    “他们搞出一套供应商资质认证体系，ASIS 和 IPSA 就是这套体系里，针对私人安保公司的主要认证牌照。想要接跟联邦资金沾边的安保合同，或者想接那些受联邦合同约束的大公司的分包合同，这俩认证，几乎就是准入门槛。”

    李乐渐渐听出点味道来了，“所以，这个ASIS和IPSA的认证……”

    “就是GSA体系里，对于提供安全、保卫、风险评估类服务的供应商，设立的一套准入门槛。”博伊奇叹口气，“它们自己可能不直接发证，但整个认证体系的标准、流程、评估机构，都深度嵌在GSA认可的框架里。你要想接那些有利可图、同时规则繁琐的政府或大公司项目，这道坎非过不可。”

    李乐嘬了嘬牙花子，“嚯，听着像个加强版的、管得更宽的多管局？划下道来，想在这条街上做生意，就得按他的规矩来，先领牌子？不过听起来，这许可证的含金量，是看能不能勾连上GSA那条线。”

    “就是这个意思。”博伊奇肯定道，“而且，这牌子不是白领的。认证本身要经过审核，要交钱。这还不算，认证之后，要向上缴纳一笔‘管理费’或者‘认证维持费’，比例大概是营业额的百分之一到一点五。”

    “这笔钱，名义上是用于协会的服务、标准更新、行业交流，实际上.....”他两手一摊，“就是笔固定支出。而且，不交？下次认证复审可能就麻烦了。””

    “管理费？”李乐笑了，“这名头起得，不就是虚空划线，坐地收钱吗？门槛他们设，认证他们管，钱他们收。”

    “等你们过了关，上了这条船，每年还得按时交保护费，这生意经，念得真溜啊！空手套白狼都没这么理直气壮。”

    博伊奇脸上的讥讽更深了，“可不就是么。而且这钱交得你还没脾气。人家西装革履，坐在空调办公室里，手指头动动，发发文件，制定制定标准。”

    “下面的人，像我们，拼死拼活，脑袋别在裤腰带上挣来的钱，每年就得按比例切一块给他们。美其名曰规范行业、保障服务质量、降低采购风险。”

    “这世界，有时候就是这么运转的。拿枪的，流血的，未必是拿钱最多的。制定规则、坐在安全地方收钱的，才是。这叫文明的剥削？或者说，秩序的变现。可谁让他们现在是世界第一呢。”

    李乐拿起水瓶又喝了一口。水已经不那么凉了。

    窗外，纽约的夜生活正在苏醒，城市的霓虹透过玻璃，在昂贵的地毯上投下变幻的光斑。

    “换个角度想，能把你们这帮习惯用拳头和子弹解决问题的家伙，按在谈判桌和文件堆里磨一磨，说不定也不是坏事。至少，”李乐想了想，“以后跟人谈合同吵架，嘴皮子能利索点。认证什么时候能办完。”

    “材料都递上去了，在走流程。见了几个关键人物，该打点的也打点了。”博伊奇回答得很有把握，“快的话，下个月能有初步结果。不过，以后每年这管理费，算是固定支出了。”

    “该花的钱得花。”李乐摆摆手，“既然想在这个池子里捞鱼，就得按池主的规矩来。”

    博伊奇点点头，“明白。”

    “走吧，叫上岳哥，我请你们吃热狗。”

    “那玩意儿.....”

    “来都来了，电视里看着挺带劲的。”

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