山脚下临时营地的灯火在暮色里晕成暖黄的星子，李瑶望着汤凛扛着傀儡残骸的背影，袖中灵核与刚收的黑玉同时泛起灼热。
她摸出块桂花糖含进嘴里，甜意漫开时，远处无光之境方向传来一声清越鸟鸣——是那株与她心神相通的远古灵树在回应。
"回营地。"汤凛的声音裹着山风拂过耳际，他玄色广袖垂落，遮住了眼底翻涌的暗芒。
李瑶应了声，逆藤从腕间悄然爬出，尖刺轻蹭她掌心，像是在提醒什么。
营地篝火噼啪作响，阿九抱着一摞符纸迎上来，见汤凛肩头的傀儡残骸时瞳孔微缩："这东西...带着腐尸气。"李瑶解下外袍搭在石桌上，指节叩了叩傀儡胸口："阿九去取探灵盘，我亲自来。"
子时三刻，李瑶跪在蒲团上，逆藤如活物般缠上傀儡残骸。
她舌尖咬破，血珠滴在黑玉上，灵核突然从袖中飞出，悬在傀儡心脏位置。"灵植听令。"她低喝一声，腕间逆藤的暗纹骤然亮起，周围几株野菊竟自发聚拢，花瓣簌簌落在傀儡裂痕处。
汤凛靠在木柱上，目光始终锁着她泛白的指尖。
见她额头沁出冷汗，他无声取了帕子要递，却在触及她衣摆时顿住——逆藤上的紫斑不知何时完全化作灵核同款暗纹，正随着她的呼吸起伏。
"动了。"李瑶突然屏息。
傀儡碎裂的下颌微微颤抖，裂痕里渗出墨绿液体，那是被灵植强行激活的残留意识。
她指尖掐诀，逆藤猛地扎进傀儡后颈咒印，耳中响起细碎的嗡鸣。
"命源禁地......不可踏入......否则......永堕黑暗......"
声音像被揉皱的纸，模糊却清晰。
李瑶的手猛地收紧，逆藤尖刺扎进掌心，血珠滴在傀儡残骸上，瞬间被吸收。
汤凛快步上前，玄色衣摆扫过她手背："这是警告。"
"也可能是心理战。"李瑶扯了扯嘴角，从储物袋取出一瓶翡翠色灵露。
她拧开瓶塞，一滴灵露落在傀儡碎片上，碎片突然发出蜂鸣——一丝淡青色神识从碎渣里飘出，转瞬即逝。
"陌生的。"她盯着指尖残留的灵露光泽，"不是命契盟的术法。"汤凛俯身查看碎片，指腹抹过傀儡骨茬间的血字"终局未至"，突然抬眼："你昨晚说，你娘的钥匙能开更有意思的门。"
李瑶喉结动了动。
她想起母亲临终前塞给她的钥匙，想起那夜暴雨里被烧毁的灵植园，想起血字"终局未至"与记忆里母亲常说的"命数未绝"重叠。"等天亮。"她将碎片收进玉匣，"有些事，要当面问。"
晨雾未散时，营地外传来骚动。
阿九掀帘而入，脸色发紧："命契盟余部...全来了。"
李瑶站在石桌前，指尖轻轻敲着腰间玉牌。
她望着营地外跪了一地的灰衣人，为首者脖颈处还留着命契盟特有的蛇形刺青。"心镜阵。"她对阿九抬了抬下巴，"去取魂引花。"
魂引花是李瑶培育的灵植，花瓣能映照人心。
她蹲在空地上，逆藤从腕间窜出，在地面画出复杂纹路。
随着她念诵法诀，十二株魂引花从土中拔节而起，粉白花瓣上浮现出镜面般的光泽。
"逐一通过。"李瑶抱臂站在阵外，"若有契约痕迹异常，或灵力波动不稳——"她指尖划过腰间软剑，"阿九，绑去柴房。"
第一个灰衣人哆哆嗦嗦跨进阵门。
魂引花突然剧烈摇晃，花瓣镜面里映出一条漆黑锁链——那是比命契盟更阴毒的锁魂咒。
李瑶眼尾的泪痣骤亮，逆藤"刷"地缠住那人脚踝："押下去。"
第二个、第三个...直到第七个，魂引花安静地舒展花瓣，镜面里只有普通的命契印记。
李瑶摸出块糖含进嘴里，甜意漫到喉头时，她突然瞥见汤凛站在营地边缘，手中捏着封染了金漆的信。
"玄霄阁的。"汤凛将信递给她，指腹摩挲着信封上的云纹封蜡，"结盟邀请函。"
李瑶接过信，指尖触到封蜡上残留的灵力——是玄霄阁大长老惯用的青竹印。
她抬眼时，汤凛正望着无光之境方向，晨雾里他的轮廓有些模糊，却能看见喉结动了动，像是要说什么。
"先审这些人。"李瑶将信收进袖中，逆藤悄悄缠上她手腕，传来细微的震颤。
她望着汤凛玄色衣摆被风掀起的弧度，突然笑了："等查清傀儡的秘密，再拆这封信。"
汤凛垂眸应了声，目光却落在她袖中鼓起的信角。
晨雾渐散，营地外传来被押者的哭嚎，混着魂引花的甜香，飘向无光之境的方向。
