西跨院的廊下，李瑶的鞋跟碾过一片被夜露打湿的青苔，混着浓重的药味撞进鼻腔。

    小桃攥着带血帕子的手还在发抖："老夫人咳得整个人都蜷起来了，张医修说...说旧疾伤了心脉，怕是撑不过子时。"

    李瑶的指尖在袖中轻轻叩了叩玉瓶。

    那三枚命脉丹本是为汤凛体内阴寒准备的——他那日在玄霄阁外替她挡下的暗箭，灵力反噬正顺着经脉啃噬根基。

    可此刻西跨院翻涌的灵力波动里，她分明嗅到了一丝腐木般的腥气，和玄霄阁锁天命柱时溢出的邪修气息如出一辙。

    "让开。"她拨开挡在门口的仆从，暖阁内的景象刺得她瞳孔微缩。

    汤老夫人倚在软枕上，银白发丝散落在青缎被面，每咳一声，嘴角便洇出一缕血丝。

    张医修的银针悬在她心口三寸处，额角汗珠砸在青玉药杵上，"老夫人这脉...像是被什么东西啃噬着灵海，常规补心丹根本压不住。"

    "试试这个。"李瑶取出玉瓶，三枚金芒流转的丹药在掌心凝成小太阳。

    张医修的胡须都抖了抖："这是...本源之力温养的丹？"

    "放肆！"守在床头的崔妈妈猛地站起，翡翠护甲刮过梨木案几，"老夫人金贵之躯，岂是你随便拿颗丹药就能试的？"

    李瑶望着老夫人浑浊却仍带着审视的眼睛，突然笑了："崔妈妈可知，前日汤少爷在玄霄阁外被暗箭所伤，体内阴寒比老夫人此刻的灵海淤塞更重三分？"她指尖拂过丹身，一缕灵力渗入老夫人腕间，"这丹我用本命灵力温养了四十九日，若老夫人信不过我，不妨问问汤少爷。"

    话音刚落，门帘被风卷起，汤凛的玄色广袖扫过门槛。

    他目光扫过床榻上的老夫人，又落在李瑶掌心的丹药上，喉结动了动："这丹我试过。"

    崔妈妈的护甲"咔"地断了半截。

    老夫人盯着汤凛，像是要从他冰雕似的脸上看出什么，末了抬了抬手指："喂我。"

    丹药入口即化，金芒顺着喉管窜入四肢百骸。

    老夫人原本佝偻的脊背慢慢挺直，枯槁的手背浮出淡粉血色。

    她突然抓住李瑶的手腕，指甲几乎要掐进皮肉："好手段。"

    李瑶任她抓着，望着她眼底翻涌的复杂情绪——有劫后余生的庆幸，有被小辈拿捏的不甘，还有一丝...隐晦的探究。

    直到老夫人松开手，从颈间摘下一枚刻着"汤"字的墨玉牌："明日让账房给你添二十亩灵田。

    这牌子，你收着。"

    崔妈妈倒抽一口冷气。

    汤家长媳令，汤家历代正室才有的信物，上一次出现还是老夫人嫁入汤家时。

    李瑶垂眸接过，触感凉得像浸过千年寒潭，"谢老夫人。"

    夜更深了。

    李瑶站在廊下，望着汤凛被暗卫引向祠堂方向。

    府中突然多了几缕隐晦的灵力波动，像针一样扎在她后颈——汤家老祖出关了。

    她绕到藏书阁侧门，指尖抚过门上的锁。

    这锁是汤家秘制，专防外贼，却防不住能和灵植沟通的人。

    院角的老梅树抖落一片花瓣，轻轻撬开了锁芯。

    典籍在檀木架上蒙着薄灰，李瑶翻到最下层的《天命志》时，烛火突然爆了个灯花。

    泛黄的纸页间，一行朱砂小字刺得她心跳漏了半拍："天命者，命系天地平衡，若被迫封印，必引天地震荡。"

    窗外传来更漏声。

    李瑶合上书页时，掌心全是冷汗。

    原来玄霄阁要锁的天命柱，锁的根本不是汤家运势，是她。

    而汤凛说的"垫脚石"，怕也是指她这枚被各方盯着的棋子。

    "小姐。"小桃的声音从院外传来，"汤少爷回来了。"

    李瑶将书塞回原处，转身时正看见汤凛站在月光里。

    他玄色衣袍上沾着淡淡檀香，是祠堂里百年沉水香的味道。

    他望着她，眼底像是压着座即将喷发的火山，却只说了句："今日辛苦。"

    李瑶转身进了暖阁，从茶柜里取出去年收的雪顶乌龙。

    灵茶在白瓷盏里舒展时，她听见身后传来衣物摩擦的声响。

    汤凛的手覆上她的，温度比寻常更烫些："明日...跟我去见老祖。"

