冲突在瞬间爆发。刚进入仓库的人，还没来得及动手，那边俩小子就先扬起了刀棍，直接逼近。那人匆忙抵挡，心中大骂。太莽了！他刚才看到这俩的时候，还打算先忽悠一下，谁知道这俩上...屋内烛火微晃，映得八张面孔忽明忽暗，像贴在墙上的旧符纸，皱巴巴却透着一股子活泛的凶气。那坐在首位的中年人——人唤“老疤”，左眉斜贯一道陈年刀痕，平日里总拿厚茧手指来回摩挲，此刻却搁在案上，一动不动。他指尖下压着一枚香丸，油纸已褪尽光泽，露出丹体圆润青灰之色，表面三道细如发丝、却深嵌肌理的赤色丹纹，正随烛光游移，似有呼吸。“不是它。”老疤又说一遍，嗓音低得像砂石碾过陶瓮，“我闻了七次，三次闭气，两次含水，一次嚼了半片薄荷叶压味——还是它。”旁边年长些的“老瘸”拄着拐杖往前挪了半步，裤管空荡荡垂在脚踝上，右腿自膝下截去，是早年被巡卫司的铁链绞断的。他没伸手去碰，只眯起浑浊的眼：“老七试过三回？真没扑上来？”“扑？”老疤嗤笑一声，从袖中抽出一张叠得方正的麻纸，展开——是张草图，歪歪扭扭画着三间屋、两堵矮墙、一只蜷缩在墙角的疫鬼轮廓，旁边注着蝇头小楷：*戌时三刻，巷口南侧，鼠尾拖地，见丹丸即退三步，喉间嘶鸣如裂帛，未近三尺。*“这是老七蹲了整夜记的。”他指尖点在“未近三尺”四字上，力道重得几乎戳破纸背，“疫鬼不傻，饿极了连死人肉都啃，可这东西，它怕。不是嫌，是怕——像狗见鞭子，鸡见鹰影。”屋内霎时静了一瞬。窗外风掠过坊墙，卷起几片枯槐叶，啪嗒一声撞在窗纸上，像谁用指甲刮了一下。“仙丹”二字，在他们耳中早已不是飘渺仙家物事，而是沉甸甸的铜钱、热腾腾的粟饭、能裹住孩子全身不漏风的厚棉袍。更是……活命的凭据。“景星坊陶八那边，消息锁死了？”老疤忽然问。“锁死了。”应声的是靠门边一直没开口的年轻人，瘦得脱相，眼窝深陷，手指却异常稳定，此刻正用小刀削着一块松脂，“他昨儿傍晚在茶摊听人嚼舌根，顺手‘扶’了陶八家小厮一把，那小子袖口滑出半截布条——靛青底，金线绣了个‘歙’字。是歙州军后勤营的号牌。陶八替军需司跑腿，每月初五、二十，两趟车进坊，押的全是封箱货，箱子没锁，但盖板底下钉着三枚铜钉，钉帽朝下，纹路是‘云雷’。”“云雷纹……”老疤缓缓吐出一口气，舌尖顶了顶后槽牙，“巡卫司去年查私铸，砍了七颗脑袋，用的就是这纹样做验讫印。军需司敢用，说明这批货，是上头默许的‘特供’。”“特供”二字落地，屋内八人齐齐吸了口气。不是惊，是饿狼听见羊圈栅栏松动的声响。“所以不是赵家仓库？”老瘸慢悠悠开口，拐杖尖端在地上点了三点，“我们盯了两年，赵家米仓底下那三间暗窖，药柜全按《千金方》分门别类码着，连驱寒的姜附丸都标着‘壬寅年秋焙’。可这丹丸……”他顿了顿，浑浊目光扫过桌上那枚青灰丹丸，“没丹纹的，是凡品；带纹的，是‘敕’。敕令所至，疫鬼辟易——这玩意儿，赵家没资格炼，更没胆子囤。”“对。”老疤终于抬眼，视线扫过众人，“赵家是粮商，不是道观。他们卖的是命，不是神迹。真正能炼出这东西的，只有庆云坊那座塌了半边山门、却还日夜燃着青灯的老观——里面住着个叫青一的道士，四十来岁，左手三指残缺，右手执笔写符时，袖口偶尔会滑下一段暗红旧疤，形如蜈蚣。”“青一……”有人喃喃。“不是他。”老疤斩钉截铁，“他炼不出带丹纹的。我亲眼见过他开炉——烟是黑的，火是黄的，丹成之后只浮一层淡青釉光，无纹。真有丹纹的，是炉火纯青、药气凝而不散、须以自身精血为引、三日不眠不食、神魂悬于一线才压得出来的‘劫丹’。青一没这魄力，也没这修为。”屋内又是一静。烛芯噼啪爆开一朵灯花，光亮骤盛，照见每个人瞳孔里跳动的、近乎灼烧的火苗。“那是谁炼的？”老瘸问。老疤没答。他慢慢将那枚香丸拈起，凑到鼻下，深深一吸——这一次，他闭上了眼。