三日后卯时，晨雾未散。

    柳如烟的玄色披风扫过迎圣祠斑驳的门槛，靴底碾碎半片供桌上滚落的糖瓜。

    三百信众跪成整齐的方阵，脊背挺得比香烛还直，可眼仁却像被蒙了层灰布——她见过中蛊的死士，却从未见过这样的眼神：没有恐惧，没有迷茫，连对"执刀圣主"的虔诚都像被抽干了，只剩机械的木然。

    "堂主！"左侧暗桩压低声音，"后殿供着尊半人高的木像，眉眼和陈公子有七分像。"

    柳如烟抽出腰间软剑，剑尖挑起最前排老妇的下巴。

    那老妇眉心一点朱砂红得刺目，她顺着剑脊摸过去，指腹触到皮肤下凸起的细鳞——不是朱砂，是某种蛊虫的背甲。

    "醒一醒。"她屈指弹在老妇人中穴。

    没有反应。

    柳如烟瞳孔微缩，软剑骤然出鞘划开老妇人手腕。

    血珠涌出的刹那，她倒退半步——那不是人血的猩红，是熔金般的亮，落地便腾起幽蓝火焰，将青砖烧出个焦黑的洞。

    "影阁暗卫，检查所有人眉心。"她的声音冷得像淬了冰，"活要见蛊，死要见尸。"

    与此同时，三百里外的龙脉司密室。

    程雪的指尖在青铜罗盘上划出半道血痕，罗盘中心的龙纹突然倒转，金红两色气劲撞在一起，在她手背烙下青黑印记。

    "寄生。"她咬着牙扯下颈间的九龙佩，玉坠刚触到罗盘，整间屋子的烛火同时熄灭，"伪帝残念不是鬼祟，是...是千万人心里的'盼头'。"她抓起案上密报，墨迹未干的字被汗水晕开，"每次有人喊'陈默保佑'，他的命格就被抽一丝去养那尊金身。

    再这么下去——"

    "再半月，他连自己是谁都要忘了。"

    门外突然传来急促的脚步声。

    程雪攥紧密报转身，正撞进裴照染血的甲胄里。

    这位曾经的影龙卫大统领右袖空荡荡垂着，断口处的血痂还泛着暗红，身后十二人同样断臂，左拳抵在胸前，像十二尊铸在地上的铁像。

    "程大人。"裴照单膝跪地，十二道闷响震得地砖发颤，"当年我等受天机阁蛊惑追杀陈公子，今日以残躯明志。"他从怀中掏出半卷焦黑的《天机正典》，"七州观星坛已立，他们要借百姓的'信'把陈公子的神格剥离——到那时，就算杀了本体，那尊金身也能自立。"

    程雪的密报"啪"地掉在地上。

    她蹲下身拾起，墨迹里的"傀儡"二字刺得眼睛生疼。

    同一时刻，宰相府西跨院。

    陈默捏着柳如烟的飞鸽传书，指节发白。

    案头茶盏里的水纹突然剧烈晃动，他抬头，就见窗纸上投下十二道影子——裴照的声音从院外传来："末将求见陈公子。"

    门"吱呀"一声开了。

    陈默站在檐下，晨光穿过他肩头的青金刀穗，在地上投出半道刀影。

    裴照的额头重重磕在青石板上，十二道闷响像十二声警钟。

    "《安邦策》写着'民为水，君为舟'。"陈默弯腰拾起裴照手中的《天机正典》残卷，指腹抚过"观星"二字，"可他们偏要把水变成山，压死这条舟。"他突然笑了，笑得很轻，"柳姑娘在迎圣祠发现的金血，程大人说的寄生，原来都是这个局。"

    "公子！"程雪攥着密报冲进院子，发簪歪斜也顾不得理，"必须立刻斩断这些'信'——"

    "怎么断？"陈默打断她，"杀了信众？

    烧了祠堂？

    那和当年他们逼我当赘婿有什么区别？"他转身看向裴照，"你说观星坛在七州，具体位置？"

