赵衡笑了笑，把竹筐放了下来，从里面拿出一个还冒着温热气的油纸包。

    油纸包里是只猪蹄，卤得油光锃亮，颜色深红诱人。

    “嫂子辛苦，这个拿去给大哥下酒。”

    “这不行！这绝对不行！”李秀梅把手摇得跟拨浪鼓一样，连连往后退了两步，差点被门槛绊倒。

    早上那块肉就让她心里七上八下的，现在又是一只完整的猪蹄，这分量沉甸甸的，烫得她心口都发慌。

    这东西在镇上起码得卖几十文钱，在村里，是只有过年才敢想的硬菜。

    “拿着。”

    赵衡的声音不高，也没什么起伏，却像一块石头砸进水里，不容人拒绝。

    “以后铁蛋和果果，还要多麻烦嫂子。”

    说着，他直接把那油纸包塞进了李秀梅的手里。

    那份重量和温度，实在得让人无法推脱。

    李秀梅捧着猪蹄，手足无措，鼻子一酸，眼眶当即就热了。嘴里颠三倒四地念叨着“太贵重了”、“这怎么好意思”，最后还是没能拗过他，抱着猪蹄，一步三回头地走了，仿佛怀里揣的不是猪蹄，是块烧红的烙铁。

    赵衡关上院门。

    世界清净了。

    他把今天新买回来的猪头、下水、肘子和猪尾巴拿出来，用盐和基础的香料先细细码上一遍，这是入味的第一步，也是去腥的关键，急不得。

    做完这些，赵衡才走进屋。

    铁蛋和果果像两条小尾巴，寸步不离地跟在他身后，两双乌溜溜的眼睛里全是好奇。

    赵衡走到桌边，解下腰上那个鼓鼓囊囊的钱袋，抓着袋子底，对着桌面猛地一倒。

    “哗啦啦——哐当！”

    声音又多又杂，清脆又沉闷。

    成千上万枚铜钱混杂着几块碎银，瞬间在破旧的木桌上堆成了一座闪闪发光的小山。

    这些钱，带着镇上集市的喧嚣，带着无数人手上的汗意，还带着一股子浓郁的猪油卤汁香气。

    这是赵衡来到这个世界，亲手挣下的第一笔家业。

    他搬了条板凳坐下，开始整理。

    赵衡的手指很长，骨节分明，动作不快，但是极稳。一枚一枚，把铜钱从钱山里捡出来，十个一摞，再用麻绳从中间的方孔穿过去，一百个穿成一串。

    “一串……”

    “两串……”