再睁眼时，眸底竟似掠过一丝极淡的、近乎悲悯的疲惫，快得无人捕捉。“是青一的师父。”他声音压得更低，像怕惊扰什么，“三十年前，歆州大疫，死了七万人。那时庆云坊还没塌，观主是个瞎子，叫玄晦。他把自己关在‘止息洞’七天，出来时双目溃烂流脓，手里托着三枚丹，丹成之日，满山野杏一夜开花，白瓣坠地如雪。后来，玄晦坐化在洞中，尸身不腐，面带微笑。青一继承观主之位，第一件事，就是把止息洞填了，砌成新丹房的地基。”“……你是说，”年轻人削松脂的手停了，“这批丹丸，是玄晦留下的遗丹？”“不是遗丹。”老疤摇头，指尖轻轻抚过丹纹，“是玄晦当年没用完的‘种丹’。他炼丹不用鼎，用的是自己脊骨磨成的粉，混入百年杏花露与北地冻土中的‘息壤’，养在丹炉最底层——那地方，叫‘胎室’。丹未成形时，只是团温润青玉，埋在胎室三年，吸够地脉阴息与月华清气，才肯显纹。青一不敢动，怕坏了胎气，更怕招来祸事。可今年……”他顿了顿，目光扫过窗外沉沉夜色，“狝狩军要往北打，一路清剿疫鬼巢穴。那些老巢，底下多有古洞、地脉裂隙——正是‘胎室’最喜栖身之处。青一怕了。他怕狝狩军铁蹄踏碎地脉，震散胎室，让未生之丹尽数溃散。所以他开了炉，提前取丹。取的，是胎室里最稳、最熟、纹路最深的那一批。”屋内八人屏住呼吸。烛火映着他们脸上纵横交错的沟壑与疤痕，竟奇异地显出几分肃穆，仿佛在听一场秘而不宣的授箓。“所以，”老瘸缓缓道，“这丹，不是仙赐，是人搏来的。用命换命，用骨养丹，用三十年的守，换这一月的散。”“对。”老疤点头，将香丸轻轻放回油纸，“所以它值钱。不止值钱——它值命。赵家仓库里的米，能撑三个月；这丹，能让一家五口，在疫鬼围坊时，多活三十个时辰。”“三十个时辰……”有人喃喃，“够逃到西岭去了。”“西岭？”老疤冷笑，“西岭矿洞里爬出来的疫鬼，比山羊还壮实。你带着一家老小走山路？不如留在城里，等狝狩军打完回来，抢他们的战利品——他们抢粮仓，我们抢他们腰包。可现在……”他指尖叩了叩桌面，“现在有更快的法子。”他看向年轻人：“阿烬，你今日跟陶八小厮搭话时，可看见他腰间挂的那块木牌？”阿烬点头：“黄杨木，刻着‘景星坊·药库副使’，背面有道新划痕，像刚蹭过粗麻布。”“那就是了。”老疤嘴角微扬，露出森白牙齿，“药库副使，每日申时末，必去歙州军设在坊东的临时仓点核对单据。那仓点，守卫六人，两明四暗，明岗在门，暗哨在屋顶、后巷、井口、马厩。可今日午后，我看见马厩里那匹枣红马，左前蹄跛了，蹄铁松动，走路拖地。巡卫司的马，不可能蹄铁松动——除非，那马厩昨夜被翻过，蹄铁是被人故意撬松，只为让马跛，好调开马厩暗哨。”“……谁干的？”老瘸问。“还能有谁？”老疤冷笑，“巡卫司自己。他们知道药库副使贪杯，每旬必去东市酒肆醉一场。酒肆老板，是我表舅。”屋内响起几声压抑的低笑。不是欢愉，是刀锋出鞘前，皮革摩擦的闷响。“所以今晚，申时三刻，”老疤站起身，身形并不魁梧，却让整间屋子空气一沉，“药库副使醉倒酒肆。马厩暗哨被调去看马。东仓点，只剩四人——两个在门内打盹，一个在井口假寐，一个在屋顶数星星。”“我们走哪条路？”阿烬问，小刀已收起，掌心沁出薄汗。“不走巷，不走街。”老疤踱到墙边，掀开一幅蒙尘的旧画——画中是歆州城坊图，墨线斑驳，却密密麻麻标着朱砂小点，“走底下。”他指尖点向画上一处：“庆云坊东墙根，第三棵老槐树。树洞深，直通地下排水渠。渠宽三尺，水浅没膝，但尽头……”他指尖猛地下移，戳在画底一处墨点上，“是歙州军东仓点的地窖入口。那入口，原是前朝盐商挖的走私道，青砖砌得厚，门闩却锈死了二十年——上次下雨，我听见它‘咔’一声，松了。”“……你什么时候探的？”老瘸哑声问。“上个月，狝狩军第一次夜巡，我扮成抬尸的杂役，跟着进了庆云坊。”老疤拍拍衣袖，仿佛掸去不存在的尘土，“那晚，我趴在树洞里，听了一宿水声。