那里，那株远古灵树的鸟鸣再次响起，比昨夜更急，更锐。
汤凛将玄霄阁的信收进袖中时，晨雾刚漫过营地木栅栏。
李瑶审完最后一个灰衣人时，日头已爬到中天。
他望着她擦剑的侧影，指节无意识摩挲着袖中信角——那封信从玄霄阁飞鸽传书而来时，他便察觉了异样。
玄霄阁大长老素以古板着称，怎会用金漆云纹封蜡？
"我去帐中整理今日审讯记录。"李瑶将软剑收回剑鞘，逆藤顺着她手腕蜷成小环，在日光下泛着幽紫。
汤凛应了声，转身时袖中灵核微烫——这是他要动手的暗号。
帐中烛火噼啪，汤凛将信平铺在案上。
指尖拂过封蜡，青竹印的灵力果然淡薄得可疑。
他屈指一弹，信笺"刷"地展开，明面上的结盟条款写得冠冕堂皇，可当他运起灵力覆盖信纸时，第二层字迹渐渐浮现："玄霄道友台鉴：李瑶乃我盟叛贼，持伪钥擅闯禁地，望助我等除之......"落款处的蛇形印记还沾着未干的血。
"倒是心急。"汤凛冷笑一声，指腹碾过那行"伪钥"，眼底寒芒骤起。
他召来影卫阿七，将伪造的"李瑶已携真钥投奔玄霄阁"的密报塞进鸽腿竹筒："送到玄霄阁偏殿梁上，莫让大长老看见。"阿七领命时，帐外传来阿九的通报："李姑娘，有个自称命契盟前长老的人求见，说要投诚。"
李瑶正往茶盏里投桂花蜜，闻言手顿了顿。
逆藤从袖中钻出来，尖刺轻轻扎她手背——这是灵植在示警。
她舔了舔唇角残留的蜜渍，将茶盏推给汤凛："去会会这位'前长老'。"
营地外的槐树下，跪着个穿青灰葛衣的男子。
他头发蓬乱，左脸有道未愈的抓痕，见李瑶过来便重重叩首："在下陈三，原是命契盟外门长老。
盟主残暴，上月竟要拿我独子祭旗......"他声音发颤，却清晰说出命契盟半月前在苍梧山劫粮的细节——那是李瑶亲自截胡的行动，连汤凛都只知结果。
"抬起头。"李瑶蹲下身，指尖捏住他下巴。
男子眼底的惧意太浓，浓得像掺了水的墨。
她的目光滑过他手腕，那里缠着褪色的布条，却遮不住一道极细的紫纹——与昨夜傀儡残骸上的咒印纹路如出一辙。
"阿九，带陈长老去西帐休息。"李瑶拍了拍他肩膀，"明日我便差人送你去安全处。"男子连声道谢，起身时衣角扫过她鞋尖，逆藤突然窜出来缠住他脚踝，又在他惊呼前缩回。
李瑶望着他踉跄的背影，对汤凛挑眉："紫纹，傀儡术。"
汤凛垂眸擦剑，剑刃映出他微勾的唇角："今晚。"
暮色漫过营地时，李瑶在饭桌上"无意"说漏嘴："明日卯时，我要去命源禁地取件东西。"她夹了块糖蒸酥酪推给汤凛，余光瞥见陈三握着筷子的指节发白。
汤凛配合地皱眉："太冒险。"李瑶故意提高声音："那钥匙本就是我娘的，我倒要看看他们怕什么！"
深夜，营地的更鼓敲过三更。
李瑶合衣躺在竹席上，听着帐外虫鸣突然静止——有人来了。
她闭紧眼睛，呼吸放得绵长。
帐帘被挑开的刹那，逆藤已经缠上了那人手腕。
"陈长老这是？"李瑶翻身坐起，烛火"刷"地亮起。
汤凛从帐顶跃下，玄色衣摆带起一阵风，将陈三手里的淬毒匕首打落在地。
陈三见事败，突然仰头大笑，脖颈处青筋暴起："你们以为能逃？
命源禁地的黑雾会吞了你们！"他话音未落，周身泛起刺目红光——是同归于尽的自爆咒。
"小心！"汤凛扑过来将李瑶压在身下。
炸响过后，帐布被掀去半幅，陈三只剩半片焦黑的衣襟，上面用血写着"黑雾峡谷"。
李瑶捏起那片布，逆藤尖刺轻轻划过字迹，传来灼痛——是傀儡术的残留。
"黑雾峡谷。"汤凛拾起地上的匕首，刃上刻着命契盟的蛇纹，"看来命源禁地的入口......"他顿住，抬眼望向营地外的山坳。
那里不知何时漫起淡淡黑雾，像团化不开的墨，正随着夜风缓缓蠕动。
李瑶摸出块糖含进嘴里，甜意混着硝烟味漫开。
远处那株远古灵树的鸟鸣突然变得凄厉，像是在尖叫着什么。
她望着山坳里的黑雾，袖中母亲留下的钥匙突然发烫，在掌心烙下一道红印。
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