“未经他人苦，莫劝他人善！说得好！”
安澜轩中，小团子激动地连连鼓掌，直拍得掌心都红了，啧啧称奇，“原来还是有人制得了阿冉她娘哒！那谢伯母怎么不早点把这位神仙给请来？”
明迟心里有些后悔：千金难买早知道。早知如此，他刚才也跑去燕誉厅偷偷看热闹了。
“你说呢？”明皎漫不经心地拨动琴弦，语气中带着几分慵懒的笑意。
指下便有一阵清越婉转的琴声流泻而出，似山涧清泉。
小团子歪着小脑袋想了想，小手背在身后，煞有介事地说：“我知道了，这‘杀手锏’啊，自是要在最关键的时候使出来，同一个法子使多了，那就不叫‘杀手锏’了。”
“对不对，对不对？”
“对了一半。”明皎一边说，一边将指尖轻轻顿在琴弦上，琴声戛然而止。
她抬眸朝窗外望去，万里无云的碧空澄澈透亮。
想起方才谢冉那隐忍又不舍的眼神，她心头微微一叹。
就像她自己，前世分明知晓父兄待她凉薄，却仍不死心，拼尽全力想要讨好他们、取悦他们，总想让他们看到她的好，盼着能得到来自他们的认可与温情……
直到被伤得头破血流、体无完肤，她才终于明白，这世上从来不是所有的父亲，都会真心疼爱自己的子女。
譬如那深宫里，父不父、子不子，为了至高无上的权力与野心，父可以杀子，子亦可弑父夺权。
亲情在权利面前，脆弱得不堪一击。
“堂姐，你在想什么心事呀？”
小团子见她出神，伸出胖乎乎的小肉爪，在明皎眼前轻轻晃了晃。
明皎一把抓住他的小胖手捏了捏。
这时，一道清亮的女音自门帘外传来，带着几分了然的轻叹：“另一半，是为了我与长姐，还有大哥吧。”
“祖母是怕我们会对娘心软吧。”
门帘被挑起，谢冉大步流星地走了进来，步履随性闲适，不见半分娇柔之态，反倒透着一股清冽倔强的飒然。
小团子一脸关切地看着她，“阿冉，你还好吧？你娘没为难你吧？”
谢冉笑了笑：“没事。”
“最多也就是被我娘指着鼻子骂几句心狠、不孝云云，但大舅母说，我们顶多算‘不愚孝’，要真论不孝，我娘才最是不孝，五年前，外祖父辞世时，一直喊着她的名字，而我娘最后甚至没去青州吊唁他老人家。”
自爹爹战死后，娘亲再未回过娘家，他们所有人都知道为什么——她怕娘家的人怜悯她；怕别人在她身后闲言碎语，说她风光一时，如今夫死爵失，不过是一个寡妇；也怕别人因她丧夫，幸灾乐祸地说她命不好，又克夫……
自小，她就常看到娘亲独自一个人对着爹爹的画像暗自垂泪，徐嬷嬷告诫他们，说娘亲所受的一切苦都是为了他们这些子女，等他们长大了一定要孝顺娘亲，像爹爹一样让娘亲一世安稳，成为让旁人艳羡的对象。
他们也一直是这么做的，尽量顺着娘亲的心意。
她万万没想到他们的娘亲早已走火入魔，心中只有执念与脸面，再无一点温情。
谢冉轻叹了口气：“不说这些了。”
她抬手往脸上轻轻一抹，敛去眼底沉郁，重又漾起笑意，话锋一转：“七婶，我大姐姐这会儿要回金鱼胡同，你要一同去吗？”
“今日你还要去湛家，为湛王爷施针吧？”
明皎微微颔首，起身理了理衣袂，“今日便是最后一次施针了。”
小团子极有眼色，连忙上前帮姐姐提起药箱，小脸上染了几分不舍，糯声道：“后天湛王爷便要启程了。”
“南疆距京城足有好几千里，下次再见，不知要等到何时了。”
“王爷先前还说，要带我同去南疆游玩。只是大哥身边离不得我，我总得留在京中照拂大哥。”
“……”
“堂姐，你说皇上会不会将大哥派去南疆做个地方官呀？”
“若真能如此便好了，一路南下，走过半个大景河山，定是风光无限好……”
小团子一路絮絮叨叨说个不停，肩头那只小八哥也跟着凑趣，时不时地“呱”上一声。
一路行来，添了不少鲜活热闹。
待三人行至内仪门时，抬眼便见外仪门外，早已停着一辆等候的马车。
谢珩与谢思叔侄就站在距离马车不远的梧桐树下，树荫在两人身上投下斑驳的光影。
“姐夫！”小团子大力地对着谢珩挥手。
八哥扑棱着翅膀飞起，飞过马车，落在了谢珩的胳膊上。
谢珩屈指挠了挠八哥的下巴，冷不丁地听到谢思问他：“七叔，你可不可以告诉我，你让我去白鹿书院读书，到底有没有私心？”
谢珩转过头，对上谢思黯淡又带着几分执拗的眸子，少年眼底未脱懵懂，直白又认真地凝着他，静等着一个答案。
车厢内的谢洛听得一清二楚，悄然挑开一角窗帘。
方才自樨香院出来时，她便劝过谢思，人生难得糊涂，有些事但看结果便好，又何苦非要追根究底？
“何谓‘私心’？”谢珩淡淡反问。
“……”谢思一时语塞，目光下意识飘向内仪门方向，明皎正轻提裙裾，迈过高高的门槛，缓步朝这边走来。
那张明丽的瓜子脸上，笑容可掬。
那笑容，璀璨而明亮，仿佛初升的朝日般，照耀了她的脸庞，有种让人不敢逼视的明艳清华。
一股酸涩猝不及防漫上少年心头。
他再清楚不过，她不是为他而来，她更不是在对着他微笑。
谢珩又道：“你留在京城，于我又有何碍？”
“真正为难的，自始至终只有谢冉一人。”
最后一句话，如重石砸在他心头，令谢思通身猛地一颤，怔怔地看着谢珩幽深不可测的眸子。
谢洛将窗帘又挑开几分，望着谢珩轻声道：“七叔，您明明一片好意，又何必说这些话让阿思难过呢？”
“七叔，多谢你为阿思在白鹿书院谋了学籍。”