水声里，夹着地窖里传上来的、开箱的声音。”他转身，目光如钩，钉在每个人脸上：“今晚子时，八人齐入。阿烬开锁，老瘸控场，其余人分两组：一组抢丹匣，只取带丹纹的青灰匣；一组搬银钱——歙州军发饷，今夜运来三百两雪花银，装在樟木箱里，没封铅，就堆在丹匣旁边。银子带走，丹匣只取十匣，每匣十二枚，不多不少。多了惹眼，少了不够分。”“为何只十匣？”有人不解。“因为——”老疤从怀中掏出一张折叠的纸，展开，竟是张官府告示的拓本，墨迹新鲜：“今晨刚贴的。说狝狩军新得密报，有匪徒觊觎‘仙丹’，手段狠戾，已格杀二人。告示末尾，盖着巡卫司鲜红大印，印文旁，用朱砂加了行小字：‘凡私藏、买卖、转赠带丹纹驱邪丸者，视同通敌，立斩不赦。’”屋内空气骤然绷紧。“……他们知道了？”老瘸声音发紧。“不。”老疤摇头，将告示揉成一团，掷入烛火。纸团蜷曲、焦黑、化为灰烬，飘落于青砖地面。“他们不知道。这是虚张声势。狝狩军缺人，缺粮，更缺能让疫鬼退避三舍的‘底气’。他们放出风声，只为吓退小贼，好把丹丸攥得更紧。可他们忘了——”他弯腰，用鞋尖碾碎那团灰，“吓不住饿疯了的人。”“所以……我们抢了，还要立刻卖？”阿烬问。“不卖。”老疤直起身，眼中幽光浮动，“我们自己用。”他环视众人，一字一顿：“明日清晨，狝狩军开拔北上。后日，疫鬼必因军阵离去而躁动，开始围攻各坊。第三日，庆云坊、景星坊、永宁坊……所有坊门，将被疫鬼撞得哐哐作响。那时，我们八人，就站在庆云坊最高那堵墙上，当着全坊人的面——”他拿起桌上那枚香丸，高高举起，青灰丹体在烛光下，丹纹如活物般微微流转。“——把这东西，碾碎，撒进风里。”“什么？！”老瘸失声。“对。”老疤声音平静无波，“碾碎，撒风。让丹气弥散，让整条坊街，都浸在这股‘正味’里。疫鬼嗅到，会绕行十里。坊民闻到，会跪下来磕头，喊我们‘活神仙’。巡卫司若来查，我们便指着天上——‘看，青一仙长昨夜飞升，留此丹气护佑黎庶！’”“你……”阿烬嘴唇发白，“那丹丸，就没了？”“丹气散尽，三日即消。”老疤淡淡道，“可三日之后，狝狩军已破北岭三寨，缴获粮草无数，城中粮价必跌。而我们——”他嘴角咧开一个近乎狰狞的弧度，“已成了坊间供奉的‘护坊神’。谁还敢查我们？谁还敢动我们？巡卫司要抓贼，得先问问坊民愿不愿意交出‘活神仙’！”屋内死寂。烛火不安地跳动，映着八张面孔上翻涌的惊愕、狂喜、犹疑与一种近乎神圣的癫狂。良久，老瘸拄着拐杖，缓缓笑了。那笑声沙哑、破碎，却带着一种尘埃落定的释然：“……好。好啊。原来‘地道’，不是钻地缝，是……登高台。”“登高台？”老疤摇头，目光投向窗外渐浓的夜色，“不。是点灯。”他拿起火折子，吹燃，凑近桌上另一盏闲置的油灯。灯芯噗地燃起，橘黄火焰稳稳跃动。“乱世点灯，不怕风急。”他轻声道，将火折子递向阿烬，“阿烬，去吧。树洞里的水，该凉了。”阿烬接过火折子，指尖冰凉，却稳如磐石。他推开后窗，身影一闪，没入浓稠如墨的夜色。其余人默默起身，解下腰间短刃，检查绳索，整理衣襟。没有豪言，没有壮语，只有粗重的呼吸与皮革摩擦的窸窣声。老疤最后望了一眼桌上那枚孤零零的香丸。烛光里，丹纹幽幽流转，仿佛凝固的、不肯熄灭的火焰。他伸出手，没有拿起它。而是轻轻，将油纸一角，按在了那枚青灰丹丸之上。纸面微颤，丹纹隐没于昏黄光影之下。窗外，风声忽急，卷着远处隐约的、孩童惊醒后压抑的啼哭，还有更远处，一声悠长而凄厉的狼嚎，撕开歆州城上空厚重的、铅灰色的云。子时将至。城内城外，万千灯火明明灭灭，如同大地垂死前，最后一口艰难的喘息。而地底深处，一条被遗忘百年的旧渠，正悄然张开幽暗的咽喉，等待着八双沾满尘泥与血痂的脚，踏进那混沌未开的腹地。那里没有光。却有比光更烫的东西，在黑暗里，无声燃烧。