数以万计的河北军团士卒，身着崭新的铁甲，汇聚成一股势不可挡的钢铁洪流.
正向着王世充统治下的中原腹地，滚滚压去。
这支军队的成分极为复杂，其中既有跟随李岩百战余生的镇北军老兵.
也有刚刚被收编的河北降卒，甚至还有那些被迫从军的世家子弟。
然而此刻，在苏定方与王伏宝这两位治军严明的悍将整合之下.
他们所有人的脸上，都带着一种被压抑的昂扬的战意。
严格的纪律，丰厚的粮饷，以及镇北王李岩那近乎神话般的赫赫威名。
让这支新生的军团，在极短的时间内便凝聚出了惊人的战斗力。
他们的第一个目标，便是位于洛阳正北方，扼守着黄河北岸的战略要地。
河内郡。
拿下此地，便等于在王世充的头顶，悬上了一柄随时可以落下的利剑。
大军一路疾行，沿途郡县的郑国官吏闻风丧胆。
要么弃官而逃，要么直接献城归降，根本不敢有丝毫抵抗。
河北军团的兵锋，几乎没有受到任何阻碍，便直抵河内郡城之下。
“咚！咚！咚！”
沉闷而压抑的战鼓声，在河内城外响起。
城墙之上，河内守将张显手扶着冰冷的墙垛，面色惨白地望着城下那无边无际的军阵。
黑压压的步卒方阵，整齐划一，散发着冰冷的杀气。
两翼的骑兵来回驰骋，马蹄扬起的烟尘，仿佛要将整片天空吞噬。
尤其是那迎风招展的，绣着狰狞狼头的镇北王旗，更是让他感到一阵窒息。
“李岩……镇北王李岩的军队……”
张显喃喃自语，他只是王世充麾下一个不起眼的小角色。
当初被派来守河内，本以为是个清闲的美差。
谁能想到，竟然会第一个直面这头北方猛虎的兵锋！
河北世家的下场，他早有耳闻。
清河崔氏那样的百年望族，都被李岩用雷霆手段收拾得服服帖帖。
他一个小小的河内守将，拿什么去跟人家斗？
“将军！敌军开始叫阵了！”
一名副将连滚带爬地跑来，声音都在发颤。
张显探头望去，只见一名身披银甲，手持长槊的年轻将领，纵马立于阵前，声如洪钟。
“城上的郑将听着！我乃镇北王麾下大将苏定方！奉王爷之命，前来吊民伐罪！尔等助纣为虐，本该与王世充同罪！然，王爷有好生之德，不愿生灵涂炭。尔等若能迷途知返，开城归降，可保尔等性命无忧，富贵不失！若敢顽抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
苏定方的声音，清晰地传到了城墙上每一个士卒的耳中。
城头守军本就军心涣散，听闻此言，更是骚动起来，不少人已经露出了意动的神色。
“将军，怎么办？打，还是降？”
副将焦急地问道。
张显的脸上阴晴不定，心中正做着天人交战。
投降，对不起王世充的知遇之恩，恐怕家人难保。
抵抗，城下这阵势，别说他手下这几千老弱病残，就是再多一倍，也只是给人家送人头。
就在他犹豫不决之际，王伏宝策马上前，扯着嗓子吼道。
“城上的孙子们！苏将军跟你们好说好话，是看得起你们！别给脸不要脸！再不开城，等俺老王带人冲上去，把你们的脑袋一个个都拧下来当夜壶！”
这粗俗而血腥的威胁，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
张显只觉得眼前一黑，再也没有了任何抵抗的勇气。
“降了！降了！别打了！我们降了！”
他一把扔掉头盔，对着城下声嘶力竭地大喊。
片刻之后，厚重的城门嘎吱一声，缓缓打开。
张显带着一众将领，将官印兵符高举过顶，战战兢兢地跪在路旁，迎接河北军团的入主。
苏定方与王伏宝相视一笑，率领大军，兵不血刃地拿下了这座战略要地。
伐郑之战的开门红，以一种近乎戏剧性的方式，轻松取得！
整个河北军团士气大振，无数新兵第一次感受到。
跟随在镇北王的旗帜下作战，是何等的摧枯拉朽，所向披靡！
……
与此同时，洺州，镇北王行辕。
李岩刚刚送走被委以重任，神情复杂的崔明渊。
河北世家的风波，至此算是画上了一个句号。
吴元手持羽扇，立于一旁，脸上带着轻松的笑意。
“王爷，河内大捷的军报，想必很快就要到了。”
“苏定方这一刀，快、准、狠，精准地切在了王世充的软肋上。”
李岩端起茶杯，神情平淡：“这在意料之中，一个靠着猜忌和屠刀维持统治的君主，指望他手下的将领为其死战，本就是天方夜谭。”
他走到巨大的沙盘前，目光落在了河内郡的东方，那座天下闻名的雄关。
虎牢。
“河内只是前菜，虎牢关，才是真正的大餐。王世充若是聪明，此刻必然已经将他最精锐的部队，派往了那里。”
正说着，一名夜枭营校尉，步履匆匆地从殿外疾步而入，单膝跪地，神情激动。
“启禀王爷！洛阳急报！夜枭营李萧山校尉，八百里加急密信！”
听到洛阳二字，李岩与吴元的眼神同时一凝。
李岩接过那封被蜡丸紧紧密封的铜管，取出里面的纸条。
只看了一眼，他那古井无波的脸上露出惊讶。
“裴仁基？”
吴元接过一看，脸上的表情比李岩还要精彩，他手中的羽扇都险些掉在地上。
“裴仁基！竟然是裴仁基！”
吴元失声惊呼，“此人乃是王世充的嫡系心腹，统领着洛阳外围最重要的北邙山大营！他竟然要献营投降？！”
这个消息，实在是太过震撼。
这就好比两军对垒，己方还在试探性地攻击对方的哨塔。
对方的主力兵团指挥官，却突然派人来说，他准备带着整个兵团投降！
“王爷，此事非同小可！”
吴元迅速冷静下来，眼中闪烁着算计的光芒。
“王世充为人奸诈，这会否是他的诱敌之计？故意抛出裴仁基这个诱饵，引诱我军主力冒进，而后设下埋伏，聚而歼之？”