贡院外的杏花被春风一吹，簌簌落了满肩。

    张时安站在黄榜前，青白襕衫的下摆还沾着号舍带出的石灰，却掩不住通身的清朗气度。

    周围喧嚷的贺喜声、叹息声、啜泣声如潮水般涌来，而他只是静静望着榜首那三个烫金大字——

    "会元：南直隶苏州府举人张时安"

    十七岁的会元。

    这个结果在他预料之中，却依然让胸腔里涌起一股灼热。

    寒窗十载的画面在脑中闪回——杏花村漏雨的房里呵冻执笔，乡试考棚外与毒蛇对峙，入京路上遭遇的截杀……

    "师兄！师兄！"徐子睿的嗓音劈了叉，拽着他袖子又哭又笑，"咱们都中了！都中了！"

    陈明哲较稳重些，可眼眶也红得厉害，指着榜尾道：

    "我在二百名，子睿二百零六……"话没说完，喉头便哽住了。

    张时安重重拍了拍两个师弟的肩膀。

    这成绩比他预想的还好些——毕竟天下英才汇聚的春闱，能挤进最后几名已是祖坟冒青烟。

    更何况……

    "恭喜张会元！"

    "少年英才啊！"

    四周突然围上来一群陌生举子，有真心道贺的，也有暗藏打探的。

    张时安正要拱手还礼，忽听人群外一声冷哼：

    "不过是会试罢了，殿试见真章！"

    崔琰带着几个跟班拂袖而去，官靴踏碎一地杏花。

    回到租住的小院时，厨娘早已带着下人将庭院洒扫一新。

    "给老爷们道喜！"

    老管家领着众人跪下，声音发颤。

    他们这些跟着举人老爷进京的下人，如今可都是"会元公"的仆役了——说出去腰杆都能挺直三分。

    张时安掏出早就备好的红封："每人赏三个月月钱。"

    又特意多给厨娘塞了一角银子，"劳烦婶子去买条鲜鱼，再切三斤羊腿肉。"

    徐子睿凑过来咬耳朵："师兄要亲自下厨？"

    "嗯。"张时安望向巷口，"今晚有贵客。"

    暮色渐浓时，小院飘起炊烟。

    张时安束起袖子，在厨房里利落地给鱼身划上花刀。

    紫苏的辛香混着豆酱的咸鲜在锅中翻滚，烤架上滋滋作响的羊肉串滴落油花，惊得炭火噼啪爆响。

    "这味道……"徐子睿吸着鼻子，突然红了眼眶，"跟七宝道观后山烤的一模一样。"

    陈明哲默默往院门外张望。

    他们都猜到来客是谁——毕竟全京城会在这时候登门的"贵客"，除了那位还能有谁？

    戌时三刻，敲门声轻响。

    张时安擦净手上油渍，快步穿过庭院。门闩刚拉开，月光便流泻进来，勾勒出来人修长的轮廓——

    玉冠束发，一袭靛蓝织金襕衫，腰间悬着螭纹玉佩。

    分明是矜贵至极的打扮，偏生袖口沾着几点墨渍，倒显出几分旧时模样。

    "碧清师兄。"张时安轻笑。

    李清泽——曾经的碧清小道士，如今的三皇子——眼底漾开笑意："时安师弟，别来无恙。"

    徐子睿二人慌忙要跪，却被一股柔劲托住："私下见面，行什么礼？"李清泽随手摘下玉佩扔给侍卫，"带人守好巷子。"

    四人围坐在石榴树下的石桌边，烤鱼的铁盘还在咕嘟冒泡。李清泽夹了筷鱼腹肉，突然怔住："…紫苏籽？"

    "后山摘的。"张时安给他斟酒，"去年晒干带来京城，就等今日。"

    月光穿过枝叶，在酒杯里碎成粼粼的光。

    李清泽摩挲着杯沿，忽然道："你们可知，七宝山的桃树今年结果了？"

    一阵风过，满院寂静。

    酒过三巡，徐子睿胆子大起来："殿下，我要是外放做官，能挑扬州吗？听说那儿盐商富得流油……"

    "胡闹！"陈明哲踢他一脚，"朝廷命官岂能……"

    "可以。"

    李清泽抿了口酒，"但得先通过朝考。"

    见二人发愣，他笑着解释，"殿试后还有场考试，成绩好的能进翰林院当庶吉士——像时安这样的，必是钦点修撰。"

    张时安转动酒杯："师兄今日来，不止为贺喜吧？"

    "聪明。"李清泽从袖中取出三份名帖，"殿试前，你们须得拜访这几位——礼部右侍郎周延年、都察院左都御史杨涟，还有……"

    他指尖在最后一份名帖上点了点，"我父皇。"

    "哐当！"徐子睿的筷子掉了。

    "陛下近日染恙，由我侍药。"李清泽意味深长地看着张时安，"他老人家对'火耗归公'很感兴趣。"

    张时安会意——这是要他在殿试前先给皇帝留个深刻印象。

    "至于你们两个……"李清泽转向徐子睿二人，"杨御史正在查常州漕粮案，需要懂算学的帮手。"

    陈明哲猛地抬头——这是给他们铺路！若能参与这等大案，哪怕外放也能谋个实缺。

    子夜时分，李清泽起身告辞。

    "殿试那日……"他在门廊下欲言又止。

    张时安递过个食盒："新做的薄荷糕，路上吃。"

    食盒底层，静静躺着份《漕弊补遗》。

    回宫的马车上，李清泽拈起块糕点咬了口，突然笑出声——糕心里竟藏着颗七宝道观后山的野栗子，还是当年他们偷烤的那种。

    hai