    裴照抬起头，眼中有光："末将已派人标记，三日内可呈详图。"

    "好。"陈默将《天机正典》残卷投入炭盆，火焰腾起的刹那，他想起龙渊祭坛下母亲的血，想起苏清漪沉眠前的泪，"去把柳姑娘召回来，让影阁把所有'执刀显灵'的传闻录下来。

    程大人，你带着罗盘跟我走——"

    "去哪？"程雪下意识问。

    陈默望向城南方向，那里的晨雾里飘着破布的味道，是贫民窟的方向。

    他摸出怀里的婚书残片，纸角的毛边擦过掌心，"去看看，那些说'陈默保佑'的人，到底在求什么。"

    他转身回屋取了顶斗笠，竹篾边缘压着片新鲜的柳叶——是昨夜插在破庙前的木棍上落的。

    出门时，程雪瞥见他腰间多了个粗布包裹，露出半截褪色的布幡角，上面隐约能看见"理"字的起笔。

    "走。"陈默扣上斗笠，影子被晨光拉得老长，"该让他们见见，执刀的人，到底长什么模样。"城南贫民窟的晨雾裹着霉味，陈默的斗笠压得很低，竹篾边缘的柳叶扫过鼻尖时，他闻到了母亲生前缝补衣裳时的艾草香。

    破庙前那根插着柳叶的木棍还立着，青金光芒顺着棍身爬进泥土的痕迹被新土掩了半寸——但他知道，昨夜冒头的新芽正贴着地面生长，像根被压得太久的脊梁，正一寸寸挣开腐叶。

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    他在庙前支起块破木板，布幡"唰"地抖开，墨迹未干的字在晨风中晃："赘婿陈默，代写家书，一文钱一封。"

    围观的百姓缩在墙角，有人扯了扯粗布衫角："不是说执刀圣主能飞天遁地么？

    这...这怎么像个卖字的穷书生？"

    "嘘！"老屠户王二麻子搓着皴裂的手，"前儿影阁的人说圣主被奸人算计，要咱们别信神神鬼鬼的——可这...这真能是陈公子？"

    陈默垂眼拨了拨砚台里的墨，指腹蹭到砚边缺角，那是三年前在宰相府扫院时，被苏清漪的侍女撞翻的。"一文钱，写不写？"他声音轻得像檐角漏下的雨，却让人群里最前排的老妇抖了抖。

    老妇的裹脚布沾着泥，青灰头巾下露出半张皱得像橘皮的脸。

    她颤巍巍摸向布幡，枯指在"赘婿"二字上摩挲："能...能帮我写给战死的儿子么？

    他在北疆守关，去年冬月没的..."

    陈默抬头，斗笠檐下露出半张清瘦的脸。

    老妇突然想起儿子离家前的模样——也是这样，眼里有火，却藏得很深。"您说，我写。"他抽了张毛边纸，笔锋在墨里浸得透了。

    "狗剩啊，娘今日去西市买了块红糖。"老妇的声音抖得厉害，"你走那年说想吃糖瓜，娘没舍得买...现在攒了三个铜子，够买半块了。"她突然捂住嘴，眼泪砸在纸角，"你爹的咳嗽轻了，就是总对着你空着的碗发愣...前儿有个小叫花子在咱家屋檐下躲雨，你爹把你留下的旧棉袄给了他，说像你小时候。"

    笔锋顿了顿。

    陈默想起昨夜在破庙听见的哭声——也是个老妇，跪在泥里求"执刀圣主"让儿子活过来。

    他蘸了蘸墨，继续写："狗剩，娘不怨你。

    你走时说'守好关，家里就暖了'，娘现在信了。

    昨儿隔壁李婶说看见你在云里笑，可娘知道，你就在娘的糖罐里，在爹的旧棉袄里。"

    末尾，他添了句："一个还没死的废物女婿 代笔"

    老妇捧着信时，手背上的老年斑都在颤。

    她突然跪下来，额头要碰地时被陈默托住："您这是折我寿。"

    "可...可他们说您是神..."