    赵衡嘴里没出声，心里在默数。

    铁蛋和果果就蹲在桌子下面，仰着小脸看。两个孩子还不明白这堆亮晶晶的东西到底意味着什么，只觉得父亲数钱的样子，跟平时扛麻袋、劈木柴的时候，完全不一样。

    阳光从门口斜着照进来，给赵衡的侧脸和手指镀上了一层金边。

    这个曾经全村人都看不起的傻大个，此刻比镇上米铺里拨算盘的账房先生还要专注。

    铜钱很快点完了。

    二十六串整，另外还有几十个零散的铜板。

    两千六百多文。

    赵衡又拿起那几块碎银子，在手心掂了掂，加起来有四钱出头。一钱银子换一百文，又是四百多文。

    他在心里迅速算了一笔账。

    今天总进账，三千零七十文。

    成本，一个猪头一副下水，一百四十文。买糖、盐、香料，花了一百文。再加上柴火钱，所有成本折下来，差不多四百五十文。

    三千零七十，减去四百五十。

    纯利，两千六百二十文。

    一千文是一两银子。

    今天一天，就净赚了二两半还多。

    一个月下来，就是七八十两。

    这个数字，让赵衡穿钱串的手指停在了半空。

    七八十两银子一个月，在青阳镇，足够买下一座带前后院的好宅子了。

    他赵衡，再也不是那个为了几两安家费，就要去跟野兽拼命的穷光蛋了。

    赵衡抬起头，视线越过钱山，看到了桌子对面的两个孩子。

    果果伸出小手指，怯生生地碰了一下桌沿的一枚铜钱，冰凉的触感让她像受惊的兔子一样，又飞快地缩了回去。

    铁蛋没动，只是用那双黑亮的眼睛，一眨不眨地看着赵衡。

    赵衡那颗因为巨款而有些浮动的心，瞬间就定了下来。

    挣钱做什么？

    不就是为了桌子对面的这两个小家伙。

    为了他们能吃饱穿暖，能在村里抬起头走路，而不是被人指着脊梁骨骂“没爹娘的野种”。

    看着两个孩子有些发黄的头发和蜡黄的脸颊，赵衡知道，光吃饱还远远不够。

    自己每天要去镇上，生意只会越来越忙，总把孩子丢给邻居不是长久之计。

    李秀梅人再好，也终究是外人。

    得给他们找个安稳的去处。

    赵衡冲铁蛋招了招手：“铁蛋，来爹这里。”

    铁蛋迈着小步子走到赵衡跟前。

    赵衡伸手，摸了摸儿子有些干枯的头发，开口问道：“铁蛋，想不想去念书？”

    “念书？”铁蛋的眼睛里全是迷茫。

    村里只有赵四那种游手好闲的家伙，才天天把“之乎者也”挂在嘴上。爹不是说过，赵四那种书，念了也没用。

    “对，念书。”赵衡看着儿子的眼睛，把话说得清清楚楚，“去镇上的学堂，找先生教你认字，教你算账，教你做人的道理。”

    他的声音很平静，却字字清晰。

    “爹以前念过书，没念明白。现在爹让你去念，不是为了让你考状元当大官，也不是为了让你瞧不起村里人。”

    赵衡的手掌，在桌上那堆钱山上重重拍了拍，发出一阵沉闷的金属撞击声，震得桌上的铜钱都跳了跳。

    “念书，是为了让你以后能看懂账本，不会被人用几个数字坑了你一辈子！”

    “是为了让你以后跟人讲道理，能挺直腰杆，讲得赢，不会被人指着鼻子欺负！”

    “是为了让你有本事，自己能选怎么活。而不是像爹以前一样，只能卖一身力气，到头来连口饱饭都吃不上！”

    赵衡一个字一个字地说着。

    这是说给儿子听，也是在对自己说。

    要给孩子的，绝不能只有钱。

    铁蛋听着，似懂非懂。他听不懂什么叫账本，也听不懂什么大道理。

    但他听懂了最后一句话。

    他不想再过那种被人指着鼻子骂，饿得前胸贴后背的日子了。

    他不想让妹妹果果也过那种日子。

    铁蛋抬起头，小拳头一下子攥得紧紧的，指节都发了白。

    “爹，我念！”

    赵衡露出了一个笑容，很轻松，像是卸下了一副重担。

    他把钱重新装回钱袋，挑出二十串铜钱和所有碎银子，倒进了床下的一个旧瓦罐里，那是这个家最隐蔽的角落。

    剩下的六串多，他放在了钱袋里，随身带着备用。

    把藏钱的瓦罐重新埋好，赵衡站起身，走回院子。

    那口大铁锅，已经在等着他了。

    赵衡从水缸里舀出清水，开始清洗新买回来的肉料，猪头，猪蹄，猪肘子，猪下水，还有那根短短的猪尾巴。

    每一样都要处理得干干净净，不能留下一丝一毫的腥臊。

    这是卤肉的根本，也是他安身立命的根本。

    赵衡有的是耐心。

    他知道，自己的新生活，就跟处理这些食材一样，得一步一步来，急不得，也错不得。

    这口锅里煮的，是卤肉。

    更是这一家三口的命，是两个孩子一个截然不同、闪闪发光的以后。