    她将茶盏递给他，指尖轻轻碰了碰他掌心的薄茧。

    茶水氤氲的雾气里，汤凛的眉目有些模糊，可他眼底那簇她从未见过的暗涌，却清晰得像是要烧穿夜色。

    汤凛的指尖在茶盏边缘顿了顿，玄色衣袖下的青筋随着动作微微凸起。

    李瑶垂眸望着他指节泛白的手，腕间图腾在袖底泛起幽蓝微光——那是她与灵植共生的印记，此刻正顺着茶盏的温度，将一缕细若游丝的灵力渡入他体内。

    "今日祠堂里，老祖问起了你。"汤凛突然开口，声线像浸过寒潭的冰棱。

    他仰头饮尽灵茶，喉结滚动时，李瑶看见那缕灵力顺着他的经脉没入心脏位置，在他丹田处凝成一枚极小的青芽。

    这是她用灵植亲和力特制的"引灵印"，能加速他吸收天地灵气，却又隐蔽得连化神期修士都难以察觉。

    "问什么？"李瑶将空盏收进茶盘，指尖轻轻擦过他手背。

    汤凛的体温比寻常人低些，可此刻掌心竟有些发烫，像是藏着团未燃尽的火。

    "问我...为何选你做替身。"汤凛的目光落在她发间那支青玉簪上——那是前日他在玄霄阁外替她挡暗箭时，她亲手替他包扎伤口后，他硬塞给她的定情信物。"我答，因为你比他们都聪明。"

    李瑶的睫毛颤了颤。

    聪明是把双刃剑，尤其是在汤家这潭深不见底的浑水里。

    她望着汤凛眼底翻涌的暗潮，忽然将那缕未说出口的"我想护你"咽了回去——有些话，说早了是软肋，说晚了是筹码。

    "明日宗族大会，你随我去。"汤凛起身时，玄色广袖扫过她的裙角，"他们要见的不是汤家儿媳，是...天命者。"

    "天命者"三个字像重锤砸在李瑶心口。

    她昨夜在藏书阁翻到的《天命志》突然浮现在眼前："天命者命系天地平衡"。

    原来汤家上下，从老夫人到各位长老，早把她当成了试探天地的棋子。

    第二日卯时三刻，汤家议事厅的檀木门"吱呀"推开。

    李瑶跟着汤凛踏入时，十二位长老的目光像十二把淬毒的剑，齐刷刷扎在她后颈。

    上座的老夫人今日换了墨绿织金锦袍，颈间的"汤"字墨玉牌在晨光里泛着冷光——正是昨日她亲手递到李瑶手中的。

    "李姑娘，听闻你能驯灵植？"大长老捻着花白胡须，指尖突然弹出一道青芒。

    厅中突然窜出数十株带刺的血荆棘，根须破土时带起的泥点溅在李瑶月白裙角上。

    李瑶望着那些倒竖的尖刺，唇角勾起一抹淡笑。

    她抬手轻挥，窗台那盆蔫了半月的素心兰突然抖落花瓣。

    粉白的花瓣打着旋儿落在血荆棘上，竟开出了淡粉色的花骨朵。

    荆棘的尖刺缓缓垂落，像被安抚的兽类般伏在地面。

    "好手段。"二长老拍了拍手，案几上的青铜灯突然爆出幽绿火焰，"那李姑娘可知，汤家祖训有云'情义误事'？

    若让你掌家，遇到亲族犯了族规，当如何处置？"

    李瑶望着那簇绿焰——这是用极阴之地的磷火所点，专烧人心神。

    她将指尖按在胸口，那里还留着汤凛饮灵茶时，引灵印种下的青芽："族规如尺，量的是行为；人心如秤，称的是因果。

    若亲族犯了伤天害理之事，自然按规处置；若是被人胁迫...汤家，总该给自家人留条回头路。"

    十二位长老的脸色各异。

    大长老的血荆棘还伏在地上，二长老的绿焰已弱了三分。

    老夫人端起茶盏抿了口，茶盖与茶托相碰的脆响里，汤凛突然握住了李瑶的手。

    他的掌心带着昨夜引灵印带来的温热，在众人注视下，声音像浸过霜的铁："若她不可信，我也无需信任任何人。"

    这句话像颗惊雷炸在议事厅。

    李瑶望着汤凛紧抿的唇线，忽然想起昨夜他说"你比他们都聪明"时的眼神——原来他早知道，这场大会是试探，是围剿，是要把她这颗"天命者"的棋子钉死在汤家棋盘上。

    而他，选择与她同坐。

    散会后，汤凛被老祖单独叫去了后堂。

    李瑶站在廊下，望着紧闭的朱门，耳尖微动——门内传来瓷器碎裂的声响，接着是老祖苍老却威严的声音："当年夜魇王祸乱六界，用的就是这枚封命戒。

    若她真成了第二个夜魇王..."

    汤凛的回答被风声卷走，李瑶只看见他从门内出来时，袖中坠着个黑沉沉的物件。

    他抬头看见她，眼底的挣扎只闪了一瞬，便又恢复成那副冰雕似的模样："回吧。"

    深夜，李瑶坐在寝室的蒲团上。

    窗台上的素心兰开得正好，花瓣上凝着的夜露里，映出她腕间泛着幽蓝的图腾。

    她闭目引气，体内的灵力像活了般流转，那枚种在汤凛体内的引灵印，此刻正随着他的呼吸，在她识海里泛起细微的涟漪。

    "小姐，该歇了。"小桃端着参汤进来时，正看见李瑶周身浮着点点绿光——那是灵植共鸣时才会有的异象。

    她揉了揉眼睛，再看时却又什么都没有。

    李瑶睁开眼，掌心躺着那枚"汤"字墨玉牌。

    牌面的温度比昨夜暖了些，像是被谁捂了许久。

    她将玉牌贴身收好，望着窗外渐圆的月亮，唇角勾起一抹淡笑。

    夜更深了，素心兰的香气漫进窗来。

    李瑶重新盘坐，指尖按在丹田处——那里的图腾之力，比昨日更稳了。

    hai