    "神不会写家书。"陈默指腹蹭过她掌心的老茧，"神不会知道糖瓜甜不甜，不会知道旧棉袄暖不暖。"

    那夜，老妇蜷在漏雨的土炕上，灯芯"噼啪"炸了朵灯花。

    她迷迷糊糊看见儿子穿着染血的甲胄站在床头，腰间的佩刀还滴着冰碴子。"娘，"他笑着摇头，"他不是神，他是替咱们扛刀的人。"

    老妇惊醒时，信上的墨迹被眼泪泡开，"废物女婿"四个字晕成模糊的团，像团要烧起来的火。

    第二日未时，破庙外传来木屐踏过青石板的轻响。

    帝阙老僧的灰布僧袍沾着露水，百纳鞋上还粘着半片京都城外的野菊。

    他在庙前合十，声音像晨钟撞过古寺："执刀者若成神，天下必再乱。

    因神无错，故无人担责。"

    陈默正蹲在檐下给小叫花子补鞋，抬头时看见老僧颈间挂着的铜铃——纹路像极了龙渊祭坛下的刻痕。"大师怎么找到这儿的？"

    "因你插的那根棍。"老僧抬手，铜铃"叮"地轻响，"木生新芽，是为破局。"他解下铜铃递过去，"摇一次，可震散百人心蛊；但每响一声，你便多忘一人。"

    陈默指尖抚过铜铃上的锈迹，想起程雪说的"神格剥离"。

    他突然笑了："正好，我也该学会不用名字活着了。"

    第三日清晨，京都鼓楼的飞檐刺破晨雾。

    陈默站在楼顶，铜铃在掌心沉得像块铁。

    他望向七州方向，那里的晨雾里浮着若有若无的金光——是观星坛的残念在苟延残喘。

    "当——"

    第一声铃响，迎圣祠内三百信众同时呕出金血。

    老妇眉心的蛊甲"咔"地碎裂，她摸着自己滚烫的眼眶，突然想起儿子临终前说的"娘，别哭"。

    第二声，天机阁残党藏在暗阁的《封神策》腾起黑烟。

    为首的老者瞪圆眼睛，喉咙里发出野兽般的嚎叫："不可能！

    信仰之力怎么会..."

    第三声，程雪的罗盘突然爆出刺目白光。

    她望着罗盘中心重新流转的龙纹，终于松开攥得发白的手——那道困了陈默三年的命格里，终于透出活人该有的烟火气。

    第四到第六声，七州观星坛依次崩塌。

    最后一座倒在北疆时，守关的小兵正捧着家书抹眼泪，抬头就见漫天金粉里，写着"代笔人：陈默"的纸页正飘向他。

    第七声落时，陈默的太阳穴突突作痛。

    他想起苏清漪昏迷前攥着他衣角的手，想起柳如烟说"陈公子，影阁从今往后只听你一人"时的笑，想起裴照断袖下还在渗血的伤口...这些记忆像被风吹散的纸灰，可他握铜铃的手更紧了。

    "我不是来受你们拜的！"他举起木棍，青金刀穗在风里猎猎作响，"我是来告诉那些想造神的人——"

    "这江山，容不下第二个皇帝！"

    远处云层突然裂开道缝隙，青金光芒如刀劈下，正照在破庙前那根木棍上。

    昨夜还贴着地面的新芽，此刻已抽出半尺高的茎秆，叶片上凝着的晨露，像极了某种即将破土的锋芒。

    铜铃七响之后第三日。

    宰相府东院的海棠开了。

    苏清漪的病榻前，药炉里的苦香漫得满室都是。

    丫鬟正换着凉帕子，突然手一抖——那只搁在锦被上的手，苍白的指尖，正缓缓，缓缓，勾了勾。

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